Capítulo Onze — A Origem

Todos os olhares se voltaram para Yun Hong.

Para Wei Yuan e os muitos Cavaleiros da Chama Escarlate, travar batalhas era o seu destino; cenas assim não lhes causavam grande temor. Bastava Yun Hong dar a ordem e atacariam sem hesitar.

— Quer que eu poupe a sua vida? — Yun Hong, com o rosto impassível, fitava friamente o chefe do Covil do Dragão Negro.

Embora Yun Hong fosse mais baixo que o chefe do Covil, a aura que emanava naquele instante era ainda mais poderosa, esmagadora. Especialmente o olhar gélido, que fazia o coração do chefe do Covil apertar-se cada vez mais.

O chefe do Covil sabia bem: se Yun Hong decidisse matá-lo, não havia chance de sobreviver.

O tempo passou, segundo a segundo.

Por um momento, o silêncio reinou.

— Posso poupar você. — disse Yun Hong, pronunciando as palavras com frieza.

Wei Yuan e os Cavaleiros da Chama Escarlate trocaram olhares, uma faísca de dúvida quase imperceptível brilhou nos olhos de todos.

O chefe do Covil sentiu-se aliviado.

— Mas... — A voz de Yun Hong mudou de tom repentinamente, tornando-se cortante — Dragão Negro, você terá de me dizer quem ordenou que viesse me assassinar.

— Foi uma decisão do nosso próprio covil... — respondeu o chefe, com voz grave.

Um sopro.

A espada longa de Yun Hong ergueu-se, a lança de Wei Yuan tremeu em suas mãos e as armas dos dez Cavaleiros da Chama Escarlate foram erguidas ao mesmo tempo, prontos para atacar a qualquer momento.

— Nós só estávamos de passagem pelo condado de Chang Xing. Você, um mero chefe de covil, não só sabe meu nome, mas também conhece detalhes sobre meus familiares, que nunca se expuseram... Que ladrões em toda Yangzhou possuem informações tão precisas? — O olhar de Yun Hong era penetrante como relâmpago. — E o mais importante: um covil de ladrões com apenas algumas centenas de membros e quatro mestres? Acha que sou ingênuo?

A voz de Yun Hong tornou-se cada vez mais fria:

— Posso poupar sua vida, mas se insistir em não revelar quem está por trás disso, vai me obrigar a agir.

O chefe do Covil, diante do olhar de Yun Hong, sentiu o medo tomar conta de seu coração. Não sabia o motivo, mas sentia que se demorasse a falar, o jovem mestre à sua frente realmente atacaria sem hesitar.

E, nesse caso, não importando o resultado, sua morte seria certa.

A lembrança de Yun Hong vencendo oito mestres com sua espada estava gravada em sua mente.

Ele sabia muito bem: embora ambos estivessem no auge da maestria, Yun Hong era um dos mais poderosos nesse patamar, já próximo ao nível de um grande mestre.

— Está bem, eu falo. — O chefe do Covil respirou fundo, finalmente cedendo. — Eu, assim como os outros três mestres que tentaram matá-lo, somos assassinos do Salão Sombrio. Recebemos a missão de matá-lo. Quanto a quem emitiu a ordem, não sabemos.

— Salão Sombrio? — O olhar de Yun Hong apertou-se.

— É a mais poderosa organização das trevas do mundo, com mais de mil anos de existência, extremamente misteriosa. O Salão Celestial tenta há tempos destruí-la, mas nunca conseguiu — explicou Wei Yuan, ao lado. — Dizem que, se o preço for alto o suficiente, até mesmo imortais podem ser alvos de seus assassinos.

Yun Hong gravou o nome da organização em sua memória.

Um resmungo baixo de Wei Yuan soou depois da explicação:

— Salão Sombrio? Que bela desculpa. Se fosse mesmo um assassino do Salão Sombrio, revelaria sua identidade assim? Não teme ser punido pelos superiores?

Yun Hong também franziu as sobrancelhas.

— Nan Bo já morreu. Se revistarem o corpo dele, saberão quem somos. Não adiantaria eu esconder nada — o chefe do Covil apontou para o mestre de armadura vermelha, morto por Yun Hong.

Ele prosseguiu com voz grave:

— Senhor Yun, reconheço que erramos. Um dos meus irmãos já foi morto por você. Aqui estão cinquenta mil taéis de prata, como pedido de desculpas. Espero que me permita viver.

Dito isso, tirou de dentro das roupas um embrulho volumoso e o arremessou para Yun Hong. Este, com um gesto, o apanhou e abriu, revelando uma pilha grossa de notas de prata, cada uma com o valor de mil taéis.

Após breve reflexão, Yun Hong disse, em tom calmo:

— Está bem, pode ir. Mas se eu te encontrar de novo, não serei tão misericordioso.

Wei Yuan lançou um olhar para Yun Hong, mas não se opôs. Os demais Cavaleiros da Chama Escarlate também concordaram em silêncio.

Numa força organizada, conselheiros podem sugerir ao líder, mas uma vez que a decisão é tomada, o dever dos subordinados é obedecer e executar. Essa é a regra. É também a razão da longevidade das grandes potências. Quando as regras são quebradas, ainda que floresçam por um tempo, acabam por definhar.

— Obrigado — agradeceu o chefe do Covil, inclinando-se. Logo, soltou um longo assobio, virou-se e correu para a floresta distante, sumindo em poucos segundos, atravessando dezenas de metros.

Durante todo o tempo, Yun Hong permaneceu imóvel, sem fazer menção de atacá-lo.

Só quando o chefe do Covil desapareceu completamente da vista, Wei Yuan aproximou-se de Yun Hong.

— Irmão Yun, seus familiares estão todos abrigados na carruagem reforçada. Um mestre no auge levaria pelo menos uma dezena de golpes para romper a proteção. Nós, dez cavaleiros juntos, poderíamos matá-lo antes que ele conseguisse — disse Wei Yuan.

— Tem absoluta certeza? — replicou Yun Hong, balançando a cabeça.

Wei Yuan hesitou.

— Posso superá-lo, mas ele também tem a força de um mestre no auge. Matá-lo não seria algo rápido — explicou Yun Hong, calmo. — Você tem razão, mas não quero arriscar.

Yun Hong sentia raiva pela emboscada tramada pelo chefe do Covil e seus cúmplices? Sim.

Se não tivesse tido um avanço em sua técnica dias antes, provavelmente estaria morto agora. Mesmo com sua força atual, o confronto foi arriscado.

E a ameaça à sua família só aumentava sua indignação.

Contudo, os anos de ensinamentos em Yanglou e as experiências de infância lhe ensinaram que, mesmo diante da raiva, deve-se sempre controlar as emoções e evitar agir por impulso.

Para Yun Hong, matar o chefe do Covil era secundário. O mais importante era proteger sua família.

Se agisse de forma precipitada e algo acontecesse com Yun Yuan ou Duan Qing, jamais se perdoaria. Por isso, preferiu deixar o chefe do Covil partir.

— Tudo porque não sou forte o suficiente — pensou Yun Hong. — Se fosse um grande mestre, mataria esse chefe em três ou cinco golpes. Ele jamais ousaria ameaçar meu irmão e minha cunhada.

Enquanto isso, as criadas e servos limpavam o campo de batalha, os dez Cavaleiros da Chama Escarlate mantinham-se atentos à volta e Yun Hong conversava junto à carruagem, tranquilizando Duan Qing e os demais.

— Irmão Yun — Wei Yuan aproximou-se a passos largos.

Sorrindo para Yun Yuan e os outros, entregou a Yun Hong um grande e um pequeno embrulho:

— Esses ladrões não eram tão pobres. Encontramos uma quantia razoável de prata, a menor parte distribuí aos criados. Aqui estão notas de fácil transporte. No corpo do mestre ladrão chamado Nan Bo, havia objetos ainda mais especiais. Veja, irmão.

No grande embrulho, estavam várias notas de alto valor, que Yun Hong avaliou serem quase vinte mil taéis. No pequeno, um medalhão negro e um fragmento prateado.

Yun Hong pegou o medalhão, do tamanho da palma da mão, gelado ao toque, com o caractere “Sombrio” na frente e, no verso, a gravura de montanhas onduladas.

— É o Medalhão Sombrio, exclusivo dos membros do Salão Sombrio, semelhante ao nosso Medalhão Celestial — explicou Wei Yuan. — Com o dono morto, o medalhão se dissolverá sozinho em menos de meia hora. Mas, enquanto durar, serve como prova da identidade do assassino.