Capítulo 64: Não há razão para mostrar cortesia ao usar o dinheiro de Mi Zhu

Li Su queria obter “o pó mais fino desta era”, e obviamente não podia contar com a habilidade dos antigos em moer calcário. Por isso, recorreu diretamente ao experimento mais conhecido do manual de química do ensino médio: “saturar água de cal com dióxido de carbono”. O precipitado floculento resultante seria, com certeza, mais delicado do que qualquer abrasivo obtido por moagem.

Porém, transformar a teoria em prática levou quase uma tarde inteira, com várias tentativas e erros até conseguir. Logo na primeira vez, cometeu um deslize ao adicionar os ingredientes: ao despejar cal viva, levantou-se uma nuvem de poeira que o fez recuar e apertar os olhos, e a mão trêmula despejou uma quantidade excessiva de uma só vez.

O pote de água borbulhou como uma panela de autoaquecimento. Embora não tenha explodido, o vaso de barro rachou devido ao calor desigual, e a água alcalina escoou pelo chão.

Felizmente, ele estava bem preparado e pôde recomeçar.

Na etapa de soprar dióxido de carbono, já que não havia canudo, usou uma haste de junco como substituto. De início, o resultado foi insatisfatório, provavelmente porque respirava rápido demais, e o ar expirado tinha baixa concentração de CO2. Só conseguia, então, inspirar profundamente, prender o fôlego ao máximo e, quando começava a ver tudo escurecido por falta de oxigênio, expirar com força.

Depois de vários percalços, finalmente obteve um frasco de precipitado floculento. O exercício para os pulmões foi quase tão intenso quanto nadar transversalmente pelo rio Qiantang.

Houve ainda outras pequenas dificuldades, como “descobrir que havia impurezas na cal viva, sendo necessário filtrá-las para obter um precipitado puro”, entre outras, mas todas foram vencidas uma a uma, dispensando maiores detalhes.

Ao entardecer, finalmente conseguiu produzir o abrasivo mais fino daquela época. Pegou um espelho de prata recém-comprado na loja da família Mi na cidade e, à noite, gastou cerca de uma hora para polir uma amostra.

Após examinar o resultado, achou que, se o velho espelho de prata da família Mi equivalia a uma resolução de 180P, o que ele acabara de polir equivaleria, no mínimo, a 720P ou até mesmo 1080P.

Obra concluída, ganhou mais uma carta para negociar, só restando aguardar o encontro com Mi Zhu no dia seguinte.

…

Na verdade, Mi Zhu já havia retornado de Tan, sede da comarca, para Qu na mesma tarde.

No entanto, como Li Su era um hóspede oficial e ambos se conheciam pela primeira vez, receber alguém à noite não estava de acordo com as normas de cortesia da dinastia Han.

Na manhã seguinte, após o desjejum, Mi Zhu recebeu Li Su e sua comitiva.

Guan Yu, tendo cargo oficial, foi recebido junto. Dian Wei, sem nomeação imperial, não teve o mesmo tratamento.

Mi Zhu ainda não tinha trinta anos, aparentando ser um pouco mais velho que Guan Yu. Exibia uma barba fina e bem cuidada, com o rosto ruborizado e saudável.

Na história, somente em 190, quando Tao Qian foi transferido para Xu por ordem da corte para combater os Turbantes Amarelos de Qingzhou, é que recrutou Mi Zhu como conselheiro de Xu. Portanto, no momento, Mi Zhu era ainda um civil sem cargos, e mesmo diante de um funcionário de seiscentos shi, mostrava-se extremamente cortês.

“Há muito ouço falar da retidão e generosidade do senhor Mi, cujo nome ecoa por toda Xu. Vim especialmente para saudá-lo”, disse Li Su.

“Não sou digno de tais elogios, senhor. Sou apenas um comerciante… Ouvi dizer que o senhor veio da capital imperial?”

Li Su também não quis se aproveitar da cortesia do anfitrião e foi direto ao ponto: “Na verdade, não vim de propósito de tão longe. Por ordem de meu senhor, deveria ir a Guangling de qualquer maneira. Esta visita foi apenas um pequeno desvio de cem li, não há motivo para preocupação”.

Mi Zhu trocou mais algumas palavras de cortesia, e, percebendo que Li Su viera pedir apoio, resolveu ser direto:

“… Sendo assim, já ouço há tempos sobre a virtude de Liu Yuzhou e do senhor Xuande. Desta vez, desejo contribuir com dois milhões para ajudar o exército a pacificar os rebeldes e proteger o povo”.

Dois milhões era muito menos que os dez milhões dados pela família Zhen, mas considerando que os negócios da família Mi estavam em Xu, e que não via como Liu Bei e Li Su poderiam retribuir, era uma boa soma para um gesto de amizade. Até aquele momento, ele nem conhecera Liu Bei pessoalmente, agia apenas pela reputação registrada nos Anais da Piedade e Justiça.

Para comparar, Lü Su doara dois mil hu de grãos, o que não chegava a um milhão de moedas, considerando o alto preço dos cereais na primavera. Após a colheita, valeria apenas seiscentos ou setecentos mil.

“Grato pela generosidade do senhor Mi. Sendo alguém de palavra, não serei excessivamente cerimonioso”, Li Su reconheceu a boa vontade do outro e, mudando o tom, continuou:

“Durante minha estadia em sua residência, tenho percorrido Qu e arredores. Adquiri algumas ideias sobre seus negócios e creio que podemos ampliar ainda mais nossa cooperação”.

Mi Zhu, um tanto cético, manteve a cortesia e humildade: “Oh? Gostaria de ouvir os detalhes”.

Li Su pigarreou: “Tenho duas propostas de cooperação. Primeiramente, posso perguntar: qual é a diferença de preço dos cavalos entre Xu, Jiangdong e Yuzhou? Com tamanha fortuna, por que não expandir o comércio de cavalos?”

Mi Zhu respondeu sem hesitar: “O sul não cria cavalos, o transporte é complicado e os impostos pesados nas fronteiras das províncias. A cada travessia de uma jurisdição, o preço do cavalo sobe vinte ou trinta por cento. Em Xu, custa o dobro do que em Youzhou; em Jiangdong, aumenta mais trinta ou cinquenta por cento”.

O imposto comercial da dinastia Han estipulava 6% do valor da mercadoria a cada passagem por uma barreira, o que era pesado.

No tempo do imperador Wu, quando a taxa foi criada, ainda havia poucas barreiras, mas, séculos depois, passava-se a cobrar 6% em cada fronteira de comarca, e até 12% entre províncias. Do norte ao sul, os impostos acabavam superando o valor original das mercadorias.

Os comerciantes tentavam todo tipo de subterfúgio para burlar impostos ou subornar guardas, e, com a influência de Mi Zhu, pagavam menos tributos dentro de Xu. Mas, ao entrar em território de rivais, eram tratados com rigor.

Mi, Zhen, e grandes casas comerciais de todo o império aplicavam essa estratégia para esmagar concorrentes — em território alheio, era quase impossível sonegar.

Li Su, vendo que Mi Zhu compreendia bem as dificuldades, foi direto ao ponto: “A maior dificuldade da família Mi no comércio de cavalos é não poder atravessar os domínios de Ji sem pagar todos os impostos. Em Qing, sua influência é equivalente à da família Zhen. Já em Youzhou, terra de origem dos cavalos, não conseguem acessar os cavalos de Liaodong. Porém, todos esses problemas podem ser resolvidos com a ajuda do senhor Xuande”.

Os olhos de Mi Zhu brilharam: “Peço que explique! Se possível, retribuirei generosamente!”.

O comerciante falava com franqueza, sem firulas, tratando logo da recompensa.

Li Su: “Vejo que a família Mi tem mais de cem barcos de areia, a maioria aptos a navegar pelo mar. Por que não seguir pela costa até Youzhou? Atualmente, há rebelião de Zhang Chun em Youzhou, e, ao que percebo, essa desordem não cessará tão cedo. Lutando contra os Wuhuan, certamente haverá muitos cavalos capturados. Se adquirir os espólios do senhor Xuande, não precisa se preocupar com a fonte de mercadoria, nem ofenderá a família Zhen”.

Se usasse as fontes convencionais controladas por grandes casas rivais, causaria conflito — algo que Li Su não faria. Mas, vendendo apenas os cavalos capturados por Liu Bei em batalha, não havia restrições, pois eram espólios de guerra legítimos.

Por outro lado, Li Su não queria usar seus próprios lucros para subsidiar Liu Bei, então precisava ajudar a vender o estoque acumulado.

Atualmente, tinham apenas dez milhões em caixa, dos quais mais da metade provinham do lucro de Li Su com livros e papel. Se continuassem gastando desse saldo, seria como misturar recursos privados e públicos, o que ele não aceitava.

Mesmo o dinheiro usado para comprar cargos, Li Su achava que deveria vir de Liu Bei — afinal, os seis milhões para Guan Yu e Zhang Fei também saíram do bolso de Liu Bei! Era preciso manter a equidade pelo bem do grupo.

Zhen Yan, Mi Zhu e outros seriam, no futuro, “sócios de capital”; Li Su, “sócio técnico”. Não se podia confundir os papéis.

Mi Zhu fez um cálculo rápido: mesmo que os cavalos não fossem de alta qualidade, pelo preço atual, cada animal comprado em Youzhou custava pelo menos cinquenta mil moedas; só em impostos, ao chegar a Xu, dobrava de preço, chegando a cento e vinte mil, e em Jiangdong, a cento e cinquenta mil. Agora, sem os impostos das barreiras, o lucro aumentava várias vezes.

Se Liu Bei tivesse mil cavalos para vender, a margem extra renderia de quatro a cinco milhões.

Vendo Mi Zhu tentado, Li Su pressionou: “Se o senhor aceitar, podemos oferecer duas facilidades: primeiro, a frota pode subir diretamente o rio Lei até o porto do condado de Liangxiang, todo sob domínio de Xuande. O rio Lei tem três afluentes que passam por Changping e Yuyang, então, independentemente de futuras movimentações, Xuande garantirá um local para entrega.

Além disso, para demonstrar sinceridade, hoje mesmo lhe ensinarei uma pequena melhoria para tornar seus barcos de areia mais estáveis no mar”.

A rota sugerida por Li Su equivalia, no futuro, a sair de Tianjin e subir o rio Hai até Pequim.

Na Antiguidade, os barcos de areia, de fundo chato, eram usados no mar Amarelo por causa das águas rasas e ondas curtas, semelhantes aos barcos fluviais. Iam até a foz do Yangtzé e, às vezes, à foz do Qiantang, mas não além, pois para isso seriam necessários barcos de fundo pontiagudo, como os “barcos Fu” que só surgiriam séculos depois.

Por isso, até o final da dinastia Ming, os comerciantes costeiros se dividiam entre os “barcos de areia” do norte e os “barcos Fu” do sul. Os barcos tinham estruturas diferentes, impossibilitando a concorrência nas rotas uns dos outros.

Na época dos Três Reinos, era perfeitamente possível realizar navegação costeira no norte com pequenas adaptações técnicas; para os mares ao sul de Fujian, seria necessário outro patamar tecnológico, muito mais complexo.

Mi Zhu ficou surpreso: “A rota é boa, mas nossos barcos nunca vão longe da costa. Contornar Qing pelo litoral é um percurso longo… O senhor entende de construção naval? Pode tornar os barcos aptos a navegar longe da costa?”

A costa da península de Shandong é recortada, e para os navios da época, navegar rente à costa era trabalhoso e demorado.

Li Su decidiu insistir: “A leitura me proporcionou alguns conhecimentos… Atualmente, os barcos de areia da família são feitos para rios, não adaptados para o mar aberto, por isso temem as ondas e não se afastam da costa”.

Mi Zhu: “É verdade — em Xu e Jiangdong, todos os barcos de areia que entram no mar fazem o mesmo”.

Li Su: “Se fixar duas tábuas alongadas, sob a linha d’água, uma para cada lado do casco, como nadadeiras, o barco ficará mais estável e suportará melhor as ondas”.

A dica de Li Su era o princípio básico do estabilizador lateral, comum em barcos marítimos muito depois. Por volta das dinastias Tang e Song, os artesãos já haviam desenvolvido esse recurso, sem grande dificuldade técnica.

Li Su imaginou que seu grupo dificilmente teria base no litoral, e, já que só conhecia a família Mi com negócios marítimos, decidiu revelar o segredo em troca de boa vontade.

Mi Zhu, animado, decidiu testar a ideia imediatamente. Mas, querendo demonstrar apreço, aumentou sua oferta antes mesmo de confirmar os resultados: “Estou muito grato ao senhor e ao senhor Xuande. Farei o seguinte: elevo minha contribuição ao exército para dez milhões, e, no futuro, comprarei os cavalos de Youzhou pelo preço praticado em Jizhou”.

Isso significava que, ao adquirir os espólios de Liu Bei, Mi Zhu pagaria dois a três décimos acima do valor de mercado, concedendo um bônus pelo comércio.

Li Su ficou muito satisfeito e, nesse momento, propôs a cooperação também no negócio dos espelhos de prata.

Naturalmente, deixou claro desde o início: a venda de cavalos era negócio de Liu Bei; os espelhos de prata, negócio pessoal dele, Li Su. Os recursos públicos e privados deveriam ser rigorosamente separados.