Capítulo Um: O Buraco Negro

Hospital Justo Celestial.

Na porta da sala de cirurgia, Li Yin e Noite Prateada estavam sentados.

Min, após ligar para o serviço de emergência e informar que o incidente ocorreu no quarto andar do depósito, saiu imediatamente. Felizmente, havia alguns lagos próximos; ela lavou o sangue do rosto, queimou as roupas ensanguentadas e seguiu rapidamente para a estação da Rua Wenhua, pegando o metrô de volta ao apartamento.

A ambulância chegou e iniciou os primeiros socorros para estancar o sangue. Devido à gravidade dos ferimentos, a vítima foi transferida para o Hospital Justo Celestial, no centro da cidade. Li Yin também telefonou para o departamento de cirurgia do hospital. O chefe cirurgião, que já havia se encontrado com Li Yin algumas vezes e sabia que ele era amigo do filho do diretor, prontamente assumiu a operação e providenciou a transfusão de sangue.

Para Li Yin, a cirurgia de reconexão não era o mais importante; o foco estava em estancar a hemorragia. Afinal, sem isso, a paciente corria risco de vida antes mesmo de chegar ao apartamento. Li Yin recordava que, durante o incidente das letras de sangue nas Montanhas Huayan, havia perguntado a Meia-Noite sobre seu tipo sanguíneo: tipo B. Portanto, pediu ao chefe cirurgião para retirar sangue tipo B do banco de sangue e realizar a transfusão. Todos os custos do procedimento seriam pagos por ele.

O chefe cirurgião já sabia que Li Yin provavelmente seria o novo diretor do hospital no futuro, e sendo garantido pelo filho do diretor, não hesitou em dedicar-se ao máximo.

A porta da sala de cirurgia se abriu e o chefe cirurgião saiu.

— Como está? — Li Yin correu até ele. — Chefe Fang, qual é a situação?

— A cirurgia foi relativamente bem-sucedida, a paciente está fora de perigo. Infelizmente, se tivéssemos os dois pés amputados, poderíamos tentar a reconexão. Mas... — suspirou.

Os pés estavam envoltos por cabelos fantasmagóricos e selados juntamente com o cabide dentro do vestido nupcial — impossível recuperá-los.

Mas Li Yin não se importava tanto; o essencial era que Meia-Noite havia escapado do perigo. O próximo passo era levá-la imediatamente de volta ao apartamento! Mesmo que o fantasma tivesse sido selado, não havia garantia de que o selo duraria indefinidamente. Apenas retornando ao apartamento poderiam garantir sua segurança total, escapando definitivamente da perseguição do espírito. Assim que entrasse no apartamento, os pés amputados voltariam a crescer.

— Chefe Fang — Li Yin falou com urgência —, por gentileza, providencie agora mesmo a alta da paciente. Minha amiga precisa sair do hospital imediatamente.

— Ah? Mas a paciente...

Li Yin se aproximou do ouvido dele e murmurou: — É melhor não perguntar demais. Se quiser preservar seu emprego...

Chefe Fang ficou assustado, mas respondeu de imediato: — Li Yin, pense bem, não é cedo demais para alta? Ela ainda precisa de observação. Se insistir, não coloque a responsabilidade em mim...

— Sei disso. Apenas providencie a alta!

Li Yin conhecia bem o perfil dos funcionários escolhidos por seu pai. O comportamento dos subordinados segue o exemplo dos superiores.

Meia-Noite ainda estava inconsciente. Li Yin a carregou nas costas e, junto com Noite Prateada, desceu até o carro.

— Pensando bem — Noite Prateada comentou, intrigado —, tanto no hospital da periferia quanto no Justo Celestial, o comportamento da polícia foi estranho. O hospital chamou a polícia imediatamente ao ver os ferimentos, e Min, ao ligar, alegou que Meia-Noite tentou se suicidar cortando os próprios pés — uma desculpa absurda. Os policiais só fizeram algumas perguntas superficiais e foram embora. Isso não é normal. E, Li Yin, lembra de Zhenyong? Os corpos de Zhang San e Zhao Yushan ficaram no hotel, mas a polícia concluiu que foi um assalto seguido de assassinato, sem suspeitar dos demais hóspedes.

Isso não faz sentido. A polícia não é tão negligente assim.

— Esse fenômeno, Xia Yuan nunca me explicou. — Li Yin assentiu. — Será que o governo já está ciente da existência do apartamento e, por isso, trata casos relacionados de modo especial?

— Sinceramente, se o apartamento pudesse ser transportado para uso militar, seria extremamente eficaz — opinou Noite Prateada. — Além disso, os espíritos talvez interessem ao governo para pesquisa, quem sabe até como armas.

Fantasmas são entidades existindo apenas por fenômenos subjetivos; mesmo diante de um exército bem equipado, são invencíveis. Durante todo o tempo de existência do apartamento, será que ninguém percebeu sua presença?

— Falando nisso... — Noite Prateada continuou —, a morte dos pais de Pluma Prateada foi igual. A investigação foi superficial e logo encerrada. E nos casos da Vila Água Sombria e Ilha Lua Prateada, morreram tantas pessoas e a polícia não deu atenção. O caso da ilha, por exemplo, seria digno de manchetes nacionais, mas não há quase nada nos jornais ou na internet.

Seria pressão do governo?

— Não — Li Yin balançou a cabeça. — Se eu fosse um alto funcionário do governo, ao descobrir o apartamento, eu o isolaria por algum motivo, alegando uma epidemia, por exemplo. Mandaria evacuar os moradores, imporia administração militar, enviaria tropas e cientistas para analisar o apartamento, talvez até forças especiais para entrar e encontrar o local indicado pelas letras de sangue, entrar em contato com os espíritos, testar armas físicas contra eles, buscar formas de controlar suas ações. Também estudaria as propriedades das letras de sangue para aplicá-las em vários campos. Mas nosso condomínio é extremamente desorganizado.

— Faz sentido. Então só há uma explicação — concluiu Noite Prateada. — O apartamento interfere. Ele influencia a polícia e faz com que pessoas de fora não percebam sua existência. Nós, moradores não residentes, entramos e saímos repetidamente, e mesmo com seguranças ineficientes, eles deveriam notar. Nem o proprietário, nem a administradora se importam com o estado do condomínio, e os residentes do apartamento são pouquíssimos.

Aquele condomínio parecia um mundo à parte, completamente desconectado da sociedade humana.

— Nesse caso... — Li Yin perguntou a Noite Prateada —, depois da morte dos pais de Pluma Prateada, seus pais nunca investigaram? Se usassem todas as conexões...

— Sobre isso — respondeu Noite Prateada —, realmente não descobriram nada. Meus pais passaram anos tentando desvendar a morte dos pais biológicos de Pluma Prateada, mas foi inútil. Não há testemunhas, nem provas de contato entre eles e outros moradores.

A influência do apartamento era mais assustadora do que imaginavam.

— Afinal... — Li Yin olhou pela janela. — O que é esse apartamento? As pessoas deste mundo, manipuladas como marionetes...

O que é aquele apartamento?

Essa era a pergunta que os moradores investigavam há anos, sem resposta.

Às três da tarde, Meia-Noite, ainda inconsciente, foi carregada por Li Yin até o apartamento.

Assim que entraram, Li Yin deitou Meia-Noite no sofá e retirou a bandagem dos pés amputados. Rapidamente, o tecido começou a se regenerar. Vasos sanguíneos, músculos, pele — tudo crescia automaticamente. Em poucos minutos, os pés estavam restaurados.

— Que conveniente — suspirou Estrela —, pena que só cura ferimentos durante as letras de sangue. Se não, meus olhos poderiam ser restaurados.

Quando os pés cresceram, Meia-Noite acordou.

— Li... Yin... — ela abriu os olhos e viu Li Yin diante de si, no hall do apartamento. Finalmente, sentiu-se segura.

Sobreviveu!

Sobreviveu ao quarto desafio das letras de sangue!

Li Yin a abraçou com força, acariciando os cabelos curtos de Meia-Noite.

— Você cumpriu a promessa e voltou. Finalmente voltou...

Desde ontem, após se despedir de Meia-Noite no metrô, Li Yin viveu em tensão e medo extremos. A cada instante, temia receber notícias de sua morte.

Se ela tivesse morrido, teria vontade de continuar vivendo no apartamento?

Mais uma vez, sobreviveram por um fio. Parece que a maior esperança ainda é o fragmento do pacto infernal.

Ele disse aos demais moradores: — Vou levar Meia-Noite para descansar. Embora os ferimentos físicos estejam curados, o cansaço mental permanece.

Todos olhavam para Meia-Noite. Muitos se perguntavam: o terceiro fragmento do pacto está com ela ou com Min?

Entrando no elevador, Li Yin apertou o botão do quarto andar. Quando o elevador começou a subir, perguntou:

— O fragmento... está com você?

Meia-Noite balançou a cabeça.

— Não, eu o joguei fora na hora. Mas é provável que Min tenha pegado.

— Entendo... — Li Yin franziu o cenho, preocupado. Será que o fragmento está mesmo com Min? E se ficou na fábrica, quem ousaria voltar lá?

Apesar de Meia-Noite ter sobrevivido, Li Yin sentia o coração pesado.

Foi um desafio quase impossível. E da próxima vez? O quinto desafio das letras de sangue será ainda mais terrível. O fragmento do pacto tornou-se algo urgentíssimo.

Meia-Noite obteve o fragmento, mas não contou a Noite Prateada nem a Pluma Prateada. Após ficar inconsciente, era possível que Min o tenha tomado. Li Yin não pretendia tirá-lo dela. Ter mais moradores com fragmentos diminuía a pressão sobre Noite Prateada e os demais.

Esse era o plano de “equilíbrio” de Li Yin.

O maior medo era o fragmento ter ficado na fábrica. Isso seria um desespero absoluto.

Li Yin preferia que Min tivesse ficado com ele.

Apartamento, sala 2505, casa de Min.

Ela não sabia como lidar com o fragmento do pacto. Certamente havia muitos moradores de olho nela. Como guardar o fragmento? Deixar no apartamento era arriscado.

Colocar no cofre do banco? Talvez fosse a melhor opção. Ou esconder em algum lugar só ela conhecesse.

Onde guardar?

Min sabia que o fragmento era a salvação, mas também uma batata quente. Pensou e repensou, sem encontrar o melhor lugar.

Nesse momento, o interfone tocou.

Min levou um susto, segurando o fragmento de pergaminho, olhou ao redor, correu até um dos gavetas do quarto, abriu com a chave, guardou o fragmento, trancou e guardou a chave consigo.

Foi até a porta e olhou pelo olho mágico. Era... Estrela!

Ele? Se não o deixasse entrar, pareceria suspeito. Melhor abrir a porta. Afinal, muitos já supunham que Meia-Noite tinha ficado com o fragmento.

Estrela entrou.

— O que... o que foi, Estrela? — Min tentou agir naturalmente, mas estava nervosa.

Estrela apertou o botão do vigésimo quinto andar; a porta do elevador se fechou.

Entrou, olhou para Min, e disse:

— Que bom que você conseguiu voltar.

— Sim — Min assentiu. — É verdade.

— Min.

— Sim?

— Quando você tentou se matar afogando-se, era sincero? Estava realmente sem esperanças a ponto de desejar morrer?

Os ombros de Min tremularam levemente.

— Esqueça, finja que não perguntei.

Enquanto isso, na Rua Rui Xin, cidade K. Uma das áreas comerciais mais movimentadas do centro. No décimo andar de um apartamento de luxo.

Uma jovem em cadeira de rodas contemplava a paisagem pela janela.

— Por mais que eu olhe, é sempre uma visão cansativa.

Diante dela, havia um cavalete.

— O caminho de sobrevivência das letras de sangue de nível “demônio”? Estrela, seu apetite é grande mesmo.

Ela pegou o pincel, prestes a tocar o papel.

— Demônio... Demônio... desenhar o demônio...

De repente, a folha branca diante de seus olhos tornou-se um enorme abismo negro! O abismo se expandia, cobrindo toda a visão da jovem.

Por um instante, parecia que iria ser sugada para aquele abismo!

Logo, a ilusão passou. Era apenas uma folha branca. Mas ela não conseguia mais pintar.

Ao pensar em como desenhar a cena indicada pelas letras de sangue de nível demônio, aquele abismo colossal surgiu diante dela.

— O que... é aquilo? “Demônio”, afinal... o que é isso?

Naquele momento, Estrela quis dizer algo a Min, mas seu celular tocou. Estrela atendeu imediatamente.

— Alô.

— Não posso desenhar a cena das letras de sangue de nível demônio — disse uma voz aterradora. — Mas posso providenciar para você os desenhos com pistas para sobreviver ao terceiro desafio das letras de sangue. Quantos você quiser, eu faço. Não falharei. Mas, para isso... cumpra minha promessa: mate sua vizinha — Min.

Esse era o requisito do misterioso interlocutor.

Matar Min.

Era a única condição. E ele deveria fazê-lo antes do pôr do sol. Assim, amanhã, o jornal noticiaria o cadáver de Min.

— Não se preocupe. A morte de moradores do apartamento não será investigada a fundo pela polícia. Porque policiais, promotores, até mesmo o governo... todos são influenciados pelo apartamento, não se importam com a vida ou morte dos moradores, sempre encerram rapidamente o caso. Essa influência é invisível, todos sentem isso sem motivo aparente. Vocês, ao se tornarem moradores, já foram completamente removidos do sistema judicial da sociedade humana. Se não for preso em flagrante, nunca será capturado. Os casos de Vila Água Sombria, Ilha Lua Prateada, Zhenyong, provam isso. Não acredita? Pode investigar.

— Você... — Estrela apertou o celular, ouvindo os incentivos do “demônio”.

— Não aceito nenhuma outra condição. Basta matar Min. Você não tem relação com ela, certo? Mesmo que a mate, não será responsabilizado, nada mudará. Então por que não matar? E não pergunte por que quero isso; é simples, só quero observar o “mal” humano.

Será mesmo?

Estrela pensou.

Se essa pessoa for mesmo Chuva Profunda, seria por precisar matar Min, que recebeu a pintura?

Mas então, por que dar o quadro a ela?

Por quê?

— Repito: mate Min, e eu lhe darei as pistas desenhadas para sobreviver ao terceiro desafio das letras de sangue. Quantas quiser, eu faço. Suas chances de sobreviver aumentarão muito. Mas se recusar, você vai morrer!

Estrela segurou o celular com força, olhando para Min.

Matar Min... e assim sobreviver ao terceiro desafio...

Basta matá-la...

Lembrou das palavras do irmão.

Matar para sobreviver, ou sacrificar-se para salvar outros — não há como julgar certo ou errado.

Sim, do ponto de vista distante, todos condenam o primeiro, elogiam o segundo. Mas, se fosse consigo, quantos escolheriam o segundo? Poucos.

Não estou errado...

Quem erra é esse “demônio”...

— Entendi — Estrela decidiu. — Aceito.

— Que ligação era essa? — Min perguntou. — Você parece preocupado.

— Min... — Estrela se aproximou. — Pode sair comigo um instante? Tenho algo a dizer...