Capítulo 52: O ultraje ao mestre é uma ofensa que pode ser vingada por nove gerações

Para ser sincero, antes de ser alertado por Guan Yu de que estava sendo seguido, Li Su nutria uma ótima impressão sobre a cidade de Xiangyi. Por ter chegado um dia antes para vender livros e recolher informações, os resultados que obteve ali foram muito superiores aos de Chenliu, a ponto de se parabenizar pela escolha do destino.

Logo pela manhã do dia anterior, ao chegar em Xiangyi e, como de costume, procurar fazer amizade com comerciantes locais, teve uma sorte inesperada: o maior clã mercante da região era comandado pelo magnata Wei Zi. Li Su, estudioso da história, nunca havia prestado atenção à origem de Wei Zi; apenas se lembrava de tê-lo visto mencionado de passagem na "Romance dos Três Reinos", no trecho em que Cao Cao retorna à terra natal para recrutar voluntários e combater Dong Zhuo sob falso decreto, e suspeitava que seria alguém da vizinhança de Chenliu. Só agora percebia que Wei Zi era, na verdade, o homem mais rico de Xiangyi e detentor dos negócios mais lucrativos da cidade.

Historicamente, Wei Zi foi quem financiou Cao Cao na formação de seus primeiros cinco mil voluntários da vila! Para se ter uma ideia do tamanho do feito, basta lembrar que Su Shuang e Zhang Shiping conseguiram levantar apenas quinhentos homens para Liu Bei, e Mi Zhu, dois mil. Dá para imaginar quanto dinheiro Wei Zi dispôs. É claro que a fortuna inicial de Cao Cao não veio só de Wei Zi; o próprio pai de Cao Cao, Cao Song, também contribuiu, provavelmente com recursos acumulados durante seu tempo como Grande Ministro da Agricultura — recursos, vale dizer, de origem duvidosa. Ainda assim, mesmo que ambos tenham dividido o investimento meio a meio, estamos falando de quase vinte milhões em moedas.

Li Su até cogitou a ideia de atrair Wei Zi para seu círculo, mas rapidamente percebeu que não tinha chance: Wei Zi apostou em Cao Cao, primeiro por ser um homem de origem mais elevada que Liu Bei, segundo, porque Cao Song havia se mudado para Chenliu e, por ser vizinho, Wei Zi sentiu-se compelido a ajudá-lo. Liu Bei, embora já fosse conhecido por sua lealdade e retidão, não passava de um magistrado local e, além disso, não era da região; Wei Zi jamais colocaria muito dinheiro por alguém de fora.

Ainda assim, Wei Zi mostrou-se cortês e, ao menos, demonstrou discernimento ao se dispor a manter uma relação amistosa com Li Su dentro de limites adequados. Para começar, adquiriu uma grande quantidade de livros, sem exigir desconto de distribuidor. Só para Xiangyi, Wei Zi encomendou nada menos que quinhentos exemplares completos de "Os Analectos", "Erya" e "Crônicas da Piedade e Retidão", além de mencionar que, caso não conseguisse vender tudo ali, poderia transportar os livros para Suiyang e outras localidades vizinhas, cujas rotas comerciais também dominava.

No total, eram mil e quinhentos conjuntos, ou cinco mil e quinhentos volumes, e só com a margem de cinquenta moedas por volume, Li Su já havia embolsado quase trezentos mil moedas adicionais. Wei Zi, inclusive, preparou um presente de valor semelhante, apenas para estreitar laços com Li Su e Liu Bei. Para alguém com seu poder financeiro, esse gasto era meramente um investimento para ampliar sua rede de contatos e cultivar relações com figuras promissoras.

Graças à apresentação feita por Wei Zi, Li Su ainda pôde conhecer diversos estudiosos de renome local. Embora nenhum deles fosse uma figura registrada nos grandes anais da história, ampliar a rede de relações nunca era demais, e isso tornava a viagem a Xiangyi ainda mais proveitosa aos olhos de Li Su.

Contudo, tudo mudou ao reencontrar Guan Yu, que lhe lançou um balde de água fria.

Ao perceber o quanto Li Su era inexperiente nos assuntos do submundo, Guan Yu desceu do barco e, com um olhar enviesado, sinalizou discretamente para um pequeno grupo à distância.

Li Su seguiu o olhar e viu, não muito longe do cais, uma carroça de bois parada, carregada de grandes ânforas de vinho e outras mercadorias indistintas — tudo coberto por palha, exceto as ânforas. Ao lado da carroça, um jovem de face quadrada e porte digno, portando uma espada, parecia um estudante, acompanhado de alguns criados com aparência de servos e, por fim, um homem corpulento e ameaçador, que mantinha-se o mais discreto possível, com o rosto oculto sob um chapéu de palha, encostado na carroça, fingindo descansar.

Talvez estivesse realmente descansando, mas, após o alerta de Guan Yu, Li Su não conseguia mais vê-lo como alguém inocente.

— Eles vieram atrás de mim? Estou em Xiangyi há só dois dias, vendendo livros e fazendo contatos, sem criar inimizades. E, estando sob a proteção de Wei Zi, mesmo que quisessem disputar negócios, não deveriam me causar problemas, certo? — pensou Li Su, tentando entender a motivação do grupo.

Guan Yu semicerrando os olhos, observou: — Isso não sabemos. Do convés, percebi que aquele estudante e seus acompanhantes seguiam você discretamente, mas não são ameaça para nossos soldados. Só que o sujeito que dirige a carroça, o grandalhão do chapéu, é bem mais perigoso.

O comentário fez Li Su recordar: — Agora que mencionas, o estudante me parece vagamente familiar. Ontem, enquanto caminhava pela loja de Wei Zi, supervisionando as vendas, reparei nele. Mas não falou comigo, apenas comprou vários conjuntos de livros e foi embora. Que desavença poderia ter surgido disso? Já o grandalhão, nunca vi antes.

Guan Yu sorriu friamente: — Logo veremos. Os criados dele não são páreo para nossos homens, por isso mesmo que quisesse arrumar confusão ontem, não ousou agir. Por isso contratou o fortão e veio hoje. Sendo assim, também não vou exibir minha arma principal; levo só uma faca na cintura, para não levantar suspeitas. A carroça está pesada demais para carregar só vinho, aposto que há armas escondidas sob as palhas.

Ao dizer isso, indicou discretamente as marcas das rodas no chão. Li Su admirou-se em silêncio: de fato, alguém perseguido por assassinato e foragido há anos, como Guan Yu, teria experiência suficiente para perceber sinais desses. Certamente, estavam diante de pessoas do mesmo meio.

Definida a estratégia, Li Su vestiu uma armadura de couro sob as roupas, autorizou Guan Yu a deixar sua arma principal no barco e, acompanhado de alguns soldados, fingiu desatenção e conduziu o grupo para uma viela deserta junto ao cais, visando atrair os perseguidores ao ataque.

Com Guan Yu presente e uma armadura oculta, Li Su sentia-se seguro. Pensou ainda em vestir armadura de ferro, mas esta seria volumosa demais para ocultar sob as roupas. Assim, como quem veste uma roupa camuflada, sacrificou parte da proteção em nome da discrição.

Como era de se esperar, ao entrarem na viela, o estudante logo apareceu com seus servos, bloqueando-lhes a retaguarda. Mas o desenrolar dos acontecimentos surpreendeu Li Su: em vez de atacar de imediato, o adversário preferiu dialogar primeiro.

— Parem! Vocês são uma afronta à erudição! Hoje exigirei explicações: por que usaram o nome do meu mestre e mancharam sua reputação? Caso contrário, vingarei a honra dele!

Li Su virou-se, surpreso, instintivamente levando a mão ao cabo da espada — embora ela servisse apenas para ornamentar, pois não teria chance de vencer ninguém com ela.

— Senhor, está falando comigo? Quem é seu mestre? Não o conheço.

O estudante, por volta dos vinte anos, retrucou com frieza:

— Não conhece? Então por que usou o nome dele em um livro? Homens de bem mantêm sempre o nome limpo. Sou Gu Yong, de Wu, e acompanho meu mestre de volta à terra natal. Aqui, no condado de Chenliu, vendem-se exemplares assinados por ele e por Zhong Yao do tal "Crônicas da Piedade e Retidão". Meu mestre jamais escreveu textos tão vulgares e de linguagem pobre. Usar o nome dele é manchar seu talento! Diga logo: sendo você o vendedor, é por acaso o tal Zhong Yao, o vilão?

Li Su ficou perplexo. Só então entendeu. O terceiro volume de "Crônicas da Piedade e Retidão" fora escrito por ele próprio, com seu nome e o de Zhong Yao na capa, pois continha relatos sobre Liu Bei que exigiam sua autoria direta. Os dois primeiros volumes, porém, eram compilações de histórias exemplares de antigos virtuosos, inseridas para dar volume ao texto e misturar as façanhas de Liu Bei com as de personalidades do passado, buscando promover o nome de Liu Bei.

Esses volumes, utilizados para tirar proveito do prestígio de grandes nomes, Li Su não supervisionou pessoalmente. No máximo, orientou Zhong Yao sobre estilo e linguagem, deixando-o livre para incluir nomes de peso. E, como Zhong Yao se deixara influenciar por Li Su, percebeu as vantagens de assinar obras com nomes famosos. Assim, ao redigir os dois primeiros volumes, decidiu incluir o nome de Cai Yong, alegando que parte do material fora recolhido enquanto estudava com o mestre na Academia Imperial.

Seria como, nos dias de hoje, usar fontes de terceiros em uma tese e, ao assinar, acrescentar "com a colaboração de fulano". Em teoria, não é errado. Na dinastia Han, a noção de direitos autorais era inexistente; Zhong Yao simplesmente usou o nome do mestre, diluindo a autoria para aumentar as vendas.

Depois que os livros começaram a ser vendidos, Li Su ainda deu a Zhong Yao uma pequena parte dos lucros, uns poucos por cento, o que deixou Zhong Yao contente com o resultado da manobra. O que Li Su não esperava, ao chegar a Xiangyi, era ser confrontado pelo próprio herdeiro do nome usado, exigindo reparação.

Reconhecia que seus livros eram mesmo mais vulgares e menos trabalhados que outros relatos da época Han, o que os tornava menos atrativos para os grandes eruditos. Era como se, nos dias atuais, um escritor consagrado, vencedor de prêmios literários, fosse acusado de escrever best-sellers comerciais — uma ofensa à sua reputação.

Sabendo que estava em parte equivocado, Li Su apressou-se em se explicar:

— Ah, então é o senhor Gu. Houve aqui um grande mal-entendido. Sou Li Su, de Zhongshan, não Zhong Yao. Os livros que escrevi não levam o nome de Cai, o Conselheiro. Quanto aos dois volumes feitos pelo irmão Zhong, ele só colaborou comigo; limitei-me a ajudar na distribuição, não visando lucro, mas sim a difusão de bons exemplos e ensinamentos. De qualquer forma, peço desculpas em nome de Zhong e oferecerei uma reparação. Podemos encerrar o assunto assim?

Gu Yong acalmou-se um pouco, mas logo replicou:

— Não és Zhong Yao? Então, por que consentiu e não o corrigiu? Quiseste tirar proveito do nome do mestre para obter vantagens! Sendo cúmplice, arca com as consequências! Contudo, por não ter sido uma injúria intencional, pouparei tua vida, mas deves vir comigo e pedir perdão de joelhos ao meu mestre. Se ele te absolver, não mais te incomodarei. Caso contrário, a ofensa ao mestre clama por vingança até a nona geração!

Enquanto falava, Gu Yong desembainhou a espada.

Li Su sorriu ironicamente. Não se submeteria a uma humilhação forçada, mas também não desejava romper completamente, já que estava errado. Começou a pensar em alternativas e argumentos, quando foi surpreendido por Guan Yu, que até então se mantivera paciente, mas perdeu a calma ao ouvir tanta indignação:

"Usar o nome do teu mestre num livro é tamanha ofensa? Acusar de escrever best-sellers já é insulto? Que afetação a tua, bando de eruditos!"

Guan Yu, sempre orgulhoso e intolerante com superiores, desprezava a bajulação comercial entre estudiosos. Ao ouvir Gu Yong reclamar sem parar, perdeu a paciência:

— Se Bóya quiser ir embora, quem poderá impedí-lo? Gu, não te faças, sei que só estás tão confiante porque trouxeste um espadachim contigo.

Ao falar, cruzou a faca no peito, deixando clara a ameaça.

Ao longe, atrás de Gu Yong, o grandalhão encostado na carroça jogou o chapéu de lado e desembainhou uma adaga que escondia sob a aba. Era quase do tamanho de uma curta espada, não muito menor que a faca de Guan Yu.

Sabendo que a iniciativa era meio caminho para a vitória, avançou em direção a Guan Yu, buscando surpreendê-lo. Ouvira o diálogo e sabia que Gu Yong não pretendia matar ninguém, mas, sem submeter Guan Yu, não haveria negociação. Por respeito à sinceridade, generosidade e justiça do contratante, queria resolver tudo e receber seu pagamento.

Num estrondo metálico, a faca de Guan Yu e a adaga do adversário se chocaram, fazendo ambos estremecerem e se surpreenderem mutuamente.