Capítulo 8: Mudança Surpreendente
— Herói, herói, finalmente te encontrei.
Li Ping'an rapidamente reconheceu aquela voz familiar.
Era Xiao Wu, o caçador de facas.
— Herói! — Li Ping'an deu uma mordida no grande pão de massa fina e recheio generoso. — Não me chamo herói.
Xiao Wu enxugou o suor da testa. — Herói, finalmente te achei.
— Está me procurando? — Li Ping'an parou de comer. — Para funerais, quinze moedas; para casamentos, vinte. Tem que ter comida e minha vaca.
Xiao Wu respondeu: — Não vim te chamar para cantar em eventos. É outro assunto.
Acontece que, desde que todos passaram a acreditar que Xiao Wu havia capturado Ma Três Facas, sua reputação entre os caçadores de facas disparou.
Tanto o governo quanto as organizações civis começaram a tratá-lo como uma joia rara.
As encomendas só aumentavam.
No começo, Xiao Wu se sentia envolto de orgulho e alegria.
Mas, ao ver as tarefas, logo desanimou.
Ou era para capturar ladrões perigosos, ou prender seguidores de seitas proibidas, ou investigar ataques de bestas demoníacas.
Para tais missões, nem com dez vidas ele ousaria aceitar.
A princípio, conseguia arranjar desculpas, mas, com o tempo, se não aceitasse nada, logo perceberiam.
Desesperado, só lhe restou procurar Li Ping'an.
Implorou: — Herói, me ajuda, por favor. Não será de graça.
Todo o dinheiro da recompensa fica para você, não quero nada.
Li Ping'an hesitou, tirando a receita da poção Reanimação.
— Você consegue esses ingredientes?
Xiao Wu deu uma olhada. — A maioria deles não se encontra à venda normalmente, só no mercado negro. Mas, claro, sai mais caro.
De repente, Xiao Wu se lembrou: — Ah! Um dos clientes dessa vez é o dono da Farmácia Tongrentang de Luoshui. Com certeza ele consegue esses ingredientes.
Li Ping'an tomou um gole de sopa de miúdos de carneiro, sentindo-se intrigado.
Os ingredientes da Reanimação seriam quase impossíveis de conseguir sozinho.
Tongrentang era uma farmácia tradicional, com filiais em todo o país.
Se conseguisse se aproximar deles, tudo seria mais fácil.
...
Luoshui.
Um imenso navio de tesouros deslizava sobre as águas, uma presença colossal impregnada de um poder misterioso irresistível.
— Princesa, o navio está quase chegando à cidade de Luoshui.
Liu Yun estava na proa, olhando a superfície da água.
Silenciosa, mas um discreto sorriso já despontava em seu rosto.
Quando a beleza sorri, é como se a própria perfeição descesse à terra.
Era como jade branca embebida em água, translúcida e delicada.
Parecia uma ninfa dos rios, exalando um fascínio sobrenatural.
A criada pessoal, Fangruo, murmurou: — Princesa, ouvi dizer que Luoshui está perigosa ultimamente, temos que ter cuidado.
— Não vamos nem parar na cidade, por que temer? Além disso, quem ousaria atacar um navio real?
Fangruo olhou em volta e baixou ainda mais a voz.
— Princesa, o imperador está gravemente doente. O segundo príncipe... temo que possam ter más intenções.
A dinastia Sui já estava em sua oitava geração, das quais três foram imperatrizes.
A atual era também uma mulher, e sua herdeira preferida era a princesa Liu Yun.
Todos na corte sabiam que, salvo imprevistos, Liu Yun ascenderia ao trono após a morte da imperatriz.
No entanto, o clima político estava tenso e imprevisível, príncipes ansiosos por agir.
Os ministros formavam facções, os senhores da guerra conspiravam entre si, cada um buscando seus próprios interesses.
O império Sui estava tão fragmentado quanto areia ao vento.
Liu Yun suspirou suavemente.
A alegria pela paisagem à beira do rio logo se dissipou diante das preocupações pesadas.
...
— Esses ingredientes realmente são difíceis de conseguir, mas você veio à pessoa certa. Faço por metade do preço do mercado negro. Depois de completar esse serviço, ainda te dou alguns pacotes desse remédio de graça.
Wang Dali, da Tongrentang, olhou a receita de Li Ping'an e aceitou prontamente.
Li Ping'an fez um gesto de agradecimento. — Fico em débito.
A missão de Wang Dali era capturar um fugitivo chamado Liu Bo.
Ele havia trabalhado na Tongrentang, mas roubara várias receitas secretas e acabara matando o sobrinho de Wang Dali.
O governo nunca conseguiu capturá-lo.
Wang Dali nutria ódio mortal por ele, por isso contratou Xiao Wu.
— Não se preocupe, senhor Wang, deixe conosco.
Wang Dali explicou: — Já localizamos Liu Bo, mas ele tem ligações antigas com a Gangue do Dragão e do Peixe.
Vive enfrentando o governo, e sua habilidade com a faca é excepcional.
Muitos oficiais já sofreram nas mãos dele.
Era meio-dia, o sol ardia impiedoso.
— Herói, você pode me ensinar aquela técnica de faca que usou naquela noite?
No caminho, Xiao Wu não parava de falar.
Li Ping'an o ignorava, com o olhar fixo no rio.
Segundo as informações de Wang Dali, Liu Bo estava escondido na margem.
— Ei! O que estão fazendo aí?
Dois soldados se aproximaram pelo leste.
— Senhores, só apreciando a paisagem — Xiao Wu forçou um sorriso.
— Vamos, não é hora de passear. O navio da princesa está chegando, gente estranha precisa se afastar.
Sem opção, os dois se viraram para ir embora.
— O navio da princesa está chegando? — perguntou Li Ping'an.
Xiao Wu olhou para trás a cada três passos, de olho no rio.
— Você não sabe? A notícia já circula há meio mês.
Dizem que nossa princesa é a mais bela do ranking das belezas, quem sabe teremos sorte de vê-la de perto.
Li Ping'an desenroscou uma cabaça de vinho e tomou um gole.
— Muuuuu...
Li Ping'an abriu outra cabaça e a aproximou do focinho de sua velha vaca.
— Beba, companheira.
A vaca levantou o rabo, visivelmente contente.
De repente, o som de tambores e sinos irrompeu sobre o rio silencioso.
Ao longe, um navio colossal rasgava a água, formando uma onda branca.
— Uau, que majestade! — exclamou Xiao Wu.
Li Ping'an não se virou; de qualquer forma, não veria nada.
— Muuuuu...
A vaca mugiu, inquieta.
Li Ping'an franziu a testa.
Sabia há muito que sua vaca não era comum.
Ela possuía certo dom de premonição; por seus mugidos, ele percebia muita coisa.
Virou-se, mas sua técnica de “bloqueio de aura” ainda não alcançava distâncias tão longas.
— BOOM!
A expressão de Xiao Wu congelou no rosto.
O colossal navio real, de repente, mergulhou em chamas.
Uma pressão intensa e cortante espalhou-se pelas águas de forma indescritível.
O rio ficou tingido de vermelho, como se alguém quisesse fatiar o navio em pedaços.
Que espetáculo impressionante!
O navio da princesa explodiu!?
Toda a superfície tremeu violentamente, uma das extremidades do navio se despedaçou.
Navio destruído, vidas perdidas!
— Vamos! — Li Ping'an puxou Xiao Wu, ainda atônito, para fugirem.
Com o atentado ao navio real, o governo preferiria prender mil inocentes a deixar um culpado escapar.
Eles estavam à beira do rio, seriam suspeitos de imediato.
Na delegacia, pouco importava ter provas; primeiro, viriam as pancadas.
Com sorte, talvez fossem soltos depois.
Sem sorte, passariam a vida na prisão ou perderiam a vida.
— Tem gente na água! — exclamou Xiao Wu.