Capítulo Quarenta e Sete: Desafio

Na areia, dois lutadores estavam se enfrentando em uma disputa de sumô. O solo era coberto por um tapete grosseiro de lã, improvisado como arena; ambos usavam apenas um tecido na cintura e um gorro na cabeça, sem mais nada sobre o corpo. Os dois eram robustos, de força descomunal, e mesmo o tapete pesado e difícil de enrugar se retorcia e deformava sob seus movimentos vigorosos.

Ao lado, alguns criados e criadas assistiam animados. Dentro do pavilhão cercado por cortinas, a senhora Yao e suas amigas nobres estavam sentadas ou reclinadas, degustando frutas e conversando alegremente enquanto assistiam ao espetáculo.

O relacionamento entre Liu Junfan e a senhora Yao era bem conhecido entre aquelas mulheres; diante delas, ambos não precisavam ocultar nada. Por isso, Liu Junfan sentava-se com as pernas cruzadas sobre o tapete, permitindo que a senhora Yao repousasse a cabeça em seu colo, enquanto ele descascava uvas e as oferecia uma a uma à sua boca, servindo-a com todo zelo.

Do outro lado, alguns criados vestidos de maneira extravagante, por ordem de Chu Kuangge, foram se aproximando da arena, rindo e comentando, apontando e avaliando. Os dois lutadores, ao perceberem o aumento do público, esforçavam-se ainda mais na disputa.

Ambos, na verdade, não eram lutadores profissionais, mas escravos criados das famílias aristocráticas. Naquela época, jogos como polo, cuju, sumô e caça eram passatempos comuns entre os abastados. Assim, ao contratar servos e acompanhantes, os senhores buscavam pessoas com aptidão para esses esportes. Por sua vez, os escravos faziam de tudo para agradar seus mestres, treinando e se aprimorando nessas atividades, o que fazia com que tais esportes fossem amplamente praticados em Luoyang, a capital oriental. Os lutadores, portanto, demonstravam técnica e postura.

Os malandros que assistiam logo começaram a zombar e rir.

— Veja só aquele ali, mal consegue firmar as pernas, não tem força nos braços. Com uma mão só, eu o derrubaria três vezes! — disse um deles.

— Hahaha, olha o outro, tão ruim quanto. Dá tudo de si e ainda assim não consegue levar vantagem. Que vergonha!

— Com essas pernas moles, se estivesse numa cama, nem uma mulher conseguiria dominar, e ainda tem coragem de vir disputar sumô. Deixa pra lá, isso está sem graça — disseram, caçoando.

Os dois lutadores ouviam, cada vez mais irritados. De repente, um deles, o homem alto e de rosto redondo, olhou furioso para os zombeteiros e bradou:

— Se vocês acham nossas habilidades tão desprezíveis, por que não vêm vocês mesmos competir conosco?

O outro lutador recuou lentamente para a lateral, cruzando os braços e sorrindo com desdém.

Chu Kuangge, que já estava por perto com os malandros, esperava justamente por esse momento. Assim que o desafio foi lançado, ele sorriu com arrogância, tirou a camisa e a jogou para um companheiro, retirou os sapatos, estalou os ombros e subiu ao tapete:

— Então, você está descontente? Com essa técnica medíocre, permita-me mostrar-lhe o que é sumô de verdade!

O lutador, ao ver o físico impressionante e musculoso de Chu Kuangge, recuou cauteloso, curvando o corpo e abrindo os braços, atento a seus movimentos.

As mulheres dentro do pavilhão, antes distraídas, animaram-se ao ver um novo competidor. Sentaram-se e voltaram os olhos para a arena.

A senhora Yao levantou-se do colo de Liu Junfan e, ao ver os músculos definidos de Chu Kuangge, seus olhos brilharam, elogiando com interesse:

— Que belo homem!

Liu Junfan sentiu ciúmes e rapidamente saiu do pavilhão, repreendendo em voz alta:

— De que casa são vocês? Que falta de respeito! Chamem seus senhores para conversar!

A senhora Yao, fixando o olhar nos músculos de Chu Kuangge, riu:

— Xiao Liu, fique de lado e não atrapalhe. Deixe que disputem, qual o problema?

Liu Junfan, sem alternativa, afastou-se.

O lutador, percebendo o porte de Chu Kuangge, sabia que não seria fácil enfrentá-lo. O desafio, que começara por puro orgulho, agora tinha a atenção de sua senhora e das demais damas, o que poderia afetar seu emprego. Sentiu-se nervoso, manteve os braços abertos, atento ao menor movimento de Chu Kuangge. No entanto, este permaneceu imóvel, apenas fez um gesto desdenhoso com o dedo mínimo, provocando-o.

Enfurecido pelo gesto, o lutador avançou com um brado. Chu Kuangge, apesar da postura despreocupada, estava muito atento; ao vê-lo vir, baixou o tronco como um tigre e avançou, encontrando-o com um estrondo abafado — duas massas de músculos se chocaram.

O sumô, no fundo, é uma forma de luta e queda de braço. Yang Fan, que aprendera técnicas de luta durante sua estadia no sul, percebia que, apesar de diferenças nas regras, a essência era semelhante. Os dois, ambos hábeis, demonstravam grande técnica, e Yang Fan assistia com entusiasmo, analisando cada movimento.

Ser grande e forte é uma vantagem, mas técnica e agilidade são essenciais para vencer. Se apenas o tamanho contasse, bastaria comparar o peso e altura para decidir o resultado.

Era exatamente esse o caso. Chu Kuangge não era tão pesado, mas era igualmente forte e muito mais habilidoso. Com uso perfeito de força, técnica apurada, precisão no tempo e excelente coordenação das pernas e cintura, logo dominou o confronto.

O lutador, embora volumoso a ponto de quase engolir Chu Kuangge com o próprio corpo, não conseguia levar vantagem. Se Chu Kuangge não estivesse cauteloso quanto aos planos de Yang Fan e não quisesse uma vitória rápida, o lutador já teria sido derrotado. Mesmo assim, após muitos ataques infrutíferos, o lutador estava exausto, e Chu Kuangge começou a se impacientar.

Num movimento ágil, passou por ele, aplicou uma rasteira e empurrou com as duas mãos. O lutador perdeu o equilíbrio, cambaleou para trás e, ao se inclinar, apoiou-se com a mão direita no chão — o que, na regra do sumô, já é derrota. Levantou-se, envergonhado, e declarou:

— Perdi!

Chu Kuangge permaneceu tranquilo, fitando o próximo lutador.

Este, ao ver a destreza de Chu Kuangge, ficou surpreso. Sabia que seu nível era semelhante ao do companheiro derrotado, e que, se subisse, também perderia. Mas, com sua senhora e as damas entretidas, recuar agora o faria perder o favor dos patrões.

Apesar do ressentimento, diante da provocação clara, ignorar seria ainda pior. Sem saída, ergueu-se e declarou em voz alta:

— Vocês nos insultaram com palavras antes. Agora que meu irmão já competiu, não seria minha vez de desafiar um de vocês?

Chu Kuangge se surpreendeu. Apesar de ter vencido facilmente, percebeu que, embora não fossem excepcionais, os adversários eram superiores aos seus próprios companheiros, todos homens toscos e briguentos. Mas, como o desafio estava lançado, não havia como recusar.

Pensou: “Afinal, Yang só quer provocar uma briga, não importa quem vença. O objetivo foi alcançado, não preciso insistir na vitória.” Então, sorriu, recuou e disse:

— Muito bem, escolha quem quiser entre meus companheiros! Com quem deseja lutar?

Seus companheiros logo estufaram o peito, ansiosos. Eram homens valentes e briguentos, e só queriam uma boa briga, pouco se importando com o resultado.

Para surpresa de todos, as palavras do lutador ofenderam os criados e criadas do lado oposto. O povo de Tang valorizava heróis, e aquela atitude parecia covardia, escolhendo adversário mais fraco. Como pertenciam a diferentes senhores, não tinham por que proteger a honra do lutador da casa Yao e começaram a vaiá-lo.

O lutador, satisfeito por ter obtido o consentimento de Chu Kuangge, sentiu-se envergonhado com as vaias, e resolveu partir para o tudo ou nada. Inicialmente, pretendia desafiar o mais forte do grupo rival para tentar recuperar a honra, mas diante das vaias, sabia que, ganhando ou perdendo, já estava desonrado. Restava apenas vingar-se.

Olhando um por um entre os homens ao redor de Chu Kuangge, apontou de repente:

— Ele! Quero lutar com ele!

Yang Fan, que observava a confusão com um sorriso divertido, viu-se de repente apontado. Olhou ao redor, surpreso:

— Eu?

O lutador, cerrando os dentes, respondeu com raiva:

— Sim, você mesmo!