Capítulo Vinte: O Tumulto de Dezesseis Anos Atrás

— Quem é você? O que pretende afinal? — uma centelha de ira começou a crescer no coração de Yun Hong.

No início, quando recebeu a escolha entre a Torre do Céu e o Portão do Caminho Supremo, Yun Hong optou pelo último. Não foi porque realmente acreditasse que o Portão do Caminho Supremo fosse superior à Academia Sagrada do Império. Parte dessa decisão se deveu à ajuda do Imortal Yang Qing, mas, mais que isso, foi a expectativa depositada por Yang Lou que pesou. Yun Hong era grato a Yang Lou.

Contudo, desde que chegara, primeiro fora alvo das zombarias de Lu Yanchang no banquete, depois, quase fora morto por uma flecha no caminho para saudar o Mestre do Pico. Qualquer um teria se enfurecido. Se não tivesse reagido rápido, aquela flecha teria lhe tirado a vida ali mesmo. Como não se encher de indignação?

— Está insatisfeito? — uma voz fria ecoou entre as árvores. Logo, uma figura surgiu, caminhando desde o bosque distante. Era um homem de cerca de um metro e oitenta, aparentando trinta e poucos anos, trajando uma túnica azul. No peito da túnica, bordava-se um único caractere vermelho: “Autêntico”.

“Autêntico”! No Portão do Caminho Supremo, apenas os discípulos autênticos tinham o direito de ostentar essa marca no peito.

— Um discípulo autêntico? — Yun Hong fixou o olhar no homem de túnica azul. Sentia uma ameaça mortal emanando dele, como se pudesse ser morto a qualquer instante.

A expressão de Wang Gusong ao lado mudou imediatamente.

— Saúdo o irmão Mo Ning — Wang Gusong reconheceu o homem de imediato e o saudou respeitosamente. Depois, rapidamente sussurrou para Yun Hong: — Irmão Yun, este é nosso outro discípulo autêntico do Pico Chama Escarlate, já está na seita há mais de vinte anos e é um grande mestre que já compreendeu o Domínio.

Yun Hong, porém, nem ouviu. Continuava a fitar Mo Ning com frieza.

— Wang Gusong, fique de lado — ordenou Mo Ning em tom grave.

Wang Gusong estremeceu e apressou-se em se afastar. Diante de alguém como Mo Ning, um grande mestre de cume e discípulo autêntico, não ousava contrariar.

Yun Hong não compreendia. Jamais vira Mo Ning antes, nem tinha qualquer desavença com ele. Por que, sendo ambos discípulos autênticos do mesmo pico, o outro tentava matá-lo?

— Yun Hong? — a voz de Mo Ning soou indiferente. — Está surpreso com minha oposição?

Yun Hong permaneceu calado, apertando ainda mais a espada nas mãos.

— Investiguei seu passado. Com apenas quinze anos, está no ápice do Domínio das Partículas, poder próximo ao de um grande mestre, um prodígio raro, desses que surgem uma ou duas vezes por ano em todo o mundo. — Mo Ning olhou para Yun Hong, sua voz era gélida. — Em outros tempos, se um talento como você se unisse ao nosso Portão do Caminho Supremo, ao nosso Pico Chama Escarlate, eu ficaria satisfeito, até o saudaria.

— Mas... — Mo Ning fixou o olhar em Yun Hong, repetindo cada palavra: — Você não é digno.

Yun Hong conteve a fúria, repetindo para si que precisava manter a calma.

— Por quê? — perguntou em voz grave.

— Yang Lou — respondeu Mo Ning, gélido. — Você é discípulo dele. Seu mestre não ousa retornar à seita, com que direito você vem ao Pico Chama Escarlate? Com que cara pretende ver o mestre?

A ira de Yun Hong só aumentava, misturada a uma dúvida crescente. Percebia, pelo olhar de Mo Ning, seu ódio e ressentimento por Yang Lou. Também pensava no motivo pelo qual seu mestre vivia oculto há mais de dez anos, longe da seita, numa pequena cidade a cinco mil quilômetros de distância.

De repente...

— Irmão Mo Ning — uma voz grave desceu dos céus.

Uma figura encapuzada em negro desceu velozmente do alto, e o peso do mundo pareceu recair sobre todos ali. Uma força invisível envolveu a área, pressionando tanto Yun Hong quanto Mo Ning.

— Imortal Yang Qing! — Wang Gusong se apressou em reverenciar, aliviado por saber que o pior confronto fora evitado.

Yun Hong, de semblante sombrio, também se curvou: — Mestre.

— Saúdo o Imortal — mesmo sendo chamado de irmão, Mo Ning sabia respeitar as hierarquias entre mortais e imortais.

— O discípulo já está aqui. Pode descer a montanha. — Yang Qing falou a Wang Gusong.

— Sim — Wang Gusong sentiu-se liberto de um grande peso e, após uma reverência, partiu velozmente, sumindo na trilha.

Restaram apenas Yang Qing, Mo Ning e Yun Hong.

— Irmão Mo Ning — Yang Qing olhou para Mo Ning e suspirou. — Meu pai pediu que lhe transmitisse uma mensagem: ‘O ocorrido no passado não foi culpa de Yang Lou. Quem tentar buscar responsabilidades será severamente punido’.

— Mas, mestre... — Mo Ning parecia ansioso.

— Não há mas — Yang Qing balançou a cabeça. — Irmão Mo Ning, a decisão de tornar Yun Hong discípulo autêntico foi de meu pai. Não pode ser alterada. Em posição, Yun Hong é seu igual. Não tem direito de julgá-lo.

— E ainda, por violar as regras da seita e usar a força no Pico Chama Escarlate, você cometeu um grave erro. Meu pai, considerando ser sua primeira infração, ordena que vá guardar a cidade de Changbei por três anos, sem retornar à seita nesse período.

— Se o mestre não culpa Yang Lou, nada mais posso dizer — Mo Ning respondeu em tom sombrio. — Mas não creio que Yang Lou seja inocente, e outros irmãos também não pensam assim.

— Então vai desobedecer à ordem de meu pai? — a expressão de Yang Qing se fechou.

— Ordem do mestre é lei, cumprirei — Mo Ning respondeu, e voltou-se para Yun Hong, dizendo friamente: — Yun Hong, é bom que se esforce nos estudos e não decepcione o mestre. Se não atingir o Domínio, serei eu a destruí-lo.

Dito isso, Mo Ning virou-se e desceu a montanha sem olhar para trás.

Em pouco tempo, restaram apenas Yang Qing e Yun Hong.

— Mo Ning é meu irmão de seita, portanto discípulo mais novo de seu mestre. Em certo sentido, você poderia chamá-lo de tio-mestre — Yang Qing olhou para Yun Hong e suspirou. — Ele apenas guarda mágoa no peito, não queria matá-lo.

— Entendo — respondeu Yun Hong em voz baixa.

Desde que soube do poder de Mo Ning, Yun Hong sabia que não era intenção do outro matá-lo. Um grande mestre no cume, já compreendendo o Domínio, se quisesse matá-lo de verdade, nem mesmo outros grandes mestres escapariam de uma investida dessas.

— Mestre — Yun Hong reverenciou respeitosamente. — O que de fato aconteceu no passado? Por que o mestre Yang não retorna à seita?

— Tudo está ligado ao incidente de dezesseis anos atrás, quando Yang Lou perdeu o braço — Yang Qing suspirou.

Yun Hong franziu o cenho: — Aquela escolta de tesouro? Ouvi falar, mas ainda não entendi direito.

Yang Lou perdera o braço ao ser atacado durante a escolta de um tesouro. Dos seis grandes mestres presentes, só ele sobrevivera. Isso, Yun Hong sabia. Parecia-lhe natural que, ao enfrentarem um imortal, a missão fracassasse. Mesmo vinte grandes mestres juntos, talvez não fossem páreo para um imortal.

— Já que hoje presenciou o que ocorreu com Mo Ning e quer saber, vou lhe contar — disse Yang Qing. — Se fosse uma missão comum, o fracasso teria sido relevado.

— O problema é que, naquela época, estavam escoltando um tesouro de altíssimo valor, uma missão secreta, conhecida apenas pelos seis grandes mestres envolvidos, pelo chefe da filial de Jiaozhou, pelo líder da seita e pelo mestre do pico.

— Naquela missão, o chefe da filial morreu. Dos imortais que sabiam do assunto, só o mestre do pico e o líder da seita — Yang Qing suspirou. — E dos seis grandes mestres, só Yang Lou sobreviveu...

O líder da seita e o mestre do pico, ambos imortais e altos dirigentes, não deixariam vazar informações.

Todos os demais sabedores do segredo haviam morrido.

— Então suspeitaram que Yang Lou traiu? — Yun Hong não conteve a pergunta.

— Houve suspeitas, sim. Afinal, é quase impossível um grande mestre escapar das mãos de um imortal. — Yang Qing falou em tom grave. — Mas, após rigorosa investigação, a seita afastou as suspeitas sobre Yang Lou.

— Por que então ainda o perseguem? — Yun Hong estava intrigado.

— Tudo gira em torno daquele tesouro — Yang Qing balançou a cabeça. — O mestre do pico...

Nas explicações de Yang Qing, Yun Hong finalmente começou a entender.

O Mestre do Pico Chama Escarlate chamava-se Yang Chenyu. Não era dotado de um talento extraordinário, mas detestava o mal e, após tornar-se imortal por volta dos trinta anos, passou um século combatendo monstros no Mar Oriental e nas Montanhas Xikun, abatendo incontáveis reis e deuses bestiais, tornando-se uma das figuras mais célebres de Yangzhou. Só muito depois, já com mais de cento e vinte anos, teve um filho, Yang Qing.

Yang Lou era um filho adotivo, recolhido à beira-mar por Yang Chenyu. Desde pequeno, Yang Lou exibiu talento incomum, tornando-se uma estrela da seita. Enquanto Yang Chenyu passava anos em campanhas externas, era Yang Lou quem guiava e instruía Yang Qing.

Pode-se dizer que Yang Lou foi quase um pai para Yang Qing.

Mais tarde, à medida que Yang Qing crescia, Yang Lou graduou-se e partiu em viagens pelo mundo, começando por Jiaozhou, região fronteiriça e turbulenta.

— Meu pai está entre os mais poderosos imortais, quase no mesmo nível do líder da seita. — Yang Qing suspirou. — Se ele superasse esse obstáculo, nosso Portão do Caminho Supremo ganharia outro duque.

Yun Hong ouviu, tomado de assombro.

O líder da seita, Dongfang Wu, era conhecido como o Rei Celestial da Guerra. Nestes dias, Yun Hong já ouvira muitas lendas sobre ele — foi quem levou a seita ao auge.

E Yang Chenyu estava a um passo desse nível?

— É dificílimo para um imortal avançar — Yang Qing disse suavemente. — Meu pai nunca conseguiu se preparar plenamente. Mas, com a idade avançando, se não tentasse, provavelmente nunca teria outra chance.

— Então, há dezesseis anos, chegou a notícia de que a filial de Jiaozhou encontrara uma relíquia capaz de ajudá-lo a atravessar o obstáculo. O líder da seita ordenou de imediato que os seis grandes mestres da filial escoltassem o tesouro, enquanto ele mesmo se dirigia ao local...

O restante, Yang Qing não contou, mas Yun Hong já podia deduzir.

— O mestre do pico conseguiu avançar? — Yun Hong perguntou em voz baixa.

— Falhou — Yang Qing balançou a cabeça. — Em séculos, nossa seita produziu apenas três imortais desse nível.

Yun Hong silenciou.

Agora começava a compreender os motivos de tudo, inclusive o retiro de Yang Lou.

— Na verdade, meu pai não culpa Yang Lou, e eu também não acho que ele tenha errado — Yang Qing suspirou. — Mas, tomado pela culpa, ele não quis mais ficar na seita e partiu.

— E Mo Ning? — Yun Hong perguntou, sem se conter.

— Meu pai teve cinco discípulos diretos. Yang Lou era o mais velho, eu sou o mais novo, Mo Ning é o quarto. Todos serviram meu pai por décadas, como filhos — contou Yang Qing. — Eles acreditam que Yang Lou mentiu sobre o ocorrido, que, ao enfrentar um imortal, fugiu covardemente, salvando apenas a si mesmo.

— Por isso, sempre estiveram insatisfeitos com ele. Só não foram atrás de Yang Lou por respeito à ordem de meu pai.

— Quando soube que você viria, informei todos os irmãos. Mo Ning estava recluso em seu retiro, tanto eu quanto meu pai achamos que ele já havia superado o passado.

— Mas, inesperadamente, ele esperou por você aqui, para dificultar sua entrada.