Capítulo 71: A Temporada da Colheita

Grupos de prisioneiros eram conduzidos sob a vigilância dos soldados, cabisbaixos, avançando ao longo das margens do rio Ruxu. O povo disperso, tomado pelo desespero, saqueava loucamente o acampamento de Ruxu, levando consigo grãos, gado e tecidos, para logo em seguida desaparecer. Apenas as áreas mais centrais do acampamento eram guarnecidas pelos soldados de elite, impedindo rigorosamente a entrada dos forasteiros.

Diante do brilho ameaçador das lâminas dos soldados e do triste exemplo de alguns desafortunados que, ousando desafiar as ordens, foram decapitados no mesmo instante, os saqueadores logo compreenderam onde estavam seus limites e não mais arriscaram a vida inutilmente. Após o saque completo do acampamento, os soldados atearam fogo, reduzindo a cinzas aquele antro de bandidos.

Na verdade, a batalha terminou ainda mais rapidamente do que Li Su havia previsto. Embora o ataque surpresa tenha sido bem-sucedido, ele imaginava que, mesmo nesse cenário, levaria ao menos mais quinze minutos de combate; não esperava que, em poucos minutos, tudo estivesse resolvido.

Depois, com Liu Ye trazendo a cabeça de Zheng Bao e um grupo de seguidores apavorados buscando rendição junto ao exército regular, Li Su finalmente compreendeu o que havia acontecido. Wu Qiu Yi, presenciando a cena, ficou profundamente entusiasmado e elogiou Liu Ye publicamente por sua lealdade à corte, mesmo em meio ao covil inimigo. Perguntou-lhe ainda se teria interesse em servir sob o comando do atual governador de Youzhou e ex-Grande Administrador do Clã Imperial, Liu Yu.

Liu Ye era um nativo de Hefei, que, devido ao poder de Zheng Bao na região, fora forçado a atuar como capataz mercenário e intermediário entre as autoridades e os bandidos. Diante da nova situação, hesitou apenas por um momento antes de aceitar a proposta.

Li Su, presente, não pôde intervir e, por isso, manteve-se em silêncio. Refletindo com calma, percebeu que era natural. Liu Ye era descendente do Príncipe de Buling, Liu Yan, um ramo do clã imperial surgido após a restauração dos Han Orientais, e, portanto, seu sangue era muito mais próximo do trono do que o de Liu Bei, cujo ramo se separara na época do Imperador Jing dos Han Ocidentais.

Se desejasse buscar proteção junto a outro membro influente do clã Han, em igualdade de oportunidades, Liu Ye jamais escolheria Liu Bei, um parente ainda mais distante, ocupante de um mero cargo de prefeito.

Além disso, Liu Yu fora o mais alto representante do clã imperial, descendente da linhagem do Príncipe do Mar do Leste, Liu Jiang. Os ancestrais de Liu Yu e Liu Ye, respectivamente Liu Jiang e Liu Yan, eram filhos do Imperador Guangwu, nascidos da mesma imperatriz deposta, Guo Shengtong. Liu Jiang chegou a ser príncipe herdeiro por dezessete anos, antes de a imperatriz Guo ser deposta para que a primeira esposa, Yin Lihua, se tornasse imperatriz, após a consolidação do poder de Liu Xiu, o imperador Guangwu. Assim, Liu Jiang perdeu a sucessão para seu irmão Liu Zhuang, o futuro Imperador Ming.

Portanto, a linhagem de Liu Yu não era apenas a nobreza descendente do Imperador Guangwu, mas sim a que deteve o título de príncipe herdeiro por longos anos, sendo, por isso, ainda mais prestigiosa que as demais, excetuando a linha direta do Imperador Ming.

Em termos de títulos, nobreza de sangue e proximidade de parentesco, Liu Ye foi bastante pragmático ao escolher apoiar-se em Liu Yu.

De todo modo, seria melhor enviar Liu Ye para Youzhou, onde provavelmente serviria como colega de Liu Bei. Se Liu Bei teria habilidade para conquistá-lo no futuro, dependeria apenas de sua própria competência; Li Su não se envolveria nisso.

Quando tudo se acalmou e os novos talentos foram devidamente integrados, as baixas e os despojos da batalha começaram a ser contabilizados.

Das quatro mil tropas de refugiados que Li Su trouxera, mais de mil sofreram baixas. A pior situação foi da unidade suicida de mil homens liderada pessoalmente por Lu Su, composta por aqueles sem família: metade deles foi morta em combate ou morreu devido aos ferimentos. Em circunstâncias normais, uma unidade de refugiados, ainda que fosse de elite, teria desmoronado diante de duzentos mortos em mil.

Mas esses homens enfrentavam o inimigo cercados por todos os lados, incumbidos de bloquear a rota de retorno da tropa principal de Zheng Bao. Sabendo que o reforço aliado havia chegado e que a vitória era iminente, e cientes de que a rendição não lhes traria bom destino, lutaram com coragem desesperada — eis porque, em guerras antigas, recomendava-se sempre deixar uma rota de fuga ao inimigo. Caso contrário, ao cercar totalmente o adversário, só se incentivava seu desespero mortal.

Por outro lado, embora a tropa de Zhou Tai parecesse ter sofrido perdas graves, na verdade, não chegaram a trezentos mortos. A maioria fugiu em debandada, alguns poucos permaneceram à distância observando, e, ao verem a vitória dos aliados, voltaram aos poucos para recolher os restos de batalha. Li Su, reconhecendo que ao menos serviram de isca para o inimigo, não lhes negou uma parte dos despojos menores.

A desordem foi aplacada e os números finais do conflito começaram a surgir.

“A tropa de Lu Su, mil homens; quinhentos mortos ou feridos. Tropa de Zhou Tai, trezentos mortos, e o restante fugiu com o que pôde. Tropa de Guan Yu, dois mil homens, quatrocentos mortos ou feridos, e, após a batalha, centenas fugiram com os saques.”

“Entre os aliados, o comandante Wu Qiu Yi, com mil e quinhentos soldados, teve quinhentos mortos ou incuráveis. O chefe Zhang Duo, de Jinghu, trouxe dois mil homens, quatrocentos mortos ou feridos. O chefe Xu Qian, de Shanyang, mil soldados, trezentos mortos ou feridos.”

“As forças de Zheng Bao, num total de quase dez mil, tiveram mais de dois mil mortos, feridos graves ou desertores; oito mil foram feitos prisioneiros.”

Ao ver os registros do escriba, Li Su ficou secretamente alarmado, reconhecendo a fama dos soldados de Danyang como os melhores do império. Considerando que do lado aliado havia mais de quatro mil desses soldados, mesmo com a vitória, as forças regulares perderam cerca de dois mil e quinhentos homens, sem contar os que fugiram. Já as baixas de Zheng Bao foram pouco superiores a dois mil.

Observando a proporção das perdas, nota-se que, em combate direto, as forças do governo ainda estavam em desvantagem. A vitória só foi possível porque o acampamento de Zheng Bao foi atacado de surpresa, levando ao colapso moral de suas tropas.

Em resumo: venceram graças ao ataque ao acampamento.

Naturalmente, não se tratou de mera sorte ou acaso. O plano de ataque surpresa e cercamento havia sido definido antes da batalha, e toda a tática foi desenhada em torno dessa estratégia.

Com as perdas e ganhos contabilizados, era hora de dividir os prêmios e prisioneiros, mas Li Su, naquele momento, não tinha voz ativa. Assim, acompanhou seus colegas, aguardando as negociações conduzidas pelo comandante Wu Qiu Yi.

Após discussões, Wu Qiu Yi ficou com cerca de seis mil prisioneiros de Danyang, destinando dois mil para Zhang Duo e Xu Qian. Esses dois mil incluíam não apenas soldados aptos ao combate, mas também homens originalmente leais a Zhang Duo e Xu Qian, capturados anteriormente por Zheng Bao e agora restituídos. Além disso, havia elementos mais intransigentes, com profundas mágoas em relação ao exército regular, feridos incapazes de lutar ou homens que, tendo família na região, não desejavam migrar para o norte; como não serviriam a Wu Qiu Yi, foram deixados nas mãos dos chefes locais.

Na verdade, os ganhos de Zhang Duo e Xu Qian não foram suficientes para compensar as perdas sofridas ao abrir caminho para Wu Qiu Yi. O que realmente lhes interessava era a oportunidade de crescer em influência após a queda de Zheng Bao. Por isso, mesmo que tivessem prejuízo imediato, apostaram no futuro.

De outra forma, se apenas buscassem riqueza ou homens, jamais aceitariam condições tão duras.

Restaram, então, os melhores prisioneiros de Danyang. Somando-os aos já contratados, Wu Qiu Yi reuniu uma força de cinco mil homens, sentindo-se plenamente satisfeito. Havia superado a meta de recrutamento imposta por Liu Yu! De volta, certamente seria promovido a comandante principal!

No acampamento de Zheng Bao, o exército regular confiscou cerca de vinte milhões em dinheiro. Wu Qiu Yi distribuiu entre os soldados, cinco mil moedas para cada, com gratificações extras para os líderes — os soldados de Danyang valorizam muito o pagamento, e, mesmo capturados, só continuariam a servir com lealdade se bem remunerados.

Normalmente, cada soldado receberia ao menos dez mil moedas de indenização. Derrotados e feitos prisioneiros, aceitaram cinco mil a contragosto. O excedente habitual era absorvido pelos chefes intermediários, que, com a queda de Zheng Bao, desapareceram — assim como suas “taxas de operação”.

Tarefa cumprida, Wu Qiu Yi deu um tapinha no ombro de Li Su:

“Prezado Li, restam dois mil homens disponíveis para contratação. Sei que você veio recomendado por Liu Liangxiang e precisa montar uma tropa privada. Se tiver dinheiro suficiente, fique à vontade. Para mim, já está de bom tamanho.”

“Muito obrigado, comandante.” Li Su aceitou de bom grado, calculando quanto trouxera consigo.

Partira de Luoyang com dez milhões; depois, com Mi Zhu, obteve mais vinte milhões, totalizando trinta. Comprar esses dois mil soldados de Danyang, em plena liquidação, não seria problema.

Assim, instruiu Lu Su:

“Sigamos o mesmo padrão do comandante: cinco mil moedas para cada um, como indenização inicial. Mais tarde, ao embarcarmos, daremos um complemento em nome do novo empregador, para conquistar a confiança das tropas. Não convém pagar mais agora, para não causar ressentimento entre os soldados contratados por Wu Qiu Yi.”

Lu Su prontamente executou as ordens; logo, dez milhões foram gastos, reservando ainda seis milhões.

O plano de Li Su era pagar, no fim, oito mil moedas a cada um, três mil a mais que o governo — verba que seria desembolsada em nome de Liu Bei, com expectativa de reembolso em Youzhou. Assim, garantiria a fidelidade e o controle de Liu Bei sobre as tropas, superando a lealdade aos exércitos regulares.

Wu Qiu Yi podia desconsiderar o moral futuro de suas tropas porque só cumpria uma tarefa oficial; não via aqueles homens como propriedade pessoal.

Li Su confiava que Liu Bei, ao comercializar cavalos dos Wu Huan, teria fundos suficientes para arcar com esse compromisso.

Com quatorze milhões restantes, Li Su decidiu reter também os quinhentos homens de Jiujiang, sobreviventes da luta sangrenta sob o comando de Lu Su, homens de fibra comprovada, pois haviam sobrevivido a combates cercados por todos os lados.

Quanto aos soldados de Guan Yu, em maior número, Li Su determinou que todos que tivessem família local fossem dispensados com uma gratificação de duas mil moedas, como reconhecimento pela participação na batalha. O restante foi submetido a uma seleção rigorosa.

Ao final, dos mil e seiscentos homens de Guan Yu no rio, cerca de quinhentos foram escolhidos.

Somando-se aos homens de Lu Su, eram mil soldados de Jiujiang, todos recrutados para o comando de Li Su.

Pelo esforço e coragem demonstrados, os homens de Lu Su receberam dez mil moedas cada um; os de Guan Yu, cuja tarefa fora menos arriscada, receberam cinco mil. Todos consideraram justa a distribuição e não houve queixas — a dureza das missões estava clara para todos.

“Irmão Boya, restam cerca de cinco ou seis milhões. Será suficiente?” Lu Su, ao ver as despesas dispararem, não pôde deixar de comentar, impressionado com a rapidez do consumo.

Li Su, porém, respondeu:

“Zijing, é preciso visão comercial. Ao terminarmos aqui, subiremos o rio em direção ao norte. Os recursos variam de região para região; até mesmo suprimentos militares têm preços distintos. O que é caro no sul pode ser barato no norte, e vice-versa.

Guardar moedas para a viagem de volta é desperdiçar oportunidades de lucro. Vejo que a indústria do ferro prospera em Wu e Yue, terras tradicionais de forja de espadas, onde o ferro custa menos. Podemos aproveitar para equipar nossos soldados de Danyang com armas melhores.”

Lu Su ponderou:

“Os soldados de Danyang já trazem suas próprias armas, principalmente espadas e escudos. Não seria suficiente?”

Li Su retrucou:

“Há também aqueles soldados robustos de Danyang que desprezam espadas e preferem martelos e escudos. Vi que seus martelos não passam de porretes grosseiros com pregos velhos, pouco eficazes contra armaduras. Podemos encomendar à forja de Mi Zizhong algumas centenas de martelos com cabeça de ferro puro e cabo de madeira. Agora não é hora de economizar.”