Capítulo 9 - O Significado da Cidade

Aproveitando-se da confusão entre os bandidos, Liu, Guan e Zhang já haviam conduzido o esquadrão de cavalaria numa manobra de flanco, cercando-os de surpresa.

“Yun Chang, Yi De, não deixem escapar nenhum deles! Isso traria calamidade ao vilarejo!” Liu Bei ordenou com firmeza, exigindo erradicação total do mal.

Ainda que não matassem todos, era imperativo capturar os sobreviventes, não permitindo que regressassem vivos para alertar seus comparsas.

“Deixe conosco, irmão mais velho!” Rugindo, Guan e Zhang, cada qual liderando cinco cavaleiros, avançaram pelas asas do esquadrão, atacando os bandidos pelas costas, ceifando-os como se fossem meros vegetais.

Aquela quadrilha de bandidos das Montanhas Negras consistia em apenas trinta ou cinquenta homens. Entre eles, apenas uma dezena montava cavalos ou burros; os demais estavam a pé.

Dada a pobreza que assolava os bandidos das Montanhas Negras, era provável que tal quantidade de montarias pertencesse apenas ao grupo de patrulheiros encarregado de saquear.

Na escuridão, ouvia-se apenas o som da lâmina de Guan Yu cortando o ar, girando acima e abaixo; em volta, os gritos de dor eram incessantes.

Os últimos cavaleiros das Montanhas Negras, ao ouvirem Liu Bei comandar à distância, lançaram-se desesperados em sua direção, tentando capturar o líder: “Avancem e matem aquele que está dando ordens! Ele é o comandante das tropas oficiais!”

Ao lado de Liu Bei, dois soldados de cavalaria protegiam-no, empunhando escudos e espadas para interceptar e conter o avanço. Liu Bei, astuto, aguardou o momento oportuno e, girando a mão, desferiu um golpe de espada, ferindo a artéria do braço de um dos bandidos, de onde jorrou sangue em profusão.

Outro bandido foi surpreendido, jamais esperando que Liu Bei pudesse atacar de um ângulo tão improvável; acabou também derrubado de sua montaria.

Li Su, que observava da retaguarda, percebeu então que Liu Bei possuía notáveis habilidades no combate montado. Era sobretudo graças aos braços longos, capazes de ultrapassar os joelhos, e ao campo de visão amplo, “olhos que contemplam as orelhas”, características que lhe conferiam vantagem decisiva em batalhas rápidas e evasivas.

Naturalmente, Liu Bei, mesmo com aparência ordinária, conseguia “olhar para as orelhas”—afinal, também possuía “orelhas que pendem até os ombros”; bastava levantar os lóbulos para cobrir os olhos e assim enxergar, não?

Após Liu Bei abater pessoalmente dois cavaleiros, o tumulto ao longe foi se dissipando. Cerca de uma dúzia de prisioneiros ajoelharam-se, rendendo-se, enquanto os demais foram mortos por Guan e Zhang.

“Há mortos ou feridos em nossas tropas?” Liu Bei indagou, preocupado.

“Apenas dois ou três feridos leves. Com tão poucos bandidos, eu e Yi De damos conta. Impossível que haja mortos.” Guan Yu, rosto rubro de excitação, vangloriou-se.

A seus olhos, seus soldados apenas aproveitavam-se da vitória para colher honras, tarefa fácil.

“Ótimo, sem baixas. Tratem de cuidar dos feridos.” Liu Bei assentiu, satisfeito.

Os bandidos feridos e rendidos, reconhecendo Liu Bei como líder, ajoelharam-se suplicando:

“General, poupe-nos! Nós também éramos aldeões, mas fomos forçados a juntar-nos aos bandidos! Os líderes montados são os verdadeiros criminosos, nós apenas fomos compelidos!

Souberam que os soldados do condado haviam partido e decidiram pilhar. Em anos passados, só ousávamos agir nos desfiladeiros de Jingxing, jamais nos atrevíamos a vir a Zhen Ding.”

Liu Bei desejava averiguar sobre os bandidos, não podendo matar todos de imediato, e passou a interrogar: “Se realmente desejam abandonar o mal e abraçar a luz, digam-me—no caminho até Ye, quantos chefes de bandidos há, e quantos homens e cavalos?”

Os prisioneiros, temerosos, confessaram tudo como grãos de feijão caindo de um bambu: “Diremos tudo! Servimos sob Chu Yan deste condado. O chefe Chu, contando velhos e jovens, possui mais de dez mil homens.

Ao sul, está o território de Zhang Niujiao, irmão de aliança do chefe Chu, com dezenas de milhares entre soldados e aldeões. Seguindo ao sul, cruzando a fronteira do condado, há ainda Guo Daxian, Zhang Baiqi, Zhang Bazhi, Lei Gong, Bai Que, Wulu, Li Damu—ao menos sete ou oito chefes, até chegar a Ye. Os poderosos dominam dez mil famílias, os menores, alguns milhares.”

No quarto ano de Zhongping, os bandidos das Montanhas Negras ainda não formavam um grande poder unificado, mas sim um mosaico de dezenas de pequenos líderes, cada um governando seu território, saqueando e cultivando.

Ao ouvir tantos nomes, Liu Bei não se surpreendeu, mas Li Su, atento, sentiu o couro cabeludo arrepiar. Ele sabia que o tal Chu Yan era, na verdade, Zhang Yan, o mais célebre líder das Montanhas Negras, mas ainda não havia adotado o sobrenome Zhang—por ora, reverenciava Zhang Niujiao; após a morte de Zhang Niujiao, Chu Yan mudaria o nome para Zhang, a fim de conquistar seguidores e suceder ao território. Posteriormente, aproveitando a disputa entre Yuan Shao e Gongsun Zan pela supremacia em You e Ji, unificaria completamente as tropas das Montanhas Negras, tornando-se o grande senhor de Bingzhou, com fama de comandar cem mil homens, dominando o Taihang.

Além disso, Zhang Yan, como Zhao Yun, era natural de Zhen Ding, no condado de Changshan; por isso, era natural encontrar seus homens na região.

Liu Bei desconhecia tais detalhes; sua preocupação imediata era saber se haveria reforços dos bandidos, continuando a interrogar com severidade: “Se pertencem ao grupo de Chu Yan, vieram com alguma missão? Há reforços aguardando notícias?”

Os bandidos rendidos, trêmulos, responderam: “Recebemos ordens apenas de coletar mantimentos nas aldeias próximas, sem alvo definido. Se conseguíssemos dinheiro ou comida, reportaríamos. Agora, como fomos capturados, não haverá busca de aliados por dois ou três dias.”

Liu Bei soltou um suspiro aliviado, pensando consigo: “Felizmente não encontramos o grande exército de Chu Yan. Contudo, à frente, Zhang Niujiao representa uma força considerável; devo acelerar a marcha, atravessar o condado de Zhao em um dia e descansar em Guangping. Assim, evitarei os maiores perigos das tropas das Montanhas Negras.”

Enquanto meditava sobre o plano, Guan Yu já se preocupava com o destino dos prisioneiros, perguntando: “Irmão mais velho, o que faremos com estes soldados rendidos?”

Liu Bei franziu levemente o cenho; precisava partir rápido, não podia integrar novos homens, mas matá-los a todos seria cruel demais.

Após breve reflexão, Liu Bei chamou o chefe Zhao à parte para discutir discretamente: “Venerável senhor, se libertarmos estes bandidos das Montanhas Negras sem cautela, temo que avisem seus companheiros e tragam tropas para massacrar a aldeia.

Melhor recolher suas armas e armaduras, escoltá-los secretamente até o condado para prestar contas. Se temem represálias, registrem apenas meu nome; digam que foi o oficial Liu Bei de Anxi quem os capturou.”

“Muito obrigado, senhor!” O chefe Zhao, julgando não haver riscos e talvez até receber alguma recompensa do governo, concordou prontamente.

Enquanto isso, Guan e Zhang haviam terminado a limpeza do campo de batalha, arrecadando uma dúzia de cavalos e burros, além de quarenta conjuntos de armaduras e armas, todas bastante rudimentares e desgastadas.

Liu Bei ordenou que os despojos fossem vendidos aos aldeões—estes não tinham utilidade para cavalos ou armas, mas poderiam vendê-los ao levar os prisioneiros ao condado para prestar contas, lucrando como intermediários.

Assim, os aldeões poderiam ganhar um bom lucro.

O chefe Zhao, após consultar os demais anciãos, percebeu vantagem e aceitou.

Todavia, como a aldeia era pobre, reunindo todo o capital disponível, conseguiram apenas algumas centenas de jin de moedas de cobre e poucas dezenas de peças de tecido, valor insuficiente para cobrir os despojos.

Então, Li Su, que até então permanecera em segundo plano, viu sua oportunidade de brilhar, inclinando-se e aconselhando em voz baixa: “Senhor, outrora, Feng Xuan negociou virtude para Mengchang Jun. Hoje, sem tempo para lidar com despojos, poderíamos também adotar o método da ‘compra da virtude’, permitindo que os aldeões propaguem sua benevolência nesta região.

Assim, caso o governo lhe conceda um cargo e o mande combater a rebelião de Zhang Chun, será mais fácil reunir voluntários entre as aldeias de Changshan.”

O propósito de Li Su era simples: chegaram ao vilarejo Zhao e não encontraram Zhao Yun. Mas não importa; há poucos vilarejos Zhao em Zhen Ding. Se a fama de Liu Bei como um líder justo e benevolente se espalhar, não será difícil recrutar heróis como Zhao Yun no futuro.

Essa lógica, clara e direta, Liu Bei aceitou facilmente, embora ainda ignorasse a existência de Zhao Yun em Zhen Ding.

Porém, Liu Bei não compreendia a urgência de Li Su quanto à preparação para batalhas: “Será que, segundo você, Ber Ya, após denunciarmos Zhang Chun, ele ainda terá chance de se rebelar?

Nosso avanço é tão rápido, que quando o comandante Jia enviar tropas, Zhang Chun será pego de surpresa—mesmo que sobreviva, estará enfraquecido. Como poderia haver uma guerra prolongada?”

Entretanto, Li Su sabia que, na história, na rebelião de Zhang Ju e Zhang Chun, o magistrado de Zhongshan, Zhang Chun, era apenas o segundo em importância—pois mais tarde, ele apenas se denominou general, enquanto Zhang Ju, ex-prefeito de Taishan, proclamou-se imperador.

Assim, mesmo que se obtenha o melhor resultado, eliminando a força de Zhang Chun em seu nascedouro, apenas metade do poder rebelde será extirpada; acabar com a rebelião sem combate é impossível.

Porém, tais razões não podia expor a Liu Bei, apenas suavizando a resposta: “Senhor, nossa jornada até Ye levará três dias; quando encontrarmos o comandante Jia, a morte do inspetor já terá sido descoberta. Mesmo que Zhang Chun suponha que a morte foi fruto de rivalidade, ele estará alerta.

E, para enviar tropas, Jia não pode marchar com grandes contingentes a duzentos li por dia, como nós. A notícia demorará, e causar dano a Zhang Chun já será excelente. Contanto que Zhang Chun fuja ao norte, entrando em Zhuojun, na província de You, Jia não terá autoridade do governo central para persegui-lo.”

Desde a Rebelião dos Turbantes Amarelos, o governo permitiu que cada provincia se defendesse, mas perseguir foras da jurisdição era burocraticamente complicado. Para o comandante, ao enfrentar rebeliões, bastava expulsar os bandidos de sua província. Perseguir sem autorização poderia gerar suspeitas de expansão territorial.

Essa era, posteriormente, uma das razões do conselheiro Liu Yan para sugerir ao Imperador Ling a “substituição de comandantes por governadores”.

…

Ao ouvir a análise de Li Su, Liu Bei franziu as sobrancelhas, profundamente pensativo.

Não podia negar: no início, não estava preparado para “enfrentar um combate árduo após denunciar Zhang Chun”.

“Ber Ya, tua visão é realmente perspicaz. Sendo assim, desde hoje, devemos nos preparar para que o governo nos encarregue de combater os bandidos. Durante a jornada, quaisquer bens capturados serão vendidos a preços baixos, negociando virtude com o povo.”

Após compreender, Liu Bei sentiu-se até animado. Três anos haviam se passado, e novamente recrutaria bravos aldeões para combater em nome da nação.

Assim, deixou de se preocupar com valores, vendendo a maior parte dos despojos a preços ínfimos.

Liu Bei reservou apenas cinco cavalos em bom estado para transportar suprimentos.

O restante dos cavalos, todos os burros e as dezenas de armas e armaduras desgastadas foram deixados aos aldeões, em troca de trezentos a quatrocentos jin de moedas de cobre (cerca de sete a oito mil moedas) e quarenta ou cinquenta peças de tecido.

Tais bens, vendidos com calma no condado de Changshan, renderiam ao menos vinte ou trinta mil moedas; portanto, o desconto foi mais que dobrado.

Por isso, o chefe Zhao agradeceu repetidas vezes: “O senhor é verdadeiramente benevolente, ama o povo como filhos. Nunca vimos tropas oficiais cedendo despojos aos aldeões após combater bandidos. Toda a aldeia será eternamente grata à sua virtude.”

Afinal, Liu Bei não apenas vendeu os despojos a preços baixos, como também salvou o vilarejo de uma calamidade—se não tivesse pernoitado ali, os bandidos teriam saqueado a aldeia. Mesmo sem capturar nada, os aldeões deveriam honrar e agradecer.

Li Su, vendo o povo disposto, aconselhou: “Senhor, se deseja, pode propagar sua benevolência entre as aldeias próximas, lembrando que meu senhor é Liu Xuan De de Anxi.”

Chefe Zhao: “Certamente, certamente. Eu mesmo conduzirei meus filhos e espalharei sua fama.”

Li Su pensou consigo: Que essa fama de benevolência alcance os ouvidos de Zhao Yun e outros valentes.