Capítulo Trinta e Dois: O Recorde Mais Jovem
Dez marionetes imponentes, cada uma com mais de seis metros de altura, empunhavam espadas longas de quase quatro metros, lembrando gigantes em aparência, mas incrivelmente ágeis nos movimentos. Unidas, cercaram e atacaram Yun Hong.
O som cortante das lâminas preenchia o ar, dez espadas pesadas e frias avançando em uníssono, assobiando em direção a Yun Hong.
Yun Hong mantinha a calma, atento a cada detalhe ao seu redor.
Durante um ano inteiro, enfrentara incontáveis batalhas dentro da matriz suprema, acumulando vasta experiência de combate. Por isso, mesmo cercado, não se deixava abalar. Além disso, após quase nove meses de treinamento no Penhasco dos Imortais Caídos, embora ainda não tivesse compreendido plenamente a Essência do Vento, estava a um passo disso. Seu domínio sobre o ambiente e sua sensibilidade às vibrações do ar eram extraordinários.
A técnica das dez marionetes poderia parecer feroz e refinada aos olhos de um mestre comum, mas, para Yun Hong, estava repleta de falhas.
Com um leve deslocamento do pé esquerdo — apenas alguns centímetros —, evitou, com velocidade inusitada, nove das espadas que vinham em sua direção. Ao mesmo tempo, desferiu um golpe diagonal com sua lâmina.
O golpe, chamado "O Vento Se Levanta", era um dos três movimentos letais do "Espada da Pluma Caída". Rápido como um raio, feroz como uma tempestade, seu ataque abriu caminho entre as investidas das marionetes, desviou a última espada que o ameaçava e atingiu o peito de uma delas.
A lâmina penetrou menos de vinte centímetros antes de parar.
"Como eu suspeitava", pensou Yun Hong, com expressão séria.
Essas marionetes, em termos de força, ainda estavam aquém do nível de um grande mestre, mas seus corpos eram de tal forma resistentes que superavam até mesmo a proteção de energia vital dos grandes mestres. Além disso, eram exímias em ataques conjuntos.
Num instante, as dez marionetes dividiram-se em dois grupos, atacando Yun Hong de ambos os lados. Ele, sereno, esquivou-se com um movimento ágil.
A "Técnica do Corpo ao Vento", embora não fosse a mais avançada entre as artes do movimento do Caminho Supremo, encaixava-se perfeitamente para Yun Hong.
O que é adequado é sempre o melhor.
Ele se dedicara profundamente a essa técnica, elevando-a a um patamar elevado.
"Se fosse um contra um, venceria facilmente, mas dez unidas, com três ou quatro atacando juntas, bastaria um golpe para me lançar longe e ferir-me", analisava Yun Hong, ciente de sua vantagem principal: seu porte pequeno.
Ser menor facilitava a esquiva.
A batalha seguiu intensa.
Após mais de dez rodadas, as marionetes não conseguiam subjugar Yun Hong, mas ele também não achava brechas.
De repente, percebeu a oportunidade.
"Agora!"
Um brilho de alegria cruzou seus olhos. Sua velocidade aumentou subitamente, e a Espada da Pluma Azul cortou o ar.
Por um instante, a sala pareceu congelar no tempo; os ataques das marionetes tornaram-se lentos como se estivessem em um pântano.
Apenas um feixe de luz azul, veloz e cortante como o próprio vento, desviou das defesas sobrepostas de uma marionete e atingiu-lhe o peito.
Como se cortasse tofu, a lâmina deslizou fundo, penetrando quase um metro, atingindo o núcleo oculto da criatura.
Este era o segundo movimento letal da "Espada da Pluma Caída": "A Pluma Desce".
Com um estrondo, a marionete foi lançada para trás, caindo pesadamente ao chão, fazendo a câmara tremer. Tentou mover-se, mas não conseguiu levantar-se novamente.
"O primeiro." Yun Hong recolheu a espada, não conseguindo esconder a alegria no olhar. Rapidamente, bloqueou o ataque de outras duas marionetes e, aproveitando a força do impacto, esquivou-se para o lado como uma rajada de vento.
"De fato, desde que eu resista, terei a chance de executar o golpe da Essência, e assim vencerei", pensou, confiante.
Para um grande mestre comum, derrotar essas marionetes exigiria atacar repetidamente o mesmo ponto até perfurar o núcleo. Mas isso consumia tempo, e o menor erro poderia ser fatal, como ocorrera em suas tentativas anteriores.
Agora, embora ainda não tivesse dominado a Essência do Vento, sua compreensão da "Espada da Pluma Caída" aprofundara-se. Com tempo suficiente e um lampejo de inspiração, conseguia, ocasionalmente, executar o golpe da Essência.
Esse golpe era de três a cinco vezes mais poderoso que os comuns. Ainda que apenas um em dezenas de ataques alcançasse esse estado, bastava um para romper a defesa de uma marionete.
Assim, o tempo necessário para vencer diminuía drasticamente, e a chance de erro era muito menor.
Se Yun Hong avançasse ainda mais e dominasse a Essência do Vento, cada golpe seu traria o poder da natureza, e com sua força descomunal de trinta toneladas, bastariam dez golpes para destruir as dez marionetes.
"Continuar." Manteve-se sereno.
O som das lâminas chocando-se ecoava pela câmara.
...
Do lado de fora da Caverna do Venerável Antigo.
Quase vinte discípulos aguardavam reunidos.
"Segundo estágio, segunda prova? Quem está tentando?" perguntou um discípulo recém-chegado.
"O Irmão Yun Hong", responderam.
"Incrível", murmuravam, admirados. A maioria deles estava ali apenas para testar suas habilidades, e passar pela primeira ou segunda prova do primeiro estágio já era motivo de orgulho.
Tinham grande respeito por Yun Hong. Afinal, quase todos eram mais velhos que ele.
Não muito longe, dois grandes mestres de manto negro, responsáveis pela guarda, observavam atentos o pilar de luz ao lado da entrada da caverna.
"O pilar da segunda prova do segundo estágio está aceso há bastante tempo; por que Yun Hong ainda não saiu?", questionou o mestre alto e magro.
"É realmente estranho", comentou o outro, de barba espessa. "Será que ele parou na segunda prova?"
"Impossível", respondeu o magro. "Depois de vencer a segunda prova, a terceira é liberada automaticamente; se não enfrentar, será expulso."
"Será que está lutando com as marionetes da terceira prova todo esse tempo?", sugeriu o barbudo.
"Não pode ser. Se o combate dura tanto, é porque ambos têm forças equiparadas, cada um com chance de vitória", duvidou o magro. "Yun Hong não entrou para a seita há pouco? Se não me engano, tem apenas dezesseis anos!"
No Caminho Supremo, os discípulos verdadeiros eram dotados de talentos excepcionais e recebiam o melhor treinamento, evoluindo rapidamente — em termos relativos.
Normalmente, discípulos notáveis chegavam ao nível de grande mestre aos dezoito ou dezenove anos, como Yang Lou e Yang Qing. Outros, como Lu Yanchang, alcançavam esse nível aos vinte e três.
Desde a fundação da caverna, há mais de cem anos, o grande mestre mais jovem do Caminho Supremo tinha dezessete anos; o segundo, Yang Lou, dezoito.
"Será que ele vai mesmo quebrar o recorde do segundo estágio?"
Os dois mestres de manto negro olhavam para o pilar de luz, atônitos.
...
Yun Hong, completamente focado, bloqueava ataques e, de tempos em tempos, executava o golpe da Essência, derrotando ou arremessando uma marionete.
A segunda!
A terceira!
A quarta!
Após derrotar quatro marionetes, sua mente relaxou. Restavam apenas seis, e elas já não representavam ameaça real.
Sua força, agora, era superior à média dos grandes mestres.
Com mais alguns ataques poderosos, a última marionete foi lançada longe. Na câmara, apenas Yun Hong permanecia de pé.
"Discípulo verdadeiro Yun Hong, parabéns. Você superou o segundo estágio e estabeleceu o novo recorde de menor idade: dezesseis anos e três meses." Uma voz rouca ressoou no recinto.
"Deseja prosseguir para o terceiro estágio?"
"Sim", respondeu Yun Hong com firmeza.
A curiosidade o impulsionava.
Com um estrondo, a porta para o andar superior abriu-se lentamente.
"Vamos", disse Yun Hong, empunhando a Espada da Pluma Azul. Em dois movimentos ágeis, desapareceu escada acima.
...
Do lado de fora da caverna, o número de discípulos aumentava com o passar do tempo, ultrapassando trinta. A maioria já sabia, pelas conversas, que o discípulo verdadeiro Yun Hong estava enfrentando os desafios.
Os dois grandes mestres de manto negro estavam cada vez mais tensos.
"O Irmão Yun já está nesta prova há mais de trinta respirações. Será que vai mesmo superar o segundo estágio?" O mestre magro olhava fixamente para o pilar de luz.
De repente, o terceiro pilar da segunda camada acendeu.
Ao mesmo tempo, na parte superior dos seis pilares, uma linha de pequenos caracteres surgiu:
Recorde de menor idade do segundo estágio: Yun Hong, dezesseis anos e três meses.
——
ps: Segundo capítulo do dia, agradeço a todos os assinantes!