Capítulo Quatro: O Fluxo da Energia Espiritual

As vastas terras de Nove Províncias estendem-se infinitamente. O Império Da Qian governa as cinco províncias do sul há séculos, tendo estabelecido raízes profundas, mas os bandoleiros nunca foram erradicados por completo, especialmente nas regiões montanhosas e remotas. Esses fora da lei, embora raramente ousassem atacar cidades, frequentemente assaltavam vilarejos e pequenas localidades.

Na província de Yang, no distrito de Changxing, uma cadeia de montanhas serpenteava por centenas de li, com picos elevados e florestas densas. Ali se escondia o Covil do Dragão Negro, um reduto de foras da lei que reunia tanto refugiados dispersos por ataques de feras demoníacas quanto criminosos procurados pelo governo. No coração do covil, erguia-se um grande salão, guardado por dezenas de bandidos robustos e ferozes, que impediam a aproximação de qualquer um. Até mesmo os bandidos comuns mantinham distância, temendo ofender o temido chefe do covil.

O chefe do Covil do Dragão Negro era absoluto em seu poder, sua palavra era lei, e nenhum subordinado ousava desafiá-lo. Isso se devia tanto à sua crueldade implacável quanto à sua força extraordinária: era o único mestre de artes marciais daquele reduto. Um mestre, em circunstâncias normais, poderia facilmente conquistar fortuna e prestígio por meios legítimos, mas esse homem, de natureza sanguinária, tornara-se um criminoso de alto calibre, fugindo da perseguição das tropas do império até chegar ao Covil do Dragão Negro, onde matou o antigo chefe e assumiu o comando. Hoje, era considerado um dos bandidos mais infames do distrito de Changxing.

Naquele momento, dentro do grande salão do covil, quatro figuras estavam reunidas em discussão.

— Irmão mais velho, há anos que não nos reunimos para beber juntos — disse um homem careca de veste cinza-escura, em tom grave.

— Terceiro irmão, na última missão você ficou infiltrado por três anos até conseguir matar aquele velho — comentou, sorrindo, um homem magro vestido com armadura vermelha e máscara. — Quase morreu naquele fim de mundo em Jiaozhou. Depois de tanto esforço para conseguir o artefato, ainda não foi entregar a missão no Norte e já assumiu outra? Está precisando tanto de prata assim?

— Segundo irmão, só aproveitei a viagem para encontrar vocês — respondeu o homem de veste cinza-escura, em voz baixa. — Assim que terminar essa tarefa, irei ao Norte. Esta missão é bem mais simples do que as que já enfrentei: basta matar um rapaz de quinze anos.

— Não é difícil eliminar Yun Hong, a questão é o acompanhante Wei Yuan — disse, em voz grave, uma mulher sedutora vestida com um manto púrpura translúcido. — Ele é bastante conhecido entre os Guerreiros da Chama Escarlate, e sua força quase atinge o ápice do Reino da Consciência. Além disso, há dez cavaleiros da Chama Escarlate no nível Wu Lou.

O homem magro de armadura vermelha sorriu:

— Para nós três, enfrentar Wei Yuan já seria complicado, mas com o irmão mais velho aqui, os quatro juntos poderão eliminar todos sem dificuldade.

Os três, em termos de força, mal podiam ser chamados de mestres e já eram figuras notáveis, considerados assassinos de nível bronze no Salão das Sombras, mas sabiam que o irmão mais velho era incomparável.

Entre eles, ocupando o lugar principal e sempre em silêncio, encontrava-se um gigante vestindo armadura negra e elmo escuro, com mais de dois metros de altura. Sua aura era tão avassaladora que, mesmo somados, os outros três não se igualavam a ele. Seu olhar carregava uma intensidade assassina assustadora, resultado de incontáveis batalhas sangrentas.

— Estou ocultando minha identidade neste distrito há anos — disse o gigante de armadura negra, com voz profunda. — Completei quatro missões no salão, todas de nível bronze. Esta é a primeira missão de nível prata desde que cheguei aqui. Não adianta repetir as informações: matar Yun Hong é fácil, mas Wei Yuan é o problema. Posso derrotá-lo, mas não garantir sua morte, por isso pedi a ajuda dos outros dois. Com a chegada do terceiro irmão, nossas chances aumentaram ainda mais.

Aquele gigante era o chefe do Covil do Dragão Negro — conhecido como Dragão Negro, um bandido temido e poderoso. Mas esse nome era apenas um apelido, uma identidade superficial. Quanto à sua verdadeira origem e nome, nem mesmo entre os muitos bandidos do covil havia quem soubesse que o “Dragão Negro” era, na verdade, um assassino de nível prata do Salão das Sombras.

Os outros três também eram assassinos do Salão das Sombras, cada qual com sua vida e identidade próprias, raramente se encontrando. Desta vez, reuniram-se por conta da missão.

— Seguiremos todas as ordens do irmão mais velho — responderam os três, com respeito. Não eram irmãos de sangue, mas compartilhavam laços criados nas experiências brutais do salão. O principal motivo de respeito, porém, era a força esmagadora do Dragão Negro.

— Segundo os cálculos, em dois dias eles passarão pela região da Floresta Vermelha. Faremos a emboscada lá — disse o Dragão Negro. — Os cavaleiros da Chama Escarlate são todos do nível Wu Lou, guerreiros de elite, além de Wei Yuan, quase no auge do Reino da Consciência. Se apenas nós quatro atacarmos, há grande risco de sermos descobertos antes. Por isso, ordenarei que centenas de bandidos ataquem primeiro. Nós nos misturaremos entre eles, fingindo ser bandidos comuns, e só revelaremos nossa força quando estivermos próximos o suficiente.

Semeando confusão, utilizariam uma tática clássica de assassinato, simples mas eficaz.

— Irmão mais velho, quem ficará responsável por deter Wei Yuan? — perguntou a mulher de manto púrpura.

— Eu — respondeu o Dragão Negro, impassível. — Prenderei Wei Yuan. Vocês três devem eliminar Yun Hong imediatamente e depois se unir a mim para matar Wei Yuan. A Seita do Caminho Supremo é poderosa demais; não podemos deixar sobreviventes.

Os outros concordaram. Era preciso eliminar todos, para apagar qualquer pista. Caso contrário, a poderosa seita certamente os encontraria.

...

Noite.

Na encosta da montanha, várias fogueiras ardiam. Uma dúzia de carroças formava uma barreira semicircular ao redor do acampamento. Os cavaleiros da Chama Escarlate, servas e criados repousavam, enquanto dois cavaleiros montavam guarda discretamente, atentos ao redor.

A pouco mais de dez metros do acampamento, sobre um galho espesso de uma árvore que só poderia ser abraçada por vários homens, Yun Hong estava sentado de pernas cruzadas, absorvendo silenciosamente a energia espiritual do céu e da terra, refinando-a em energia vital. Assim, fortalecia o corpo, aumentava suas reservas internas e expandia os meridianos.

“Todos os meus meridianos já foram desbloqueados e, com meu corpo naturalmente forte, a velocidade de refinamento da energia vital é realmente espantosa”, pensou Yun Hong. “Mal posso acreditar: apenas quatro dias após deixar o condado de Donghe, já cheguei à beira do Reino Wu Lou.”

Sim, à beira do Reino Wu Lou.

Na verdade, Yun Hong praticava o cultivo da energia vital há cerca de dez dias. Embora sua velocidade de aprimoramento não se comparasse à força física monstruosa que possuía, ainda assim era algo extraordinário.

De repente, sentiu a energia vital em seu corpo fluir com uma rapidez inédita. O que antes era um riacho tornou-se um rio caudaloso, fazendo todo seu corpo tremer levemente.

“É agora, o momento da ascensão”, pensou ele, focando-se.

Uma centena de explosões suaves ecoou em seu corpo — na cabeça, abdômen, peito, coluna, braços, pernas: cento e oito pontos de armazenamento de energia vital se abriram simultaneamente.

No mesmo instante, Yun Hong sentiu-se em comunhão total com o universo.

A energia espiritual do céu e da terra, como tubarões atraídos pelo cheiro de sangue, avançou em ondas para os cento e oito pontos abertos, de onde se espalhou rapidamente pelos meridianos.

Por um momento, uma névoa branca e tênue envolveu seu corpo — um sinal de que a energia espiritual atingira concentração máxima.

Yun Hong ativou com intensidade o “Clássico do Caminho Estelar”, convertendo toda aquela energia espiritual em energia vital, tornando-a ainda mais pura e poderosa, enquanto músculos, ossos e sangue se alimentavam dela, avançando em constante evolução.