Capítulo 70: Missão Cumprida (Terceira Atualização!)

— Como assim acabou? Droga, aquele grito exagerado foi desnecessário — murmurou o guerreiro após eliminar os quatro soldados leais ao lado do traidor. Movido pelo impulso, brandiu suas lanças mais algumas vezes, mas logo percebeu que havia cometido um erro.

O cenário que ele imaginara era bem diferente: esperava que, ao assassinar o traidor, uma horda de guardas invadisse o acampamento, obrigando-o a acusá-lo em alto e bom som diante das testemunhas, para manter o controle. Contudo, após eliminar os quatro sentinelas, ninguém apareceu! Seu grito fora inútil, talvez até alertasse os que estavam do lado de fora.

Com o inimigo decapitado, o guerreiro ergueu cautelosamente a cortina da tenda, preparado para esquivar-se de uma possível chuva de flechas. Caso a fuga se mostrasse difícil, estava pronto para recuar e resistir até que os aliados chegassem, confiando que o comandante e o estrategista viriam resgatá-lo. No entanto, o que viu foi apenas um grupo de soldados, desorientados, tremendo e segurando suas armas com insegurança.

Ao depararem-se com as lanças ensanguentadas, os soldados recuaram apavorados. Ah, disciplina e moral da tropa eram mesmo lamentáveis! Felizmente, a cinquenta passos dali, os aliados já haviam ouvido o grito do guerreiro, rapidamente tomando o controle do acampamento.

— O traidor foi executado por seus crimes! O comandante não estava envolvido e agora retorna à lealdade! Os demais serão poupados! — proclamou o estrategista, consolidando o domínio sobre o acampamento.

Para reforçar sua posição, trouxe à frente alguns soldados que haviam sabotado embarcações, acusando-os de cumplicidade com o traidor, detalhando os crimes para intimidar os demais. Muitos dos conterrâneos do traidor, temendo represálias, fugiram em massa, levando consigo centenas de soldados. O estrategista não os perseguiu, preferindo manter apenas os mais firmes, evitando que a moral da tropa fosse prejudicada em combate.

Após toda essa confusão, o acampamento terrestre perdeu cerca de oitocentos homens, mas restaram dois mil organizados. O comandante, atordoado, finalmente entendeu a situação e, estabilizando a tropa, chorou sobre o cadáver do amigo traidor.

— Por que foste tão insensato? — lamentou.

Sem ter participado do plano secreto, o comandante ignorava as verdadeiras motivações do traidor, acreditando apenas que ele havia traído o Império. Não compreendia por que o amigo decidira rebelar-se, sentindo apenas pesar por sua queda.

O estrategista observou silenciosamente, pensando que era melhor não revelar as motivações ao comandante. Quando as lágrimas cessaram, anunciou as novas ordens:

— Já que ocorreu este incidente, nomeio você vice-comandante das tropas terrestres sob as ordens do chefe militar. O guerreiro será o vanguardeiro. Eu e o comandante retornaremos para liderar as tropas aquáticas, chegando ao ponto de encontro meio dia depois do previsto. Não exijo grandes feitos: basta enfrentar o inimigo e manter a posição. Após a batalha, recomendo você para o cargo de responsável pela cidade, com remuneração de trezentos bushels.

O comandante, resignado, aceitou a responsabilidade e organizou as tropas. Embora tivesse ligação com o traidor, sabia que os relatos dos soldados eram verdadeiros e que a justiça estava do lado do Império. Não fora envolvido nos planos secretos, e o ressentimento por ser deixado de fora logo se dissipou.

O estrategista voltou-se ao chefe militar, que acompanhara o exército sem grande destaque:

— Chefe, vejo que o comandante e o guerreiro não dominam a arte militar, temo que a tropa avance imprudentemente. Peço que supervisione de perto. Não busco glória, apenas que, durante a batalha, possam atacar pelas flancas e fortalecer a moral, criando oportunidades para os outros exércitos. Isso me satisfaz.

— Fique tranquilo, darei o melhor de mim — respondeu o chefe.

Durante um dia e meio, nada aconteceu. O chefe, o guerreiro e o comandante conduziram dois mil soldados terrestres, enquanto o estrategista e o comandante lideraram dois mil soldados aquáticos, chegando ao ponto de encontro. Por causa do atraso, quando o chefe alcançou o campo de batalha, o líder inimigo já enfrentava o exército aliado, três ou quatro mil soldados, no confronto.

O ponto de encontro situava-se na margem sudeste do lago, onde o terreno era elevado, cercado pelos montes e com um vale profundo entre eles, por onde o rio fluía até o grande rio. Era um terreno difícil para grandes exércitos se posicionarem. O exército inimigo estava na parte superior do vale, o aliado na parte inferior, e o frente de batalha tinha menos de cem metros de largura, limitado pela margem.

O comandante observou que as forças estavam equilibradas; embora em menor número, os soldados imperiais pareciam mais disciplinados. Pediu permissão para atacar:

— Devo conduzir meus homens ao ataque?

O chefe, ainda jovem e mais estudioso do que experiente, sentiu-se nervoso. Era sua chance de provar valor, pois não havia outros talentos entre os subordinados do traidor. Não podia desperdiçar a confiança do estrategista.

Após longa reflexão, decidiu:

— Não apresse, deixe-os lutar. Organizemos as tropas em dois grupos: aqueles com família formam um grupo, os sem vínculos outro. Os que têm família descem a montanha, liderados por você, avançando pelo vale. Estipulo que resistam por uma hora, depois podem recuar, mas quem fugir antes será punido. Eu liderarei o grupo sem vínculos, emboscado na encosta. Se seu grupo recuar, o inimigo será atraído, e então atacarei pela retaguarda, cortando o caminho de volta. A moral do inimigo depende do acampamento aquático; acostumaram-se a recuar pelo lago. O segredo é criar oportunidade para o comandante e o estrategista atacarem pela água, como fez o general Han Xin.

O comandante ficou confuso, mas satisfeito ao saber que bastava resistir por uma hora. Como reforço, sua entrada animaria a tropa, e resistir por esse tempo não seria difícil. Ele organizou os dois grupos e liderou pessoalmente o ataque.

O chefe emboscou mil homens na encosta, aguardando pacientemente. Quando o comandante apareceu, a moral do exército imperial cresceu, empurrando o inimigo para trás, mas logo estabilizaram ao perceber o tamanho do reforço. O comandante lutou bravamente, matando dezenas de inimigos, sustentando a moral por meia hora antes de recuar, deixando duzentos cadáveres e mais de cem do lado inimigo.

O líder inimigo, observando do alto de seu acampamento, ficou exultante:

— O exército do traidor é fraco! O aliado acha que, com reforços, poderá vencer? Depois da batalha, exterminarei os outros chefes e recrutarei seus homens! Daqui em diante, só eu comandarei o exército!

Com ódio, ordenou:

— Desloquem todas as reservas do acampamento! Persigam os fugitivos! Se destruirmos o reforço, abalaremos a moral do aliado, e, com o flanco entregue, poderemos atacar por ambos os lados!

— Às ordens! — responderam seus comandantes, partindo imediatamente.

O funcionário imperial, retido como refém, hesitou, mas não aconselhou. Pensava: "O traidor certamente tem mais reforços escondidos. O inimigo está cego pela vitória. Mas, como me mantém sob controle, não tenho motivo para ajudá-lo."

Como previsto, o exército inimigo, ao perseguir, avançou imprudentemente, com mais soldados do que os próprios fugitivos. O comandante, embora derrotado, atraiu muitos inimigos.

O chefe, conforme o plano, atacou da encosta, cortando o vale estreito. O exército inimigo, surpreso com a chegada de novos reforços, entrou em pânico. As últimas reservas também foram lançadas às pressas, enfrentando o chefe.

O funcionário imperial observava, insatisfeito, ainda sonhando com a queda do líder inimigo para se livrar do cativeiro.

Após longa batalha, o vigia do traidor gritou:

— Grandes embarcações se aproximam pelo lago! Estão a apenas dois quilômetros!

O líder inimigo, alarmado, correu para verificar:

— Como só agora as vemos tão próximas?

O vigia, frustrado:

— Vieram pelo raso, escondidas atrás da montanha. O nosso acampamento está no vale, a visão é ruim.

Construir acampamentos e fortificações em vales compromete a visibilidade, mas, com guardas numerosos e vigilância, normalmente não há problema. Contudo, o foco do líder estava totalmente na frente de batalha, sem suspeitar que o lago atrás poderia trazer perigo.

Além disso, o rio era o canal de saída do lago, com correnteza rápida. As embarcações avançavam velozmente; mesmo sem vento ou remos, seriam arrastadas até o ponto de encontro.

Ainda chocado, o líder viu as duas primeiras embarcações acenderem fogo e avançarem para o acampamento aquático. O comandante saltou à margem, liderando o ataque e gritando:

— O exército imperial já tomou as ilhas do lago! O inimigo não tem para onde fugir! Rendam-se e serão poupados!

Os dois mil soldados aquáticos gritaram juntos, desmoronando a moral do inimigo — acostumados a recuar pelo lago, perderam toda confiança. Assim como os bandidos do futuro, cuja moral dependia dessa possibilidade de fuga, agora estavam sem esperança.

O líder inimigo, em pânico, ficou desorientado, seus guardas já enviados ao combate. O funcionário imperial, observando atentamente, lambeu os lábios, tocou sua espada e, aproveitando o momento, decapitou o líder com um golpe.

— Sou parente da Casa Imperial! O inimigo está derrotado! Sigam-me e entreguem a cabeça, o Império não punirá quem se render!

Os que estavam ao redor, impressionados, seguiram-no imediatamente, entregando-se ao Império.

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Nota: Embora fosse um funcionário, o funcionário imperial matou pela primeira vez aos treze anos. Historicamente, o líder inimigo realmente foi assassinado por ele durante um período de decadência.