Capítulo 39: Chegando aos Ouvidos Celestiais

Ao sul da cidade de Luoyang, erguia-se o recém-construído Jardim Real de Bi Gui. Era pleno mês de março, a primavera resplandecia: o jardim ostentava flores de todas as cores, faisões e pavões dançavam em pleno voo, e graciosos grou-coroado passeavam entre os pátios.

O imperador Liu Hong, da grande dinastia Han, contava então trinta e dois anos. Seu rosto pálido e débil contrastava com o entusiasmo que exibia, enquanto se recostava preguiçosamente no pátio, os olhos semicerrados, entregando-se ao deleite das aias seminuas que o alimentavam, serviam vinho, protegiam-no do sol e agitavam leques.

A história deste jardim guardava uma anedota de tamanho médio: o chamado “imposto para obras palacianas”, uma nova artimanha criada nos anos de Zhongping para arrecadar fundos, fora instituído especialmente para a construção daquele lugar.

Já antes, ainda no período Guanghe, o imperador vendera cargos no Jardim Ocidental. Porém, a versão inicial dessas vendas limitava-se aos funcionários que adquirissem o cargo para assumir funções, não abrangendo toda a população.

Já o “imposto para obras palacianas”, a versão aprimorada das vendas, generalizava: tanto aqueles que conquistavam o cargo por mérito quanto os que o compravam deviam pagar, embora os primeiros pudessem receber desconto.

Na visão de Liu Hong, o agravamento da venda de cargos era um mal necessário: o poder central fraquejava, a influência sobre as províncias se desfazia, as famílias aristocráticas apenas respeitavam o imperador em aparência, e a quantia de impostos realmente arrecadada diminuía ano a ano.

Ciente de que vender cargos era remédio amargo, Liu Hong preferia adiar as preocupações, recusando-se a pensar no futuro.

Além disso, não importavam os motivos para a venda de cargos: era inegável o extremo luxo e extravagância que marcavam sua vida pessoal.

O dinheiro obtido foi, em parte, investido para erguer o novo exército do Jardim Ocidental. Contudo, o montante aplicado em fortalecer o país e o exército era bem inferior ao desperdiçado nas obras do jardim.

— Beba! Ah, que tédio... — Liu Hong, sentindo-se exausto e sem energia, achava tudo desinteressante. Esticou-se num longo bocejo histérico, como se quisesse expulsar a opressão que sentia no peito e nas costelas.

Mas, ao terminar de se espreguiçar, sentiu-se ainda mais enfraquecido.

— Duan Gui! — bradou, aborrecido, chamando o eunuco de confiança.

— O que deseja Vossa Majestade? — Duan Gui sorriu servilmente, curvando-se com respeito.

Liu Hong confiava nos Dez Eunucos havia vinte anos. Entre eles, figuras centrais como Zhang Rang, Zhao Zhong e Jian Shuo deixaram de atender a rotina do imperador, dedicando-se mais à gestão da corte e dos assuntos militares. Assim, apenas uns poucos, como Duan Gui, permaneciam à disposição para servi-lo de perto.

Porém, Zhang Rang e Zhao Zhong eram astutos: mesmo longe do atendimento diário, mantinham-se informados sobre tudo e jamais permitiriam que outros eunucos usurpassem sua influência.

— Há novidades, objetos curiosos ou histórias interessantes na capital? Já estou cansado das fontes criadas por Bi Lan, são sempre iguais — perguntou Liu Hong displicentemente a Duan Gui.

Referia-se às “fontes de água”, uma inovação similar às fontes futuras: um mecanismo de roldanas erguia a água, que era então expelida por bicos de bronze em forma de animais ou sapos. A fonte, projetada por Bi Lan, eunuco responsável pelo jardim, era a mais recente maravilha do local. Com a tecnologia han, foram necessárias inúmeras tentativas até o êxito, e cada fonte custou milhões. Apesar disso, Liu Hong logo se cansou do brinquedo.

Duan Gui fez uma expressão de desalento, igualmente sem saber o que fazer.

Mais uma vez, o mesmo problema! Nem as fontes maravilham o imperador — o que mais poderia satisfazê-lo? Manter o interesse de Sua Majestade era missão quase impossível.

Após pensar um pouco, respondeu cautelosamente:

— Nos últimos dias, ouvi dizer que os eruditos da capital andam disputando para comprar um novo livro, que já vendeu milhares de cópias. Conta histórias de piedade filial e lealdade, algumas delas cheias de vida. Não sei se Vossa Majestade teria interesse...

O rosto de Liu Hong fechou-se:

— O que há de interessante em livros? Não quero saber! Odeio esses moralismos hipócritas!

Tal comentário não convinha a um imperador, mas, diante de eunucos íntimos, não havia motivo para disfarces; afinal, eles jamais o contradiziam.

Duan Gui, que só queria cumprir sua obrigação, apressou-se a explicar:

— Se Vossa Majestade não gosta de ler, posso narrar algumas dessas histórias e anedotas. Algumas são realmente curiosas e divertidas.

Duan Gui insistia por dois motivos: achava o livro realmente interessante, talvez capaz de distrair o imperador de seu tédio, e, por outro lado, recebera recentemente a visita do Grande Ministro Liu Yan. Não se sabia o teor da conversa, tampouco se houvera alguma vantagem envolvida.

Em suma, Duan Gui optou por agir assim, embora o que se passava nos bastidores não interessasse ao público.

Liu Hong ficou curioso:

— Sabes mesmo contar essas histórias?

Duan Gui sorriu bajulador:

— O livro é simples, em linguagem vulgar, como conversa de rua; basta ler para entender.

Liu Hong intrigou-se ainda mais:

— Se a linguagem é tão simples, não deve ser prolixo e cansativo? Como pode ter se espalhado milhares de cópias em poucos dias? Nem a cópia manual daria conta disso...

— Parece que comerciantes usaram um método novo, como um selo, para imprimir rapidamente, por isso se espalhou com tanta velocidade.

Liu Hong recostou-se, abriu a boca e esperou que uma aia lhe servisse algumas uvas descascadas e sem sementes, ordenando casualmente:

— Então escolha algumas histórias interessantes e conte-as.

Duan Gui pegou o livro, escolheu algumas histórias recentes, vivas e verossímeis, e narrou-as a Liu Hong.

Não demorou para que o imperador se visse cativado, esquecendo até as uvas.

— Assim é que se contam histórias divertidas, sem moralismo! Raro encontrar hoje autores tão acessíveis — comentou Liu Hong, satisfeito.

Era o peso do espírito de sua época: os livros han eram secos, sem detalhes, e por isso naturalmente menos interessantes que os escritos por Li Su.

Além disso, muitos desses livros não eram sempre tão sintéticos; com o tempo, ao serem copiados repetidas vezes, tornavam-se cada vez mais resumidos — pois os copistas, impacientes, jamais acrescentavam palavras, só as cortavam. Uma frase de vinte caracteres jamais virava vinte e dois, mas podia facilmente ser reduzida a dezoito, sem prejuízo ao sentido. O próximo copista, ansioso por ser ainda mais sucinto, a reduzia a quinze... Assim, os livros de histórias dos séculos anteriores acabavam como nos “Registros Miscellaneous da Capital Ocidental”: um conto contado em poucas dezenas ou até míseros quinze caracteres.

O gosto de Liu Hong era tal que suportava até esses livros ressequidos e áridos. Ao ouvir as histórias populares de Li Su, ficou imediatamente fascinado.

Chegando aos trechos mais empolgantes, não resistiu a interagir:

— Então, Liu Bei, descendo a Ye, denunciou Zhang Chun e atravessou territórios controlados pelos bandidos das Montanhas Negras, escapando da perseguição dos rebeldes? E Zhang Fei, com um único brado, derrubou a neve dos trigais num raio de cem passos, aterrorizando os bandidos disfarçados de camponeses?

— E, ao retornar para Lunu, Liu Bei usou um plano genial para abrir os portões da cidade, pegando Zhang Chun de surpresa e forçando-o a fugir?

Liu Hong não se dava conta de que já estava se deixando levar pela narrativa. Só depois de um tempo percebeu que a história pouco tinha a ver com “piedade filial”, tratando mais de lealdade.

Interrompeu Duan Gui:

— Espera! O que tudo isso tem a ver com piedade filial?

Duan Gui então pulou parte da narrativa e foi direto ao final:

— É assim: Liu Xuande de Anxi, natural de Zhuo, após perseguir Zhang Chun, não podendo continuar devido ao cargo, renunciou e voltou para casa para proteger seu tio e organizar a defesa local...

Liu Hong percebeu, então, que era a primeira vez que via uma história na qual o “enchimento” em torno da moral servia para criar emoção, com episódios de grande suspense.

Ainda que houvesse certa confusão entre o principal e o acessório, e que a moral se perdesse em meio à trama, era inegável o quanto a história era empolgante.

Após um instante de reflexão, Liu Hong bateu na coxa e suspirou:

— Se os “Registros da Capital Ocidental” e outros anais fossem assim, eu nunca teria deixado de gostar de livros!

Sem perceber, Liu Hong já começava a imaginar Liu Bei, que só havia participado de pequenos embates, como um grande estrategista.

Como diz o ditado: não importa tanto a habilidade em combate de Pompeu, mas sim o “Comentários sobre a Guerra da Gália” de César. O imperador vê apenas os resultados ou as histórias, pois a aptidão militar é algo técnico, impossível de ser avaliado por leigos, menos ainda por imperadores.

Quando os motivos da vitória ou derrota são nebulosos, destacar-se entre colegas depende muito mais de quem sabe se autopromover ou tem quem o faça. Assim, seus feitos no campo de batalha se multiplicam aos olhos da corte.

Pan Feng, Zhang He, Gong Qi Chou, todos participaram da campanha contra Zhang Chun, e talvez não tenham feito menos que Liu Bei — mas ninguém os elogiou.

Pode-se dizer que Li Su soube promover bem, e Liu Yan aproveitou a ocasião para explorar a notoriedade de ambos, criando uma rede de interesses mútuos que resultou na situação atual.

Com milhares de volumes vendidos em poucos dias, era impossível que o imperador não tomasse ciência.

Após lamentar seu “infortúnio por causa dos livros enfadonhos”, Liu Hong percebeu outros detalhes.

— Sobre esse Liu Bei, acho que já ouvi falar algo antes?

— Vossa Majestade, a renúncia ao cargo por Liu Bei foi mencionada na última audiência; pode perguntar ao eunuco Zhao. Culpa minha ignorância sobre assuntos do Estado — respondeu Duan Gui, zeloso por manter sua imagem de servo dedicado apenas ao imperador.

Liu Hong refletiu e assentiu:

— Agora entendo. Devem ter destacado pessoas meritórias para animar a corte e o povo, por isso o “Registro da Piedade e Lealdade” de Li Su se espalhou tão rápido.

Embora devasso, Liu Hong não era tolo. Rapidamente percebeu que o sucesso repentino e anormal da obra devia-se, certamente, a algum agente no governo.

Contudo, esse agente, até então, parecia trabalhar para o benefício da dinastia, que precisava de exemplos assim para inspirar os homens de bem.

Por isso, Liu Hong não pretendia investigar quem promovia Liu Bei.

Se é algo vantajoso para o império, para que vasculhar? O importante é aproveitar a vida e manter certa dose de ignorância conveniente.

Depois de perguntar mais algumas informações, soube que Liu Bei era parente da casa imperial, o que explicava sua recusa em associar-se a Zhang Chun e sua integridade.

Assim, Liu Hong ordenou que os eunucos convocassem Liu Yu, chefe do clã imperial, para uma audiência, a fim de saber se havia algum plano a respeito.

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