Capítulo Dez: A Jovem Amada em Silêncio

Ao perceber que todos o olhavam, Xu Xiaojie sorriu com malícia e começou: “Isso aconteceu há poucos dias, lá no Bairro Guiren. No Bairro Guiren morava uma família de sobrenome Xia, cuja filha se apaixonou por um rapaz chamado Sun, também residente do bairro. Mas ela era tímida demais para confessar seus sentimentos. Sem saber ler, pensou e pensou, e acabou presenteando o rapaz com um lenço de seda.”

O jovem recebeu o lenço da moça, mas não entendeu a intenção dela; então procurou um estudioso do bairro para pedir conselho. O estudioso examinou o lenço minuciosamente, virou-o de todos os lados, mas não encontrou nenhum caractere, nem mesmo um desenho. Isso o deixou perplexo. Contudo, ao refletir melhor, disse ao rapaz: “Parabéns, parabéns! A moça está demonstrando interesse por você.”

Os homens, enquanto sorviam a sopa de massa, comentavam animadamente: “Mas como pôde o estudioso deduzir tudo isso só por um lenço em branco?”

Xu Xiaojie, satisfeito, explicou: “É por isso que dizem que estudioso é estudioso: tem um olhar atento. Ele explicou: ‘Veja, este lenço branco, não importa como você olhe, só tem seda. E seda, ‘si’, soa como ‘pensar’. Não é esse o sentimento da moça por você?’ Assim, o caso dos dois se resolveu.”

Um dos homens deu um tapa na perna e exclamou: “Ah! Como não pensei nisso? Lenço de seda, é isso mesmo, representa o pensamento!”

Hoje, Xu Xiaojie falou apenas de assuntos amorosos, sem tocar nos temas dos nobres ou oficiais. Se deixassem o assunto seguir por esse caminho, o papo da manhã logo se tornaria um especial sobre romances.

Yang Fan queria conduzir a conversa para outras histórias, especialmente sobre curiosidades envolvendo funcionários do governo, então disse: “Do meu ponto de vista, talvez a moça nem tenha pensado tudo isso. Ela, como mulher, ao entregar seu lenço ao rapaz, já demonstrou claramente seus sentimentos. O rapaz apenas era um pouco ingênuo, não percebeu. E o estudioso, por sua vez, complicou demais. Mas, ainda bem, sua dedução era relacionada ao amor e não atrapalhou o romance dos dois. Tio Chen, você trabalha na Mansão do Vice-ministro, tem alguma novidade interessante para contar?”

Tio Chen estava concentrado na sopa, mas ao ouvir a pergunta levantou o rosto sorridente, pronto para responder, quando uma jovem de traços delicados, vestindo uma saia verde na altura da cintura e um manto de mangas largas branco, aproximou-se com naturalidade.

A moça caminhava com leveza, quase como um gato. Quando algum conhecido lhe cumprimentava na rua, ela demonstrava surpresa, olhava atentamente, compreendia e então retribuía educadamente.

“Tio Chen está aí?”

Ao chegar perto, ela apertou os olhos e perguntou ao grupo. À sua frente, a cinco passos, um homem robusto com barba espessa estava sentado encostado numa árvore — era o tio Chen, como Yang Fan havia chamado. Ele levantou-se, cumprimentou-a e respondeu com entusiasmo: “Senhorita Xiaodong, você chegou! Estou aqui.”

“Oh, tio Chen, sua camisa está pronta.”

Os olhos dispersos da senhorita Xiaodong parecem encontrar foco ao se aproximar; ela caminhou até ele, e um dos homens, sentado ao lado, apressou-se em retirar as pernas para não atrapalhar. Com um sorriso, Xiaodong entregou o conjunto de roupas que trazia no braço e, suavemente, disse: “Tio, sua camisa está pronta.”

A moça não só tinha uma voz delicada, mas era também de aparência frágil, embora seu rosto fosse bonito, com algumas sardas travessas nas bochechas e nariz, que não eram muito marcantes.

Tio Chen pôs de lado a tigela, limpou as mãos na roupa, recebeu o novo traje, examinou os pontos minuciosos e o acabamento impecável, e exclamou alegre: “Haha, Xiaodong, você fez esta roupa com rapidez e perfeição!”

Xiaodong sorriu: “Tio, não seja tão formal. Se gostar, sempre pode pedir minhas roupas. Somos vizinhos, o preço será mais em conta.”

Tio Chen assentiu repetidas vezes: “É claro, é claro.”

Xiaodong hesitou, seu rosto corou levemente, e murmurou: “Eu... acho que ouvi a voz do Erlang agora há pouco. Erlang está aqui também?”

Enquanto falava, apertou os olhos para observar os outros sentados sob a árvore. Ela tinha uma visão fraca, como se fosse míope, e ao tentar ver alguém, seus olhos se fechavam instintivamente.

Yang Fan, solteiro, não cozinhava em casa, então sempre comia ali; como poderia não estar presente? Xiaodong sabia disso, mas perguntou mesmo assim.

Yang Fan, naquele momento, segurava a tigela de sopa e procurava se esconder atrás dos outros.

Desde que Xiaodong caiu uma vez e Yang Fan a ajudou a levantar, ela parecia ter nutrido sentimentos por ele. Sempre que o via, procurava conversar, arranjava motivos para se aproximar. Yang Fan suspeitava das intenções dela, mas como ela nunca se declarou, não podia rejeitá-la explicitamente, limitando-se a evitá-la.

De repente, um dos homens, brincando, empurrou Yang Fan para frente. Ele tropeçou com um “ai”, e a tigela que segurava, quase vazia, derramou o restante da sopa, molhando sua mão e respingando na saia de Xiaodong.

“Me desculpe, me desculpe! Senhorita Xiaodong, foi sem querer...”

Yang Fan olhou zangado para o homem, depois virou-se para Xiaodong, pedindo desculpas. Ela, ao se aproximar e reconhecer seu rosto, respondeu alegre: “Não tem problema, Erlang não fez de propósito, não seja tão formal. Você se queimou?”

Enquanto falava, tirou um lenço da manga para limpar a mão dele.

Yang Fan, constrangido, disse: “Ah... senhorita Xiaodong, estou bem. A sopa já estava morna, não precisa... isso... hahahaha...”

Xiaodong segurou a mão dele, limpando-a com cuidado, e falou suavemente: “Erlang vive sozinho, devia tomar mais cuidado, não seja tão descuidado. Sua roupa sujou? Se quiser, posso levá-la para lavar.”

Dizendo isso, tentou tirar o casaco dele. Yang Fan, assustado, apressou-se em recusar: “Não, não! Senhorita Xiaodong, não precisa se preocupar tanto. Só tenho este conjunto de roupas, se tirar, fico sem o que vestir.”

Xiaodong suspirou suavemente e aconselhou: “Homem que sai para trabalhar precisa ter uma roupa decente, isso é o rosto do homem. Erlang, venha comigo até minha casa, vou tirar suas medidas e costurar uma roupa nova para você.”

Yang Fan sorriu sem graça: “Não precisa, estou... sem dinheiro e não posso comprar roupa nova agora.”

Xiaodong respondeu docemente: “Isso não é problema, quando tiver dinheiro me paga, se nunca tiver, também... não tem importância...” Ao dizer isso, abaixou a cabeça, mostrando timidez.

Yang Fan, cada vez mais embaraçado, respondeu: “Agradeço muito a gentileza, senhorita Xiaodong, mas por enquanto não preciso de roupas novas. Quando quiser uma, certamente pedirei sua ajuda. Ah, o chefe do bairro está me chamando, deve ser para algum serviço. Bem... senhorita Xiaodong, preciso ir. Nos vemos depois.”

Yang Fan agarrou a tigela e saiu apressado, seguido pelas risadas dos homens: “Yang Erlang, isso é mais claro que ‘seda significa pensamento’, como consegue fingir que não entende?”

“É isso mesmo, Yang Erlang! O ateliê de costura da senhora Hua é um sucesso, ela só tem essa filha querida. A moça te ama de verdade. Que tal casar-se com ela e virar genro da casa? Vai comer bem, beber melhor e ainda terá uma esposa carinhosa.”

Todos riram alto, e Xiaodong corou como flor de pessegueiro, envergonhada, pisou firme e reclamou: “Ai, vocês só falam bobagem. Não vou mais falar com vocês!” Pegou a saia e saiu apressada; embora sua visão fosse ruim, conhecia bem o bairro, dificilmente teria problemas.

Ao ver o vulto da moça fugindo, sob a árvore as risadas ficaram ainda mais altas.

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O trabalho dos funcionários do bairro era irregular, sem tarefas fixas. Yang Fan, aqui e ali, terminou o dia sem pressa. Quando anoiteceu, foi com Ma Qiao fechar o portão do bairro.

Na cidade de Luoyang, vigorava o toque de recolher. À noite, só oficiais e pessoas autorizadas podiam circular; os demais moradores tinham de permanecer nos bairros, que eram como conjuntos residenciais cercados por muros de quase seis metros e cujos portões eram trancados à noite.

Quando o portão era fechado, as ruas ficavam desertas; sob a noite, tudo era escuro, nem sombras apareciam, e nas casas acendiam-se as luzes, semelhantes a estrelas no céu. Os guardas patrulhavam as avenidas principais do bairro; se encontrassem alguém fora de casa, a pessoa sofria consequências.

Mesmo assim, havia lugares iluminados. Os ricos faziam banquetes e festas em casa, bebiam, cantavam e dançavam; nos bordéis as cortesãs cantavam e dançavam, instrumentos tocavam, vozes alegres se misturavam, ninguém se importava, pois o toque de recolher só proibia andar nas ruas, dentro de casa podia-se festejar à vontade.

Claro, as regras são feitas por homens, e onde há regras, há quem as quebre. Nos becos secundários, fora das avenidas do bairro, se os moradores circulassem à noite, os guardas geralmente faziam vista grossa, sem se importar.

A casa de Yang Fan ficava no final da sétima rua do primeiro setor do Bairro Xiuwen. Com a noite já avançada, saiu furtivamente do seu pátio, ficou parado por um instante na rua silenciosa, e ao ver que tudo estava calmo, avançou furtivo. Ao mesmo tempo, um vulto negro saiu misteriosamente do oitavo beco.

“Qiao!”

“Fan!”

Os dois se encontraram, olharam cautelosamente ao redor, e Ma Qiao bateu no ombro de Yang Fan: “Vamos, chegou a hora!”