Capítulo 15: Escolta de Mercadorias

“Talvez eu precise me ausentar por alguns dias.”

Ao ouvir que Li Ping’an precisava partir, Liu Yun arqueou levemente as sobrancelhas.

“A ida e a volta devem levar uns seis ou sete dias.”

“Então eu... vou com você ou fico aqui?”, perguntou Liu Yun, hesitante.

“Por segurança, é melhor que você fique.”

Liu Yun assentiu docilmente. “Está bem.”

Antes de partir, Li Ping’an deixou para Liu Yun comida suficiente para sete dias.

Ele conduziu o velho boi e, com uma simples trouxa às costas, pôs-se em caminho.

Liu Yun, ao contemplar sua silhueta afastando-se, não pôde evitar sentir certa solidão no peito.

O proprietário da Grande Estalagem Yuntong, Qian Sheng, além de contratar Li Ping’an para proteger a caravana desta vez, também requisitou vários guardas da Agência de Segurança Ping’an, evidenciando a importância que atribuía à jornada.

O responsável da agência era o jovem mestre Chen Shun.

A caravana estava em meio ao carregamento das mercadorias, prestes a partir.

“Senhor Chen, desta vez conto com sua colaboração”, disse Qian Sheng.

“Pode ficar tranquilo, senhor Qian. Enquanto estivermos aqui, as mercadorias estarão seguras.”

Chen Shun, embora jovem, acompanhava o pai em viagens desde a infância; sua experiência e habilidades estavam muito além da média.

“Não se preocupe, senhor Qian. Meu irmão de armas nunca cometeu erros em serviço.”

Quem falou foi a guarda Yin Yin, vestida de forma prática e elegante, com o cabelo preso num rabo de cavalo, transmitindo um ar fresco e encantador.

“De fato, jovem mestre Chen é promissor...”, Qian Sheng ainda pretendia dizer mais, mas foi chamado por um empregado.

Yin Yin bocejou.

“Não dormiu bem esta noite?”, questionou Chen Shun.

“Fiquei acordada lendo romances até tarde”, respondeu ela.

“Hoje teremos uma longa jornada. Se não preservar as forças, como vai aguentar?”

Yin Yin fez pouco caso, exibindo despreocupação. “São apenas seis dias de viagem, e na região só há uns poucos grupos perigosos. Quem ousaria atacar uma caravana protegida pela Agência Ping’an?”

Enquanto conversavam, viram um homem entrando, guiando um boi e apoiado num cajado.

“Com licença, sabe onde está o senhor Qian?”

“Quem é você?”, indagou Chen Shun, analisando-o.

“Fui chamado pelo senhor Qian”, explicou Li Ping’an.

“É cego?”, murmurou Yin Yin.

Logo depois, Qian Sheng retornou. Ao ver Li Ping’an, apressou-se em cumprimentá-lo.

“Irmão Li, vou apresentá-lo. Este é o jovem mestre Chen, herdeiro da Agência Ping’an, e esta é sua irmã de armas, Yin Yin. Senhor Chen, o irmão Li viajará com vocês desta vez.”

Chen Shun franziu o cenho, confuso. “O que significa isso, senhor Qian?”

Qian Sheng esclareceu: “O irmão Li foi especialmente contratado por mim para esta missão.”

Ao ouvir isso, Chen Shun não pôde evitar franzir ainda mais a testa.

“O senhor Qian está desconfiando da nossa agência?”

Qian Sheng sorriu constrangido: “De forma alguma. Se não confiasse em vocês, não confiaria em ninguém. Mas desta vez é diferente das anteriores; é sempre bom prevenir. Fique tranquilo, o pagamento será integral.”

Embora insatisfeito, Chen Shun sabia que o contratante tinha o direito de empregar quantos quisesse. Sua única obrigação era proteger as mercadorias, então não disse mais nada.

“Irmão, o que significa isso do senhor Qian? Contratar um cego?”, cochichou Yin Yin, lançando um olhar a Li Ping’an, que tomava chá ali perto.

“Mesmo que ele contrate um imortal, não é da nossa conta.”

“Já o vi antes, cantando nas ruas do mercado oriental”, lembrou-se Yin Yin.

“Cantando?”, riu Chen Shun. “Parece que o senhor Qian foi enganado.”

Situações assim eram comuns para Chen Shun: charlatães fingindo ser mestres, cegos adivinhos nas esquinas, sempre criando um ar de mistério.

“Será que devemos avisar o senhor Qian?”, sugeriu Yin Yin.

“Se dissermos algo, vai parecer que temos outros interesses. Além disso, não é problema nosso.”

Ao meio-dia, almoçaram pela última vez em Luoshui e então partiram, seguindo pela estrada principal.

Yin Yin, intrigada com a presença de Li Ping’an, aproximou-se dele a cavalo.

“Ei, cego, você não era aquele cantor do Mercado Oriental?”

“Sim”, respondeu Li Ping’an, sem hesitar.

“Por que deixou de cantar nas ruas para vir aqui?”

“Fui chamado pelo senhor Qian.”

“Eu sei, mas quero saber como enganou o senhor Qian”, insistiu Yin Yin, curiosa.

“Fui chamado pelo senhor Qian”, repetiu ele, sem mudar uma vírgula.

Yin Yin torceu o nariz. “Se não quer contar, não conto mais com você, pão-duro.”

A caravana viajou um dia e uma noite inteiros.

Apesar de seguirem pela estrada principal, os tempos eram incertos.

Em apenas um dia, já haviam sido abordados por três grupos diferentes.

Dois deles eram bandos de salteadores das montanhas, cada um com dezenas de homens.

O terceiro era um grupo de mercenários montados, com mais de cem integrantes.

Felizmente, o nome da Agência Ping’an impunha respeito; pagaram apenas pequenas taxas de passagem.

Afinal, todos estavam ali apenas para sobreviver, não para arriscar a vida.

Assim funcionava a agência: transitava entre o lado legal e o marginal.

Para ser respeitada, a agência precisava tanto de proteção das autoridades quanto de boas relações com o submundo.

No mundo dos fora-da-lei, a reputação valia vinte por cento, a habilidade outros vinte.

Os sessenta por cento restantes dependiam do respeito dos amigos de ambos os lados.

O responsável pela caravana era o mordomo Hu Er, empregado de Qian Sheng.

Hu Er admirava Chen Shun, famoso apesar da pouca idade, e não economizava nos elogios. Os bandidos do caminho também demonstravam respeito, o que alimentava o orgulho de Chen Shun, embora fingisse humildade.

A primeira parte da viagem transcorreu tranquila, até o terceiro dia.

De repente, souberam que a estrada principal estava interditada.

Havia duas alternativas: atravessar o bosque vermelho ou fazer um desvio por Taoyuan.

Chen Shun sugeriu o bosque, pois o desvio por Taoyuan aumentaria a viagem em dois ou três dias.

Hu Er lembrou da recomendação de Qian Sheng: consultar Li Ping’an sempre que surgisse uma dúvida.

Alguém que merecesse a confiança do patrão certamente tinha suas habilidades.

Hu Er então foi pedir a opinião de Li Ping’an.

Este, indiferente, perguntou ao velho boi.

“Muu~”, respondeu o animal.

Li Ping’an então avisou Hu Er de que o bosque vermelho poderia ser perigoso.

Por precaução, recomendou o desvio por Taoyuan.

Ao ouvir isso, Yin Yin protestou:

“Por que o bosque vermelho seria perigoso?”

Li Ping’an não se explicou muito. “É apenas um palpite.”

“Um palpite?”, retrucou Yin Yin, pouco convencida.

Chen Shun também se incomodou. Nada o irritava mais do que quem fingia saber de tudo. Com o nome da Agência Ping’an, que perigo poderia haver nos arredores?

Se desviassem por Taoyuan, não encontrariam nenhum problema, e o cego poderia reivindicar o mérito, facilitando seus esquemas com o senhor Qian.

Chen Shun não queria se envolver, mas o desvio significaria dois dias extras de viagem. Quem gostaria de trabalhar mais sem necessidade? Por isso, seu tom foi ríspido:

“Se o senhor não entende de escoltas, não invente histórias. Que perigo haveria no bosque vermelho?”

Li Ping’an não se aborreceu, respondeu serenamente:

“Apenas dei um palpite. Acreditar ou não, cabe a vocês.”