Capítulo 55: Se você realmente se deixar ser usado por mim

Naquela tarde, na cidade de Xiangyi, em uma modesta residência térrea, Cai Yong despertava de sua sesta. Ao deparar-se com seu principal discípulo, Gu Yong, de semblante abatido e coberto de poeira, não pôde evitar questioná-lo sobre as estranhezas dos últimos dias.

Gu Yong, íntegro como sempre, não escondeu nada e relatou tudo em detalhes.

Ao ouvir, Cai Yong franziu levemente a testa, repousou o livro à sua frente e suspirou:

— Ah, Yuan Tan, como pudeste agir de modo tão impetuoso? Questões de eruditos, mesmo que envolvam falsidade ou plágio, não deveriam ser resolvidas com confronto direto. Onde ficou toda aquela serenidade cultivada ao longo dos anos?

— Eu li esse “Registro da Piedade e Justiça”. De fato, seu estilo é por vezes rude e trivial. Mas se a substância sobrepuja a forma, torna-se selvagem; se a forma suplanta a substância, é apenas história. Só quando forma e substância se equilibram é que se alcança a nobreza. O texto serve para transmitir o caminho; se pode fazer com que até o povo mais simples compreenda a virtude filial e justa, já atingiu seu propósito. O Mestre disse: “Educação não faz distinção de classe”. Por que haveria de me sentir ofendido? O melhor é receber tal fato com serenidade.

No íntimo, Gu Yong sentia-se injustiçado. Não pretendia ferir ninguém, queria apenas argumentar. No entanto, percebeu que Li Su não era um simples estudioso benevolente, mas alguém acompanhado de homens armados. Sabendo que seus próprios seguidores não teriam chance numa disputa, achou prudente contratar um famoso espadachim local como proteção. Ele não ordenara que Dian Wei atacasse primeiro; fora o grandalhão de rosto rubro e barbas longas do outro lado quem provocara, e a troca de golpes foi breve. Dian Wei, provavelmente, só fingiu agir para não perder o adiantamento; afinal, não houve feridos nem danos reais.

Além disso, entre os han, respeitar o mestre e a piedade filial são valores supremos. É natural que os discípulos se sacrifiquem pelo mestre. Desta vez, com o retorno do mestre à sua terra natal, coube a Gu Yong, o mais estimado entre os discípulos de Cai Yong em Wu e também o mais abastado, liderar a comitiva de escolta. Se, diante de um caso de falsidade em nome do mestre, não reagisse, seria malvisto pelos demais. Isso seria uma mancha em sua reputação, motivo de fofocas e invejas dos colegas.

Enfim, aceitaria a derrota. Na vida pública, há muitas coisas a ponderar.

Após algum tempo ouvindo as repreensões de Cai Yong, foi Cai Yan quem interveio:

— Pai, o irmão só desejava defender sua honra. A intenção era boa, e felizmente ninguém saiu ferido. Que fique por isso mesmo.

Diante disso, ambos silenciaram.

Cai Yong tocou cítara por algum tempo no pátio e logo deixou o episódio para trás, refletindo consigo: “Já estou em Chenliu há sete ou oito dias. Quando descansar mais alguns, deixarei Yuan Tan retornar a Wu. Afinal, ele já se esforçou muito me acompanhando nessa viagem.”

Cai Yong havia abdicado de seu cargo havia dez anos e vivia recluso em Wu, dedicando-se ao ensino. Só dois anos atrás, após a revogação definitiva das proscrições pelo imperador, teve liberdade para decidir se voltava ou não à sua terra natal, Chenliu. Contudo, acostumara-se à vida em Wu, cercado de discípulos e apegado à rotina local, adiando o retorno.

No entanto, no final do ano anterior, uma rebelião teve início no sul — Qu Xing, de Changsha, se insurgiu, e o governo nomeou Sun Jian como prefeito local para sufocar o levante, que ainda não fora controlado. O conflito fez Cai Yong repensar seu futuro. Ele acreditava que o sul seria refúgio seguro, pois as turbulências sempre atingiam o norte. A ascensão de Qu Xing mudou sua perspectiva. Embora Wu estivesse longe de Changsha, anos antes, Kuaiji já presenciara a rebelião dos Xu Chang. Agora, Sun Jian, figura de prestígio local, fora transferido para Jingzhou, e ninguém podia garantir a estabilidade em Wu.

Por tudo isso, Cai Yong decidiu partir ao norte após o Festival da Primavera. Sua família, composta de letrados e mulheres, viajava devagar, desfrutando das paisagens; a viagem durou quase dois meses, chegando a Chenliu apenas no início de abril.

Inicialmente pretendia regressar a Yuxian, sua cidade natal, mas Gu Yong argumentou que Xiangyi tinha melhor acesso, próxima do rio Sui, com fácil ligação fluvial a Guandu e Suanzao, e dali direto ao Passe de Hulao, o que garantia segurança. Desde o levante dos Turbantes Amarelos, ninguém conseguira transpor Hulao para ameaçar a capital. Como a casa ancestral estava abandonada havia décadas, Cai Yong acatou o conselho e, com o apoio financeiro de Gu Yong, estabeleceu-se em uma nova residência no centro de Xiangyi.

Em breve, quando Cai Yong estivesse novamente habituado a Chenliu, Gu Yong retornaria ao sul.

Cai Yong tocou cítara no pátio por cerca de meia hora, quando um visitante bateu à porta. O criado foi averiguar e voltou anunciando que Li Su, de Zhongshan, vinha tratar do episódio recente envolvendo a acusação de plágio apresentada por Gu Yong.

Já ciente dos antecedentes, Cai Yong não estranhou a visita e ordenou que abrissem o portão.

Li Su entrou trazendo quatro guarda-costas e uma caixa de presentes. Guan Yu e Dian Wei permaneceram do lado de fora; Guan Yu, pouco afeito a conviver com eruditos, preferiu tirar uma soneca no carro de bois junto aos presentes.

Gu Yong, ao ouvir sobre a visita, saiu apressado do quarto lateral; ao reconhecer Li Su, sentiu-se constrangido e calou-se, postando-se atrás de Cai Yong.

Li Su, sem rodeios, saudou Cai Yong e foi direto ao ponto:

— Sobre o caso do “Registro da Piedade e Justiça”, não sei se já vos chegou aos ouvidos, venerável Cai. É uma honra conhecê-lo, embora lamente as circunstâncias deste encontro. A autoria atribuída foi iniciativa de Zhong Yao, e admito que houve minha anuência. Porém, agimos assim apenas para difundir boas ações; o lucro nunca foi nosso objetivo. Por isso, trago-vos aqui o rendimento obtido com as vendas do livro como forma de reparação e para mostrar minha isenção de interesses mesquinhos.

Ao sinal de Li Su, seus homens abriram a caixa: o primeiro compartimento trazia carne de cervo e bom vinho — símbolos de respeito, ainda que de pouco valor material, mas obrigatórios em ocasiões formais. O segundo continha joias de jade e dez barras de ouro. Mesmo que o livro tivesse vendido cem mil exemplares graças ao nome de Cai Yong, esse presente não seria injusto, e, de fato, só haviam sido vendidas quarenta ou cinquenta mil cópias até então. Menos de dez barras de ouro tornariam o presente modesto e desleixado; Li Su, um perfeccionista, não admitia tal coisa.

— Homens virtuosos falam de retidão, não de lucro! Não levei o caso em consideração; e agora vens com dinheiro, o que significa isso? — Cai Yong alterou-se, sentindo-se menosprezado.

Li Su inclinou-se, sincero:

— Não é uma tentativa de suborno, mas sim para atestar minha lisura em aceitar a decisão anterior. Caso não queiras manchar tua reputação com tal ouro, posso recolher as barras e, futuramente, imprimir dez obras de vossa autoria para ampla divulgação, em compensação.

Diante da proposta, Cai Yong sentiu-se tocado, desviou o olhar e recusou com altivez:

— Isso é contigo, mas não posso aceitar tal ouro.

Li Su fez sinal e o criado recolheu as barras, deixando apenas carne de cervo, vinho e jade.

Cai Yong aliviou-se e, então, percebeu diante de si um jovem que não era apenas subordinado de um alto oficial, mas também um livreiro influente e o inventor da impressão xilográfica.

Li Su reunia tantas credenciais que até um renomado erudito, ao conhecê-lo, se via sem saber como proceder.

Entretanto, quando Cai Yong julgou ter alcançado uma posição de superioridade moral na conversa, Li Su surpreendeu, pressionando sem cerimônia:

— Sendo assim, gostaria de saber se, durante esses anos de reclusão, produziste alguma obra digna de ser impressa? Ouvi muito sobre ti e sei das intrigas que te impediram de servir ao Estado. Mas, desde o segundo ano do Zhongping, a proscrição foi suspensa; ainda assim, não retornaste ao serviço público nem publicaste obras que beneficiassem o povo. Isso é realmente lamentável.

A frase caiu como lâmina, impossível de ignorar. Tanto Cai Yong quanto Gu Yong mudaram de expressão imediatamente.

Li Su, de fato, não seguia o roteiro esperado. Em outros romances históricos, o protagonista, ao encontrar-se com Cai Yong, se portaria como um adulador, de olho na filha dele. Mas Li Su sempre desprezou tais cenas, considerando-as meras fantasias de homens medíocres.

Vindo de outra época e dotado de vivência e inteligência, jamais se submeteria a esse papel. Sua abordagem era simples: utilidade mútua.

Independentemente de papéis futuros, de fingir uma relação mestre-discípulo ou não, Li Su jamais seria um adulador por causa de uma mulher. Publicamente poderia mostrar respeito, mas, na verdade, era ele quem detinha as cartas e a força decisiva.

Se o prestígio acadêmico de Cai Yong não lhe fosse útil, poderia apoiar outro candidato.

Sua confiança vinha do conhecimento adquirido na formação de elite de diplomacia moderna, e de já ter servido ao governo com mérito: fora graças a ele que o líder dos Qiang, o Chanyu Qiangqu, concordara em apoiar a dinastia Han — uma contribuição inegável, comparável à de qualquer erudito.

Por isso, preferia agir de modo direto e estabelecer claramente uma relação de cooperação.

Antes que Cai Yong pudesse responder, Gu Yong não se conteve:

— Com eunucos no poder, ainda que a proscrição tenha sido levantada, meu mestre jamais aceitaria retornar ao governo para se humilhar. Nestes anos em Wu, muitos foram beneficiados por seu ensino e produziu diversas obras, mas preferiu a discrição. Vós, com vossas inovações técnicas, de fato facilitaram a circulação de livros, mas que conquistas morais ou literárias tens a apresentar para fazer tal reivindicação?

Li Su sorriu ironicamente:

— Irmão Gu, parece que viveste isolado em Wu e não conheces os fatos recentes da corte. Que méritos tenho? Se tivesses ouvido o edito imperial e a recomendação de Liu, governador de Youzhou, não perguntarias. O general He Jin persuadiu o líder dos Xiongnu, Chanyu Qiangqu, a marchar em defesa do imperador; mas ele hesitava. Fui eu quem redigiu a carta para Liu, esclarecendo os interesses em jogo, e assim convenci Qiangqu a agir. Por isso, Liu recomendou-me ao posto de seiscentos busheis e o imperador me eximiu do imposto do palácio. Um verdadeiro estudioso deve buscar o essencial e não se perder em minúcias; criticar pequenas passagens é coisa de pedantes. Em tempos de crise nacional, o importante é garantir a paz interna e a estabilidade das fronteiras. Como julgas minha capacidade de aplicar o saber na prática?

Cai Yong, que até então observava em silêncio, assumiu postura séria:

— Então, jovem Li, foste capaz de persuadir o Chanyu Qiangqu com argumentos ponderados; é feito menor que o de Su Wu ou Ban Chao, mas ainda assim grandioso. Peço desculpas. Acaso tua erudição baseia-se na dialética? De quem foste discípulo?

Cai Yong não teve alternativa: por mais que quisesse ignorar Li Su, ao ouvir de sua proeza, teve de mudar de atitude. Afinal, independentemente da facção, contribuir com a paz entre chineses e povos estrangeiros era um mérito indiscutível — difícil de desmerecer, mesmo para os mais céticos.