Capítulo 67: Li Boya Enfrenta o Encontro Sozinho

Como comandante desta expedição, Mu Qiu Yi havia estabelecido a diretriz de “unir outras forças e retirar Zheng Bao de cena para dividir suas tropas”. Diante disso, os demais subordinados não tinham alternativa senão criar condições e suprir as deficiências para que essa estratégia se concretizasse.

Li Su e Guan Yu, de início, não viam grandes problemas nesse plano. Era apenas uma abordagem mais ousada, mas se o risco desse certo, os lucros seriam maiores; tratava-se de uma estratégia de alto risco e alta recompensa. Esse tipo de plano abria espaço para manobras extracampo, permitindo aos estrategistas jogadas de divisão e desintegração, e a perspectiva de mérito era ainda mais tentadora.

Nos sete ou oito dias seguintes, Mu Qiu Yi percorreu e escolheu o condado de Chu, na divisa entre as regiões de Guangling e Danyang, onde estabeleceu o acampamento principal. Depois, enviou mensageiros por toda parte, gastando dinheiro generosamente para acalmar e enganar Zheng Bao, ao mesmo tempo em que atraía fontes de recrutamento.

Chu ficava entre os lagos Chao, Jing e Shanyang, a menos de cem li das bases dos três grandes chefes locais. Vale lembrar que o lago Jing, dominado por Zhang Duo, e o lago Shanyang, sob controle de Xu Qian, situavam-se cerca de algumas dezenas de quilômetros acima do lago Gaoyou, ao sul de Xuyi. Naquela época, o rio Huai ainda tinha seu próprio estuário, não obstruído pelo rio Amarelo, o que fazia com que o baixo Huai não tivesse grandes lagoas represadas, e a geografia hidrográfica era muito diferente da posterior. Os lagos mencionados eram bem menores que o lago Gaoyou.

Por volta do décimo dia do quinto mês, Zheng Bao já estava habituado à presença de Mu Qiu Yi e, percebendo a fraqueza dele nas negociações, tornava-se cada vez mais arrogante, tratando-o como um cordeiro pronto para ser explorado.

Certa vez, Zheng Bao, despreocupado, celebrou em voz alta com Liu Ye, que fora forçado a intermediar o contato, logo após Lu Su pagar e partir, comemorando o dinheiro arrancado. Nos bastidores, Zheng Bao zombava: Mu Qiu Yi era o mais fraco dos três comandantes de recrutamento do governo que conhecera nos últimos anos, muito inferior a Zhu Jun e Sun Jian!

Zhang Duo e Xu Qian, por sua vez, também tentaram contato com Mu Qiu Yi. Não mencionaram atacar Zheng Bao, tampouco pediram favores; apenas ofereceram pequenas quantidades de soldados por preços reduzidos. Zhang Duo chegou a propor um “preço de experiência”: um soldado de elite de Danyang, com mais de dois metros de altura e habilidoso com o martelo, custava apenas dez mil moedas! Infelizmente, Mu Qiu Yi comprou apenas cem desses soldados em promoção antes de Zheng Bao saber, enviando homens para ameaçar Zhang Duo no acampamento do lago Jing, proibindo descontos.

Zhang Duo e Xu Qian tiveram de suspender as promoções, mas o ressentimento contra Zheng Bao só aumentava.

Naquele dia, Mu Qiu Yi, como de costume, estava organizando seus homens no acampamento. Incluindo os trezentos veteranos originais, já contava com mil e quinhentos soldados — mil comprados de Zheng Bao, cem de Zhang Duo e cem de Xu Qian. Apesar de Zheng Bao ter vendido tantos homens, ainda mantinha sete ou oito mil combatentes robustos, mantendo uma considerável vantagem.

Mu Qiu Yi, aflito, buscava Li Su para discutir novas estratégias, quando uma série de más notícias chegou: um mensageiro urgente vindo do norte trouxe um boletim do governo e uma carta confidencial de Liu Yu.

Liu Yu estava prestes a deixar Luoyang para assumir oficialmente em Youzhou. Porém, soube ali mesmo da rebelião de Xubu Guduhou, líder dos Xiongnu do sul, do assassinato de Qiangqu Shanyu, e que os cavaleiros de Yu Fuluo, antigo rei da esquerda, haviam sido impedidos de avançar.

O boletim do governo e a mensagem de Liu Yu chegaram quase ao mesmo tempo a Mu Qiu Yi. Ao ler, Mu Qiu Yi sentiu um calafrio, compartilhando o conteúdo com Li Su:

“Vice-prefeito, não podemos mais contar com Yu Fuluo! O governador aumentou nossa tarefa! Antes, era preciso recrutar três mil soldados de Danyang por cinquenta milhões de moedas para cumprir a missão. Agora, é preciso ao menos quatro mil, senão pode haver punição... Ai, que difícil é este cargo!”

Li Su apressou-se a confortar: “Já apostamos tudo, nos preparamos para eliminar Zheng Bao, quatro mil é possível. Em tempos turbulentos, devemos estar prontos para tarefas adicionais. O governador é justo e compreende nossas dificuldades, certamente recompensará nosso êxito. Se fizermos bem, pode ser a chance de nos destacarmos.”

Mu Qiu Yi animou-se: “Claro, há recompensas! Na carta confidencial, o governador promete que, se conseguirmos recrutar cinco mil soldados sem aumentar o orçamento, ou seja, mil a mais que o novo pedido, terei prioridade na promoção para Capitão Destruidor de Bandidos, substituindo o capitão Zou após sua aposentadoria.”

Mu Qiu Yi era atualmente comandante, um posto inferior ao de Zou Jing, Capitão Destruidor de Bandidos em Youzhou, já bastante idoso e próximo da aposentadoria. Historicamente, Zou Jing foi ativo sob os governadores Guo Xun e Tao Qian, aposentando-se pouco após Liu Yu assumir. Entre os comandantes de Youzhou, Mu Qiu Yi era mediano, mas, com a vaga aberta, teria chance de competir com Jiao Chu e Zhang Nan.

Liu Yu oferecia a “prioridade de promoção” em troca de “exceder a meta sem aumentar custos, recrutando mil soldados extra de Danyang”. Não era uma promoção direta, mas todos sabiam o valor de tal promessa.

É como o chefe de uma repartição prestes a se aposentar, com vários adjuntos de olho na vaga. Se você prometer a um deles que, ao cumprir certa tarefa, será promovido a vice-chefe executivo, já é um grande incentivo. Não é preciso retirar “vice” imediatamente; adicionar “executivo” já é avanço.

Depois de explicar a oferta de Liu Yu, Mu Qiu Yi animou os ânimos: “A recompensa pela ‘recrutação extra’ será para todos. Vice-prefeito, se me ajudar a superar a meta, o governador lhe dará benefícios. Quanto ao comandante Guan, com desempenho excepcional, poderá ser promovido a Supervisor do Pavilhão Central.”

O Supervisor do Pavilhão Central tem o mesmo nível que o comandante militar, mas com poderes distintos. Um comandante pode ter quatro ou até seis comandantes sob seu comando, mas os Supervisores do Pavilhão Central são os dois mais próximos à bandeira central do comandante, com autoridade velada no campo de batalha: se o comandante morrer ou ficar incapacitado, eles assumem a liderança. Na promoção de comandante, a prioridade sempre é dada aos Supervisores do Pavilhão Central.

Assim, o Supervisor do Pavilhão Central é, de fato, um “vice-comandante executivo com título de comandante militar”.

Li Su calculou: não há mais retorno. O desafio é maior, mas também o mérito e a recompensa. Era hora de agir! Risco e oportunidade juntos! Se derrotar Zheng Bao, terá promoção extra e o reconhecimento do governador!

Revigorado, Li Su retomou a discussão de estratégias com Mu Qiu Yi.

Pouco depois, receberam boas notícias. Lu Su, enviado a Hefei e Lujiang para buscar informações, retornou apressado, trazendo novidades:

“Comandante! Vice-prefeito! Tenho boas notícias! Durante as negociações com Zi Yang, descobri uma situação inesperada: um chefe de clã chamado Zu Lang, ativo em Lujiang, foi pressionado pelo governo local com reorganização e impostos. Incapaz de suportar, avançou para o norte, perto da base de Zheng Bao no lago Chao. Zu Lang pode entrar em conflito com Zheng Bao pelo território, mas é mais fraco. Se conseguirmos atraí-lo, pode ser um grande auxílio!”

Mu Qiu Yi, sufocado pelas novas tarefas de Liu Yu, animou-se: “É verdade? Quem é esse Zu Lang? Você disse que é ‘chefe de clã’, não ‘líder tribal’? Então ele lidera refugiados han, não soldados das montanhas de Danyang?”

No final da dinastia Han, na região de Yangzhou e Jingzhou, certos termos eram frequentes para designar chefes locais. “Chefe de clã” ou “bandido de clã” era usado para líderes de refugiados han, ou grupos locais que se defendiam contra impostos e trabalhos forçados. Por exemplo, após Liu Biao assumir Jingzhou, enfrentou esses “bandidos de clã”. (Tecnicamente, até Xu Chu, que construiu fortalezas para evitar impostos, era um bandido de clã.)

“Líder tribal” ou “chefe tribal”, por outro lado, indicava líderes não han, como Zheng Bao, senhor dos soldados das montanhas, ou Sha Mo Ke, rei dos bárbaros de Wuling.

Lu Su confirmou: “Sim, Zu Lang lidera refugiados han que fugiram do distrito de Jiujiang após a repressão de Sun Jian à revolta de Qu Xing, escapando pelo rio. Chegando a Lujiang, Zu Lang soube do poder de Zheng Bao, e que o governo não cobrava impostos ou recrutava na área do lago Chao, então quis estabelecer-se ao sul de Hefei, cultivando terras. Mas Zheng Bao não permitiu, mesmo havendo terras abandonadas. O atrito cresceu.”

Mu Qiu Yi assentiu, ansioso. Li Su ponderou: Zheng Bao e Zu Lang, esses líderes locais han e das montanhas, em cinco ou seis anos se expandiriam como uma bola de neve, podendo até enfrentar Sun Ce. Não imaginava que, antecipadamente, estavam em situação tão precária.

Para Mu Qiu Yi, as forças ainda pareciam consideráveis, mas Li Su sabia que, comparadas ao futuro confronto com Sun Ce, eram quatro ou cinco vezes menores.

Deixar que ambos se enfraqueçam mutuamente seria uma oportunidade de capturar um “cordeiro gordo”, mas restava saber se isso não favoreceria Sun Ce, reduzindo obstáculos à sua conquista de Jiangdong. Contudo, Li Su confiava que, eliminando Zheng Bao, Zhang Duo ou Xu Qian tomariam seu lugar. Se Zu Lang desaparecesse, outro líder surgiria entre os refugiados han. Enquanto a fonte dos refugiados existir, haverá líderes.

A prioridade absoluta era exceder a meta de Liu Yu, conquistando mérito e promoção.

Com tudo claro, Li Su decidiu: “Comandante! Temos urgência e dificuldade de romper o impasse, tal oportunidade não pode ser desperdiçada! Não sou expert em guerra, mas tenho lábia afiada; desejo ir com cem soldados de elite, juntamente com o comandante Guan, persuadir Zu Lang a atacar Zheng Bao. Em nome do governo, prometemos a Zu Lang terras no lago Chao para cultivar, sem impostos ou recrutamento, enquanto absorvemos as tropas de Zheng Bao. Todos saem ganhando! Se o comandante concordar, marque uma data: três dias após minha partida, entre em contato com Zhang Duo e Xu Qian para preparar o ataque conjunto. Mensageiros devem coordenar a chegada ao lago Chao, para atacar pelo norte e sul!”

Mu Qiu Yi, animado: ao atacar Zheng Bao, ordenando que Zhang Duo e Xu Qian enviem mil soldados cada, será fácil. Com Zu Lang auxiliando, e o respaldo do governo, as chances de vitória aumentam.

Preparando-se, Mu Qiu Yi perguntou: “Só cem soldados de elite? Não sabemos o temperamento de Zu Lang, não seria perigoso para Li Su?”

Apesar do cargo modesto de Li Su, Mu Qiu Yi sabia que Liu Yu depositava grandes esperanças nele; se Li Su sofresse algum infortúnio, o governador cobraria.

Li Su riu: “Que perigo poderia haver? Zu Lang é apenas um chefe de refugiados, não rebelou-se contra o governo. Não ousaria me prejudicar abertamente. Com Guan Yu e Dian Wei me escoltando, mesmo que haja surpresas, posso escapar. Se o comandante me permitir prometer cargos de até trezentos sacos, posso convencer os principais homens de Zu Lang.”

Mu Qiu Yi, sem palavras, concordou: “Está bem, pelo bem maior, cargos de até trezentos sacos, aja conforme necessário; o governador reconhecerá depois. Mesmo sem formalidades do governo, o distrito pode validar.”

Os cargos concedidos pelo governo exigem taxas e procedimentos, mas se Liu Yu apenas “recomendar” o mérito, o governo pode não aceitar nem rejeitar, facilitando as coisas. O valor é menor, mas não é mentira — é um modo modesto de improvisar.

Autorizado, Li Su preparou sua equipe, levando Guan Yu, Dian Wei, vinte cavaleiros pessoais e oitenta soldados de Danyang para contactar Zu Lang. Mu Qiu Yi colaborou, fornecendo oitenta cavalos extras, garantindo montaria para todos. Após a partida de Li Su, o acampamento de Chu tinha menos cavalos do que os levados por ele.

Após dois dias de viagem, Li Su contornou a área de Zheng Bao no lago Chao e chegou ao acampamento temporário de Zu Lang, entre Hefei e Lujiang. Era um local administrado pelos próprios refugiados, sem se opor ao governo. Ao chegar, foram recebidos por guardas civis robustos, mas, ao mostrar o documento oficial, passaram sem problemas.

Guan Yu, segurando firme sua espada de dragão, acompanhava Li Su de perto, com olhos atentos, garantindo sua segurança entre milhares de pessoas no acampamento. Dian Wei protegia o outro lado.

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PS: Um capítulo robusto de quatro mil palavras. Durante o período dos Três Rios, peço apoio! A concorrência está acirrada, já estou ficando para trás.