Capítulo Treze: O Passado da Torre do Sol

Após a completa limpeza do campo de batalha, a caravana seguiu viagem. Depois da tentativa de assassinato, o ritmo tornou-se ainda mais acelerado; tanto os Cavaleiros da Chama Escarlate quanto as aias e criados estavam visivelmente mais atentos.

Yun Hong sentava-se à frente da carruagem, enquanto Wei Yuan cavalgava ao lado, ambos conversando.

— Yun, achas que foi Fan Mo'an quem ofereceu a recompensa para te matar? — indagou Wei Yuan, intrigado.

— Sim — assentiu Yun Hong —. Sou apenas um jovem vindo do pequeno condado de Donghe, não tenho inimizades que justifiquem tamanha quantia. Se há alguém capaz de colocar uma recompensa de um milhão de taéis de prata pela minha cabeça, só pode ser o tio de Liu Ran, Fan Mo'an.

Um milhão de taéis de prata. Tal fortuna não está ao alcance de um mestre comum. Mesmo grandes mestres teriam dificuldade em dispor de tamanha soma, que já seria suficiente para adquirir raros tesouros imortais. Somente um imortal conseguiria reunir tal quantia com facilidade.

— Tens razão — Wei Yuan concordou com um leve aceno. Ao longo da jornada, já ouvira algumas histórias sobre Yun Hong.

Após refletir por um momento, Wei Yuan comentou em voz baixa:

— Contudo, talvez não tenha sido Fan Mo'an. Há a possibilidade de ter sido obra de outro clã imortal.

— Outro clã imortal? — Yun Hong ficou surpreso. — Não temos rivalidades. Por que me assassinariam?

— Interesse — respondeu Wei Yuan, sucinto.

Yun Hong franziu o cenho.

— Cem anos atrás, antes do Mestre do Portão se destacar, a vasta terra de Yangzhou era dominada por três grandes seitas. Mas, com o passar do tempo, à medida que nosso Mestre se fortaleceu, tornando-se alguém que até a Corte Imperial precisou reconhecer como senhor de terras, nossa Seita Suprema passou a ser, sem dúvidas, a maior força de Yangzhou — declarou Wei Yuan, com certo orgulho. — Embora Yangzhou seja vasta, seus recursos são limitados. Quanto mais conquistamos, menos sobra para os outros. Como poderiam aceitar isso? Por isso, empregam todo tipo de artimanha contra nossa Seita Suprema. Tu és um dos novos prodígios do nosso clã, e, ao se espalhar a notícia, tentativas de assassinato como essa tornam-se normais.

— O clã não faz nada? — Yun Hong não pôde deixar de perguntar.

— Quem ousa atacar abertamente já foi eliminado pelos nossos imortais. Porém, quando recorrem à Guilda da Morte Sombria e não há provas, nada pode ser feito. Afinal, o Salão Celestial está atento, e ao menos as normas básicas precisam ser respeitadas.

Yun Hong assentiu, finalmente compreendendo. Se enviassem um imortal diretamente, poderiam matá-lo com facilidade. Mas, embora não fossem poucos os imortais no mundo, também não eram tantos, e sujar as próprias mãos com essas tarefas arriscava expor-se. Caso fossem descobertos, teriam de enfrentar a represália da Seita Suprema. Por isso, preferiam agir através da Guilda da Morte Sombria.

Ainda assim, Yun Hong não conseguia determinar quem estava por trás da tentativa de assassinato. Restava aguardar a investigação do clã.

— Pensando bem, o que vivemos hoje foi apenas uma pequena provação. Foram enviados somente quatro mestres, nenhum grande mestre — ponderou Wei Yuan. — Quando Yang Lou, nosso irmão mais velho, caiu em uma emboscada, aí sim foi perigoso.

— Yang Lou? — Yun Hong se surpreendeu. — Ele também foi vítima de uma tentativa de assassinato?

— Não sabias disso, sendo discípulo dele? — Wei Yuan também pareceu surpreso. — Achei que já te tivesse contado.

— Não contou — respondeu Yun Hong, balançando a cabeça. — Poderias me falar sobre isso?

Yun Hong era curioso quanto ao passado de Yang Lou. Como, afinal, um mestre tão respeitado da Seita Suprema fora se esconder na pequena cidade de Donghe?

Certamente havia algo oculto. Se possível, Yun Hong desejava ajudar Yang Lou.

— Isso foi há mais de dez anos. Na época, eu era apenas um discípulo externo comum, e o que sei é de ouvir dizer — explicou Wei Yuan. — Yang Lou era um dos discípulos mais famosos da seita, atingiu o auge dos grandes mestres antes dos trinta e já havia compreendido o ‘Domínio’. Era o maior talento de sua geração, com a imortalidade ao alcance.

Yun Hong ouvia, mantendo a expressão serena, mas por dentro agitava-se. Yang Lou, no auge dos grandes mestres? Compreendeu o Domínio?

Mas, nos anos em que convivera com Yang Lou, este sempre se mostrara apenas um mestre, dizendo ter alcançado apenas o nível sutil.

De repente, Yun Hong recordou-se da noite em que encontrara Ye Feng. Este dissera: “No Domínio, teu mestre Yang Lou chegou antes de mim.” Na ocasião, Yun Hong não teve tempo de perguntar mais, mas agora percebia que Ye Feng não falara sem motivo.

— E depois? O que aconteceu? — apressou-se Yun Hong.

— Não sei muitos detalhes — respondeu Wei Yuan. — Apenas ouvi que, numa missão de escolta de um tesouro de Jiaozhou para a seita, Yang Lou e outros grandes mestres foram emboscados por um imortal. Ao final do massacre, só Yang Lou conseguiu escapar com vida.

O coração de Yun Hong gelou. Sobreviver a uma tentativa de assassinato conduzida por um imortal, e ser o único a sair com vida?

— Sobreviveu, mas perdeu um braço, ficou gravemente ferido e teve sua força drasticamente reduzida, sem mais esperanças no caminho da imortalidade. Não demorou e deixou a seita — Wei Yuan olhou para Yun Hong. — Se não fosse por ter vindo buscar-te, nem saberia que Yang Lou se escondeu em Ningyang.

— Que desperdício... Sem aquela tragédia, Yang Lou talvez já fosse imortal. Dizem que Yang Qing, hoje imortal, só entrou no caminho das artes marciais por influência de Yang Lou — suspirou Wei Yuan.

Yun Hong ouviu em silêncio. Um grande mestre no auge antes dos trinta, a um passo da imortalidade — que talento descomunal! Seu dom não era menor que o do próprio imortal Xu Kai, a quem Yun Hong tanto admirava.

Mas sofreu tamanha mudança de destino. Yun Hong não conseguia imaginar o sofrimento de Yang Lou ao ver sua trajetória interrompida. Para um praticante das artes marciais, nada é mais doloroso que ter o caminho cortado.

Subitamente, Yun Hong entendeu por que, ao aceitar o convite do tio Yang Qing para entrar na Seita Suprema, Yang Lou fez questão de exigir que se tornasse imortal.

“Yang Lou depositou em mim a esperança de realizar seu próprio sonho?” Yun Hong suspirou em pensamento.

...

Ao cair da tarde, no norte de Yangzhou,

Sobre uma montanha envolta em névoa, erguiam-se inúmeros pavilhões e torres, um verdadeiro paraíso terrestre. No salão lateral do mais alto dos templos,

— O quê? Yun Hong foi alvo de uma tentativa de assassinato? — Um ancião de manto branco, sentado no salão, franziu levemente a testa. — Quando? Quem foi? Conseguiram?

— Dizem que foram assassinos da Guilda da Morte Sombria. Foi hoje de manhã, mas não tiveram sucesso... Os nossos informantes acabaram de relatar que, à tarde, Cavaleiros da Chama Escarlate da Seita Suprema começaram a caçar os assassinos foragidos por toda a província de Changxing — respondeu, ajoelhado, um homem de negro.

— A resposta da Seita Suprema é sempre rápida... — suspirou o ancião de branco.

— Mestre, devemos prosseguir com a missão? — perguntou respeitosamente o homem de negro.

— Esqueça, por ora está muito perigoso. Changxing faz divisa com Chiyan. Se forem descobertos, mesmo que Dongfang Wu não venha, qualquer imortal da Seita Suprema chegará em meia hora — balançou a cabeça o ancião. — Deixe estar, Yun Hong teve sorte. Por enquanto, pouparemos sua vida. No futuro, veremos.

— Como ordenar — respondeu o homem, retirando-se em silêncio.

No salão restou apenas o ancião de branco, cujo olhar fitou o vazio, frio e implacável.

— Dongfang Wu, não te preocupes. Esperarei pacientemente. Ao menor descuido, farei com que te arrependas, e toda a Seita Suprema sofrerá.

...

À noite.

Na Seita Suprema.

Na Montanha Chama Escarlate, uma das cinco grandes elevações do clã.

Dentro de um majestoso salão,

— Pai, soube que assassinos da Guilda da Morte Sombria tentaram matar Yun Hong? — Yang Qing, vestindo negro, permanecia de pé. Havia vários dias que retornara ao clã.

No centro do salão, dois anciãos jogavam xadrez: um de manto negro, outro de manto púrpura.

O idoso de manto púrpura, de cabelos brancos como a neve, parecia ter quase noventa anos, mas seus olhos brilhavam com vigor e autoridade natural. Era o Patriarca da Montanha Chama Escarlate, Yang Chenyu, um imortal de poder incomparável.

— Sim, tentaram matar Yun Hong: dois mestres no auge e dois mestres comuns, mas fracassaram — respondeu Yang Chenyu com voz serena, enquanto fazia sua jogada.

— Quatro mestres? E falharam? — Yang Qing demonstrou surpresa. — Lembro que o responsável pela escolta era Wei Yuan. Ele já atingiu o domínio interior?

— Não foi Wei Yuan, foi Yun Hong — corrigiu o ancião de negro, sorrindo. — Segundo nossos informes, Yun Hong já possui força de mestre no auge. Matou um dos assassinos no ato. Fica tranquilo, Yang Qing, o ancião Xiang Gongliang já foi pessoalmente a Changxing; não haverá problemas.

Yang Qing assentiu, depois hesitou:

— O ancião Xiang foi ele próprio?

— Não foi só por Yun Hong — explicou Yang Chenyu em tom suave. — Os assassinos vieram de um dos bandos de ladrões de Changxing... Por tanta incompetência nas rondas, permitiram que um verdadeiro discípulo da seita fosse atacado. Tamanha negligência exige que o governador e o vice sejam substituídos.

— Pai, tio Kong, a Corte Imperial não irá intervir? — Yang Qing não conteve a dúvida.

— Ora, ora — o ancião de negro sorriu de soslaio —. O Mestre do Portão já deixou o recesso. Não há com o que se preocupar. É apenas Changxing.