Capítulo 16: Imigrantes do Exame Imperial e a Seleção dos Piedosos e Honestos

Liu Bei lutou algumas vezes, mas por fim lançou um olhar para Li Su, antes de dizer: “Não suporto bem o álcool, vou até ali me recompor.”

“Sirvientes! Ajudem o senhor a se recompor!” Zhen Yan, atento, logo fez um sinal com a boca, ordenando que duas belas criadas da casa acompanhassem Liu Bei.

“Ah, não precisa, não precisa!” Liu Bei apressou-se em recusar.

Vendo isso, Li Su aproximou-se para amparar Liu Bei até o toalete, e em voz baixa perguntou: “Por que não seguiu nosso plano, irmão?”

“Ah, depois de beber demais, temo acabar dizendo a verdade... Falar de pedir dinheiro ou mantimentos, sinto vergonha”, respondeu Liu Bei, batendo de leve na mão de Li Su, murmurando embaraçado.

Li Su apenas suspirou: “Então, quando voltar, finja que está bêbado e adormeça. Eu falarei por você.”

“Deixo isso nas mãos do quarto irmão!” Liu Bei prezava pela sua reputação, por isso, delegou a Li Su, mestre das palavras, o serviço de pedir favores.

Depois de retornar do toalete e beber mais duas taças, Liu Bei fingiu cair num sono profundo.

Ao perceber, Li Su clareou a garganta: “O irmão Zhen é realmente um anfitrião zeloso. Meu irmão mais velho se embriagou e não pôde dizer tudo que queria; permitam que eu fale em seu nome.”

Zhen Yan arqueou as sobrancelhas, já preparado para abrir a bolsa. Pelo visto, esse irmão Li, em poucos dias, conquistou confiança ainda maior de Liu, a ponto de se tornar quase seu representante para negócios delicados.

“Irmão Zhen, sem rodeios: meu irmão é um homem de extrema piedade filial e zelo pelas promessas. Perdeu o pai cedo, e foi o tio que financiou seus estudos na capital, onde seguiu o grande erudito Lu Zhi. Agora, com a rebelião de Zhang Chun, que devasta a província e assola Zhuo, ele, embora oficial de Ji, não pode voltar à terra natal para ajudar.

Por isso, deseja primeiro servir ao Império, informando o caso ao governador Jia em nome do governo. Em seguida, pretende renunciar ao cargo, regressar à terra natal, reunir camponeses para proteger a região, repelir Zhang Chun ao norte e os bandos negros a oeste, garantindo paz ao povo de Zhuo. No entanto, para levantar tropa, precisa de recursos, e por isso, gostaria de pedir auxílio ao irmão Zhen, se possível.”

Li Su expôs com eloquência tudo o que podia ser dito do plano que partilhava com Liu Bei.

Naturalmente, as partes impronunciáveis, como “renunciar ao cargo para, futuramente, conseguir nomeações melhores, angariar prestígio durante o afastamento”... isso não precisava ser mencionado. Quem executa tarefas delicadas sabe o que pode ou não revelar. Dizer tudo arruinaria a reputação de Liu Bei.

Zhen Yan, experimentado nos meandros da política, compreendeu logo o que estava nas entrelinhas e, admirado, pensou: “Esse oficial Liu realmente sabe como cultivar fama de piedoso e leal, não fica atrás de Liu Zhengli, do Leste de Lai!”

Comparado a isso, nossas ações de “dar mais para o funeral do pai, tratar bem os convidados, ser generoso com pedidos” são brincadeira de criança! Com esse lance, Liu Bei será conhecido pela piedade em todo o império!

Talvez até agite forças de todos os lados, cada qual tirando proveito do evento!

Entendendo a lógica, Zhen Yan foi direto: “E de quanto precisa?”

Li Su, simulando coçar uma barba inexistente, respondeu: “Nunca negociei nem conheço os custos de uma tropa. Mas, certa vez, meu irmão comentou que, há três anos, ao recrutar camponeses contra os Turbantes Amarelos, recebeu dos benfeitores Zhang Shiping e Su Shuang cinquenta bons cavalos, mil jin de ferro, dinheiro e mantimentos, num valor de cerca de quinhentos mil. Agora, com a rebelião de Zhang Chun...”

“Nesse caso, dou ao oficial Liu um milhão para auxiliar o exército; nem precisa devolver, não é empréstimo”, decidiu Zhen Yan sem hesitar.

Li Su aprovou em silêncio, achando o valor justo e sensato.

Historicamente, Liu Bei realmente recebeu dois grandes patrocínios: um deles, o já citado, na campanha contra os Turbantes Amarelos. O segundo, mais tarde, quando perdeu Xiapi e fugiu para Guangling, recebeu do rico mercador Mi Zhu dois milhões e dois mil servos, reorganizando assim seu exército.

Agora, a oferta de Zhen Yan ficava bem entre o patrocínio de Su Shuang e o de Mi Zhu, adequado ao status atual de Liu Bei. Quem chega ao nível condal recebe quinhentos mil; chegando ao nível provincial, um milhão; se tornar governador de Xu, aí sim, Mi Zhu investe dois milhões. Não é que a família Zhen não possa dar mais, mas sim que o patamar de Liu Bei só comporta isso por ora.

Receber dinheiro demais antes do tempo pode ser perigoso: ou apressa demais o crescimento, ou faz com que se fique devendo favores em excesso a um preço baixo.

Até Ma Yun, quando abriu capital pela primeira vez em Hong Kong, sabia guardar parte do dinheiro arrecadado.

“Neste caso, agradeço muito sua generosidade, irmão Zhen.” Li Su agradeceu com um gesto, e em seguida lançou um olhar para o magistrado Wang.

O magistrado Wang, percebendo que Zhen Yan e Li Su tinham negócios à parte, também simulou embriaguez e afastou-se.

“Cof, cof,” Li Su limpou a garganta. “Com a queda de Zhang Chun, a posição de prefeito de Zhongshan está vaga. O governo demorará a nomear alguém, e tudo indica que quem o governador Jia indicar, será aceito. Meu irmão não pode influenciar a decisão, mas, tendo nós revolucionado o cenário político da região, quem quer que venha, para acalmar os ânimos, creio que o irmão Zhen deveria pleitear a indicação de um xiaolian este ano.”

Zhen Yan exultou. Na verdade, com a influência da família Zhen, mesmo sem apoio externo, cedo ou tarde um xiaolian seria conquistado. Mas, aproveitando a confusão deste ano, por que não tirar proveito?

Pela lei Han, cada distrito com mais de duzentos mil homens adultos arrecadados anualmente podia indicar um xiaolian. Com menos de duzentos mil, mas mais de cem mil, um a cada dois anos; com menos de cem mil, um a cada três. Zhongshan era um distrito médio-pequeno, com menos de quatrocentos mil homens, elegendo apenas um por ano. O maior distrito era Bohai, que chegou a setecentas mil famílias, quase três milhões de pessoas, mais de um milhão e duzentos mil adultos, mas, mesmo assim, só podia eleger seis xiaolian por ano—porque a lei limitava a seis, não importando quanto crescesse a população.

Por isso, Bohai era o distrito mais difícil para esse “vestibular” oficial no fim da dinastia Han.

Além disso, no final da dinastia Han, para compensar a ameaça nas fronteiras, as províncias do norte recebiam benefícios: o número de habitantes necessário para indicar xiaolian era reduzido pela metade, uma espécie de “cota” especial, como nas regiões pobres em exames futuros.

Isso, aliás, era uma das razões pelas quais Li Su sugeriu que Liu Bei voltasse para Zhuo: porque Zhongshan, sendo de Ji, não dava direito a cotas dobradas.

Passando a margem do rio Yi, já em Zhuo, era território de You, área beneficiada. Para Liu Bei, era como fazer “vestibular” de xiaolian como migrante privilegiado.

Claro, Liu Bei não era exatamente um migrante, pois era originário de Zhuo. Apenas estudava e trabalhava na “capital”, mas nunca abrira mão de seu registro rural valioso, podendo assim fazer o exame em sua terra natal.

Voltando ao foco, o benefício de You nada tinha a ver com a família Zhen, que continuava competindo sob as regras de Ji.

Com a competição acirrada e sabendo que, após ser nomeado xiaolian, se recebia usualmente cargos de trezentos a seiscentos shi, o preço médio por essa recomendação era de quatrocentos mil. Mesmo assim, nos outros anos, só de querer pagar, era preciso entrar na fila—Zhang Chun tinha muitos apadrinhados, todos já haviam reservado as vagas, e Zhen Yan, jovem, não conseguia espaço.

Os mais ansiosos podiam comprar um cargo menor por igual valor, mas sem o prestígio de xiaolian.

Agora, Li Su, ao derrubar Zhang Chun, anulou todas as reservas dos antigos apadrinhados. O sorteio foi anulado, era fila nova.

O novo prefeito, devendo agradecimentos a Liu Bei e Li Su e atento ao parecer de Jia Cong, nos anos seguintes poderia agir com independência, mas, no primeiro ano, seria de bom tom agradar.

Entendendo essas nuances, Zhen Yan se mostrou totalmente submisso: “Irmão Li, quando o novo prefeito tomar posse, paguemos o que for preciso, os recursos deixamos por nossa conta. Só o fato de nos ajudar a avançar na fila já é grande favor. Quanto ao dinheiro e mantimentos para o exército, usem à vontade, sem cerimônia.

Além disso, temos aqui vários lotes de suprimentos militares. Antes, alguém havia deixado adiantamentos, por isso adquirimos esses materiais. Mas, como não vieram buscar, podemos vendê-los a preço de custo ao oficial Liu, para ajudá-lo a proteger o povo.”

Os olhos de Li Su brilharam, e ele logo pediu detalhes.

Zhen Yan, um tanto constrangido, explicou em voz baixa e cautelosa, sem deixar brechas.

Li Su entendeu: provavelmente, o próprio Zhang Chun, como rebelde, usou laranjas para fazer compras fictícias. O destino final do material seria, após manobras contábeis e intermediações, cair nas mãos de Zhang Chun.

Mas, com a queda do rebelde, quem pagou o adiantamento não teve tempo de buscar, e a família Zhen lucrou.

Dado o grau de cooperação, Li Su não insistiu em explicações, para não constranger. Afinal, se tratasse a família Zhen como cúmplice dos rebeldes e apreendesse seus bens, o dinheiro não iria para Liu Bei ou Li Su!

Melhor receber o milhão para o exército e adquirir os suprimentos a bom preço.

“Fechado! Negociar com homem esperto como você, irmão Zhen, é um prazer.” Li Su ergueu a taça de bronze e brindou, e ambos celebraram, satisfeitos.