Capítulo 8: O Avanço dos Bandidos da Montanha Negra

O chefe Zhao parecia ter sido tocado por antigas mágoas, e suspirou: “Senhor, sois homem de bem; ao liderar tropas e adentrar regiões perigosas para investigar os movimentos dos salteadores, demonstrais um coração dedicado ao povo. Se nossa aldeia conseguir superar esta calamidade de ano, certamente vossa virtude será proclamada em todos os cantos.

Há palavras que envolvem altos dignitários da corte, e este velho, por dever, não deveria pronunciá-las: desde o início do ano, a ameaça dos salteadores tornou-se incomparavelmente mais feroz que no ano anterior! Os soldados do condado, originalmente encarregados de proteger-nos dos bandidos de Heishan, foram todos retirados!

Fui à cidade buscar notícias, e ouvi dizer que o recém-chegado administrador Jia ordenou a retirada dos soldados das regiões de Changshan, Zhao e Guangping, que se ocupavam da defesa contra os bandidos de Heishan, prometendo remanejá-los oportunamente. Mas agora, nas cidades de Changshan e Zhao, não há um só soldado fora das muralhas! O povo daqui odeia o administrador Jia a ponto de ranger os dentes!”

Ao ouvir isso, Guan Yu, que até então tomava sua sopa em silêncio, exclamou furioso: “Falais do administrador Jia Rong de Jizhou? Por que motivo agiu assim?”

Antes que o chefe Zhao pudesse responder, Zhang Fei voltou-se para Liu Bei, e, com rancor, vociferou: “Irmão mais velho! Jamais imaginei que o administrador Jia fosse um canalha tão cruel a ponto de prejudicar o povo! De que adianta irmos suplicar a um funcionário tão vil? Não correríamos o risco de cair numa armadilha e sermos presos por causa daquele caso com o supervisor postal?”

“Acautelai-vos, irmãos!” Liu Bei, sempre sereno, respondeu: “Não creio que o administrador Jia, recém-empossado, ignore a reputação oficial e cometa tão gratuitamente atos que prejudicam o povo. Certamente há razões ocultas.”

Li Su, por sua vez, teve um lampejo de compreensão e deduziu: “Segundo meu parecer, trata-se de um legado funesto de Wang Fen — recordai-vos de que, antes de Wang Fen conspirar pelo trono, enviou memorial ao imperador, usando o pretexto de proteger-se dos bandidos de Heishan, para remanejar os soldados de Changshan, Zhao e Guangping.

Assim, a corte agora está receosa, e Jia Rong, ao assumir o cargo, tratou de remanejar e reestruturar os soldados dessas regiões, provavelmente para tranquilizar a corte, demonstrando que já controla a situação de Jizhou.

Quanto ao fato de que, ao retirar as tropas, os bandidos de Heishan voltaram a prosperar, temo que Jia Rong não conseguiu dar conta de tudo. Para ele, a sobrevivência dos camponeses dessas regiões é menos importante que a confiança da corte. Mesmo que haja motivos difíceis de explicar, só lhe resta escolher o menor dos males.”

Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei ouviram e não puderam deixar de suspirar, lamentando o sofrimento do povo, e admirando ainda mais a sagacidade de Li Su.

“Beroya é de fato um homem de grande astúcia; mesmo sem ver Jia Rong, já adivinha suas intenções. Zhang Chun e o supervisor postal são cegos diante de um talento tão raro, relegando-o ao cargo de escriba. Se eu fosse governador de um condado, ao menos nomearia Beroya como historiador-chefe ou conselheiro.”

Li Su, humilde, suspirou: “Mas de que serve o discernimento? Por mais que eu veja com clareza o pensamento de Jia Rong, sou pessoa insignificante, de voz fraca. Como poderia salvar o povo? Quando prospera, o povo sofre; quando perece, o povo sofre.”

Os três refletiram sobre tais palavras e, reverentes, disseram: “Quando prospera, o povo sofre; quando perece, o povo sofre… Que verdade profunda! Mas, unidos como irmãos, nossa força é invencível, e com o talento do senhor a nos guiar, certamente salvaremos o povo da calamidade!”

Trocando impressões e sentimentos, os quatro acomodaram-se ao redor do fogo na casa do chefe, preparando seus leitos rudimentares e dormiram juntos, pés entrelaçados.

Apesar de estar na aldeia, Liu Bei não baixou a guarda; tal qual em campanha, dividiu seus quinze cavaleiros em cinco grupos para vigiar e patrulhar durante a noite, demonstrando disciplina militar exemplar.

Assim, cada grupo de cavaleiros tinha de permanecer em vigília por três quartos de hora, depois podia retornar ao descanso, enquanto Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei podiam dormir sete horas e meia, restaurando plenamente suas forças para o combate do dia seguinte.

Li Su, alheio aos assuntos militares, entregou-se ao sono profundo, cuidando apenas de recompor o corpo.

Afinal, naquele dia haviam percorrido quase duzentos li a cavalo; mesmo tendo aprendido equitação nos campos do subúrbio de Pequim em sua vida passada como um jovem urbano de elite, o esforço extenuante do dia lhe deixou as coxas em carne viva, exigindo urgente repouso.

...

A noite transcorreu sem incidentes, todos dormiram cerca de três horas, e, ao chegar o terceiro turno, era já hora da vigília final.

“Yang Fei, A Gui, voltai ao descanso, agora é nossa vez.” Um dos líderes da tropa de cavalaria Wuhuan sob Liu Bei, vestido com armadura de couro, ordenou aos seus homens que subissem à mais alta torre de madeira da aldeia, enquanto dispensava os colegas.

Os cavaleiros que terminavam o turno, contentes, recolheram-se: “Obrigado, irmão Liu, ainda há vinho puro aqui; bebei para aguçar os sentidos.”

Os novos vigias, ao assumirem, entregaram um cantil ao líder, que não recusou e bebeu generosamente o vinho de inverno de Zhongshan, aquecendo-se antes de iniciar o serviço.

Este líder chamava-se Liu Dun, originário do condado de Zhuo. Esse não era seu nome original; entre os Wuhuan, ao nomear os filhos, os pais escolhem apenas a pronúncia, sem caracteres escritos.

Os nomes Wuhuan costumam ter sílabas como “dulu dulu”, semelhante aos cânticos indianos “brincando na lama do nordeste”. Por exemplo, o famoso Modun (pronunciado du), ou mais tarde o Tadu Wuhuan.

Liu Dun também tinha apenas um nome de som, sem escrita. Mas, três anos atrás, aos dezesseis, alistou-se como voluntário sob Liu Bei. Impressionado pela sua bravura e fidelidade, Liu Bei concedeu-lhe o sobrenome Liu, e adaptou seu nome fonético para caracteres chineses.

Liu Dun ficou profundamente tocado por receber o sobrenome Liu, decidindo seguir Liu Bei com lealdade absoluta.

No fim da dinastia Han, os povos nômades do norte nem sempre eram hostis aos chineses. A situação era bem distinta das dinastias Song e Ming posteriores, pois na época Han havia cinco grandes tribos nômades, e estas se dividiam entre assimiladas e selvagens.

Os mais hostis à assimilação, que se mantinham inimigos pela força, eram os Xianbei e os Di, especialmente durante o auge de Tan Shihuai, líder Xianbei, cuja influência se estendia por quinze mil li, ameaçando grandemente as terras Han.

A história posterior do caos das cinco tribos demonstra que os Xianbei e os Di fundaram os grandes reinos do norte, como Wei e Qin.

Os Qiang eram menos agressivos, mas revoltavam-se com frequência, sem ambição de destruir o Han, apenas saqueando e matando, formando uma segunda linha de ameaça.

Já os Wuhuan e os Xiongnu do sul, em sua maioria, haviam se submetido ao Han entre o fim da dinastia Han Ocidental e início da Han Oriental, sendo os mais assimilados.

A corte Han frequentemente recrutava cavaleiros Wuhuan para combater tribos mais hostis, e alguns deles acabaram por se fundir completamente à cultura Han.

Claro, havia também rebeliões Wuhuan, especialmente após o caos dos Turbantes Amarelos, que aumentaram nos últimos anos. Mas o principal motivo era a falência das finanças centrais, incapazes de pagar os mercenários Wuhuan.

Muitos Wuhuan haviam servido ao Han por gerações, habituados a esse modo de vida; sem salário, tornavam-se degenerados e, famintos, transformavam-se em salteadores.

Mas Liu Bei mantinha cerca de dezenas de Wuhuan extremamente leais, pois nunca atrasava seus pagamentos.

Há muitos nômades; cabe dividi-los e usá-los, pois nada impede que se combata bárbaros com bárbaros.

...

Deixando de lado digressões, Liu Dun, após beber o vinho de Zhongshan, sentiu-se aquecido e atento ao seu dever.

Na torre de madeira, vigiou por cerca de meia hora, e, ao segundo quarto da vigília (quatro da manhã), percebeu ao sul uma tênue luz de tochas.

Liu Dun imediatamente apertou os olhos, fixando o olhar, e pouco depois, à medida que a luz se aproximava, subitamente extinguiu-se, seguida de leves ruídos.

“Hei Zi, vai avisar o senhor imediatamente! Xiao Si, prepara o arco!” Liu Dun ordenou em voz baixa, descendo pela escada da torre, deitando-se com a orelha colada ao chão para ouvir.

“Há cascos de cavalo ao sul! Devem ser os salteadores, que extinguiram as tochas ao perceberem a aldeia.” Liu Dun concluiu rapidamente: eram certamente os bandidos de Heishan.

Os camponeses Han, por terem alimentação pobre, sem carne ou fígado, sofriam mais de cegueira noturna que os nômades que comiam vísceras bovinas ou ovinas, o que dificultava ataques furtivos à noite; sem tochas, era fácil tropeçar e causar confusão.

Só podiam apagar as luzes ao avistar o alvo, para avançar furtivamente na última etapa.

Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei e os demais cavaleiros estavam atentos, dormindo vestidos; em menos de quinze minutos, já estavam armados e prontos.

Os bandidos de Heishan aproximaram-se sorrateiramente do portão da aldeia, e então lançaram um grito repentino, avançando às cegas para dentro.

Contudo, seus gritos foram sufocados; com alguns estalos de cordas e o som surdo das flechas penetrando carne, o ímpeto dos salteadores foi rapidamente contido.

“Maldição, são arqueiros de elite! Será que tropas de reforço chegaram?”

“Impossível! Não entrem em pânico, continuem avançando... ah...”

No caos da escuridão, um pequeno chefe dos bandidos tentou encorajar os seus, mas foi atingido por uma flecha, caindo ao chão com um grito de dor. Não foi um golpe fatal, mas o grito abrupto abalou profundamente o moral dos salteadores.

“Fujam! São arqueiros de elite!” Os bandidos, que só pretendiam saquear e evitar confronto, caíram em desordem.

Os chamados “arqueiros de elite” pertencem a um dos oito regimentos da guarda imperial de Han, sob o comando do capitão de arqueiros. Muitos desses regimentos têm nomes de acordo com sua especialidade: cavaleiros, arqueiros, lanceiros, entre outros.

O capitão de arqueiros, como indica o nome, lidera soldados peritos no arco, capazes de disparar guiados pelo som, com audição apurada para localizar o alvo.

Liu Dun, embora não fosse um exímio guerreiro, tinha o talento natural dos Wuhuan, destacando-se no tiro a cavalo, treinado desde pequeno nas caçadas das estepes, sendo capaz de acertar pelo som em trinta passos na escuridão.

Acertar em trinta passos, de dia, mirando com os olhos, não é feito de mestre; os mestres buscam cem passos. Mas à noite, é extraordinário.

Mesmo na rígida época do imperador Wu, o padrão de seleção era acertar pelo som em vinte passos. Nos tempos atuais, após séculos de decadência militar, poucos soldados do regimento imperial conseguem tal feito.

Nesse contexto, não é de surpreender que os infelizes salteadores de Heishan, ao depararem com tal precisão, imaginassem enfrentar tropas de elite, e sua moral se desfizesse.

Mas este era apenas o início do pesadelo para os bandidos de Heishan; o que vinha era apenas o aperitivo.