Capítulo 68: Quem ousa me matar

O acampamento principal de Zulang situava-se às margens do rio Longshu, entre Lujiang e Feixi, numa planície levemente elevada. Desde o início da primavera, durante o trabalho de aragem, Zulang liderara uma multidão de refugiados de Jiujiang, fugindo das guerras entre Sun Jian e Qu Xing, descendo o rio rumo ao leste à deriva.

Já era meados de maio, o plantio daquele ano estava completamente perdido, e mesmo que encontrassem agora um lugar para se estabelecer, não haveria colheita no outono. Sem recorrer ao saque, certamente muitos morreriam de fome no inverno.

No começo do êxodo, Zulang nem sabia ao certo quantos o acompanhavam—naquele tempo, ainda não se destacara, nem fora eleito como líder pelos demais. Mas, pelas estimativas, havia pelo menos vinte ou trinta mil pessoas. Após três meses de errância, restava apenas dez mil, e a proporção de homens adultos tinha aumentado, chegando à metade.

Evidentemente, mulheres, crianças e idosos, incapazes de acompanhar o ritmo da fuga, foram sendo deixados para trás ou morreram de fome. Um mero levante como o de Qu Xing, sob a perspectiva do grande império Han, não era grande coisa, mas para os camponeses locais, a devastação de três a cinco distritos era facilmente alcançada.

Naquele dia, Zulang se preocupava com o problema dos suprimentos quando ouviu uma agitação do lado de fora da tenda. Pensando que fosse o grupo que tinha ido pescar no rio Longshu, saiu apressado para perguntar pelo resultado.

No entanto, um subordinado chamado Zhou Tai veio correndo relatar: “General, há uma centena de cavaleiros de elite do lado de fora. O líder se apresenta como Li Su, intendente de Youzhou, alegando agir sob ordens imperiais para recrutar soldados em Danyang. Talvez queiram nos cooptar.”

Não estranhe o título de “General”. Na região de Jianghuai, no fim da dinastia Han, os líderes autoproclamados eram assim chamados por seus homens. Afinal, sem a disciplina da corte, podiam se vestir e portar como quisessem perante os seus.

Ao ouvir a notícia, Zulang até se alegrou, pensando que finalmente poderiam ser recrutados pelo governo e teriam comida garantida.

Com milhares de homens sob seu comando, não seria exagerado pedir um cargo de comandante, pensou ele.

“Vamos, Youping, conduza-me até eles, quero recebê-los pessoalmente!” ordenou Zulang a Zhou Tai.

A poucos passos da tenda, Zulang avistou um jovem erudito, de aparência elegante, montado a cavalo. Ao seu lado, dois robustos guardas, ambos com quase três metros de altura, destacavam-se entre o povo do sul, geralmente de estatura baixa. Atrás do erudito, os cavaleiros traziam algumas cabeças de boi abatidas e vinte ânforas de vinho, nitidamente para agradar às tropas, o que deixou Zulang mais à vontade.

Na verdade, esses presentes tinham sido adquiridos por Li Su em uma pequena cidade vizinha antes de chegar ao acampamento.

“Este humilde Zulang saúda o enviado imperial”, disse Zulang, sem saber muito das formalidades, mas, recebendo presentes, esforçava-se para parecer cortês.

Ao lado, Guan Yu apenas franziu levemente os lábios, escondendo o desprezo sob a barba farta: um mero chefe de refugiados como Zulang se autodenominar “humilde comandante” era risível.

Li Su, porém, não deu importância, comportando-se de modo afável, saudando Zulang com familiaridade e levando-o para dentro da tenda.

Com perspicácia, Li Su sabia como adaptar sua linguagem: com alguém rude como Zulang, não adiantava florear, era preciso ser direto.

Após algumas palavras de cortesia, Li Su foi ao ponto: “O bandido de Danyang, Zheng Bao, tem causado desordem e ocupa o Lago Chao. Ouvi que já teve conflitos com o General Zulang. Agora, ele ameaça outros chefes dos montes de Danyang para que não vendam soldados ao governo.

Estamos aqui sob ordens do general supremo, e se Zheng Bao impedir, teremos que eliminá-lo. Se o General Zulang colaborar conosco, garanto-lhe um cargo oficial; seus refugiados poderão instalar-se ao sudoeste do Lago Chao, cultivando a terra, e eu mesmo garantirei a isenção de impostos. Todo o alimento, gado e grãos capturados do depósito de Zheng Bao serão divididos com vocês. Só quero recrutar os soldados mais robustos dos montes de Zheng Bao para o exército.”

Quanto ao dinheiro e ouro nas mãos de Zheng Bao, Li Su propositalmente não mencionou. Parte disso era dinheiro público, pago por Wu Qiu Yi a Zheng Bao para compra de soldados, e deveria retornar ao tesouro. Os animais e grãos, por serem difíceis de transportar a longas distâncias, poderiam ser deixados para Zulang.

No entanto, Zulang sentiu-se instintivamente desapontado: “Vocês não vieram recrutar soldados? Tenho aqui milhares de homens fortes e estamos precisando de comida. Por que não os recrutam?”

Li Su sentiu um aperto no coração, mas manteve a expressão serena, aliviado por Zulang não ser muito astuto e expor suas intenções de imediato. Esses líderes locais não tinham educação formal e sua astúcia era fruto da vida dura. Talvez em cinco ou seis anos Zulang se tornasse um senhor da guerra astuto, capaz de enfrentar Sun Ce, mas por enquanto era apenas um líder inexperiente.

Portanto, Li Su não recusou diretamente e, fingindo satisfação, respondeu: “Vejo que o general tem bons soldados, posso recrutá-los e pagar integralmente. Mas esta missão é para combater as rebeliões de Zhang Chun e Wuhuan em Youzhou, é importante explicar isso aos homens, para evitar deserções. Por que não lutamos primeiro contra Zheng Bao? Eu pagarei bem, e é dinheiro fácil, melhor do que marchar milhares de milhas para o norte.”

Os soldados de Danyang eram considerados os melhores não apenas por sua habilidade, mas por serem tradicionalmente mercenários, acostumados a lutar longe de casa. Outros soldados, no entanto, tinham ânimo apenas para defender sua terra natal e desertavam em expedições distantes.

Li Su, no fundo, não confiava na qualidade desses refugiados; e mesmo que confiasse, a decisão final não era dele, mas do governador Liu Yu. Por isso, tentava apenas ganhar tempo e usar Zulang como bucha de canhão.

Após muitos elogios, promessas e convencimentos, Zulang, pressionado pela falta de comida e pelas circunstâncias, concordou em atacar Zheng Bao em conjunto com Wu Qiu Yi, marcando a batalha para dali a dois dias.

No entanto, Zulang percebeu que Li Su, embora prometesse recrutar seus homens, não escondia sua determinação de derrotar Zheng Bao, claramente querendo usar os refugiados de Jiujiang como linha de frente.

Além disso, Zulang não era um comerciante de mercenários profissional e não adotara o sistema de comissão de Zheng Bao, permitindo que Li Su se aproximasse dos subcomandantes e contornasse Zulang como intermediário.

Com isso, Zulang nem sequer conseguiu garantir o adiantamento do pagamento, sendo enganado apenas com presentes. Se Li Su pagasse diretamente aos soldados, os que morressem em combate não receberiam nada.

Zulang não queria que seus homens fossem usados como bucha de canhão; preferia que Wu Qiu Yi atacasse primeiro e, após o enfraquecimento mútuo, então ele próprio buscaria colher os frutos.

Por isso, insistiu apenas em manter o comando direto de suas tropas: na hora do combate, seria ele quem decidiria como dispor seus milhares de soldados.

Li Su compreendeu as intenções de Zulang e não forçou, dizendo apenas que poderia atuar como supervisor militar, coordenando as ações.

Ao mesmo tempo, Li Su não perdeu a oportunidade de conquistar os oficiais intermediários sob Zulang, concedendo recompensas e promovendo os benefícios de servir ao governo.

Por exemplo, Li Su percebeu que entre os comandantes de Zulang estavam Zhou Tai e Jiang Qin, aos quais prometeu cargos de cerca de duzentos picos de arroz.

Zulang, ao perceber isso, sentiu que seu plano de “fazer corpo mole” talvez não funcionasse: “Se Li Su continuar comprando a fidelidade dos meus homens, não se sabe a quem esses cinco mil refugiados obedecerão... Não posso permitir que ele seja o supervisor e me obrigue a atacar primeiro! Preciso pensar nos meus irmãos de armas!”

Por isso, Zulang passou a noite anterior à expedição a maquinar e, finalmente, fez uma sugestão a Li Su: “Senhor intendente, Zheng Bao é forte por dominar tanto terra quanto água; se enfrentar dificuldades na batalha, pode recuar para as ilhas do Lago Chao. Penso que, para derrotá-lo completamente, devemos dividir as forças: eu avanço por terra, do sul ao leste do Lago Chao, enquanto o senhor lidera outra parte, com um ou dois mil homens e barcos, navegando pelo rio Longshu. O rio Longshu, trinta quilômetros a leste, deságua no Lago Chao, e, cruzando quarenta quilômetros de lago, chega-se à foz do rio Ruxu.

Se, após a batalha, eu e Wu Qiu Yi fingirmos derrota e atrairmos Zheng Bao para longe da foz do Ruxu, o senhor poderá atacar por trás, tomar o acampamento aquático de Zheng Bao e cortar seu caminho de fuga.”

O sistema de águas do Lago Chao era tal que, ao norte, os rios como o Longshu traziam água do Huai, e ao sul, o rio Ruxu levava a água do lago ao Yangtzé.

A proposta de Zulang, do ponto de vista militar, era viável. Seus homens, vindos de Jiujiang, estavam acostumados a navegar, e havia barcos suficientes, embora pequenos.

Ao ouvir a sugestão, Li Su se alarmou: como um homem sem instrução poderia propor uma tática tão elaborada? Seria talento nato para a guerra?

Mas logo desconfiou das intenções de Zulang: “Zulang quer me afastar para não supervisionar suas tropas e assim poder se omitir... O que fazer? Melhor concordar por ora e agir conforme a situação, buscando assumir o comando no momento oportuno.”

Sem motivo para recusar, Li Su aceitou, planejando agir conforme o desenrolar dos acontecimentos.

Zulang, vendo Li Su concordar, achou que sua estratégia tinha funcionado.

Na noite anterior à partida, Zulang chamou seu homem de confiança, Jiang Qin, responsável pelos barcos e tropas aquáticas.

“O que deseja, general?” Jiang Qin atendeu prontamente.

Zulang falou em voz baixa: “Gongyi, você sabe que amanhã partiremos ao amanhecer. Eu e Youping seguiremos por terra, você irá com Li Su pelo rio. Mas esse Li Su só quer nos usar para que nos desgastemos contra Zheng Bao e ele, junto com Wu Qiu Yi, fique com os benefícios. Precisamos pensar na vida dos nossos irmãos, não se deixar seduzir pelo lucro fácil.”

Jiang Qin, perspicaz, sugeriu: “Quer que eu vá devagar, atrasando o avanço? Posso pedir aos soldados para manobrar os barcos lentamente, ninguém perceberá...”

Zulang, cauteloso, olhou aos lados e sussurrou ainda mais baixo: “Se Li Su não entender de navegação, basta atrasar. Mas se ele pressionar, ameaçando com punições, o que fará?”

Jiang Qin hesitou: “O que sugere, general?”

Zulang respirou fundo, com expressão severa: “O motivo de fazerem o trajeto pelo rio é porque, nas águas, tudo é incerto. Você pode dar a ele o melhor barco e, discretamente, sabotar antes. Esses nortistas não sabem navegar. Se se afogarem no Lago Chao, todos manterão a mesma versão e Wu Qiu Yi não poderá nos culpar. Se Wu Qiu Yi e Zheng Bao se enfraquecerem mutuamente, nada terão contra nós.

Gongyi, se cumprir bem essa tarefa, será como meu irmão de sangue! Amanhã, ao nos despedirmos, fingirei partir, mas na verdade permanecerei acampado. Daremos meio dia de prazo; se conseguir agir, envie um mensageiro imediatamente. Se não houver notícia nesse tempo, entenderei que não houve oportunidade, e buscaremos outra forma de atrasar a marcha.”