Capítulo 10: Ye, então Ye, o rio Zhang de Ye

Após terem tratado dos despojos da batalha, o grupo retomou a jornada.

Precisavam percorrer quinhentas milhas em dois dias para alcançar a cidade de Ye; felizmente, cada um contava com dois cavalos, o que lhes permitia manter o ritmo sem grandes dificuldades.

Logo após retomarem a estrada, Liu Bei mostrava-se ainda mais inquieto do que na véspera.

Com o convívio dos últimos dias, Li Su e Liu Bei já haviam estreitado relações; por vezes trocavam gracejos, e Li Su, sorrindo, provocou: “O senhor está preocupado que possamos encontrar mais salteadores das Montanhas Negras? Anteontem, não foi o senhor quem disse que esses bandidos não eram dignos de preocupação?”

Liu Bei não conteve um riso, repreendendo de maneira jocosa: “Cada momento tem suas circunstâncias. Com as habilidades de Guan Yu e Zhang Fei, pequenos grupos de bandidos não são ameaça alguma. Mas como eu poderia saber que Jia Cong retiraria as patrulhas de Changshan e Zhao, ou que os salteadores das Montanhas Negras estariam tão ativos este ano?”

Na estimativa original de Liu Bei, atravessar três dias de estrada e encontrar uma ou duas emboscadas já seria azar suficiente.

Porém, apenas dormiram uma noite numa aldeia e foram atacados; isso o obrigou a recalibrar a probabilidade de enfrentar inimigos.

Li Su sorriu levemente: “Então até o senhor tem seus momentos de temor.”

Liu Bei ficou surpreso e, com força, deu um tapa no ombro de Li Su, quase o derrubando do cavalo — não fosse Liu Bei ágil em segurá-lo: “Maldito, não terá pensado em algum estratagema para evitar emboscadas? Diga logo!”

Li Su agarrou-se ao pescoço do cavalo, recuperou o equilíbrio e, massageando o ombro, respondeu: “Não se trata propriamente de um plano, mas de agir conforme as circunstâncias. Nosso itinerário original seguia rumo oeste, passando pela cidade de Jingxing, e depois descendo ao sul pelas terras selvagens a oeste de Jingxing, Shiyi, Fangzi e Xiangguo, quase colados à cordilheira de Taihang.

Com o recrudescimento dos salteadores, essa rota tornou-se perigosamente propensa ao encontro com grandes contingentes do inimigo. Creio que seria melhor desviarmos diretamente ao sul, atravessando as zonas rurais a leste desses condados. Assim, além de encurtarmos a jornada em pelo menos cinquenta milhas, também evitaríamos os exércitos dos bandidos.”

“Mas se passarmos a leste de Jingxing e Fangzi, e encontrarmos patrulhas do exército oficial verificando documentos...” Liu Bei contestou por reflexo, mas logo se deu conta de que a preocupação inicial já não fazia sentido.

Liu Bei, iluminado, bateu na coxa: “Brilhante! Por descuido, não me ocorreu! Sigamos o conselho de Boya, mudemos imediatamente para o sul, evitando as grandes forças dos salteadores!”

Antes, evitavam a rota mais a leste por temor às inspeções do exército oficial; agora, com as tropas retiradas por Jia Cong, não havia mais razão para receios.

Além disso, ao estreitarem o caminho para leste, os grandes exércitos dos salteadores raramente ousariam atravessar — eles apenas circundavam as cidades sob controle do governo para pilhar, sem necessidade de grandes tropas.

Se enviassem grandes contingentes sem antes eliminar as guarnições das cidades oficiais, arriscariam penetrar profundamente em território inimigo, podendo ver o caminho de retorno bloqueado — um convite ao desastre.

Grandes exércitos exigem preocupações logísticas e abastecimento de mantimentos.

Só pequenos grupos de saqueadores não se preocupam com logística; sustentam-se pilhando o inimigo e, se o caminho de retirada for bloqueado, podem fugir com agilidade.

Assim, Liu Bei podia aproveitar a “vacuidade” que Jia Cong oferecera aos salteadores, revertendo-a em “solidez”, e garantir que permanecesse na fronteira entre as áreas controladas pelo exército oficial e pelos salteadores, com grande flexibilidade.

Guan Yu e Zhang Fei, a princípio, não compreendiam, mas, após ouvirem a análise de Liu Bei, concordaram e seguiram rigorosamente a nova rota.

Até Zhang Fei, exigente para com os eruditos, passou a admirar Li Su: “Senhor Li, nunca se prostrou ante um mestre e já aprendeu a verdadeira arte. Poucos me impressionam, o segundo irmão é o primeiro, e você é o segundo. De onde tirou tais táticas militares? O supervisor postal nem comanda tropas!”

Li Su sorriu levemente: “Alguns têm o dom de deduzir o todo a partir de uma parte. Os sábios que escreveram os ‘Comentários de Gongyang’ e ‘Guliang’, não estudaram apenas os dezoito mil caracteres de ‘Chunqiu’, e produziram comentários com centenas de milhares de palavras? Para o verdadeiro leitor, quanto mais lê, mais espessa a obra se torna; depois, quanto mais lê, mais fina ela se revela.”

Zhang Fei ficou sem palavras, pensando que Li Boya era mesmo audacioso.

Todavia, a jornada vindoura logo confirmou o acerto das decisões de Li Su.

Na manhã do primeiro dia, avançaram com segurança, sem encontrar nenhum salteador; ao entardecer, depararam-se com um pequeno grupo.

Cerca de algumas dezenas, facilmente derrotados pelo grupo de Liu Bei, que, seguindo o modelo da manhã, exterminou-os sem sofrer baixas, arrecadando quase vinte cabeças.

Como o confronto se deu em campo aberto, não havia receio de que “deixar sobreviventes provocasse represália dos salteadores contra os aldeões”; bastava dispersar os inimigos, sem necessidade de aniquilá-los.

Ao cair da noite, atravessaram toda a região de Zhao e chegaram ao leste do condado de Xiangguo, na fronteira norte de Guangping, onde, conforme o costume, procuraram uma aldeia para acampar.

Na calada da noite, enfrentaram outro pequeno grupo de saqueadores, igualmente reduzido em número, apenas uma patrulha de bandidos em busca de pilhagem. Contudo, as sentinelas de Liu Bei estavam vigilantes, e dispersaram o inimigo antes que causasse dano.

Na manhã seguinte, percorreram mais alguns quilômetros, venderam parte dos despojos numa aldeia, deixaram seu nome no mercado de virtudes, e seguiram caminho, replicando o sucesso do dia anterior.

Embora Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei e seus ucranianos combatessem com bravura, todos sabiam que o mérito maior da travessia até Ye pertencia a Li Boya — sua estratégia salvou-os.

Se não tivesse mudado a rota a tempo, poderiam ter enfrentado exércitos de salteadores dez ou vinte vezes maiores, e nada disso teria restado senão desgraça.

O mérito de esmagar um inimigo fácil não se compara ao de identificar o ponto vulnerável.

Ao entardecer do quinto dia de fevereiro, finalmente alcançaram a margem norte do rio Zhang.

Em três dias, Liu Bei pessoalmente abateu sete ou oito salteadores, enquanto Guan Yu e Zhang Fei acumularam dezenas de mortes cada um. Rechaçaram três grupos de bandidos, pertencentes às tropas de Zhang Baqi, Li Damu e Zhang Baiqi.

Ao ver Ye despontar no horizonte, todos sentiram o peso da jornada.

Liu Bei, em pensamento, fez um balanço: não imaginava que, matando salteadores pelo caminho, arrecadaria tanto; juntando tudo, ganharam cem mil moedas e mais trinta ou quarenta cavalos e burros, que, vendidos em Ye, renderiam ainda mais.

Houve perdas, é claro: com os combates sucessivos, três de seus ucranianos tombaram, restando doze, alguns feridos.

Eram soldados de confiança, há anos sob seu comando, por isso Liu Bei destinava compensações superiores às dos demais; cada família receberia cem mil moedas por vida perdida. Os que não tinham esposas, o dinheiro seria entregue a irmãos ou pais; se não tivessem família...

Além disso, Liu Bei não podia reter todos os despojos; ao menos um terço deveria ser distribuído como recompensa aos sobreviventes.

Esses ganhos pareciam fáceis, mas sem a decisão rápida de Li Su, tudo teria se evaporado.

Todavia, a partilha dos despojos seria assunto para depois; agora, havia questões mais urgentes.

Ao chegarem ao portão norte de Ye, encontraram guardas ainda mais rigorosos que em Zhongshan; de longe, já estavam com arcos armados, e enviaram patrulhas a interceptar o grupo, exigindo inspeção minuciosa.

Liu Bei apresentou documentos oficiais inválidos, respondendo às perguntas e explicando que buscava audiência urgente com o governador Jia Cong.

Mesmo assim, teve de pagar aos guardas do portão mais de cem moedas de cobre para cada soldado, só então foi autorizado a entrar, gastando mais de dez mil moedas.

Somente Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei e Li Su puderam entrar diretamente; os demais cavaleiros ficaram à margem da cidade, sob vigilância dos guardas, para evitar que fossem salteadores disfarçados, o que poderia causar problemas ao serem admitidos no núcleo urbano.

Por isso, Liu Bei chamou Liu Dun, comandante de seus cavaleiros, e instruiu: “Se os guardas forem gananciosos, ofereça-lhes vinho e carne; se não bastar, dê dez peças de tecido, como se fosse imposto de entrada. Não permita que os irmãos sejam humilhados.”

No final da dinastia Han, a diferença de preços era enorme; não só pela dificuldade de transporte, mas sobretudo pela complexidade e repetição dos impostos comerciais — cada vez que se atravessava um condado, a tributação era pesada.

Mesmo buscando subterfúgios para evitar impostos, era necessário oferecer vantagens aos guardas; caso contrário, como explicar que o preço dos cavalos em Luoyang era três ou quatro vezes mais alto que em Youzhou?

Liu Dun agradeceu: “Pode ficar tranquilo, senhor.”

…

Graças aos pagamentos, no entardecer o grupo conseguiu justificar sua entrada e solicitar audiência ao governador Jia Cong.

Guan Yu e Zhang Fei foram barrados na entrada principal da residência do governador; apenas Liu Bei e Li Su foram admitidos.

Após as saudações, Li Su observou Jia Cong com discrição: parecia um homem de quarenta anos, rosto magro, expressão íntegra, destoando das histórias sobre sua suposta filiação ao partido dos eunucos.

Jia Cong só ascendeu ao cargo de governador após o início da rebelião dos Turbantes Amarelos, no primeiro ano de Zhongping. Em 184, fora nomeado governador de Jiaozhou, encarregado de persuadir os rebeldes de Jiaozhi a se renderem, e supostamente conquistou boa reputação.

Os antigos governadores de Jiaozhou eram acusados de cobiça, saqueando especiarias, pérolas e chifres de rinoceronte de Lingnan, provocando revoltas entre os nativos. Jia Cong, ao assumir, alegou jamais ter saqueado tais riquezas em três anos, apaziguando a região.

Por isso, após o caso de Wang Fen em Jizhou, o governo o trouxe às pressas de Jiaozhou. A distância era tamanha que, mesmo correndo, só chegou mais de um mês após a morte de Wang Fen, estando há menos de dez dias no cargo — e isso com deslocamento acelerado, pois de Lingnan a Hebei um mês seria insuficiente.

Entretanto, Jia Cong também representa a complexidade dos administradores do fim da dinastia Han: era aliado dos eunucos, contribuindo generosamente com os Dez Servidores — o que era quase inevitável, pois muitos oficiais ambiciosos precisavam fechar os olhos e subornar os eunucos; até Duan Jiong, que ajudou a pacificar as revoltas em Liangzhou, teve de manter boas relações com eles.

Essa filiação aos eunucos era, no momento, um trunfo, pois lhe concedia confiança extra do governo em tempos de crise. Contudo, após a queda dos Dez Servidores, Jia Cong sofreu represália, sendo destituído por Dong Zhuo e substituído por Han Fu, para agradar a facção dos puristas.

Por isso, Li Su mantinha uma atitude pragmática perante Jia Cong: tratar apenas de assuntos oficiais, sem buscar agradar — afinal, este navio já dava sinais de naufrágio.

Naquele momento, sentado com gravidade, Jia Cong interrogou: “Liu Bei, como oficial de Anxi, que motivos teria para vir até Ye apresentar denúncia? Não deveria encaminhar o caso a Zhang Chun, prefeito de Zhongshan, antes?”

Liu Bei respirou fundo e respondeu com serenidade: “Excelência, trata-se de assunto grave, que envolve diretamente Zhang Chun!”