Capítulo 37: O Magistrado Liu Abdica do Cargo

Li Su havia recebido a nomeação oficial, o que lhe permitia permanecer legitimamente por longo tempo na capital. Nos dois dias seguintes, nada de relevante ocorreu; ele apenas foi até o mestre dos registros para tratar dos trâmites de ingresso, familiarizou-se com os procedimentos e, nas horas vagas, continuou a dedicar-se à redação, gravação e impressão de seus livros.

Dois dias depois, no primeiro dia do terceiro mês, chegou a data da grande audiência imperial, realizada a cada cinco dias. Ao calcular o tempo, Li Su percebeu que já estava há um mês inteiro naquele mundo, sendo que, na capital, já somava cerca de dez dias de permanência.

O Imperador Ling permanecia, como de hábito, alheio aos assuntos de Estado, mas as audiências seguiam ocorrendo. O soberano apenas fazia uma breve aparição e se retirava, deixando que os assuntos fossem inicialmente tratados pelos altos dignitários e, depois, decididos pelos Dez Eunuco.

A primeira carta urgente enviada por Tao Qian, administrador da província de You, chegara quatro dias antes, perdendo assim a audiência anterior. Por isso, todas as decisões de mérito ou punição relativas ao ocorrido seriam agora debatidas.

Após longas negociações à portas fechadas entre os ministros e os Dez Eunuco, alcançou-se um equilíbrio. Tao Qian, por ora, não seria premiado nem punido, mantendo-se provisoriamente no posto, com a incumbência de restabelecer a ordem e impedir a expansão do caos.

Todos, porém, sabiam que Tao Qian não permaneceria muito tempo no cargo; em poucos meses, seria transferido sob qualquer pretexto.

O oficial responsável pela proteção dos Wuhuan, Gong Qichou, havia partido há dez dias de Yuyang para enfrentar Zhang Chun. Contudo, ao chegar aos arredores do que seria futuramente o passo de Juyong, o chefe dos Wuhuan, Nanqiao Wang, rebelou-se e, em conluio com Zhang Chun, matou Gong Qichou e dispersou seus homens.

Nesta audiência, decidiu-se colocar toda a culpa sobre Gong Qichou, já morto em combate, atribuindo-lhe a falta de comando, desvio de mantimentos destinados aos Wuhuan e incapacidade de perceber a traição iminente.

Ao mesmo tempo, a corte analisou os méritos de Liu Bei, Pan Feng e Zhang He, que haviam denunciado e perseguido Zhang Chun.

Pan Feng e Zhang He receberam pequenas recompensas em dinheiro, dado que seus méritos foram considerados menores ou suas ações tiveram falhas; não foram promovidos.

Liu Bei, porém, foi reconhecido pelo grande mérito de ter denunciado Zhang Chun primeiro, atravessado regiões dominadas por bandidos para reportar a situação e lutado com bravura nas perseguições.

Assim, decidiu-se promover Liu Bei de comandante do condado de Anxi para prefeito de Guangchang, com remuneração de quatrocentos shi, dois graus acima do posto anterior (Anxi equivalia a trezentos shi, depois vinha o posto de quarenta shi, e então quatrocentos shi).

Guangchang tinha apenas esse nível de remuneração porque era um condado pequeno—menos de dez mil domicílios só permitiam um prefeito, cujo salário variava de quatrocentos a seiscentos shi. Acima disso, só condados maiores tinham magistrados com salários superiores.

Guangchang era o condado mais ao norte da região de Zhongshan, situado no alto curso do Lishui (correspondente ao atual condado de Laiyuan, em Baoding), nas montanhas de Yanshan, com cerca de cinco mil domicílios—o cargo local não era muito cobiçado.

Além disso, segundo o plano de Zhang He durante o cerco a Zhang Chun, devido à falta de tropas, só foi possível bloquear a parte sul da divisa entre Zhongshan e Zhuo, ao longo do rio Yishui; não havia forças para guarnecer o Lishui.

No fim, Zhang Chun escapou exatamente por Guangchang, seguindo o Lishui. Os funcionários locais ou já estavam aliados a Zhang Chun, ou foram mortos em combate.

Assim, a administração de Guangchang ficou praticamente vazia, com muitos cargos disponíveis.

Por isso, decidiu-se enviar Liu Bei, experiente em questões militares, como prefeito, para barrar a rota do Lishui e impedir um possível retorno de Zhang Chun para Jizhou, caso ganhasse força em Youzhou.

Quanto a Li Su, seu nome foi mencionado, mas, ao saberem que Liu Yu, chefe do clã imperial, já o havia nomeado intendente da casa da princesa do clã, com salário de trezentos shi, nada mais foi deliberado, apenas feita a devida anotação.

Infelizmente, a nomeação de Liu Bei não pôde ser formalizada. Ele já não ocupava o posto em Anxi e, mesmo que o decreto fosse enviado, seria em vão.

No dia seguinte à audiência, Li Su, na condição de ex-colega de Liu Bei, notificou discretamente as autoridades, informando que este havia deixado o cargo e retornado à terra natal para organizar milícias contra Zhang Chun.

Alguns funcionários já sabiam disso, pois Liu Bei estava ausente da capital há quase dez dias. Mas, por razões políticas, fingiam ignorância e só reconheceram oficialmente após o relato de Li Su.

A encenação era cansativa; a influência de Liu Yan certamente tinha investido muitos recursos nos bastidores, imaginando controlar Liu Bei e Li Su como marionetes.

Pouco depois de Li Su comunicar oficialmente a situação, chegaram as primeiras folhas de papel de casca de amoreira encomendadas na oficina da família Zhen, especialmente tratadas para evitar que a tinta borrasse na impressão.

O material não havia sido imerso tempo suficiente, demorando apenas meio mês para ficar pronto; a durabilidade seria menor, mas serviria para imprimir.

As matrizes já estavam prontas, aguardando apenas o papel para iniciar a impressão.

Durante a confecção das matrizes, houve desafios técnicos—por exemplo, Li Su não previra que, ao gravar em negativo, as letras sairiam invertidas.

Tudo foi solucionado: Li Su pediu a Zhong Yao que copiasse o texto em seda muito fina, pagando-lhe mais pelo serviço. A seda, por ser translúcida, permitia copiar e depois inverter sobre a madeira, guiando o entalhador a esculpir as letras de forma correta.

Li Su também criou um pequeno rolo revestido de material absorvente, semelhante a uma esponja, para aplicar a tinta nas matrizes sem encharcar o papel.

Enfim, depois de muito trabalho, surgiram os primeiros rolos impressos com letras brancas sobre fundo preto.

Três dias após a tentativa fracassada de nomear Liu Bei, os livros começaram a circular em Luoyang.

Os primeiros vendedores foram os comerciantes da família Zhen, que passaram a comercializar os livros prontos, assim como já faziam com o papel.

Naquela época, não havia propriamente o negócio de venda de livros; cada um comprava papel e copiava à mão. Quando havia trocas, era entre estudiosos, nunca em larga escala nas mãos de mercadores.

No quarto dia do terceiro mês, ou seja, no segundo dia de vendas de “Registros da Piedade e Retidão”, Li Su foi cedo ao gabinete, despachou alguns assuntos e, aproveitando um intervalo, saiu discretamente.

Foi até a loja dos Zhen e perguntou a Zhang Liang, o responsável, sobre as vendas.

Zhang Liang tinha uma atitude ambígua com Li Su.

Por um lado, era grato pela invenção do novo negócio (embora a técnica ainda fosse segredo); o setor parecia promissor.

Por outro, o primeiro livro publicado deixava a desejar em qualidade e não vendia bem.

Zhang Liang relatou: “Senhor, desde ontem, muitos vieram por curiosidade. Muitos acharam as histórias interessantes, educativas e profundas. Mas a maioria acha o livro caro e, como não traz benefícios para a carreira oficial, não querem gastar.”

Li Su esperava por esse resultado, mas não imaginava que o principal motivo da recusa fosse o preço.

Perguntou pacientemente: “O livro está caro? Só o papel de um rolo como este feito com papel Caihou custa mais de dez moedas; o papel Zuobo, trinta. O meu Zuobo é ainda melhor, e vender cada rolo por quarenta ou cinquenta moedas, pela raridade, nem seria exagero. Agora, imprimi o texto e cobro pouco mais de cem moedas por rolo. Isso é caro? São milhares de caracteres; um escriba levaria dias para copiar, e o tempo de um estudioso não vale ao menos cem moedas por dia?”

Li Su analisou com franqueza, achando que talvez os Zhen não soubessem como convencer os clientes, não apresentando referências de preço.

Talvez alguns achassem caro pagar de dez a dezenas de moedas por uma folha, mas na verdade, o papel era longo como o papel xuan do futuro, um pouco mais estreito, mas muito comprido.

Os hábitos de escrita ainda vinham do tempo dos rolos de bambu, que eram enrolados em longas tiras. Com o papel, o costume se mantinha, e os livros eram feitos em rolos longos. Por isso, o livro era contado por “rolos”; uma folha preenchida era um rolo.

Antes do papel de Caihou, uma tira de seda desse tamanho custava centenas de moedas. Vender um rolo de papel por dez ou poucas dezenas de moedas já era uma economia de dez vezes em relação à seda. O parâmetro de preço era a seda, por isso o valor do papel era aceito sem problemas.

Diante da análise de Li Su, Zhang Liang explicou: “Senhor, considerando papel e mão de obra, não está caro. O problema é o tema. Os estudiosos só gastam muito em livros que os ajudam na carreira oficial. Histórias, por mais belas, leem uma vez e pronto. Se vendêssemos livros de clássicos, eu garantiria vendas dezenas de vezes maiores. Só em Luoyang, se tivermos exclusividade, venderíamos centenas de rolos de ‘Primavera e Outono’ por dia.”

Só assim, vendendo dezenas de vezes mais, seria possível escoar algumas centenas de rolos por dia. Isso mostrava que o “Registros da Piedade e Retidão” só vendia uns dez ou doze por dia; em um mês, nem chegaria a mil, atingindo um público muito restrito.

Felizmente, Li Su sabia que tinha uma carta na manga.

Deu um tapinha no ombro de Zhang Liang: “Tenha calma, espere mais uns dias. Amanhã tem outra audiência na corte. Em poucos dias, os livros venderão muito, e grandes senhores virão nos ajudar.”

Zhang Liang ficou surpreso: “Sério? Mesmo com grandes senhores, não podem obrigar os estudiosos a comprar livros, a não ser que a Academia Imperial torne obrigatória a leitura desse livro para todos os alunos. Só assim venderia. Mas a academia é administrada pelos mais altos dignitários; será que eles se interessariam por esses assuntos mundanos?”

Os olhos de Li Su brilharam; pensou que Zhang Liang tinha mesmo tino para os negócios, sabendo encontrar oportunidades.