Capítulo 59: Intenciona encontrar Mi Zhu, mas acaba cruzando com Lu Su

A imponente cordilheira de Mangdang, com quarenta li de largura, serve como divisor de águas entre os rios Sui e Si. Os riachos ao sul da montanha desaguam no Sui, enquanto os do norte seguem para o Si. A complexidade desse terreno se reflete na divisão administrativa dos tempos posteriores: o condado de Dang, ao sul, passou a pertencer à província de Yu; ao norte, o condado de Pei ficou sob jurisdição da província de Su; e a estreita região montanhosa entre eles foi repartida entre as províncias de Hui e Lu. Trata-se de uma zona marginal, negligenciada por quatro províncias, onde desde tempos antigos proliferam bandidos e foras da lei.

Entretanto, mesmo em uma região tão selvagem, há vestígios de civilização: o túmulo de Liang Xiaowang, irmão do imperador Jing da dinastia Han, repousa sobre a montanha. Mais tarde, no célebre texto de Chen Lin, “Proclamação de Yuan Shao à Província Yu”, condena-se Cao Cao por nomear oficiais para profanar sepulturas, e o primeiro exemplo citado é justamente o saque ao túmulo de Liang Xiaowang.

Li Su avançava montado num cavalo robusto, selecionado pessoalmente por Liu Bei, vestia uma armadura negra e mantinha a mão sobre a espada. À sua frente iam alguns soldados de elite Wuhuan, arqueiros exímios, e, à esquerda, cavalgava ao lado dele Guan Yu. Dian Wei, carregando suas lanças duplas e um feixe de adagas para arremesso, abria caminho pelo lado mais íngreme da trilha montanhosa.

Naquela época, Dian Wei ainda era pobre, incapaz de forjar grande quantidade de lanças descartáveis, e por isso recorria ao uso das facas de arremesso. Após chegarem a Danyang, Li Su pretendia encomendar a um ferreiro um lote extra — assim Dian Wei poderia usar suas lanças como se fossem bumerangues, sem restrições.

Li Su ainda alimentava uma esperança: topar com alguma figura histórica enquanto cruzava a estrada oficial pela montanha. Mas, como era de se esperar, tal acaso não ocorreu; em vez disso, encontraram-se com bandidos, o que parecia inevitável.

Logo após entrarem na montanha, a menos de dez li de viagem, chegaram a um trecho de inclinação íngreme e tiveram de conduzir os cavalos a pé. Os bandidos, mais familiarizados com o terreno, prepararam uma emboscada. Dian Wei, explorando o bosque acima, foi o primeiro a notar a cilada. Num piscar de olhos, arremessou várias adagas e matou três inimigos.

Os salteadores, apressados, iniciaram o ataque. Saltaram da mata e dispararam dezenas de flechas desordenadamente. Guan Yu posicionou-se à frente de Li Su, girando sua arma longa com destreza e desviando a maioria dos projéteis, enquanto os guardas formavam um escudo ao redor. Ainda assim, duas flechas atingiram Guan Yu, uma no ombro, outra na lateral, mas a armadura resistiu sem danos.

Os arqueiros Wuhuan revidaram de imediato, abatendo mais de dez bandidos com precisão. Rapidamente, a quadrilha — numericamente superior em duas a três vezes aos soldados de Li Su — foi derrotada e dispersou-se.

Dian Wei, ágil e impiedoso, perseguiu os que restaram, capturando dois sobreviventes feridos pelas adagas. Trouxe-os, um de cada lado, para Li Su interrogar; um deles parecia ser um dos chefes do bando.

— Quem são vocês? Como ousam atacar soldados do governo? — indagou Li Su, pouco interessado nos bandidos, mas zeloso por sua segurança.

O pequeno chefe suplicou: — Senhor, poupe-nos! Não sabíamos que eram tropas do governo. Só vimos de longe que tinham muitos cavalos e ficamos tentados. Quando nos aproximamos e vimos que estavam armados, hesitamos. Mas esse homem forte matou três dos nossos, então apostamos tudo.

— Ah, quer dizer que a culpa é nossa? — Li Su riu e continuou, com voz fria: — Poupe palavras. Se quer viver, diga a origem de seu chefe.

— Somos apenas bandidos comuns, sem grandes ligações... Se for para falar de origem, a maioria dos bandos daqui, de Mangdang até o pântano de Juye, são remanescentes dos rebeldes de Liang Zhongning, antigo líder dos Turbantes Amarelos. Mas isso já é o chefe do nosso chefe do nosso chefe... — respondeu o prisioneiro.

Li Su assentiu, já antevendo a situação. Os bandidos entre as províncias Yan e Yu eram, em sua maioria, restos do exército dos Turbantes Amarelos derrotados por Huangfu Song três anos antes. Na batalha de Cangting, os líderes Bu Ji e Zhang Bo foram mortos e milhares decapitados. Liang Zhongning, um pequeno comandante, fugiu com sobreviventes para virar bandido e, desde então, passou a se intitular chefe.

Não se deve subestimar tais remanescentes: depois das rebeliões de Zhang Ju e Zhang Chun, muitos cresceram em poder, formando mais tarde o famoso exército dos Turbantes Amarelos de Qingzhou.

Vendo que já haviam encontrado esses bandidos, Li Su decidiu: era melhor eliminá-los, cortando o mal pela raiz para evitar futuras ameaças. Aproximou-se dos prisioneiros e, com espada em punho, executou ambos rapidamente. A lâmina estreita cortou o pescoço dos homens, mas não decepou as cabeças; Li Su então pediu emprestada a espada de argola de Guan Yu e completou a execução.

Desde que se juntara a Liu Bei, Li Su só tivera duas oportunidades dessas. Embora sua técnica ainda fosse rudimentar, já começava a se habituar ao ato de matar. Terminando, jogou a espada de lado e disse a Dian Wei:

— Estas duas cabeças contam como mérito em combate. Guan Yu lhe disse: com dez cabeças, você será promovido a capitão. Agora faltam cinco.

Dian Wei, ao saber que até bandidos contavam, abriu um sorriso largo:

— Muito obrigado, senhor!

No fundo, ele até desejava que mais bandidos aparecessem; bastavam mais cinco cabeças para liderar cem homens!

No entanto, não encontraram mais salteadores até cruzarem o cume principal de Mangdang. Já era meio-dia quando atingiram o ponto mais alto da estrada; a descida seria tranquila, e todos relaxaram.

No topo, havia uma pequena aldeia, formada ao redor do túmulo de Liang Xiaowang. Era o único local com moradores honestos num raio de quarenta li, servindo de pouso a viajantes e mercadores.

Desejando uma refeição quente, Li Su ordenou uma pausa até passar o calor do meio-dia. Guan Yu supervisionou pessoalmente a compra da comida, certificando-se da segurança dos ingredientes antes de entregar a Li Su.

O prato era carne de veado cortada em pedaços, cozida com inhame e massa de milho, formando uma sopa espessa, mas sem sal.

Enquanto comiam, outros grupos de viajantes, igualmente cautelosos, chegaram à aldeia. Notando a aparência imponente do grupo de Li Su, tentaram se aproximar.

Um homem de meia-idade, aparentemente líder de uma caravana, saudou-os respeitosamente:

— Jovem senhor, pela aparência, são tropas em serviço oficial? Poderíamos seguir juntos na viagem? Em agradecimento, ofereço alguns produtos da montanha.

Entregou-lhe um pedaço de carne seca de cervo e algumas aves selvagens — claramente buscando proteção.

Li Su analisou o homem e perguntou:

— De onde vêm? Para onde vão? Por que escolheram esta estrada de Mangdang?

O comerciante sorriu, resignado:

— Chamo-me Li Dan, sou encarregado da família Li de Shanyang, indo ao Mar do Leste buscar mercadorias essenciais para a família. Ao norte de Shanyang há o pântano de Juye, ao sul Mangdang — em toda parte há bandidos, não há escolha. Pelo menos, com tantos salteadores, os fiscais de impostos não conseguem cobrar tributos, então cada aldeia se protege como pode.

Li Su pensou: realmente, para quem vive aqui, não há alternativa, principalmente pela necessidade de buscar sal, inexistente na montanha, no Mar do Leste.

Refletiu sobre o nome “família Li de Shanyang” e perguntou, sondando:

— Então são uma família influente, com muitos valentes? Conhecem um tal de Li Dian? Ouvi falar dele hoje cedo em Dang.

Li Dan respondeu prontamente:

— Sim, é sobrinho do nosso patriarca. Mas Dian ainda é jovem e gosta de estudar, não tem fama de guerreiro.

Li Su não comentou:

— Somos enviados do governo para recrutar soldados em Youzhou. Em sua família, há quem queira servir à pátria?

Li Dan:

— Todos estão aqui. Receio que ninguém queira se afastar.

— Não é preciso forçar — concluiu Li Su.

Essas famílias fortificadas, como Xu Chu, só colaboram quando veem seus próprios interesses ameaçados.

De todo modo, viajar em grupo era vantajoso, ainda mais recebendo presentes.

Após o descanso, iniciaram a descida. Dian Wei ia à frente, saltando entre as árvores à margem da trilha, quase como se quisesse atrair bandidos.

De fato, sob essa “pescaria” de Dian Wei, ainda abateu três cabeças de salteadores, voltando radiante para informar o progresso.

Em uma ocasião, provocou até um grupo de quase cem bandidos. Eles, vendo-o sozinho, atacaram; Dian Wei matou vários, mas, ao ver-se em desvantagem, conduziu-os de volta para uma emboscada. Guan Yu organizou os soldados, dispararam flechas e, após eliminar mais de uma dezena, investiram para dispersar o resto. A maioria fugiu em desespero.

Os comerciantes da família Li assistiram tudo apavorados: desde quando soldados do Império matam bandidos com tanto fervor? Se todo o exército de Han fosse assim, como os rebeldes teriam sobrevivido esses três anos?

Ao final, mataram mais de trinta bandidos; do lado de Li Su, só dois arqueiros Wuhuan ficaram levemente feridos, sem mortos. Já a caravana dos Li perdeu um guarda e teve outros feridos.

Li Dan suplicou:

— Senhores, por favor, vamos seguir viagem sem mais provocação! Em toda minha vida de comerciante por essas terras, nunca vi soldados tão ávidos por caçar bandidos. Aqui estão cinco peças de tecido grosseiro; não podemos mais perder gente!

Li Su finalmente conteve Dian Wei, prometendo-lhe a promoção em Danyang e ordenando que parasse de atrair inimigos.

Depois, ajudou Li Dan a levantar-se:

— Não foi nada. Aliás, para onde vão buscar mercadorias depois de Mangdang?

Li Dan:

— Vamos ao Mar do Leste, comprar sal e papel do tipo zuobo. Após cruzar Pengcheng, os caminhos são seguros; preferimos negociar direto com o leste para não pagar sobrepreço aos mercadores de Pengcheng ou Xiapi.

Li Su:

— Estamos indo também para o Mar do Leste. Ouvi dizer que ali há grandes comerciantes; nosso objetivo é angariar fundos para o recrutamento do exército. Vocês que fazem esse percurso frequentemente, sabem quem são os mais generosos?

Li Su perguntava assim para não levantar suspeitas em Guan Yu e Dian Wei sobre como sabia da existência de Mi Zhu. Seria melhor que Li Dan mencionasse espontaneamente, facilitando sua abordagem.

Li Dan tremeu: seriam esses soldados cobradores disfarçados? Ainda bem que já oferecera alimentos e tecidos, poupando sua pequena fortuna.

Antes eles do que eu.

Ele então revelou tudo que sabia:

— O mais rico é, sem dúvida, Mi Zizhong de Qu. Mas, de generosidade, destaca-se a família Lu de Quyang. Desde que começaram as rebeliões dos Turbantes Amarelos, o jovem senhor Lu tem vendido terras para ajudar os pobres e apoiar estudiosos e valorosos.

Li Su pretendia apenas ouvir sobre Mi Zhu, mas ao saber do jovem Lu, aproveitou para perguntar:

— E quem são os Lu? Quem lidera a família?

Li Dan respondeu:

— O chefe faleceu há alguns anos. Agora, a velha matriarca sustenta a casa com o jovem senhor, chamado Lu Su, ainda sem nome de cortesia.