Capítulo Cinco: O Dia do Milagre (1)

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Normalmente, é mais fácil conseguir algo em uma taverna; o dono, querendo se livrar rapidamente dos mendigos, costuma dar um pouco de comida. Contudo, se encontrar um proprietário avarento, nada será concedido. A esperança de Arrepio era que o dono daquele estabelecimento não fosse tão mesquinho.

Ao entrar na taberna, encontrou algumas jovens de beleza singular dançando e cantando ao som de instrumentos de seda sob o alpendre. Peitos altos, cinturas finas, quadris fartos e arredondados… As roupas simples deixavam à mostra um toque sensual na região da cintura, a saia amarrada nas laterais dos quadris, e era impossível não imaginar se, com seus movimentos serpenteantes, a roupa não cairia de repente. Os movimentos suaves das dançarinas, unidos à sensualidade dos corpos, faziam os homens salivar de desejo.

Arrepio ainda era apenas um menino, não um homem, e aquelas jovens de pele brilhante e curvas acentuadas não lhe despertavam interesse algum. Seu olhar estava fixo no dono da taverna, um homem de barba de bode, curvado atrás do balcão, concentrado nas contas.

Dentro do estabelecimento, havia diversos assentos ao longo dos lados; os clientes, ajoelhados ou sentados com as pernas cruzadas, ocupavam os tapetes, com pequenos bancos diante de si onde repousavam comida e bebida, enquanto conversavam e apreciavam o espetáculo.

Passar à frente dos clientes durante a refeição era considerado falta de educação, então o menino contornou os lugares, passando por um corredor lateral até chegar diante do dono.

Ele foi cauteloso, tentando de todas as formas deixar uma boa impressão ao proprietário.

— Senhor!

O menino cruzou as mãos e fez uma reverência educada: — Que sua fortuna seja abundante e seus negócios prosperem; peço que me conceda alguma esmola…

O olhar do homem de barba de bode se afastou dos livros de contas, fitando o menino com frieza. As rugas do rosto não se moveram; apenas afastou uma mão magra do ábaco, levando-a à barba rala, acariciando-a e, com o dedo mínimo, fez um gesto de quem afasta uma mosca.

Nina estava agachada sob a bananeira, abraçando o estômago vazio, aguardando ansiosamente pelas boas notícias do irmão.

A borboleta, cansada de voar, pousou em seu ombro.

Ela viu o irmão cruzando a pequena ponte ao longe, e se levantou feliz; a borboleta, assustada, voou novamente. Uma carruagem elegante se aproximava lentamente, passando entre ela e o irmão, impedindo a visão.

Erguendo os olhos, Nina viu uma pequena fada de beleza singular, adornada com um prendedor de borboleta, inclinada sobre a carruagem luxuosa, observando-a com curiosidade, olhando para o adorno em seus cabelos…

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Arrepio, ao contornar a carruagem, viu Nina conversando com uma senhora distinta que descia do veículo. Assustou-se, pensando que a irmã havia se metido em problemas, e correu até ela, sorrindo nervoso:

— Minha irmã é jovem e ingênua; se cometeu algum deslize, peço que a senhora perdoe.

Ao olhar para a dama, reconheceu a mulher que vira à porta da residência do governador de Cantão, aquela que fora acompanhada pessoalmente pelo governador Lu Yuanrui. Arrepio ficou ainda mais inquieto.

Assim que terminou de falar, uma menina com penteado de coques, adornada com o prendedor de borboleta, apareceu ao lado da dama, olhando para ele com olhos brilhantes e sorrindo:

— Ora, ora, quem diria! Um pequeno mendigo falando de maneira tão formal. Eu me chamo Gongsun Lanzhi, e você?

— Filha! Não sabe se portar! — repreendeu a senhora, voltando-se para Arrepio: — Você é irmão desta jovem?

— Senhora Gongsun, não somos irmãos de sangue, mas vivemos juntos, como se fôssemos. Tudo que diz respeito a Nina, posso tomar para mim.

A dama sorriu levemente:

— Minha família é Gongsun, mas eu não levo esse sobrenome; sou Pei. Pode me chamar de Senhora Pei.

Arrepio corrigiu-se depressa:

— Sim, Senhora Pei. Não sei se minha irmã cometeu algum erro.

A Senhora Pei sorriu:

— Não houve qualquer ofensa. Minha filha anda procurando uma amiga de idade semelhante. Ao ver esta jovem na rua, achei-a esperta e graciosa; minha filha gostou bastante. Já perguntei, é uma órfã que vive de esmolas. Sendo assim, melhor que venha comigo, seja companheira de minha filha e tenha um amparo.

Na verdade, foi o prendedor de borboleta feito por Arrepio que despertou o interesse de Gongsun Lanzhi; do contrário, ela nem teria olhado para uma mendiga na rua. Bastaram algumas palavras para que Nina também conquistasse sua simpatia, e assim nasceu o desejo de tê-la como dama de companhia. Nina gostou do prendedor de borboleta, então Arrepio o confeccionou para ela; Gongsun Lanzhi, encantada com o acessório, quis que Nina fosse sua companheira. Quem foi causa, quem foi efeito, é difícil separar.

Arrepio ficou radiante; uma mulher que merecia tamanha consideração do governador de Cantão não era alguém comum. Se Nina tivesse tal proteção, seria uma bênção. Caso contrário, além de não poder alimentá-la, quando ela crescesse um pouco, se encontrasse alguém mal-intencionado como o jovem Lobo, talvez não conseguisse protegê-la novamente.

Com alegria, Arrepio disse:

— Nina perdeu os pais, está sozinha no mundo. Se a senhora puder abrigá-la, será um favor imenso, uma bondade que jamais esquecerei…

Nina, tímida ao lado, puxou o canto da roupa do irmão e murmurou:

— Irmão, a Senhora Pei disse que só pode levar uma pessoa, eu…

— O quê?

Arrepio ficou surpreso e, hesitando, disse à Senhora Pei:

— Senhora, sou muito trabalhador; posso ser criado, auxiliar, não preciso de salário, apenas comida e um lugar para dormir…

A Senhora Pei sorriu, com gentileza primaveril, mas suas palavras foram pesadas como chumbo:

— Jovem, ela é uma boa menina, mas só aceitei porque minha filha quer uma companhia. Não sou uma benfeitora, não recolho mendigas por caridade!

O rosto de Arrepio ruborizou; conteve o sentimento de humilhação e olhou para Nina:

— Nina, e você... o que pensa?

— Eu...

Nina olhou para a Senhora Pei, para sua filha vestida de seda fina, para a carruagem elegante, e seus olhos mostraram desejo. Mas ao pensar no irmão com quem compartilhava a vida, sua expressão se apagou; virou-se decidida e disse baixinho a Arrepio:

— Eu... fico com você!

A Senhora Pei sorriu, pegando a mão da filha:

— Vamos, minha filha.

— Mamãe! — Gongsun Lanzhi foi puxada contra a vontade, fazendo um beiço.

Arrepio suspirou aliviado, pegou a mão de Nina com delicadeza e disse:

— Vamos nós!

A jovem Gongsun chegou à carruagem, ergueu a saia e pisou no degrau, lançando um olhar para trás. De repente, bateu o pé com raiva e gritou:

— Pequeno mendigo, quer que ela seja uma mendiga pelo resto da vida?

A voz, levada pelo vento, chegou aos ouvidos de Arrepio, congelando seu sorriso.

— Irmão?

Nina, ao ver o sorriso rígido do irmão, perguntou preocupada. Arrepio permaneceu imóvel.

— O que você pode oferecer a ela? Quer que ela seja uma mendiga para sempre?

A pergunta foi como um pesado aríete, golpeando seu coração, despedaçando-o.

Subitamente, Arrepio segurou com força o pulso magro de Nina e correu de volta, gritando:

— Senhora Pei, espere! Espere!

A carruagem parou; Senhora Pei apareceu à janela e perguntou calmamente:

— O que deseja?

— Nina, vá com a Senhora Pei!

Nina olhou surpresa para ele, hesitante:

— Irmão, eu...

Temendo que a Senhora Pei se irritasse, Arrepio apressou-se:

— Obedeça! Se ficar comigo, como vou cuidar de você? Vá com a senhora; um dia, se eu conquistar algo, vou procurá-la. Se você também crescer e tiver habilidades, pode vir me ajudar. Prometemos um ao outro: não importa quem prospere, vamos nos encontrar e não nos abandonar! Está bem?

— Está! Mas...

— Então suba, depressa!

Sem hesitar, Arrepio ergueu Nina até o assento da carruagem, recuou três passos e fez uma longa reverência à Senhora Pei:

— Senhora Pei, confio Nina à senhora!

Gongsun Lanzhi chamou alegremente:

— Nina, venha sentar ao meu lado!

A Senhora Pei ordenou com indiferença:

— Vamos!

O som dos eixos rangendo ecoou.

Arrepio permaneceu curvado, sem levantar a cabeça.

— Irmão, não esqueça do que prometeu; você jurou, não pode me enganar! Irmão, eu vou levar a sério...

As palavras de Nina, chorosas, foram se afastando, e Arrepio não ergueu a cabeça.

Quando finalmente se endireitou, olhou para o horizonte, onde os transeuntes apressados já não permitiam ver a carruagem ao longe.

O coração de Arrepio era tão amargo quanto o eixo daquela carruagem: "Precisa de óleo..."

…

— Agora que sou dama de companhia, vou receber salário, posso aprender a costurar. Quando juntar dinheiro, volto para procurar o irmão; se ele ainda não tiver trabalho, posso sustentá-lo como costureira!

As margens da estrada estavam verdes, já distantes da cidade. Nina, ainda com lágrimas secas na face, continuava debruçada à janela, planejando o futuro.

De repente, pensou em algo que a deixou inquieta:

— Será que o irmão ainda estará em Cantão quando eu voltar?

Logo imaginou: — Se ele não estiver, para onde iria? — E seu pequeno coração se acalmou.

Arrepio ficou no cruzamento, esforçando-se para abrir o olho inchado e roxo, olhando para o caminho por onde a carruagem desaparecera.

Ele sabia que tomara a decisão correta; era pequeno, não tinha força para proteger Nina, assim como nada pôde fazer quando viu a irmã ser decapitada diante de seus olhos. Se o jovem Lobo o encontrasse, talvez não tivesse a mesma sorte de antes. Para Nina, aquela era uma oportunidade de mudar o destino.

Mas, com a partida de Nina, seu coração ficou vazio; ela se fora, e ele não tinha mais ninguém. Não sabia que caminho seguir, se anos depois ainda seria um mendigo; se assim fosse, deveria procurar Nina?

— Espere...

Arrepio despertou; sabia que a senhora de roupas masculinas era alguém de alto status, não temia que Nina fosse vítima de tráfico, mas, na pressa, esqueceu de perguntar o nome e endereço da senhora. Se um dia conseguisse melhorar de vida, como encontrar a irmã?

Desesperado, Arrepio correu instintivamente na direção por onde a carruagem desaparecera...

Na esquina, parou, perdido. Não sabia para onde o veículo tinha ido. Pensou:

— Se eu continuar um mendigo sem futuro, por que incomodar Nina? Se eu prosperar, mesmo que não seja digno de conversar com o governador, ainda posso pedir informações sobre a residência de uma senhora que ele conhece, não posso?

Enquanto pensava, um trovão pareceu explodir ao seu lado, e uma voz trovejante bradou:

— Jovem, sabe onde fica o palácio do governador de Cantão?

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