Capítulo Setenta e Dois – O Compromisso de Três Anos

Sobre o alto da muralha da cidade, Yun Hong e Ye Lan estavam juntos. Os soldados que deveriam estar de guarda ali mantinham distância, receosos de incomodar os dois.

— Uma Mestra feminina? Seguindo a mãe de Liu Ran? — Ye Lan exclamou surpresa. — Meu pai nunca me contou isso.

— O General Ye certamente não te daria tantos detalhes... Naquele momento, eu não podia pensar muito, só consegui lutar com tudo o que tinha — disse Yun Hong, pensativo. — Por sorte, consegui salvar minha cunhada no fim.

— Sim — Ye Lan sorriu de repente. — Um mestre aos quinze anos, é impressionante! Aqueles supostos gênios da cidade do distrito, mesmo o primeiro colocado na avaliação, não chega nem perto do seu talento.

Yun Hong sorriu. Um mestre aos quinze anos não precisa de avaliação; automaticamente tem direito de entrar na Academia Sagrada do Império Da Qian. A Academia, entre mais de cem distritos, aceita apenas vinte ou trinta candidatos por ano. Às vezes, nem chega a dez. Só gênios verdadeiros entram.

Quanto aos chamados prodígios do distrito de Ning Yang? Compará-los com Yun Hong seria injusto.

— E Liu Ming? Você disse que ele ficou em segundo lugar na seleção da academia do distrito. Ele voltou para o condado de Donghe? — Yun Hong perguntou. Sentia vontade de matar Liu Ran, mas sobre Liu Ming, era indiferente. Não havia rancor profundo entre eles.

— Não — Ye Lan balançou a cabeça. — No dia seguinte ao fim da avaliação, a notícia sobre sua luta na residência do magistrado se espalhou. Um mestre aos quinze anos, toda a cidade ficou abalada... Liu Ming partiu naquele mesmo dia, deve ter voltado para o distrito de Zhang Shan.

— Entendo — Yun Hong assentiu levemente.

Compreendia perfeitamente a atitude de Liu Ming. Zhang Shan era o bastião principal da família Liu. Liu Ming viera ao distrito de Ning Yang acompanhando seu pai, Liu Jie. Agora que Liu Jie perdeu o cargo de magistrado, Liu Ming já não tinha motivo para permanecer. De volta ao distrito de Zhang Shan, com seu talento, seria cultivado pela família Liu.

— Lan’er — Yun Hong olhou para a jovem, suavizando a voz —, minha cunhada já me contou... depois que fui ferido, você passou todo o tempo cuidando de mim...

— E você arriscou tudo para me salvar, não foi? — Ye Lan corou, falando baixo. — Naquele dia, se você tivesse virado as costas e fugido em vez de atrair o Lobo de Sangue Escarlate, talvez tivesse escapado...

— Eu jamais faria isso — respondeu Yun Hong, sério. — Prometi que sempre te protegeria, que nunca deixaria que te ferissem.

Ye Lan piscou, olhando para Yun Hong, e assentiu suavemente.

Naquele dia, diante do Lobo de Sangue Escarlate, Yun Hong já havia provado tudo.

Os dois conversavam devagar. Estar com quem se ama faz brotar uma alegria silenciosa do coração. Sem perceber, o sol começou a se inclinar para o oeste.

Yun Hong e Ye Lan mal notaram o tempo passando.

Por fim, a noite caiu lentamente.

— Yun Hong, acho que está na hora de eu voltar — Ye Lan disse em voz baixa. — Ouvi meu pai comentar que você se tornou discípulo direto do Portão do Caminho Supremo, o mais poderoso clã imortal de toda Yangzhou... Você vai partir para lá, quando vai viajar?

Ye Lan abaixou o rosto, tentando esconder os olhos vermelhos de Yun Hong.

Yun Hong percebeu as marcas de lágrimas no canto dos olhos dela e ficou com o coração apertado. Viajar ao Portão do Caminho Supremo era uma distância de cinco mil li, que muitos mortais nunca conseguiriam percorrer em vida. Era longe demais.

— Lan’er, na verdade... — Yun Hong envolveu Ye Lan em seus braços.

— Não diga nada — Ye Lan escondeu a cabeça no peito dele, murmurando. — Meu pai já me explicou, e nesses dias também compreendi...

— Você é um gênio incomparável, mas para se tornar realmente forte, precisa de orientação e legado adequados. Se eu realmente te amo, não devo ser um obstáculo. Mesmo que não vá ao Portão do Caminho Supremo, irá para a Academia Sagrada da capital imperial, que fica quase vinte mil li de Ning Yang.

Enquanto falava, o coração de Ye Lan se despedaçava. Recién haviam se declarado, como poderia suportar a partida de Yun Hong? Mas, após tantos anos ao lado dele, conhecia bem a dureza de seus esforços e sua busca incessante pelo caminho marcial. A razão dizia que precisava apoiá-lo.

Mesmo que esse apoio trouxesse mais dor que alegria.

Mas esse era o caminho dos guerreiros.

Yun Hong escutava em silêncio, abraçando Ye Lan ainda mais forte.

Depois de um tempo.

— Lan’er — Yun Hong soltou Ye Lan, tomou suas mãos e olhou nos olhos dela, falando solenemente —, espere por mim três anos, no máximo três anos. Voltarei da montanha, regressarei à cidade de Ning Yang e pedirei tua mão ao Senhor Ye Qing, o general.

Três anos. Era o prazo que Yun Hong estabelecera para si.

Porque Ye Lan já havia entrado na academia do distrito e, com seu talento, seria difícil se formar antes do tempo. Normalmente, ela passaria três anos treinando ali.

Ye Lan, com os olhos brilhantes e avermelhados, enxugou as lágrimas, fitando Yun Hong:

— Yun Hong, você prometeu. Esperarei por você três anos em Ning Yang.

— Nesses três anos, vou me dedicar na academia, não serei um peso para você. Mas, depois, você tem que voltar para me casar comigo.

— Tem que voltar!

Yun Hong contemplava o rosto de Ye Lan, como se quisesse gravá-lo para sempre em sua memória.

***

Trinta de outubro.

Quase ao meio-dia, sobre o alto da muralha do portão oeste, três soldados observavam o entorno com atenção. De repente, um deles viu sinais vindos da torre de vigia dez li à frente.

— Uma caravana está se aproximando, é uma caravana de um clã imortal! — gritou o único sargento entre eles. — Corram, avisem o magistrado e o general, depressa!

— Sim! — respondeu outro soldado, partindo imediatamente.

A notícia se espalhou rápido. O comandante do portão, responsável por cem soldados, subiu à muralha e, olhando ao longe, viu um grande grupo avançando pela estrada oficial, sete ou oito li distante.

O chão tremia com estrondo.

À frente da caravana seguiam mais de dez cavaleiros em armaduras negras, montando cavalos igualmente protegidos com armaduras completas. Apesar de serem apenas uma dúzia, pareciam um exército inteiro.

Atrás deles vinham mais de dez grandes carruagens, cada uma puxada por quatro dragões-cavalo de mais de dois metros de altura, imponentes e majestosos.

Nas extremidades das carruagens, duas bandeiras flutuavam ao vento.

Numa delas estava bordado “Caminho Supremo”.

Na outra, “Armas Celestiais”.

— Caminho Supremo? O Portão do Caminho Supremo de Dongyang, um clã imortal? — O comandante do portão ficou surpreso. Era apenas um guerreiro do nível dos meridianos, mas tinha experiência suficiente para saber da existência do Portão do Caminho Supremo.

O Portão do Caminho Supremo era o primeiro clã imortal de Yangzhou, uma potência capaz de conquistar territórios, com muitos imortais em seu comando. Seu poder era indescritível.

— Rápido, limpem o acesso ao portão, ninguém entra ou sai! Sigam-me para receber o grupo! — ordenou o comandante, descendo apressado.

O grupo do Portão do Caminho Supremo chegou rapidamente.

A poucos centenas de metros do portão, os cavaleiros negros à frente gritaram em uníssono:

— Cavaleiros da Chama Rubra do Caminho Supremo, saudamos o irmão Yun ao ingressar na seita!

Os guerreiros dos Cavaleiros da Chama Rubra canalizaram sua energia vital na voz, tornando-a retumbante e audível por toda a região.

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ps: O primeiro volume, “A Espada de Donghe”, termina aqui. Amanhã começa o segundo volume, “O Portão Imortal do Caminho Supremo”.