Capítulo 77: O Ferreiro

Finalmente, conseguimos ver sinais de vida.
Jing Yu reclamou.
Depois de tanto tempo atravessando o deserto, ao se depararem com as ruas movimentadas, o grupo ficou momentaneamente desconcertado, sem se habituar à agitação.
Os sapatos de algumas crianças já estavam gastos, os pés doloridos.
Wang Yi estava melhor; desde pequeno praticava artes marciais e tinha certa resistência.
Mas os outros três estavam à beira do limite.
Então, Li Ping'an decidiu que descansariam ali por dois dias e aproveitaria para procurar o artesão de ferro de quem Gu Xizhou falara.
Encontraram uma pousada e se instalaram provisoriamente.
Li Ping'an acompanhou Gu Xizhou até uma ferraria no mercado ocidental.
Ambas as portas estavam fechadas.
Lá dentro, a luz vermelha das fornalhas reluzia e o martelo retinia incessantemente.
Gu Xizhou empurrou a porta sem cerimônia e entrou.
Ao adentrar, uma onda de calor os envolveu.
No ar, o cheiro de ferrugem era intenso e desagradável.
— Lao Mo, Lao Mo!
— Venham ao pátio dos fundos.
Uma voz rouca respondeu.
Os dois seguiram até o fundo, onde o pátio estava abarrotado de objetos, de modo que parecia uma pequena fábrica.
Um homem corpulento, de costas para eles, brandia o martelo incansavelmente.
— Como é que você voltou?
Gu Xizhou respondeu:
— Voltei porque encontrei o que procurava.
O homem interrompeu o trabalho e, ao virar-se, demonstrou surpresa.
— Encontrou?
— Sim.
O olhar do homem então se fixou em Li Ping'an, ou melhor, na árvore de Fusang que ele carregava.
— Fusang? Então você realmente a encontrou.
— Vim pedir um favor. Antes de partir, Xun'er deu-lhe a árvore de Fusang e prometeu forjar uma espada para ele.
O homem voltou a manejar o martelo.
— Posso ajudar, mas forjar algo com Fusang não é tarefa fácil.
— Não vou deixar você ajudar de graça.
O homem hesitou.
— Certo, deixe a árvore aqui.
Li Ping'an deixou a Fusang e partiu com Gu Xizhou.
...
No meio do caminho, Gu Xizhou falou repentinamente:
— Volte para a pousada, tenho outros assuntos a tratar.
Após se separar de Gu Xizhou, Li Ping'an passeou pelas ruas.
Ao passar por uma barraca, pediu uma grande tigela de pão de carneiro ao molho.
O pão ficava ao centro, cercado pelo caldo.
Os habitantes locais chamavam esse prato de Cidade Cercada pela Água.
Ao terminar, não restava pão, caldo nem carne na tigela.
Li Ping'an comeu tudo, limpou a boca e achou o prato excelente.
Resolveu pedir mais porções para levar para Aliya e os outros.
Nesse momento, uma agitação tomou conta da rua.
As pessoas voltaram os olhos para o tumulto e viram um cavalo magnífico galopando, levantando uma nuvem de poeira.
Era uma área movimentada, com muita gente.
Todos se apressaram em se afastar.
Uma mulher e sua filha, no meio da confusão, foram empurradas ao chão.
O cavalo de grande porte, com cascos levantados, estava prestes a pisar nas infelizes.
Nesse instante, uma figura disparou em direção ao cavalo.
O corpo, firme como uma montanha, colidiu com o animal, agarrando-lhe a cabeça com as mãos.
As pedras sob seus pés racharam e, com força descomunal, o cavalo foi derrubado.
Li Ping'an, à distância, estava prestes a lançar moedas de cobre, mas interrompeu o movimento.
Surpreso, reconheceu que o autor do feito era o jovem gago que os barrara no portão da cidade.
Os moradores se afastaram, aliviados por não terem se ferido, e começaram a observar o espetáculo.
O jovem de vestes luxuosas, amparado por seus criados, se levantou furioso e avançou.
— Você tem muita coragem, desgraçado!
Awu, soldado que acompanhava o gago, estremeceu. Não conhecia o jovem, mas o cavalo que ele montava denunciava seu status.
O animal era completamente vermelho, sem um fio de pelo fora do lugar.
Nem mesmo o oficial mais importante da região possuía tal cavalo.
Awu sabia que, se deixasse o gago falar, a situação só pioraria, então avançou:
— Sou Awu, do exército. Esse é meu colega. Só machucou seu cavalo porque estava tentando salvar pessoas...
Antes que terminasse, levou um pontapé do outro.
— Vá para o inferno!
O chute não foi forte, especialmente porque Awu usava armadura, mas ele fingiu fraqueza e caiu ao chão, tentando apaziguar o jovem.
O rapaz então voltou sua raiva para o gago, que, ao invés de recuar, deu um passo à frente.
— Você... você... galopou no meio da multidão e atacou soldados.
— Quer morrer?
Desde sempre, filhos de nobres eram arrogantes, especialmente nas fronteiras, onde a lei era frouxa.
Era tão despótico quanto qualquer bandido.
O jovem sacou a espada, mas não esperava que, apesar da fala lenta, o gago agisse rápido.
Quando sua mão tocou o cabo da espada, o outro já segurava sua mão.
Ouviu-se um estalo.
— Ah!
O rosto do jovem empalideceu.
Os criados, ao verem o patrão agredido, avançaram sem se importar com o uniforme oficial do adversário.
O gago derrubou um com um pontapé, outro com um soco, lançando-o longe.
Em poucos golpes, todos os criados estavam caídos, incapazes de falar devido à dor.
— Venha comigo para a delegacia.
O jovem sorriu friamente.
— Ótimo! Espere só para ver.
Awu, companheiro do gago, queria morrer.
Depois de uma briga, não havia como resolver pacificamente.
O gago tentou pegar as algemas para prender o jovem.
— Quem ousa ferir meu patrão aqui?
O gago ergueu a cabeça.
Mal a voz se fez ouvir, o homem já estava diante dele.
Com os dedos em forma de garra, agarrou o pescoço do gago e o pressionou, batendo o joelho com força contra sua cabeça.
O gago recuou