Capítulo 51: Nem percebeu que estava sendo seguido

Depois de resolver aqueles assuntos sujos de “reservar o cargo a ser concedido por mérito futuro”, na manhã seguinte, Li Su e Guan Yu partiram com vinte soldados de escolta e algumas carroças de bagagem para se apresentarem ao comandante Wu Qiu Yi e partirem juntos.

Wu Qiu Yi era um oficial militar de quase quarenta anos, cuja aparência e constituição não se destacavam, e sua aura de autoridade vinha principalmente de sua espessa barba cerrada. Pelos modos, percebia-se que era um homem rigoroso: antes mesmo de deixar a cidade de Luoyang, já estava de elmo e armadura, vestido impecavelmente, sem se importar com o desconforto.

Wu Qiu Yi trouxe cerca de trezentos soldados pessoais, um número muito superior aos poucos guarda-costas de Li Su e Guan Yu. Provavelmente, esses homens seriam responsáveis por liderar os novos recrutas e servir como oficiais subalternos.

Os soldados recém-recrutados de Danyang, apesar de serem bons lutadores individualmente, não conheciam a disciplina militar nem tinham organização. Era preciso pelo menos algumas centenas de veteranos para assumir as funções de chefes de esquadrão e comandantes de unidade, de modo a organizar as tropas.

No entanto, como o preço dos cavalos em Luoyang estava altíssimo, mesmo Wu Qiu Yi não conseguiu cavalos para todos; o governo não podia fornecer trezentos cavalos de guerra. Assim, contavam apenas com alguns bois e mulas para transportar suprimentos, tendas, roupas e outros pertences do exército. Apenas os oficiais superiores tinham cavalos de montaria; os oficiais subalternos, no máximo, conseguiam cavalgar montarias que não serviam para combate.

A maioria dos soldados de infantaria seguia a pé, por vezes revezando-se para pegar carona nas carroças puxadas por bois ou mulas.

Depois de sondar a situação dos companheiros de viagem, Li Su, que tinha grandes ambições para essa jornada, logo começou a pensar em oferecer vantagens a seu superior temporário, em troca de certa liberdade para agir por conta própria.

Afinal, o objetivo principal de Li Su não era realmente trabalhar para Liu Yu executando tarefas sem qualquer desafio. Ele planejava recrutar talentos pelo caminho, e se tivesse que acompanhar o exército, lento e burocrático, nada disso seria possível.

O grupo saiu da cidade a passo lento. Depois de algum tempo de viagem e antes mesmo de Li Su abordar o assunto, Wu Qiu Yi já tirava a armadura, colocando-a na carroça puxada por um burro, e girava os braços para relaxar os músculos.

Li Su não pôde deixar de rir: pensava que ele era tão diligente, mas tudo não passava de encenação para impressionar os altos funcionários da capital; fora dos muros, logo voltava ao normal.

Diante disso, percebeu que seria fácil negociar. Assim, Li Su, assumindo a postura de “oficial temporário”, propôs:

— Comandante, que tal permitir que eu e o Comandante Guan avancemos à frente para reconhecer o terreno e abrir caminho para o exército? Se houver qualquer anomalia no trajeto, manteremos contato por mensageiros. O Comandante Guan é exímio guerreiro; com vinte cavaleiros, é suficiente para eliminar pequenos bandos de salteadores.

Wu Qiu Yi acariciou a barba, observou Guan Yu, que era duas cabeças mais alto que ele, e também reparou em seu pesado sabre. Achou a ideia viável.

Além disso, Wu Qiu Yi sabia que, embora Li Su não tivesse alto posto, era um protegido de Liu, governador de Youzhou, tendo contribuído bastante para resolver o problema dos xiongnu. Quando voltasse a Ji, talvez se tornasse um dos homens de confiança de Liu, então Wu Qiu Yi preferiu não exigir muito dele.

Li Su, aproveitando o ensejo, ofereceu algumas barras de ouro, comprando assim a liberdade de agir sem muita supervisão ao longo do trajeto.

Wu Qiu Yi, ao sentir o peso do ouro nas mãos, decidiu, como outros colegas antes dele, fechar os olhos para eventuais irregularidades:

— Mas não se atrasem! Hoje é doze de abril. O governador nos concedeu um prazo de dois a três meses; se não houver imprevistos, em dois meses devemos estar de volta a Youzhou. Mas é provável que encontremos salteadores e, no máximo até dez de julho, temos que chegar lá. Considerando vinte dias para ir, um mês para voltar, o restante do tempo será para recrutar soldados e combater bandidos pelo caminho. Até cinco de maio, é obrigatório estar em Guangling. Se perderem o prazo, serão punidos conforme a lei militar!

— Recebo a ordem. Chegaremos em Guangling até cinco de maio! — respondeu Li Su, que logo partiu com Guan Yu e sua escolta, cavalgando à frente.

Naquela época, os soldados de Danyang não eram recrutados diretamente em Danyang, pois seria necessário cruzar o rio Yangtzé, o que complicava a logística. Os soldados de Danyang eram, na verdade, em sua maioria, povos shanyue das serras de Huangshan e Tianmu, conhecidos por sua destreza em terrenos montanhosos e coragem feroz.

No final da dinastia Han, esses soldados eram considerados de elite, e sua fama atraía os chefes tribais shanyue, que atravessavam o rio para a região de Guangling, em Xuzhou, em busca de oportunidades como mercenários.

Com o tempo, Guangling tornou-se um centro de recrutamento de mercenários. Historicamente, quando Liu Bei, ao ser expulso de Xuzhou por Lü Bu, ficou sem lar, escolheu “recolher o que restava de suas tropas e ir para Guangling”. Os registros oficiais não explicam o motivo, mas é fácil deduzir: após ser desalojado, Mi Zhu lhe deu dois mil servos e vinte milhões em dinheiro para reorganizar suas forças. Assim, Liu Bei recorreu ao “mercado de trabalho de mercenários de Guangling”, o único lugar onde aquele dinheiro poderia ser convertido rapidamente em poder de combate.

...

Depois de viajar um trecho com Guan Yu, afastaram-se gradativamente do grosso das tropas de Wu Qiu Yi. Li Su começou a repassar mentalmente a lista de talentos que gostaria de recrutar nessa jornada.

A maioria dependeria do acaso, mas era importante definir alguns alvos principais.

Liu Bei e o próprio Li Su tinham alguma fama, mas ainda ocupavam cargos muito baixos. Os grandes talentos, acostumados a altos postos, sequer dariam atenção a quem não era ao menos prefeito de condado.

Assim, as opções mais acessíveis seriam os comerciantes abastados sem status oficial, grandes proprietários sem títulos, além de estudantes humildes e heróis errantes do submundo. Quanto aos descendentes de famílias nobres, ainda não estavam ao alcance de Liu Bei e Li Su.

Na conversa casual antes de se separar de Wu Qiu Yi, Li Su lembrou-se de Mi Zhu, que no futuro seria de grande ajuda a Liu Bei e, por sua natureza, tinha afinidade com ele. Assim, Mi Zhu tornou-se o principal alvo de sua empreitada.

Mi Zhu era comerciante, e só alcançou sucesso na carreira pública depois que o caos se instaurou e Tao Qian passou a governar Xuzhou; por ora, ele não tinha qualquer posição oficial.

Li Su sempre gostou de conquistar comerciantes renomados e virtuosos, e, considerando que tinham apenas dez milhões disponíveis para recrutar soldados particulares, seria impossível montar uma força relevante sem convencer mais patrocinadores a se unirem ao projeto.

Para outros viajantes do tempo, Mi Zhu poderia parecer irrelevante, apenas um rico qualquer. Mas para Li Su, que seguia uma estratégia de ascensão baseada na combinação de méritos e compra de cargos, o dinheiro era um recurso vital.

Quanto ao restante, bastaria adaptar-se ao longo do caminho, buscando informações com comerciantes locais e aproveitando as oportunidades.

Enquanto ruminava seus planos, Li Su, sobre o cavalo, sacou um mapa de couro e traçou mentalmente a rota:

“Se o primeiro alvo é Mi Zhu, então a rota está definida. Mi Zhu parece ser da região de Donghai, embora eu não lembre o condado exato — seria algo equivalente à atual região de Yancheng e Lianyungang, ao norte do Jiangsu, vizinha ao nosso destino final: Guangling.

Portanto, devemos seguir para o leste, ligeiramente ao sul, em direção a Donghai, e de lá dobrar para sudeste até Guangling. O caminho passa por Hulao, Suanzao, Guandu, descendo até o rio Sui.

Cruzaremos Chenliu e Xiangyi, em Yanzhou, Suiyang, em Yuzhou, depois atravessamos as montanhas Mangdang até o rio Si, passando por Xiaopei; por fim, entramos em Xuzhou, passando por Pengcheng, Xiapi, Donghai e Guangling.”

Entre Guandu e Suiyang, poderíamos navegar, pois o barco permite avançar dia e noite, descendo o rio, quase tão rápido quanto a cavalo, além de ser menos cansativo.

Depois, desembarcando em Suiyang, atravessando as montanhas para o rio Si, poderíamos embarcar novamente em Xiaopei, descendo até Xiapi — e, na verdade, seguindo o rio Si, chegaríamos diretamente a Huaiyin, capital de Guangling, onde o Si deságua no Huai.

Mas, para recrutar Mi Zhu em Donghai, seria preciso abandonar o barco em Xiapi e seguir a cavalo, mesmo que isso implique um pequeno desvio.

Li Su explicou o plano a Guan Yu, que, mesmo sem compreender todos os detalhes, concordou por achar que era uma rota eficiente.

Li Su então ordenou: “Nestes dias, devemos forçar o ritmo. Ao chegarmos a Suanzao e Guandu, poderemos descansar nos barcos, navegando e recuperando as forças. Agora, precisamos aguentar o esforço.”

Do portão de Hulao até Suanzao, ainda estávamos em território da capital, cercados por famílias nobres e altas autoridades — pessoas inalcançáveis para Li Su. Aliás, todos já haviam adquirido o “Registro da Piedade e Lealdade” de Li Su, não valia a pena perder tempo por ali.

Guan Yu, sempre obediente, percorreu mais de trezentos li em um dia e meio, cruzando Hulao, e na noite do segundo dia, já estavam próximos a Guandu, onde alugaram um barco de um comerciante local para dormir e seguir viagem pelo rio. Ao amanhecer do terceiro dia, chegaram a Chenliu.

Dois dias e duas noites, de Luoyang a Chenliu — realmente eficiente.

“Temos muita bagagem”, disse Li Su. “Vamos passar um dia em Chenliu, procurar um comerciante para revender o ‘Registro da Piedade e Lealdade’, e sondar informações. Nos próximos dias, faremos o mesmo: negócios de dia, viagem de barco à noite, descansando no trajeto.”

Guan Yu não se interessava por dinheiro, mas gostava de ajudar a divulgar o nome de Liu Bei. Assim, Li Su entrou na cidade de Chenliu e começou a se informar sobre os comerciantes mais conhecidos. Escolheu um para revender parte dos livros.

Não se importava em reduzir a margem de lucro: se antes, ao negociar com a família Zhen, ganhava cem moedas por volume, agora aceitaria cinquenta, desde que encontrasse alguém disposto a trabalhar com ele.

Após sondar Chenliu, não encontrou comerciantes famosos registrados na história, então escolheu um desconhecido, vendendo cem exemplares do “Lunyu”, cem do “Erya”, duzentos volumes do “Registro da Piedade e Lealdade” (parte final) e cinquenta de cada uma das outras partes.

O “Lunyu” e o “Erya” tinham mais de treze mil caracteres, exigindo quatro rolos para cada exemplar; o “Registro da Piedade e Lealdade” tinha pouco mais de dez mil e podia ser impresso em três rolos.

Infelizmente, os livros vendidos pareciam se perder no mercado, trazendo apenas dinheiro. Talvez porque o tempo de permanência fosse curto demais para atrair estudantes e eruditos locais.

Li Su viu nisso um problema e ajustou o plano: “Ainda não é suficiente. Faremos assim: Yun Chang, você e seus homens ficam mais um dia aqui, enquanto eu sigo com uma carroça de livros até Xiangyi. Se alguém em Chenliu quiser nos conhecer, venha comigo para lá. Em Xiangyi, ficarei um dia a mais esperando vocês.”

Dessa forma, cada local teria dois dias de parada, tempo suficiente para os estudiosos se manifestarem.

Mas Chenliu, de fato, não prometia nada; dois dias e nenhum resultado.

Em dezesseis de abril, Li Su e Guan Yu voltaram a se encontrar no porto de Xiangyi. Desta vez, Guan Yu mostrou-se atento:

— Bo Ya! Melhor não viajarmos separados novamente. Você é muito distraído; se algo lhe acontecer, como explicarei ao irmão maior? Veja, bastou um dia longe de mim e você já está sendo seguido!

Li Su levou um susto:

— O quê? Estou sendo seguido? E eu nem percebi!