Capítulo 17 - O adversário pode revelar seu nome

O grupo de Liu Bei ainda tinha uma missão importante a cumprir e precisava se apressar rumo a Yecheng e à capital. Por isso, passar apenas uma tarde na casa da família Zhen, beber um pouco e descansar, além de pernoitar ali, já era o limite.

O banquete começou na metade da tarde, e Liu Bei acordou do efeito do álcool no momento oportuno, por volta das quatro e pouco da tarde. Li Su já havia acertado todos os detalhes do acordo com Zhen Yan, de modo que Liu Bei não foi exposto a nenhum comentário desagradável.

“Finalmente acordou, irmão mais velho. Tudo foi resolvido”, murmurou Li Su ao seu ouvido.

Liu Bei, ainda meio confuso, logo se admirou: “Está tudo acertado? Eu só fingia dormir, mas acabei bebendo demais e dormindo de verdade. Você é realmente eficiente, Bo Ya. Fico tranquilo com você cuidando das coisas. Quanto a família Zhen, quanto prometeram?”

Enquanto relatava, Li Su serviu uma taça de sopa ácida de zhu yu para ajudar Liu Bei a despertar: “Doaram dez milhões para apoiar o exército! Além disso, concordaram em fornecer uma remessa de suprimentos militares a preço reduzido. Zhen Yan não falou claramente, mas acredito que seja mercadoria que Zhang Chun pagou adiantado e não teve tempo de buscar, o que nos favorece.”

Liu Bei ficou completamente surpreso: “Tudo isso? Como conseguiu convencer? Bo Ya, você realmente tem uma lábia digna de grandes diplomatas!”

Não era para menos. Li Su era formado na mais prestigiada escola de diplomacia, especialista em barganhar. Ele sorriu suavemente: “Não só o valor é alto, como o pagamento será rápido. Enquanto você dormia, nossos irmãos mais novos já estavam fora dos portões da cidade, num campo emprestado pela família Zhen, hasteando bandeiras e recrutando soldados.”

Fiz os cálculos: com esse dinheiro e nossos homens de confiança de Anxi, junto com os soldados dispersos do último conflito, podemos reunir facilmente uns dois mil homens.”

Quando Liu Bei se rebelou com os Lenços Amarelos, tinha apenas quinhentos camponeses. Três anos depois, restavam dois ou três centenas, devido às perdas e dispersão. Com o dinheiro dos Zhen, seria possível recrutar mais mil homens, e graças aos suprimentos deixados por Zhang Chun, ainda mais alguns centenas. Além disso, após a fuga de Zhang Chun, muitos soldados do condado de Zhongshan, que tinham sido arrastados para a rebelião, foram recapturados por Zhang He e retornaram ao governo. Havia espaço para manobras: só na última ação, os soldados fiéis de Liu Bei capturaram mais de cem prisioneiros. Nos próximos dias, ao eliminar os remanescentes da rebelião, certamente outros soldados seriam capturados.

Somando tudo, era possível reunir um exército de dois mil homens. E, conforme a experiência histórica, ao expandir a reserva para tropas regulares, para garantir a eficácia, não se pode ultrapassar a proporção de três novatos para um veterano. Por exemplo, um batalhão regular pode ser expandido para um regimento recrutando dois batalhões de reservistas, mantendo a qualidade.

Liu Bei só tinha tantos veteranos e soldados capturados, podendo recrutar apenas o dobro de novatos. Se excedesse, a qualidade do exército cairia. Quando esses dois mil homens passassem pelas batalhas contra Zhang Chun, após serem forjados em combate, aí sim poderia pensar em ampliar.

Se apressar demais é arriscado.

Ao saber que poderia reunir dois mil homens, um terço veteranos, Liu Bei ficou satisfeito. Porém, ao lembrar que seu irmão de armas, Gong Sunzan, já havia recebido três mil cavaleiros Wuhuan, soldados experientes, do general Zhang Wen, a sensação de conforto logo se dissipou.

“Vamos finalmente ascender, mas não podemos nos acomodar. Meus veteranos são apenas um quinto dos de Bo Gui, e a qualidade nem se compara aos seus cavaleiros de elite”, refletiu Liu Bei.

Após esse exercício mental, terminando a sopa de peixe, Liu Bei levantou-se, ajeitou as roupas: “Vamos, Bo Ya, ver como Yun Chang e Yi De estão se saindo.”

Montaram e deixaram a casa dos Zhen, saíram pelos portões de Wuji, e logo chegaram a uma fazenda nos arredores. Era propriedade dos Zhen, mas como haviam doado dez milhões, emprestaram também a fazenda temporariamente.

Ao chegar, Liu Bei viu o local fervilhando de atividade: Guan Yu e Zhang Fei estavam recrutando camponeses com grande habilidade.

Levaram consigo dezenas de veteranos para ajudar a treinar e avaliar os novatos. Ao ver Liu Bei, Zhang Fei se aproximou entusiasmado: “Irmão, minha influência não é pouca, veja quantos vieram! Vou recrutar aqui por um dia, Wuji e Zhen Ding são pequenas, conseguir três ou quatro centenas de bons homens já é ótimo. Depois organizamos e seguimos para Zhuo, recrutando ao longo do caminho, até chegar à nossa terra natal, onde completamos os dois mil.”

Li Su ficou preocupado, temendo perder Zhao Yun, e alertou: “Um dia não basta. Em Zhen Ding talvez nem saibam do recrutamento ainda.”

Zhang Fei retrucou: “Assuntos militares não são para você, estudioso. Já recrutamos dois grupos vindos de Zhen Ding, escolhendo os mais fortes. E tenho que admitir, o jovem Zhen foi generoso: você pediu para recrutar em Zhen Ding, ele enviou mensageiros a cavalo por toda a região espalhando a notícia. A última ação contra os bandidos de Heishan em Zhaojia fez fama em Zhen Ding, muitos querem se juntar ao irmão mais velho.”

Liu Bei ficou satisfeito, vendo que o conselho de Li Su para demonstrar virtude finalmente mostrava resultados. Ordenou: “Não precisamos voltar à casa dos Zhen, vamos dormir aqui. Antes de partir, vamos trabalhar juntos mais uma vez.”

Os irmãos se dedicaram pessoalmente ao recrutamento. Li Su, sem experiência militar, entediado, sentou-se sob o alpendre de uma casa de tijolos, observando.

O recrutamento seguia animado, o entardecer chegando, e grandes panelas foram postas para alimentar todos os candidatos, escolhidos ou não. Eram centenas, a comida era simples: mingau espesso de milho e verduras em conserva, sem carne ou gordura. O único prato de proteína eram algumas dezenas de peixes recém pescados no rio Hutuo, rapidamente limpos, cozidos com centenas de litros de água e um pouco de sal, resultando numa sopa rala.

Mesmo com essa sopa mais aguada que as dos refeitórios modernos, os candidatos disputavam cada gota, e os poucos que encontravam pedaços de peixe cozido ficavam radiantes.

Para incentivar o moral e mostrar que o comandante comia igual aos soldados, Liu Bei e seus companheiros também jantaram essa refeição simples. Felizmente, Li Su já havia comido bem à tarde, então não se incomodou com a frugalidade.

Enquanto a comida era servida, novos candidatos continuavam chegando. Parece que a notícia de que “mesmo não sendo escolhido, podia comer uma refeição” se espalhou, e, perto do anoitecer, o fluxo de pessoas não diminuía, mas aumentava. Liu Bei teve de recrutar à luz de tochas até tarde.

A comida começou a faltar, então ordenou que os empregados dos Zhen trouxessem mais sacos de grãos para cozinhar.

Após o jantar, Li Su, entediado, conversou com Liu Bei no alpendre até adormecer. Acordou confuso com uma briga barulhenta.

“O que está acontecendo?” Liu Bei e Li Su ainda não entendiam.

“Os homens de Zhang Junhou estão brigando com dois grupos de candidatos! Parece que foi por causa da comida.”

Em meio à confusão, Liu Bei e Li Su correram para ordenar os soldados que mantivessem a ordem e afastassem os curiosos.

No centro da multidão, um homem robusto argumentava com firmeza: “O oficial Liu lutou bravamente contra os bandidos de Heishan e é muito respeitado em Zhen Ding. Se não cumprir o que promete, manchará sua reputação! Os anciãos das aldeias dizem que, ao dividir o saque entre o povo, Liu foi generoso, distribuindo mais de cem mil moedas. Aqui, mesmo que mil pessoas comam, é só mingau e verduras, quanto pode gastar? Por que exigir que os candidatos mostrem força para comer? Quem atravessou dezenas de li para chegar aqui não merece esse tratamento!”

Li Su, atento, pensou: será Zhao Yun esse homem robusto? Mas não parecia, era forte e selvagem demais. Havia, porém, um jovem ao lado, de aparência delicada e elegante, aparentemente habilidoso, talvez ele fosse Zhao Yun.

Antes que Li Su pudesse concluir, Zhang Fei, irritado, brandia o chicote e discutia com o homem, atrapalhando sua análise.

Liu Bei, vendo seu soldado Liu Dun ali perto, perguntou ao capitão dos cavaleiros Wuhuan: “Por que começou a briga?”

Liu Dun explicou: “Zhang Junhou não se recusou a dar comida, mas soube que muitos estavam vindo só para comer, inclusive velhos e crianças incapazes de servir. Os empregados não davam conta de cozinhar, Zhang Junhou ficou impaciente e apontou para um bloco de pedra, dizendo que apenas quem conseguisse erguer o bloco teria direito à refeição gratuita, quem não conseguisse deveria esperar.”

Li Su olhou para o bloco apontado: tinha cerca de um chi de largura, pesando uns quarenta quilos. Um homem adulto podia levantar, era mais pesado que um galão de água moderno, mas não impossível. Só que muitos da era Han eram mal nutridos, jovens e idosos talvez não conseguissem.

“Mas aquele homem robusto, com mais de dois metros, não deve ter dificuldade em levantar, não é?” perguntou Li Su.

Liu Dun respondeu: “Na verdade, ele já passou no teste, está defendendo os que vieram só para comer e não têm força.”

Liu Bei assentiu e, afastando a multidão, foi ao centro do campo, saudando com respeito: “Nobre guerreiro, você está correto, não sou avarento, nem meu irmão se recusa a alimentar. Apenas o número de pessoas foi além do esperado, e não conseguimos cozinhar a tempo, por isso estabelecemos uma ordem.”

Elevando a voz, Liu Bei gritou para os mil presentes: “Fiquem tranquilos! Eu, Liu Bei, cumpro o que prometo: todos terão comida hoje! Só precisam esperar um pouco mais. As panelas não param, cozinharemos até o último chegar!”

Com esse pronunciamento, os curiosos se acalmaram. Os poucos que não ligavam para a refeição foram embora. Os que ficaram eram os que realmente precisavam.

Liu Bei então se aproximou do homem robusto e perguntou com respeito: “Como se chama, nobre guerreiro? Como vê nossa solução?”

“Sou Zhao Yun, do condado vizinho, ouvi falar da reputação do oficial Liu e trouxe gente para se alistar. Não vim causar problemas, só acho que uma boa reputação é valiosa e não deve ser prejudicada por pequenos incidentes.”

Li Su, observando, ficou surpreso e até um pouco decepcionado. Esse Zhao Yun parecia um guerreiro das estepes, tão forte e selvagem, com barba e pele áspera, quase como um personagem de romance. Esperava um Zhao Yun refinado, mas era um choque para a visão tradicional.

E aquele jovem magro e elegante ao lado, quem seria?

Li Su não se conteve e perguntou: “Zhao... nobre guerreiro, quem é seu companheiro?”

O jovem rapidamente respondeu: “Sou Xiahou Lan, conterrâneo de Zhao.”

Ah, era só um figurante. Realmente, as aparências enganam.