Capítulo 9: Justiça da Cidade

Aproveitando-se da confusão entre os bandidos, os três irmãos Liu, Guan e Zhang já haviam conduzido o destacamento de cavalaria para um ataque de flanco.

— Yun Chang, Yi De, não deixem nenhum escapar! Isso pode trazer desgraça ao vilarejo! — ordenou Liu Bei com determinação, exigindo que o mal fosse extirpado pela raiz.

Mesmo que não matassem a todos, era preciso garantir que os prendessem, não se podia deixar nenhum vivo para voltar e dar o alarme.

— Fique tranquilo, irmão mais velho! — bradaram Guan e Zhang, cada um liderando cinco cavaleiros pelo flanco, atacando os inimigos como se cortassem legumes, golpeando-os pelas costas.

Aquele grupo de Bandidos das Montanhas Negras somava apenas trinta ou cinquenta homens. Apenas uns dez montavam burros ou cavalos, os demais estavam a pé.

Dado o grau de pobreza dos Bandidos das Montanhas Negras, provavelmente era uma unidade de batedores encarregada dos saques, por isso tinham tantos animais.

Na escuridão, só se ouvia o zunido da lâmina de Guan Yu cortando o vento, enquanto gemidos de dor ecoavam ao redor.

Os últimos cavaleiros inimigos, ouvindo a voz de comando de Liu Bei na escuridão, avançaram desesperados, tentando capturar o líder inimigo: — Avancem, matem quem está dando ordens! Ele é o chefe das tropas oficiais!

Ao lado de Liu Bei, dois soldados montados serviam de escolta, avançando de escudo e espada para bloquear e conter os atacantes. Liu Bei viu uma brecha, girou por detrás e, com um golpe de espada, feriu a artéria do braço de um dos bandidos, jorrando sangue como uma fonte.

Outro bandido, pego de surpresa, claramente não esperava que Liu Bei pudesse atacar de um ângulo tão improvável, e acabou também derrubado do cavalo.

Li Su, que observava ao fundo, percebeu então que as habilidades de Liu Bei em combate a cavalo eram realmente notáveis.

Principalmente devido aos seus longos braços, capazes de ultrapassar os joelhos, e ao campo de visão amplo, quase "vendo as próprias orelhas", o que lhe dava grande vantagem nesse tipo de escaramuça.

Claro, mesmo que Liu Bei tivesse olhos normais, com orelhas que quase tocavam os ombros, bastava cobri-las sobre os olhos para ampliar ainda mais a visão.

Após Liu Bei abater pessoalmente dois cavaleiros, a batalha foi cessando ao longe.

Uma dúzia de prisioneiros ajoelhou-se em rendição, os demais foram mortos por Guan e Zhang.

— Temos baixas? — perguntou Liu Bei, preocupado.

— Só dois ou três feridos leves. Com tão poucos bandidos, eu e Yi De bastávamos. Impossível haver mortos — respondeu Guan Yu, vermelho de excitação e orgulho.

Para ele, os soldados sob seu comando só precisavam recolher os louros da vitória, sem grande esforço.

— Que bom que não há mortos. Cuidem dos feridos — elogiou Liu Bei com um aceno.

Os bandidos rendidos, ao perceberem que Liu Bei era o líder, ajoelharam-se em súplicas:

— Poupe-nos, general! Também éramos camponeses, fomos capturados e obrigados a seguir os bandidos! Os chefes a cavalo são os verdadeiros criminosos, nós não tivemos escolha!

— Eles souberam que as tropas do condado haviam se retirado, por isso vieram saquear. Em outros anos, só se atreviam a agir em Jingxing, nunca vinham até Zhendin.

Liu Bei, querendo colher informações, decidiu não executar todos imediatamente e interrogou:

— Se estão realmente dispostos a abandonar o mal, digam: no caminho até Ye, quantos chefes de bando há, e quantos homens possuem?

Os prisioneiros, sem ousar esconder nada, confessaram tudo:

— Contamos tudo! Somos subordinados a Chu Yan, que, somando idosos, mulheres e crianças, lidera mais de dez mil pessoas.

Mais ao sul, encontra-se o território de Zhang Niu Jiao, irmão de juramento de Chu Yan, com uma população de dezenas de milhares entre soldados e civis. Depois de cruzar a fronteira do condado, há ainda Guo Da Xian, Zhang Bai Qi, Zhang Ba Zi, Lei Gong, Bai Que, Wu Lu, Li Da Mu... Ao menos sete ou oito chefes até se chegar a Ye. Os mais poderosos controlam territórios de dez mil famílias, os menores, alguns milhares.

Naquele quarto ano da Era Zhongping, os Bandidos das Montanhas Negras ainda não tinham se unificado em uma grande força, mas eram vários chefes pequenos, cada um dominando sua região, saqueando e plantando.

Ao ouvir tantos nomes de chefes, Liu Bei não se surpreendeu, mas Li Su, que escutava ao lado, ficou apreensivo.

Sabia que Chu Yan era, no futuro, o célebre chefe dos Bandidos das Montanhas Negras, Zhang Yan, mas ainda não havia mudado de sobrenome — por ora, venerava Zhang Niu Jiao; quando este morreu em combate, Chu Yan mudou de nome para Zhang para conquistar os seguidores e assumir o poder. Mais tarde, aproveitando-se da disputa entre Yuan Shao e Gongsun Zan pelo controle de You e Ji, unificou de vez os Bandidos das Montanhas Negras, tornando-se o senhor da província de Bing, com cem mil soldados e domínio sobre Taihang.

Além disso, Zhang Yan, como Zhao Yun, era natural de Zhendin, no condado de Changshan, então era normal encontrá-lo por ali.

Liu Bei, porém, ignorava esses detalhes. Sua principal preocupação era saber se viriam reforços inimigos, então continuou a interrogar:

— Sendo vocês homens de Chu Yan, vieram com alguma missão específica? Há reforços esperando por notícias?

Os rendidos, tremendo de medo, responderam:

— Só viemos recolher mantimentos dos vilarejos. Não havia alvo definido. Se conseguíssemos, voltaríamos para reportar. Agora que fomos capturados, em dois ou três dias não virá ninguém nos buscar.

Liu Bei respirou aliviado e pensou:

“Felizmente não encontramos o grosso das forças de Chu Yan. Mas à frente está o território de Zhang Niu Jiao, uma força considerável. Hoje precisamos avançar o mais rápido possível, atravessar o condado de Zhao em um dia, descansar só em Guangping. Assim evitamos os mais perigosos dos Bandidos das Montanhas Negras.”

Enquanto Liu Bei avaliava estratégias, Guan Yu já se inquietava sobre o destino dos prisioneiros:

— Irmão, o que faremos com esses rendidos?

Liu Bei franziu a testa. Estava apressado para seguir viagem, e não podia absorver soldados, mas matá-los a todos seria cruel.

Após breve reflexão, puxou o chefe Zhao do vilarejo de lado e cochichou:

— Ancião, se soltarmos esses bandidos, podem voltar e trazer reforços para destruir a aldeia. Melhor recolher armas e armaduras, escoltá-los em segredo até a cidade do condado para reivindicar o mérito. Se temem represálias, digam que foi Liu Bei, oficial de Anxi, quem os capturou.

— Muito obrigado, senhor. — O chefe Zhao achou seguro, talvez ainda ganhasse uma recompensa do governo e concordou.

Enquanto isso, Guan e Zhang recolheram os espólios: uma dúzia de burros e cavalos, mais de quarenta armas e armaduras, todas rústicas e gastas.

Liu Bei ordenou que vendessem tudo aos camponeses — mesmo que não tivessem uso para burros e armas, poderiam revendê-los ao acompanhar os prisioneiros à cidade.

Era uma oportunidade para os aldeões ganharem algum dinheiro como intermediários.

O chefe Zhao, consultando os outros anciãos, viu vantagem e aceitou.

Contudo, sendo o vilarejo pobre, o chefe e os camponeses reuniram tudo o que tinham, raspando até as últimas moedas e tecidos, mas só conseguiram juntar algumas centenas de quilos de cobre e algumas dezenas de peças de tecido — muito abaixo do valor dos espólios.

Nesse momento, Li Su, que até então apenas observava, finalmente viu sua chance de brilhar e aproximou-se, aconselhando em voz baixa:

— Senhor, na antiguidade, Feng Xuan comprou a fama para Mengchang Jun. Hoje, não temos tempo de nos ocupar com os espólios, que tal imitarmos tal gesto, deixando a aldeia propagar sua benevolência?

Dessa forma, se o governo nomear Vossa Senhoria para combater Zhang Chun, será mais fácil angariar voluntários entre o povo de Changshan.

A intenção de Li Su era clara: embora não tenham encontrado Zhao Yun naquele vilarejo chamado Zhao, não importava. Em Zhendin só havia alguns vilarejos com o sobrenome Zhao. Bastava que a fama de Liu Bei como governante justo e bondoso se espalhasse, e, no futuro, não faltariam guerreiros como Zhao Yun a se juntar à causa.

Era um raciocínio simples e Liu Bei aceitou de bom grado, mesmo sem saber sobre Zhao Yun.

Só que o ímpeto de Li Su em se preparar para guerra intrigava Liu Bei:

— Será que pensa que, mesmo após denunciarmos Zhang Chun, ele ainda terá chance de se rebelar? Agimos tão rapidamente que, quando o inspetor Jia enviar tropas, Zhang Chun será pego de surpresa e, se não for morto, ficará gravemente enfraquecido. Como poderia haver mais guerras prolongadas?

Li Su, porém, conhecia a história: Zhang Ju e Zhang Chun, embora ambos protagonistas da rebelião, tinham papéis distintos. Zhang Ju, ex-governador de Taishan, autoproclamou-se imperador, enquanto Zhang Chun era apenas o general.

Ou seja, mesmo que esmagassem as forças de Zhang Chun agora, só eliminariam metade da ameaça. Extirpar completamente a rebelião sem luta era impossível.

Contudo, não podia explicar isso a Liu Bei e apenas ponderou:

— Senhor, levaríamos três dias até Ye. Quando chegarmos ao inspetor Jia, a morte do Du You já terá sido descoberta. Mesmo que Zhang Chun suponha que Du You tenha sido morto por rivalidade, ele ficará alerta.

E para o inspetor Jia reunir tropas, não será tão ágil quanto nós, com duzentos li por dia. Quando as notícias chegarem, será suficiente para enfraquecer Zhang Chun, mas não para eliminar a rebelião. Se Zhang Chun fugir ao norte, entrando em Youzhou, o inspetor Jia, sem ordem imperial, não poderá persegui-lo.

Desde a Rebelião dos Turbantes Amarelos, o governo permitia defesa local, mas perseguir bandidos em outra província era burocrático. Para o inspetor, bastava expulsar os rebeldes de sua jurisdição. Perseguir além podia gerar desconfiança do imperador.

Esse era o motivo pelo qual, anos depois, Liu Yan aconselhou o Imperador Ling a abolir o cargo de inspetor e instituir o de pastor regional.

…

As palavras de Li Su fizeram Liu Bei franzir profundamente o cenho.

Ele teve que admitir: não havia se preparado psicologicamente para enfrentar duras batalhas mesmo após denunciar Zhang Chun.

— Bert Ya, sua visão é realmente profunda. Sendo assim, devemos nos preparar para sermos enviados pela corte para combater os rebeldes. Daqui em diante, toda pilhagem conquistada será vendida a preço baixo, em nome da justiça popular.

Com isso, Liu Bei sentiu até um certo entusiasmo.

Após três anos, recrutaria novamente camponeses corajosos para combater os rebeldes pelo país.

Resolveu, então, não se apegar ao preço, vendendo a maior parte dos espólios por valores ínfimos.

Guardou apenas cinco cavalos em bom estado para transporte de suprimentos.

O restante dos cavalos, todos os burros, armaduras e armas velhas foram deixados aos camponeses em troca de trezentos a quatrocentos quilos de cobre (cerca de setenta a oitenta mil moedas) e quarenta a cinquenta peças de tecido.

Se vendessem tudo aos poucos na cidade, conseguiriam pelo menos duzentos a trezentos mil moedas, ou seja, Liu Bei dera um desconto superior à metade.

Por isso, o chefe Zhao agradeceu com grande emoção:

— O senhor verdadeiramente ama o povo como filhos. Em toda a vida, nunca vimos tropas oficiais dividirem os espólios com o povo. Estaremos eternamente gratos por tal virtude.

Afinal, Liu Bei não só vendera barato, mas salvara o vilarejo — se não tivessem se hospedado ali, os Bandidos das Montanhas Negras teriam saqueado tudo. Ainda que não houvesse espólios, os camponeses teriam motivos para agradecer.

Vendo que o povo estava receptivo, Li Su aproveitou para aconselhar:

— Ancião, se desejar, propague a benevolência de meu senhor pelos vilarejos vizinhos. Não se esqueça: meu senhor se chama Liu Xuande, de Anxi.

— Com certeza, com certeza. Eu mesmo conduzirei meus filhos a espalhar sua fama.

Li Su, no íntimo, desejava que essa virtude chegasse aos ouvidos de Zhao Yun e outros valorosos.