Capítulo Dezesseis: Quero Encontrar Uma Esposa

Yang Fan falou, hesitante: “Esse tal de Xiao Qianyue, por ser de aparência feia e família pobre, já está quase com trinta anos e ainda não conseguiu se casar...”

A assassina arqueou as sobrancelhas finas e arqueadas: “E daí?”

Yang Fan criou coragem para continuar: “Mas no início deste ano, ele encontrou uma moça na rua e, depois... essa moça acabou se tornando sua esposa.”

Ao chegar a esse ponto, Yang Fan baixou a cabeça, “muito envergonhado”; sua intenção ficava clara como o dia. Sua expressão tímida e acanhada era a reação típica de um jovem forçado a abrir o coração. Yang Fan era mestre em fingir assim; afinal, desde pequeno, treinara esse talento para lidar com as garotas ousadas e extrovertidas do sul.

A assassina ficou surpresa.

O que Yang Fan descrevera não era nada incomum naquela época; em quase todas as cidades e aldeias aconteciam casos parecidos: uma jovem sem lar era acolhida e acabava se tornando esposa do benfeitor. Era algo muito comum.

Na verdade, ao ouvir as palavras de Yang Fan, a assassina logo pensou em si mesma. Não fora ela também, anos atrás, uma menina sem saída que quase virou esposa prometida de outra família?

Mas, diante dela, esse ladrão de aparência até agradável, ao resgatá-la, tinha como objetivo imitá-lo, o tal vizinho Xiao, e conseguir para si uma esposa barata! Ele queria transformar uma assassina da Imperatriz em sua esposa! A assassina nem sabia como reagir diante de tamanha ideia absurda, ficando ali parada, sem saber o que dizer.

Vendo seu silêncio, Yang Fan ficou ainda mais corado. Coçou a cabeça e, ruborizado, disse: “Na verdade, eu só pensei nisso sem muita intenção, não é que eu... Enfim, quem faz o bem não deve esperar recompensa, fique tranquila, não vou forçar nada, só me passou pela cabeça...”

É claro que ele não podia contar a ela que só a salvara por ela estar sendo perseguida pelo governo ― e ele, instintivamente, detestava as autoridades, por isso sentiu-se solidário. Tampouco podia dizer que, ao vê-la caída à beira do riacho, desamparada, lembrou-se do próprio passado, e isso o tocou profundamente, levando-o a inventar aquela desculpa aceitável.

A assassina acreditou. Nem sabia ao certo se devia se irritar ou rir. Fitou Yang Fan por um tempo, depois suspirou, entre divertida e resignada: “Você salvou minha vida, e isso é uma dívida que devo pagar. Mas...”

Vendo o brilho que surgia nos olhos de Yang Fan, ela logo acrescentou: “Mas não do jeito que você está pensando. De qualquer forma, eu vou te recompensar, não gosto de ficar devendo favores. Agora estou muito cansada e gostaria de descansar. Podemos conversar amanhã cedo, está bem?”

“Está bem, está bem!”

Yang Fan, imitando o jeito atrapalhado de Ma Qiao ao ser repreendido pela mãe, esfregou as mãos e sorriu tolamente: “Então está certo, vamos dormir primeiro, já está tarde e amanhã preciso acordar cedo. O que tiver de ser falado, falamos amanhã.” Dito isso, sentou-se ao lado do leito e começou a tirar os sapatos.

A assassina exclamou, surpresa: “O que você está fazendo?”

Yang Fan, confuso, respondeu: “Vou dormir, ué. Só tenho esta cama de madeira... você não vai querer que eu durma no galpão de lenha, vai?”

Absurdo!

A assassina endureceu o rosto: “Você dorme no chão!”

Yang Fan argumentou: “Moça, sejamos razoáveis, afinal, esta é minha casa!”

A assassina pressionou o mecanismo da espada e, com um “clique”, a lâmina saltou meia braça para fora. Yang Fan se assustou e rapidamente deslizou para o chão, desistindo de argumentar.

A assassina bufou levemente, embainhou a espada e a abraçou contra o peito.

Yang Fan deitou-se no chão, ainda vestido, e lançou-lhe um olhar furtivo, dizendo, “preocupado”: “Moça, não é muito bom dormir com a roupa molhada, mas só tenho esta roupa, não tenho outra para te emprestar. Se quiser tirar a roupa molhada, não tem problema, depois que eu apagar a luz, não vai dar para ver nada.”

A assassina não respondeu, apenas o encarou com aqueles olhos grandes e bonitos.

Ela já tinha entendido: aquele rapaz era um típico malandro das ruas, não era um grande vilão, nem tinha coragem de cometer grandes maldades, mas também não era um jovem virtuoso. Talvez ainda estivesse de olho nela, melhor não demonstrar gentileza.

O olhar da moça começou a incomodar Yang Fan, que murmurou: “Tem um cobertor ali, é só se cobrir...”

Enquanto dizia isso, apagou a lâmpada.

Assim que a luz se foi, o quarto ficou... surpreendentemente claro.

Naquela noite, o céu era iluminado por uma lua crescente e repleto de estrelas, e Yang Fan pensou que ao apagar a luz o ambiente ficaria mais escuro, mas, para sua surpresa, o quarto parecia banhado por uma claridade fria como a geada. Virou-se para olhar a moça e, ao fazer isso, cruzou o olhar com aqueles olhos brilhantes; conseguia até distinguir vagamente os traços do rosto dela.

Yang Fan disse, “honestamente”: “Juro que não vejo nada, sou como um passarinho cego à noite!” (expressão popular para cegueira noturna)

A assassina continuou sem falar, apenas o encarando com seus belos olhos grandes.

Yang Fan não aguentou a pressão e virou-se para dormir.

O canto dos lábios da moça tremeu de leve. Seu ombro doía, o corpo estava exausto, mas, por algum motivo, sentiu vontade de rir: “Como pude me deparar com um sujeito tão inusitado...”

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O céu mal clareava quando os sinos e tambores anunciaram o amanhecer no Portão Celestial.

Ao soar o primeiro tambor, a assassina já abriu os olhos. Ainda sentia um pouco de sono, mas com aquele barulho não havia como dormir mais. Assim que acordou, percebeu que o homem que dormira no chão havia sumido. Seu coração se apertou e ela imediatamente se sentou, mas o movimento brusco fez a ferida doer.

Com as sobrancelhas franzidas, sentou-se com cuidado, pressionando levemente o ombro ferido, e olhou ao redor, alerta.

A luz da manhã entrava pela janela, trazendo um tom acinzentado ao ambiente. O quarto estava vazio, com apenas um leito, uma pequena mesa e um velho baú encostado à parede, nada mais. Apesar de poucos objetos, o lugar era uma bagunça, típico de solteiro: sujo e desorganizado, com poeira espessa em todos os cantos, exceto nos que o dono costumava usar.

A assassina foi até o baú, abriu-o e deu uma olhada. Era o único móvel daquele quarto bagunçado. Como ele dissera, não havia uma única peça de roupa lá dentro; o rapaz só tinha mesmo as roupas do corpo. Se ela saísse à luz do dia com aquela roupa preta de assassina...

A assassina balançou a cabeça.

Embora não soubesse para onde tinha ido o homem cujo nome ainda não sabia, não se preocupava com a possibilidade de ele denunciá-la. Se tivesse essa intenção, não teria arriscado levá-la para casa na noite anterior; bastaria entregá-la diretamente à delegacia militar. Mesmo que mudasse de ideia, teria tido tempo de sobra para avisar enquanto ela estava desacordada, não agora.

Mas seria sensato confiar nele e aproveitar o abrigo para se recuperar? Ele era um tagarela, mas parecia inofensivo, sem coragem para prejudicá-la. Contudo...

A assassina ponderou.

Apesar do fracasso da missão, isso não a preocupava tanto. Assassinar a Imperatriz não era tarefa fácil; ao planejar o ataque, seu senhor já avaliara que as chances de sucesso eram baixas, mas mesmo uma chance mínima valia o risco.

Agora, mesmo tendo falhado, havia aliados infiltrados na Guarda Imperial. Fora graças à ajuda deles que conseguira entrar no Palácio Yao Guang. Seu senhor certamente já sabia do fracasso e da fuga, e saberia como reagir.

Por ora, o único objetivo era sobreviver. Restava o receio de uma busca geral pela cidade. Se isso acontecesse, será que aquele ladrãozinho sem coragem acabaria entregando-a por medo?

Por outro lado, ponderando melhor, ela se tranquilizou. Nos últimos anos, a Imperatriz Wu eliminara, um a um, os príncipes da casa real Li Tang. Até mesmo seus próprios filhos, quando se tornaram obstáculos, foram mortos sem hesitação. Usava magistrados cruéis, inventava pretextos para purgar os ministros leais à dinastia Li, e recorria a “presságios auspiciosos” para fortalecer sua posição, deixando claro que queria usurpar o trono.

Nessa fase, a Imperatriz Wu fazia de tudo para criar uma atmosfera de “união sob um só coração”. Jamais alardearia um atentado contra si, pois isso só incentivaria rebeliões.

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“Pfu, pfu, pfu!”

Em meio a seus pensamentos, a assassina ouviu sons vindos do pátio, fechou o baú e foi até a porta.

No quintal, Yang Fan estava agachado ao lado do poço, escovando os dentes.

O cabo da escova era de osso de boi, as cerdas, de pelo de porco, e ele usava sal grosso, mas acabava com a boca cheia de pelos.

Yang Fan cuspia os pelos, resmungando: “Essa escova é nova, mas já está soltando pelo na primeira usada. A mãe do Ma Qiao não faz escova que preste, assim nunca vai conseguir vender!”

Naquela época, a maioria ainda usava galhos de salgueiro para escovar os dentes: mastigava-se a ponta do galho, que se abria em fibras finas, funcionando como cerdas. Ou então usava-se bucha de lufa. A escova de dentes já existia, mas a “pasta” era feita de sal grosso, pois pastas à base de plantas medicinais como o poria ainda não tinham sido inventadas.

Mesmo assim, escova de dentes era artigo de luxo; gente comum não gastava com isso. Yang Fan tinha acesso porque a mãe do Ma Qiao era fabricante e lhe dava algumas de graça, tornando-o assim um dos primeiros testadores das escovas Ma.

Porém, estava claro que as escovas Ma eram de qualidade duvidosa: as cerdas de porco deixavam gosto forte e o cabo de osso, ao molhar, ficava escuro, áspero e até arranhava a gengiva.

Na verdade, quem sabia fazer escovas guardava segredos sobre como preparar o osso, furar, amarrar as cerdas. O osso precisava ser curtido em água de arroz para não apodrecer, depois lixado com tecido de cânhamo, polido em balde de madeira com cipó amarelo e, por fim, esterilizado no enxofre. Sem esses truques, era impossível obter boa qualidade.

Yang Fan ainda resmungava quando ouviu a porta ranger.

A assassina estava ali, parada, parecendo uma orquídea selvagem nascida em um vale profundo. Em sua quietude, não havia traço da ferocidade de uma assassina.

Ela ficou à porta, o rosto pálido pela perda de sangue, tão branco que parecia translúcido. Algumas mechas de cabelo caíam sobre a face delicada, ainda mais branca à luz da manhã.

Yang Fan sorriu e acenou: “Acordou? Pode sair, não tem problema. Ainda está tocando o primeiro tambor, ninguém neste bairro acorda mais cedo do que eu.”

Seu sorriso era radiante como o sol, com duas covinhas que surgiam de repente nas bochechas. Ao ver aquilo, a assassina não pôde evitar o pensamento: “Que desperdício de moço bonito, por que virou ladrão?”

P: Quero ganhar alguns votos de recomendação! Podem mandar, sem dó!