Capítulo Um - A Partida

Portão Extremo.

A comitiva do clã dos imortais, o lendário secto onde nasceram seres celestiais?

O secto mais poderoso de toda a província de Yangzhou?

A cidade de Donghe estava em polvorosa; multidões de cidadãos e nobres dos arredores acorreram ao local. Donghe era um importante centro, com dezenas de milhares de habitantes, uma verdadeira metrópole.

Mas isso era apenas em relação aos mortais comuns.

Na verdade, raramente figuras influentes da cidade de Ningyang visitavam Donghe.

Hoje, contudo, uma caravana do lendário secto Portão Extremo chegou, vinda buscar um discípulo verdadeiro, alguém cuja posição equiparava-se ao governador da província.

Yun Hong.

Era mesmo ele.

No último exame na academia da província, muitos esperavam vê-lo fracassar, mas, inesperadamente, ingressou no secto dos imortais, e não apenas isso: tornou-se um dos discípulos mais seletos.

Um mestre aos quinze anos, um prodígio sem igual; até o vice-prefeito perdeu o cargo por causa dele. Entrar para o secto dos imortais era quase esperado.

Quem sabe, um dia Donghe poderá ver nascer um imortal.

Todos estavam impressionados e admirados; as histórias de Yun Hong se espalhavam rapidamente.

Vindo de uma família simples, ascendeu diretamente ao clã dos imortais.

Yun Hong estava destinado a ser uma lenda na cidade de Donghe, seus feitos seriam contados por décadas, talvez até por um século.

...

— Segundo irmão, está mesmo partindo! — Yun Yuan estava à porta de casa, olhando os pertences espalhados pelo chão, suspirou. — Para ser sincero, vou sentir falta...

— Sente falta? Então fique. — Duan Qing lançou-lhe um olhar, sorrindo.

— Haha, Xiao Qing, estou apenas desabafando. As pessoas buscam sempre ascender; eu poderia ficar aqui para sempre, mas o segundo irmão e os pequenos Hao e Meng não podem. — Yun Yuan riu. — Moramos aqui tantos anos, é natural ter apego.

Yun Hong observava ao lado, sorrindo. Também sentia carinho pelo lugar; era a memória de toda a sua juventude.

Mas o momento da partida finalmente chegara.

O som de passos ressoou.

Um homem corpulento, vestindo armadura negra, com quase dois metros de altura, entrou no pátio e se aproximou de Yun Hong. Curvou-se ligeiramente e falou em voz grave:

— Irmão Yun, tudo está pronto, podemos partir a qualquer momento.

— Obrigado, Wei... irmão. — Yun Hong ainda não estava acostumado.

O homem de armadura negra chamava-se Wei Yuan, comandante do exército Chama Escarlate sob o Portão Extremo, de força extraordinária, mestre habilidoso, mas já com mais de quarenta anos, permanecia como discípulo interno. Cabia a ele conduzir Yun Hong e sua família.

Durante esses dias, Yun Hong conversara muitas vezes com seu mestre Yang Lou, aprofundando o conhecimento sobre o Portão Extremo e sobre as nove províncias do centro do país.

Os discípulos do Portão Extremo dividiam-se em três classes: externos, internos e verdadeiros. Abaixo de mestre, eram discípulos externos; tornar-se externo já era difícil, geralmente exigia atingir o sexto nível de fortalecimento corporal antes dos dezesseis anos, além de passar por muitas provas...

Os discípulos internos e verdadeiros eram mestres e grandes mestres; sua diferença residia principalmente no potencial.

Para ser discípulo interno, bastava alcançar o nível de mestre, mas para ascender a discípulo verdadeiro era preciso tornar-se mestre antes dos dezoito, ou grande mestre antes dos vinte.

Se aos quarenta anos não se tornasse imortal, o discípulo verdadeiro passava automaticamente a ser discípulo interno.

Por isso, os discípulos verdadeiros do secto eram jovens prodigiosos; Yun Hong sabia que, embora o número deles aumentasse com o fortalecimento do Portão Extremo, não passava de vinte.

Todos os discípulos tinham seus títulos; mesmo os mais velhos, ao encontrarem um discípulo verdadeiro, chamavam-no de irmão, independentemente da idade ou antiguidade.

A diferença de status estava clara até nos modos de tratamento.

— Irmão Yun, não está habituado? — Wei Yuan sorriu. — Não se preocupe, com o tempo vai se acostumar. No secto, talento e força determinam tudo. Se um dia você se tornar imortal, terei de chamá-lo de tio.

A não ser que haja um laço direto de mestre e discípulo, ao tornar-se imortal e ancião do secto, o título eleva-se automaticamente.

— Então, nesta jornada, conto com você, irmão Wei. — Yun Hong juntou as mãos. — Vamos partir.

Wei Yuan sorriu:

— Fique tranquilo, irmão. Esta viagem estará segura sob minha responsabilidade.

Wei Yuan sabia que, por ora, sua força superava a de Yun Hong, afinal ele era mestre há pouco tempo e tinha apenas quinze anos. Em breve, porém, Yun Hong o ultrapassaria e poderia até tornar-se imortal.

— Finalmente posso conhecer um discípulo verdadeiro; é melhor cultivar uma boa relação. — pensou Wei Yuan. — Se Yun Hong se tornar imortal, talvez ajude-me no futuro.

Logo, Yun Hong e sua família saíram para fora.

Yun Hao e Yun Meng já estavam nos braços dos criados, embarcados na carruagem.

A comitiva que vinha buscar Yun Hong era composta por dezenas de pessoas: um comandante mestre, dez cavaleiros Chama Escarlate do nível sem falhas, além de dezenas de criados, homens e mulheres, encarregados de conduzir as carruagens e cuidar da família.

Ao redor da caravana, milhares de cidadãos observavam à distância, intimidados pela presença dos cavaleiros, mantendo-se afastados.

...

— Mestre. — Yun Hong dirigiu-se ao lado.

Yang Lou, Ye Lan, You Qian e outros próximos aguardavam ali.

— Lembra-se do que lhe disse? — Yang Lou olhava para Yun Hong, seu discípulo mais notável em mais de dez anos.

— Lembro. Ao entrar no secto, a primeira coisa é visitar o mestre ancestral Yang Chen Yu. — respondeu Yun Hong. — A segunda: esforçar-me ao máximo para tornar-me imortal.

Essas eram as recomendações de Yang Lou.

Ele assentiu, lançando um olhar a Wei Yuan:

— Irmão Wei, cuide bem de Yun Hong nesta viagem.

— Sim, mestre. — Wei Yuan respondeu com grande respeito.

Yun Hong permaneceu em silêncio; percebia que Yang Lou não era um discípulo comum do Portão Extremo, mas o mestre nunca lhe falara do passado, nem de como chegara a Donghe.

— Ye Lan... — Yun Hong segurou a mão de Ye Lan, fitando seu rosto, sorriu. — Espere por mim.

— Certo. — Ye Lan assentiu com firmeza.

Depois, Yun Hong trocou algumas palavras com You Qian, lançou um último olhar ao mestre e a Ye Lan, e por fim, sem olhar para trás, embarcou na carruagem. Wei Yuan montou no "Cavalo de Escamas de Dragão" e gritou:

— Partida!

As carruagens começaram a se mover, logo desaparecendo da vista de Yang Lou, Ye Lan e You Qian.

...

— Já se foi, não adianta olhar. — Em algum momento, Ye Feng aproximou-se de Ye Lan, falando suavemente. — Agora que Yun Hong partiu, três ou cinco anos seriam pouco.

— Eu sei. — Ye Lan mordeu os lábios, esforçando-se para não chorar.

Após um instante, Ye Lan disse:

— Pai, quero voltar para a cidade de Ningyang.

— Certo, vou providenciar alguém para acompanhá-la. — Ye Feng respondeu calmamente. — Não me oponho ao seu sentimento por Yun Hong; ele é realmente excepcional. Mas lembre-se: se ficar muito atrás dele, talvez não seja feliz no futuro.

— Entendi. — Os olhos de Ye Lan estavam vermelhos, murmurou. — Vou seguir os ensinamentos da avó e me esforçar na prática.