Capítulo 24: O Papel de Luoyang Torna-se Precioso

Como não foram imediatamente convocados, enquanto Ju Shou corria de um lado para o outro, Liu Bei e Li Su aproveitaram um raro momento de ócio, desfrutando de um ou dois dias de liberdade para se ocuparem como quisessem.

A primeira coisa que veio à mente de Liu Bei foi vender os cavalos de seus guardas pessoais, já que cada um possuía três montarias. Com a venda, conseguiu trocar por cento e vinte lingotes de ouro em formato de ferradura. Com o dinheiro em mãos, Liu Bei decidiu relaxar e aproveitar um pouco dos prazeres da vida em Luoyang, sem que seja necessário detalhar esses momentos.

No que diz respeito ao canal de venda dos cavalos, Liu Bei já conhecia vários comerciantes locais que compravam animais, além do fato de que a família Zhen também negociava nesse ramo há muitos anos. Assim, pediu ajuda a membros da família Zhen para intermediar a venda, o que lhe trouxe um preço ainda melhor.

Antes da viagem, Zhen Yan lhes havia entregue alguns objetos de identificação e cartas de apresentação, permitindo que, caso necessitassem de negócios ou cooperação, pudessem procurar qualquer filial da família Zhen em Luoyang.

Essas cartas de apresentação eram, à época, escritas em tábuas de madeira, algo semelhante a cartões de visita, também feitos em madeira gravada para evitar danos, já que o papel daquela época era extremamente frágil.

O dinheiro arrecadado com a venda dos cavalos, exceto o necessário para os dias de lazer, Liu Bei confiou inteiramente a Li Su.

Evidentemente, Liu Bei compreendia bem as regras do funcionalismo público vigente, sabendo que para qualquer coisa era preciso dispor de dinheiro. Dado que Li Su era tão competente nesse aspecto, confiou-lhe sem hesitação.

Não havia motivo para disfarces — sob o reinado do Imperador Ling da dinastia Han, não só aqueles que compravam cargos precisavam pagar, como até mesmo os nomeados diretamente pelo governo por necessidade administrativa tinham de entregar uma quantia ao assumir o posto. Todos pagavam.

Segundo os registros do Livro dos Han Posteriores, a única exceção registrada foi quando Liu Yu, o Grande Mestre dos Ritos, foi nomeado governador de Youzhou para reprimir a rebelião de Zhang Ju e Zhang Chun. O Imperador Ling, sabendo da honestidade e pobreza de Liu Yu, ordenou pessoalmente que os Dez Eunuco não extorquissem dinheiro dele.

Fora Liu Yu, não há registro de outro funcionário da época que tenha assumido sem pagar. Por outro lado, não era raro, devido à honestidade extrema e à impossibilidade de levantar o dinheiro, que alguns funcionários desistissem do cargo e até cometesse suicídio por não poder assumir. Infelizmente, faltava-lhes o prestígio de Liu Yu para obter tal indulgência imperial.

Com a confiança de Liu Bei, e somando a recompensa que já possuía, Li Su passou a dispor de mais de duzentos quilos de ouro, peso que ele sozinho não podia transportar. Por isso, Liu Bei designou Guan Yu para acompanhá-lo, não só como ajudante, mas também como guarda para proteger o tesouro.

...

Na manhã do segundo dia após a chegada a Luoyang, Ju Shou veio avisá-los de que o Grande General He Jin os convocaria no dia seguinte para interrogar sobre a situação dos rebeldes Zhang Chun, recomendando que se preparassem, pois ainda teriam aquele dia livre.

Li Su decidiu sair. Guan Yu, atencioso, perguntou: “Baiya, para onde vais? Eu te acompanho para garantir tua segurança.”

Li Su recusou gentilmente: “Não é preciso, irmão. Hoje pretendo aproveitar o tempo livre para fazer cópias das inscrições em pedra na Academia Imperial. Fique e cuide do dinheiro.”

Pegou três ou cinco lingotes de ouro para despesas e saiu.

No dia anterior, ao vender os cavalos, também comprou na loja da família Zhen algumas folhas grandes de papel, pincéis, tinta e outros materiais. Queria aproveitar as primeiras horas da manhã para ir à praça diante da Academia Imperial e tentar copiar inscrições das pedras clássicas.

Afinal, ele ainda pretendia honrar o ensinamento de Ju Shou, pois isso traria benefícios pessoais e também estreitaria laços com o mestre. Já vira esse tipo de cópia de inscrições em tempos modernos e sabia, em linhas gerais, como proceder.

As pedras usadas nesses monumentos eram negras, e as letras entalhadas em baixo-relevo, ficando brancas. Assim, bastava ter cuidado ao aplicar a tinta, utilizando primeiro um pedaço de pano embebido em tinta para cobrir a pedra e retirar logo em seguida, garantindo que a tinta não penetrasse nos relevos das letras, o que não prejudicaria a leitura da inscrição.

Quanto ao fato de a pedra já ser negra, uma dose extra de tinta não faria diferença, e os responsáveis pela Academia Imperial provavelmente não se importariam.

Chegando cedo, Li Su notou que, nos dias atuais, com o domínio dos eunuco, os estudantes pouco se dedicavam aos estudos, já sem esperança de ascensão, e quase não havia movimento na entrada da Academia.

Preparou uma grande bacia de tinta, mergulhou folhas de pano até que absorvessem toda a tinta, deixou-as secar um pouco e cuidadosamente as aplicou sobre a inscrição de uma pedra.

Em seguida, retirou o pano e cobriu o mesmo local com uma folha branca de papel, transferindo assim a tinta da pedra para o papel.

Porém, o papel mostrou-se frágil e excessivamente poroso, e os traços finos das inscrições em baixo-relevo acabaram logo absorvendo tinta demais. Em pouco tempo, as áreas brancas das letras ficaram completamente invadidas pelo preto da tinta, tornando a folha toda negra e ilegível.

Poucos segundos depois, devido ao excesso de tinta, a folha simplesmente se desfez.

“Que desgraça, este papel de Lorde Cai é mesmo ruim, impossível fazer cópias assim”, pensou Li Su, frustrado.

O papel daquela época, feito de redes e trapos de má qualidade, era demasiado poroso. Escrever com pincel não era problema, pois a quantidade de tinta era pequena, mas na cópia de inscrições, com tanta tinta, o papel simplesmente se desintegrava.

“Certo, ontem ao comprar papel na loja da família Zhen, o gerente me deu algumas folhas de um papel raro e de boa qualidade. Talvez funcione”, pensou Li Su, determinado a encontrar uma solução.

Na véspera, o gerente da família Zhen lhe dera algumas folhas de papel chamado Zuo Bo, supostamente originárias da região de Donglai, em Qingzhou.

O papel de Lorde Cai fora inventado há mais de setenta anos e já era fabricado em todo o império Han, mas o papel Zuo Bo foi criado apenas dez anos antes por um homem de mesmo nome na região de Donglai, e era produzido exclusivamente em Qingzhou.

A grande inovação do papel Zuo Bo estava na escolha da matéria-prima: exigia a inclusão de uma proporção significativa de casca de amoreira, assemelhando-se ao papel de casca de amoreira da posteridade, aquele papel amarelado usado para embrulhar pães no café da manhã.

Por isso, o papel Zuo Bo era muito mais resistente que o de Lorde Cai, não se desmanchando facilmente ao ser molhado ou embebido em tinta, e, por isso mesmo, era também mais caro.

No final da dinastia Han, só Shandong e Shu eram grandes produtoras de seda, com vastos cultivos de amoreira. Nas demais regiões, sem indústria da seda, mesmo havendo tecnologia, faltavam matérias-primas para fabricar o papel Zuo Bo. Só cultivava-se amoreira se fosse para a criação de bichos-da-seda, pois plantar apenas para papel não compensava.

Na província de Ji, onde Liu Bei se encontrava, não havia indústria de seda nem criação de bichos-da-seda, impossibilitando a difusão do papel de casca de amoreira.

Li Su, então, sem adicionar mais tinta, aproveitou o que restava na pedra e tentou mais uma cópia com o papel Zuo Bo.

Após algum tempo, notou que, embora o papel não se desfizesse, a tinta ainda se espalhava ao longo das fibras da amoreira, criando rachaduras e linhas que deformavam os caracteres.

“Não adianta, nenhum papel do Han serve para esse tipo de cópia. Não é à toa que a técnica só surgiu nos tempos de Wei e Jin. Lembro que na posteridade, o papel de Xuan servia bem para isso. Será que a diferença entre o papel de Xuan e o Zuo Bo está na escolha da casca?”

Li Su ponderava, lembrando-se vagamente das visitas ao museu do papel Xuan, onde aprendera que os melhores tipos utilizavam a casca da árvore Chu como matéria-prima.

“Talvez o segredo do papel de Xuan esteja na casca da árvore escolhida”, refletia.

Antes de viajar no tempo, era apenas um estudante de humanidades, pouco entendia de tecnologia, sabendo sobre pólvora apenas o básico: enxofre, salitre e carvão. Sua compreensão sobre papel e impressão era rasa, adquirida em cursos opcionais de arte antiga e visitas a museus.

“Sem saída, para copiar inscrições ou mesmo imprimir no futuro para ajudar o senhor, preciso primeiro solucionar o problema do papel. Esculpir matrizes é fácil, se não der para fazer em relevo, faço em baixo-relevo. Preciso encontrar fornecedores de casca de Chu e pedir à família Zhen para tentar fabricar um novo tipo de papel.”

Com isso decidido, Li Su resolveu recolher seus materiais e voltar para casa. O dia de tentativas resultou em fracasso.

Ao guardar seus pertences, percebeu que alguns estudantes o cercavam, apontando e criticando:

“Hmpf, que vergonha! Preguiçoso!”

“Todos que vêm aqui copiam os textos à mão, e esse aí quer trapacear, levando as inscrições copiadas diretamente!”

Sem se ofender, Li Su desculpou-se humildemente: “Reconheço minha falta de habilidade e minha caligrafia ruim. Como não posso ficar muito tempo na capital, quis copiar fielmente os caracteres do mestre Cai para estudá-los em casa. Peço desculpas.”

“Limpe a pedra antes de ir, senão não sairá daqui!”

“Vou limpar imediatamente”, respondeu Li Su, sem constrangimento por tentar novas técnicas, lavando a inscrição com naturalidade.

Vendo sua atitude, os estudantes perderam o interesse e foram embora.

...

De volta à cidade, Li Su passou a procurar lojas de madeiras e materiais de construção, tentando encontrar a árvore Chu — já que comprar apenas a casca seria impossível, pois ninguém conhecia esse uso naquela época.

Por sorte, a madeira da árvore Chu era usada na construção civil, e após buscar em algumas lojas, encontrou uma especializada em grandes madeiras da região de Qin e Long. Ao dizer que queria apenas a casca, foi levado ao depósito, onde havia pilhas de cascas retiradas durante a fabricação de vigas, vendidas a preço irrisório.

“Podem triturar a casca para mim? Pago extra”, pediu Li Su, temendo que ao chegar à loja da família Zhen, ainda fosse reconhecido o material. Assim, pagou para que triturassem bem a casca.

Aproveitando ociosidade dos artesãos, o gerente aceitou a proposta e cobrou um pouco mais pelo serviço.

Ao entardecer, Li Su transportou várias carroças de casca de Chu, fazendo várias viagens até a loja da família Zhen, onde procurou o gerente.

“O que deseja, jovem Li?”, perguntou o gerente, já familiarizado com ele e tratando-o com cordialidade.

“Quero fabricar, na oficina de papel de vocês, uma remessa de papel Zuo Bo, pagando o devido valor e uma taxa extra, mas usando a casca de amoreira que trouxe comigo.”

“Sem problema algum. Daqui a dez dias, poderá buscar o material. Caso seque rápido, em sete ou oito dias estará pronto”, respondeu o gerente prontamente.

Luoyang era o centro cultural do império, e a produção de papel ali era próspera, com uma cadeia de suprimentos bastante eficiente.