Capítulo 21: Convencendo Jué Zhu – Parte Um

A mais requintada taberna de Yecheng, o Salão do Cervo a Cantar, não passava de um pequeno edifício de madeira com apenas dois andares. Limitados pela técnica construtiva da época, as edificações civis só conseguiam ampliar sua área “espalhando-se como panquecas”. Ainda assim, o proprietário do Salão do Cervo a Cantar fazia questão de realçar o prestígio de seu estabelecimento: a base do prédio era elevada por um sólido patamar de terra batida, com cerca de um metro de altura, revestido externamente por um elegante muro de pedra. Assim, apesar de ter apenas dois andares como o edifício ao lado, o local parecia muito mais imponente.

Quando Li Su conduziu Xin Ping até o segundo andar da taberna, onde encontraram Liu Bei e Guan Yu, não pôde disfarçar o espanto ao ver o estado de animação de Liu Bei! Ele até havia chamado cantoras para acompanhá-lo à mesa! Aquilo destoava completamente da imagem habitual que Liu Bei cultivava.

Só mais tarde Li Su entenderia que Liu Bei, na verdade, era um homem que apreciava os prazeres da vida e gostava de aproveitar o momento. Liu Bei já perdera uma esposa, durante as campanhas contra os Turbantes Amarelos, quando, acompanhado por Guan Yu e Zhang Fei, viajava em batalhas e sua família fora separada pelos saques dos rebeldes. Desde então, julgando o mundo instável e sua vida de oficial subalterna incerta e errante, Liu Bei ainda não havia voltado a casar. (Na história, Liu Bei ainda perderia mais uma ou duas esposas, mas isso só aconteceria mais tarde, durante seus cargos em Mi e Gaotang, quando, em combate com os Turbantes Amarelos de Qingzhou, as cidades que defendia foram tomadas.)

Enquanto esteve em Lunu e Anxi, Liu Bei mantivera-se discreto, pois Zhongshan era uma região pobre, sem recursos para grandes diversões. Porém, em Yecheng, tudo era diferente. Embora não rivalizasse com Luoyang ou Chang’an, Yecheng estava entre as cinco cidades mais prósperas do grande império Han. Aqui, quem tinha dinheiro podia comprar todo tipo de entretenimento.

Desta vez, após lucrar em seguidas oportunidades e enfrentar batalhas estressantes, Liu Bei resolveu aproveitar a rara visita à cidade e não poupou despesas.

“Bo Ya, senhor Zhong Zhi, venham, não se acanhem. Há muito admiro o senhor Zhong Zhi, dizem que é o escriba mais estimado pelo governador. Hoje, não sairemos daqui sóbrios!”

Liu Bei, educadamente, afastou primeiro as cantoras, depois veio em pessoa segurar a mão de Xin Ping, conduzindo-o até o assento, e designou a mais bela das cantoras para sentar-se ao seu lado. Até então, Liu Bei, como oficial de Anxi, tinha o mesmo grau de Xin Ping, ambos com remuneração equivalente a trezentos bushels de grão. Agora, com a recomendação de Jia Cong ao tribunal, Liu Bei certamente receberia uma promoção, superando Xin Ping hierarquicamente, o que fez com que Xin Ping não ousasse recusar a gentileza.

Afinal, um sorriso amigo e um contato no mundo oficial nunca eram demais.

O vinho servido era uma safra de inverno de Zhongshan, ainda melhor do que o que se encontrava na própria terra natal, puro e suave. Sem dúvida, os comerciantes de Zhongshan destinavam o melhor de sua produção para a capital da província.

Na mesa, uma profusão de iguarias: carne fresca de veado e fígado assados sobre telhas de cerâmica, outras carnes de caça e pratos exóticos. Li Su, ao ver tal banquete, sentiu-se tentado como nunca antes desde que chegara àquele mundo; sua boca salivava sem controle.

Nem mesmo o antigo dono do corpo que agora ocupava, chegando aos quinze anos de idade, jamais provara carne de veado assada.

Observando a cena, Li Su ficou intrigado: “Dizem que a dinastia Han não tinha wok de ferro, não se podia saltear alimentos, nem havia óleo para grelhar. Como então aquele suculento pedaço de veado fumegando à mesa do irmão mais velho? Carne de veado é magra, não deveria ter tanta gordura assim.”

Sua dúvida logo se desfez, pois a cantora que o servia também preparou um pedaço para ele. Observando discretamente o preparo, Li Su percebeu que havia ao lado um pote de barro com uma membrana branca de gordura de cão (equivalente ao “manto de gordura” suíno). Antes de grelhar, a cantora envolvia a carne nessa gordura com um par de hashi de bambu. Após breve tempo ao fogo, a gordura derretia, conferindo à carne o aspecto suculento.

Li Su pensou consigo: “Isto se parece com a forma de grelhar carne sobre telha que vi no Vietnã antigo. Na outra vida, o guia turístico disse que esse método vinha dos tempos do Rei Zhao Tuo do sul, tradição preservada. É curioso ver que já na dinastia Han se cozinhava assim.”

O aroma era irresistível, com notas de pimenta e cravo. Ao provar um pedaço, quase deixou a língua escorregar de tanto prazer. Não era à toa que nos ritos antigos “Xiu” era tido como uma das oito preciosidades da mesa real, pois a gordura de cão realmente fazia diferença (originalmente, o termo “xiu” em “iguarias deliciosas” referia-se ao fígado de cão envolto em gordura e assado).

Li Su, enquanto comia, viu Xin Ping devorando com igual entusiasmo, e percebeu que o jantar realmente agradara. Era claro que Liu Bei investira pesado para agradar, a despesa não devia ter sido pouca.

Após algumas voltas de vinho, Liu Bei abordou o assunto: “Zhong Zhi, tenho um pedido a fazer, e creio que meu irmão já lhe mencionou. Ele deseja ser escolhido como mensageiro para levar o relatório do governador a Luoyang e eu gostaria de acompanhá-lo, como guarda e testemunha, para ter a chance de aparecer diante dos dignitários da corte. Peço, pois, sua recomendação.”

Xin Ping já viera preparado; sabia que, tendo recebido moedas de ouro, um banquete com vinho e companhia de cantoras, certamente lhe pediriam algum favor. Só naquele momento, porém, soube do pedido específico.

Refletiu por instantes, ciente de que não podia recusar após tantos agrados. “Não é que eu não queira ajudar, mas por que Liu deseja ir a Luoyang? É só para conhecer o mundo ou há outro motivo?” Decidiu testar a firmeza do interlocutor.

Liu Bei trocou um olhar com Li Su, que tomou a palavra, misturando verdade e disfarce: “Na verdade, há um motivo adicional. Meu irmão, antes de entrar para o serviço público, era negociante de cavalos e conhece as rotas comerciais para a capital. Indo com a comitiva oficial, pode evitar impostos e pedágios ao longo do caminho, obtendo um lucro extra de dez ou vinte moedas de ouro…”

Era uma razão pouco sensível, apropriada para inspirar confiança sem levantar suspeitas, e foi a escolhida por Li Su.

Xin Ping, ao ouvir que o objetivo era aproveitar a viagem para negociar e evitar impostos, achou perfeitamente natural. Se alguém podia lucrar vinte moedas de ouro, fazia sentido pagar três pela intermediação e ainda oferecer um banquete.

Então, organizou sua resposta: “Se esse é o plano, dou-lhe um conselho prático: não será possível que Bo Ya seja nomeado como mensageiro principal. O governador não conhece suficientemente seu talento para confiar tão importante missão. Quem leva o relatório é sempre alguém de confiança, geralmente o adjunto do governador. No máximo, vocês podem acompanhar como coadjuvantes, ou como testemunhas, caso o tribunal solicite. Além disso, precisam conquistar a confiança do adjunto, para que ele aceite levá-los junto.”

Com essa informação interna, Li Su compreendeu o equívoco inicial. O memorial de Jia Cong ao tribunal era uma questão solene, exigindo alguém de máxima confiança e habilidade, não se tratava de um simples delator.

No final da dinastia Han, era praxe que o cargo de adjunto (“biejia”) fosse o mais confiável do governador, a ponto de representá-lo em viagem. O termo “biejia” originalmente se referia ao “veículo separado” que acompanhava o governador. Por isso, quando Liu Zhang, governador de Yizhou, enviava emissários a Cao Cao ou a Liu Bei, sempre escolhia seu adjunto, como o famoso Zhang Song.

Li Su e Liu Bei viram que precisariam contentar-se com um papel secundário e perguntaram: “E quem é o adjunto do governador? Poderia nos apresentar para conversarmos juntos?”

Ao ouvir isso, Xin Ping recuou instintivamente, como se lembrasse de alguém difícil: “Estão pensando em suborná-lo? Não tentem. Ele não é como... Enfim, é um sujeito rigoroso, muito difícil de convencer. Só aceitará levá-los se acreditar que sua presença realmente ajudará a cumprir a missão do governador.”

Quase deixara escapar que o colega não era tão “flexível” quanto ele próprio, mas conteve-se a tempo.

Li Su percebeu que o sobrenome “Ju” era raro, e perguntou: “O adjunto da província é Ju Shou, de Yuyang?”

Xin Ping sorriu constrangido: “Vejo que Bo Ya já ouviu falar desse nome. Agora entende como é complicado.”

Li Su assentiu. Era realmente complicado, mas ao menos não era Tian Feng, famoso por sua rigidez. Com Jia Cong no poder, sendo ele ligado ao partido dos eunucos, Tian Feng, indignado com a influência dos cortesãos, provavelmente estava afastado. Ju Shou, embora igualmente íntegro e perspicaz, tinha melhor jogo de cintura.

Li Su pensou e pediu, sério: “Neste caso, peço apenas que nos apresente ao adjunto Ju. Caberá a mim convencê-lo por meus méritos. Seja qual for o resultado, não voltarei a incomodá-lo.”

Satisfeito em saber que só precisaria fazer a ponte, Xin Ping sentiu-se até envergonhado: “Pois desejo-lhes sorte. Se tiver oportunidade, falarei bem de vocês ao governador.”

Pelo menos, Xin Ping era alguém que fazia valer as moedas recebidas.

Como ainda tinham assuntos a tratar, Li Su conteve-se no vinho, mas se esbaldou na carne de veado e outras iguarias. Ao final do banquete, guiado por Xin Ping, foi visitar Ju Shou ainda naquela noite.

Liu Bei e Guan Yu, já embriagados, haviam se retirado para descansar. Não era necessária a presença deles para esse encontro.

Avisado pela família, Ju Shou recebeu-os surpreso: “Zhong Zhi? Visita-me a esta hora, será que o governador tem algum assunto urgente?”

“De fato, é um assunto importante. Este é Li Su, Bo Ya, novo escriba do governador. Até pouco tempo, era secretário em Zhongshan, responsável pela denúncia e captura de Zhang Chun. Amanhã, o governador pode designá-lo para a missão em Luoyang, e o memorial que levei a noite toda para redigir já está pronto. Mas, receando que desconheça os detalhes, trouxe Bo Ya para conhecê-lo. Caso haja dúvidas no caminho, poderá debatê-las com ele. E se achar necessário tê-lo como adjunto, também defenderei sua inclusão junto ao governador.”

Ju Shou avaliou Li Su de alto a baixo: o jovem parecia novo demais, seria confiável?

Xin Ping já não era a primeira vez que recebia dinheiro de novatos. Será que, desta vez, só estava tão solícito porque ganhara de um inexperiente?

Ju Shou não se comprometeu: “Deixe-me primeiro ler o memorial do governador, depois decidiremos.”