Capítulo 1: Não Quero Ser Eliminado

Ano quarto de Zhongping (187), no primeiro dia do segundo mês, na sede de Zhongshan, condado de Lunu.

Na noite do início do mês, a lua posicionava-se entre a Terra e o Sol, mergulhando tudo em escuridão e vento forte.

Na residência do inspetor-chefe Zhang, um criado levava uma jarra de vinho para o escritório.

O criado chamava-se Li, não tinha nome próprio, devia ter por volta de quinze anos. Com receio de perturbar o trabalho do patrão, caminhava sem fazer barulho.

Ao chegar ao canto da parede do escritório, ouviu-se um baque abafado vindo de dentro. A experiência de anos servindo dizia-lhe que, nessa hora, não deveria entrar de repente, por isso espreitou pela fresta da janela.

E então viu o escrivão Hu cair no chão, espumando pela boca, enquanto o inspetor Zhang, com expressão severa, permanecia impassível.

O jovem Li ficou apavorado e fugiu em silêncio, obedecendo ao instinto: jamais se deve ver o que não se deve!

Logo após retornar ao barracão dos criados, o pátio encheu-se de vozes: "Desgraça! O escrivão Hu morreu de repente! Alguém avise sua esposa para recolher o corpo!"

Li não conseguia conter o medo: que morte súbita nada! Foi morto! Deve ter visto o que não devia, agora será silenciado...

O pavor só crescia em seu peito, até que desmaiou de susto.

Felizmente, dormia sozinho no barracão, e ninguém notou seu estado naquela noite caótica.

...

Nas noites frias do norte, quem desmaia de susto costuma acordar, na segunda metade da noite, tremendo de frio.

Algumas horas depois, Li acordou estremecendo, mas já não era o mesmo por dentro.

Apalpando o corpo magro e as roupas esfarrapadas, apressou-se a puxar alguns feixes de palha para se cobrir.

À medida que o frio cedia, pôde finalmente organizar as confusas lembranças em sua mente. Passados alguns minutos, conseguiu aceitar, ainda que a contragosto, o fato de ter "viajado no tempo". Teve sorte, pois ao tomar posse do corpo, herdou alguns fragmentos das memórias do antigo dono, o que ao menos lhe dava uma vaga noção da época, do lugar e da situação.

Pelo visto, o jovem criado também se chamava Li, sem nome próprio. Isso facilitava, pois talvez no futuro pudesse recuperar seu nome e escolher um apelido.

"Que droga, eu só estava fazendo hora extra, virei a noite jogando para restaurar a dinastia Han, e agora... Atchim, que frio desgraçado, nem sei que horas são."

Ontem, Li era um profissional de trinta e poucos anos, de espírito tranquilo, especialista em negociações. Lembrava bem: era 23 de maio de 2019, lançamento de "Total War: Três Reinos". Planejava chegar em casa e dedicar-se a restaurar a dinastia Han.

Mas, ao fim do expediente, surgiu um caso urgente: um homem traído pela esposa e à beira da falência queria morrer junto com ela. Li foi chamado ao local e, com seu discurso clássico — "Irmão, isso não é nada. Veja a seleção masculina de futebol, vai de mal a pior, mas o povo segue vivendo, comendo e dormindo bem" — devolveu ao sujeito a vontade de viver, acumulando mais catorze andares de mérito para a seleção.

Por causa do trabalho extra, Li chegou tarde em casa. Insatisfeito, virou a noite jogando.

Que os céus sejam testemunhas, sua intenção era apenas derrotar Yuan Shu antes de dormir!

Mas, ao cair na armadilha do "próximo turno", não conseguiu parar. Por fim, desabou de cansaço e, ao acordar, estava ali.

...

Aceitando a realidade, Li suspirou longamente:

"Parece que viajar no tempo não é tão bom assim. Nada de ar-condicionado, nem jogos, nem sorvete ou chocolate, nem banhos termais diários com massagem... Acabei de chegar e quase morri de frio! Nem para encarnar num corpo rico e confortável!"

Ao contrário do que muitos fantasiam sobre "viajar no tempo", Li nunca desejou tal coisa.

Era simplesmente porque se sentia satisfeito com a vida anterior.

É como no programa de entrevistas de Sa Beining, quando perguntou a Wang Shi se ele gostaria de nascer de novo, e Wang respondeu que não — já havia sido bastante bem-sucedido, tinha dinheiro, mulheres, e não havia garantia de que renasceria com tanta sorte para fazer da Vanke o que ela se tornou. Por que querer recomeçar?

Se cada sorteio de loteria fosse realmente aleatório, quem ganhou o prêmio seria o menos disposto a voltar no tempo.

Li era um estudante brilhante, um profissional de destaque. Formou-se em 2009 na Academia de Diplomacia, com as melhores notas em teoria dos jogos, e era famoso entre os colegas pela sagacidade.

Por causa da crise do subprime, não conseguiu um bom emprego logo após se formar e teve de cursar o mestrado, até ser contratado em 2012 como professor pela Universidade de Polícia, mudando depois para o setor de ponta.

Sua carreira era de sucesso, sendo conhecido no meio. Quando lecionava, foi convidado a colaborar na produção dos livros didáticos de "Técnicas de Negociação", editados pela Universidade de Polícia. O discurso com a seleção nacional, usado na noite anterior para devolver a esperança ao homem desesperado, foi invenção sua e entrou nos livros.

Pode parecer estranho: como alguém tão qualificado poderia ser aficionado por jogos? Não deveria dedicar-se exclusivamente à carreira?

Isso se explicava pelo temperamento de Li: era alguém sereno, trabalhava por interesse, o típico "inteligente, mas preguiçoso".

Sempre achou que a sociedade moderna era muito favorável ao homem de desejos modestos. Se não quisesse ter filhos, não seria cobrado, nem teria de pagar dote ou comprar casa.

Além disso, nasceu em família de intelectuais: os pais, pessoas esclarecidas, já haviam assinado documentos de doação do corpo, nem túmulo comprariam. Não ligavam para descendência, e ele, menos ainda.

De todo modo, já que viajar no tempo era fato consumado, resolveu aceitar. Depois de algum tempo adaptando-se, começou a pensar construtivamente: "Cheguei neste final de dinastia Han, o que fazer?"

Ainda era noite, o barracão escuro, não havia nada para fazer. Resolveu planejar, mesmo que sem compromisso.

"Fundar um reino? Melhor não, este corpo é de origem humilde, sem recursos. Não sou guerreiro, nem sei lutar, e não tenho paciência para conquistar pessoas. Melhor virar conselheiro, buscar fama e fortuna."

Após breve reflexão, descartou a ideia de ser soberano.

Quanto mais experiência tinha, mais sabia que liderar pessoas era exaustivo. Apesar de sua retórica e percepção, Li era introvertido e orgulhoso — extroversão não é questão de habilidade social, mas de sentir prazer ao socializar.

Alguém pode ser desajeitado, mas se se diverte em festas, é extrovertido. Outro pode ser mestre em relações, mas se vê o social como trabalho e sai das reuniões ainda mais cansado, é introvertido.

Li era deste tipo, com forte senso de superioridade intelectual; conversar com tolos o irritava, por isso sabia bem que não servia para governar.

Os fundadores como Cao e Liu só triunfaram por saber valorizar talentos e usar bem as pessoas. Até um general de força 90 e inteligência 10, Cao e Liu saberiam conquistar; Li, jamais teria paciência.

E, sendo chanceler, já teria tanto luxo quanto um imperador, só não poderia transmitir aos filhos.

Mas, até ontem, Li era um homem que nem queria ter filhos; esse "defeito" não o preocupava.

Descartado o trono, restava escolher a quem servir — Cao ou Liu — e buscar altos cargos, riqueza e fama.

Li analisou mentalmente: "Agora é o quarto ano de Zhongping, Cao Cao está para ser promovido a comandante-militar; talvez puxar saco não adiante. Melhor Liu Bei, que ainda deve ser o oficial de Anxi. Posso ser útil para ele agora."

Servir a Liu tinha duas grandes vantagens: ele estava em Zhongshan, pertinho; e não precisava temer que, por insegurança de linhagem, o chefe matasse seus próprios aliados — o imperador Guangwu não matou seus benfeitores, pois todos já estavam acostumados com o trono Liu; Liu Xiu não precisava desconfiar.

Para Li, este era o ponto crucial.

Não que achasse que "Cao Cao, se unificasse a terra em vida, mataria todos os aliados", mas não se coloca sob perigo; quando está em jogo a própria vida, não se arrisca, opta pelo mais seguro.

...

Assim, Li, tremendo de frio, delineou seu futuro naquela noite longa.

Tão absorto ficou, que não percebeu o amanhecer.

Só foi interrompido pelo som de um chute na porta.

Assustado, ergueu os olhos e viu um brutamontes entrando: era Wang Er, o auxiliar do inspetor.

Wang Er, hábil em artes marciais, ajudava o inspetor na captura de pessoas e era bem visto na casa, o que lhe dava liberdade para oprimir os criados. Ele e o escrivão morto eram os braços direito e esquerdo do inspetor, um pela força, o outro pelo saber.

Li sentiu a adrenalina disparar, em alerta: será que haviam descoberto que ele presenciara o assassinato?

Felizmente, Wang Er apenas deu-lhe um chute com a bota e exclamou, autoritário: "Não sabes que o patrão vai sair hoje a mando do magistrado? Como ousas acordar tão tarde? Vem comigo, o patrão tem ordens!"

Não se pode contestar quem manda. Vendo que não era sobre o crime, Li massageou o joelho, compôs uma expressão humilde e sorriu: "Desculpe o incômodo, irmão Wang."

Seguiu até o salão interno. Na entrada, Wang Er anunciou: "Li San está aqui."

"Podes sair", disse o inspetor, sentado com o ventre avantajado, acenando para Wang Er sair. Então, mediu Li com olhos semicerrados e perguntou: "Recordo que aprendeste a ler com Hu Mao?"

Hu Mao era o escrivão morto. Li San era considerado aplicado entre os criados, sabia ler um pouco.

Li respondeu, cauteloso: "Sim, senhor, aprendi graças ao escrivão Hu. Nunca imaginei que ele..."

O inspetor pensou alguns segundos: "Hoje preciso inspecionar três condados ao sul. A morte de Hu Mao foi repentina, agora falta um escrivão. Vais assumir temporariamente."

Li instintivamente rejeitou, não queria envolver-se em perigo.

Mas sabia que não podia recusar abertamente, então, após rápida reflexão, respondeu com convincente humildade: "Agradeço a confiança, senhor! Mas temo não saber o suficiente e prejudicar o serviço."

O inspetor acenou, despreocupado: "Não faz mal, desde que saibas os caracteres mais urgentes. Vem cá, vê se reconheces os caracteres deste edital imperial."

E empurrou uma tabuleta de madeira.

Li pensou: até consideram saber pouco uma vantagem? Ficou ainda mais alerta, pegou a tabuleta e a examinou cautelosamente, verificando se havia algum caractere comprometedor.

Por sorte, não havia.

Tratava-se de um comunicado oficial da província de Ji aos condados subordinados, com despacho do magistrado local, tratando de dois assuntos.

Primeiro, relatava que no fim do ano anterior o antigo governador Wang Fen morreu repentinamente e que a corte nomeara Jia Cong para o cargo, pedindo cooperação das autoridades locais.

Depois, transmitia o espírito de um documento imperial: "Em todos os condados da província de Ji, aqueles que ocupam cargos por mérito militar devem ser removidos", ou seja, todos os oficiais nomeados por conquistas na repressão aos Turbantes Amarelos seriam afastados.

Ao ler, Li lembrou-se: era a mesma ordem registrada nos "Registros dos Três Reinos", que destituía Liu Bei!

Então, este inspetor diante de si só podia ser aquele famoso "açoitado furiosamente" por Liu Bei!

Mas, afinal, que grande segredo poderia esconder um simples inspetor, a ponto de matar o próprio escrivão? Teria ele se enganado? Talvez Hu Mao e o inspetor tivessem outras desavenças? Será que Hu dormira com a concubina do inspetor e este, para não passar vergonha, optou por eliminar o rival discretamente?

No meio dessas dúvidas, Li avistou o selo do magistrado no fim da tabuleta e, de repente, uma lembrança explodiu em sua mente.

"Aquele selo... é do prefeito de Zhongshan, Zhang Chun? Zhang Chun!"