Capítulo Vinte e Três: Eu Tenho um Segredo

Yang Fan já tinha estado ali algumas vezes, consultando diversos documentos oficiais do segundo ano de Yongshuo. Ainda não encontrara pistas úteis, mas soubera de muitas notícias desconhecidas pelo povo, como informações sobre os Guardiões da Flor de Ameixa, obtidas justamente nesse lugar.

Ali eram guardados apenas documentos antigos, e ninguém costumava subir ao andar superior; tanto as estantes quanto os papéis acumulavam uma espessa camada de poeira. Yang Fan encontrou, num canto, velas e pedras de fogo deixadas anteriormente. Após passar por algumas prateleiras, acendeu a vela e a colocou junto aos documentos.

A luz fraca era filtrada pelas estantes, permanecendo imperceptível do lado de fora.

Yang Fan localizou o ponto que havia marcado na última visita, retirou um documento e começou a ler atentamente.

“Segundo ano de Yongchun, Kuduolu reconstrói o Khanato. Assim que o Khanato é instaurado, perturba Dingzhou. O Príncipe Huo, Li Yuangui, o repele...”

Após ler o texto com atenção, Yang Fan balançou levemente a cabeça e devolveu o documento ao seu lugar, retirando o próximo: “Kuduolu perturba Guizhou, cerca a sede do protetor do Shanyu, mata o comandante Sima Zhang Xingshi. O governador de Shengzhou, Wang Liben, e o governador de Xiazhou, Li Chongyi, dividem-se para socorrê-lo...”

“Kuduolu perturba Weizhou, mata o prefeito Li Sijian e captura o governador de Fengzhou, Cui Zhibian...”

“Kuduolu saqueia Lanzhou, o capitão Yang Xuanji o expulsa...”

Naquele ano, o rei turco Kuduolu era sem dúvida um protagonista importante; inúmeros registros do Ministério da Guerra referiam-se a ele. Yang Fan franziu o cenho, mas não ousava pular documentos, pois sua tarefa exigia paciência e rigor, como quem desenrola um novelo de fios. Quem sabe, sob aquele tema, não haveria alguma pista relacionada ao que buscava.

Após examinar diversos documentos, retirou mais um, este referente ao falecimento do renomado general da Grande Tang, Xue Rengui, e ao pedido de pensão póstuma feito pelo Ministério da Guerra. Leu cuidadosamente, recolocou-o e continuou, um a um, sem saber quantos já havia lido. Ao retirar outro, deparou-se com a notícia da imperatriz Wu exilando o príncipe deposto Li Xian para Bazhou. Ao examinar, uma linha de texto saltou aos olhos:

“Ordena-se ao Exército Dragão e Tigre escoltar.”

O coração de Yang Fan acelerou. Até então, já havia consultado mais de trezentos documentos, e aquele era o único que mencionava a saída do Exército Dragão e Tigre da capital. Contudo, Bazhou ficava em Sichuan, enquanto o grupo que procurava aparecera em Shaozhou, no sul, uma total discrepância geográfica. Haveria alguma relação entre ambos?

Yang Fan permaneceu longo tempo pensativo, rasgou cuidadosamente aquela página e a guardou consigo. O céu já estava escuro; não poderia prosseguir, pois ao amanhecer não conseguiria sair sem ser visto.

Arrumou os documentos, apagou a vela e a recolocou no esconderijo, saindo silenciosamente do depósito do Ministério da Guerra.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Pela manhã, um rangido indicou a abertura da porta dos fundos. Tian Ainú entrou confiante; Yang Fan já estava de pé. Olharam-se mutuamente: Yang Fan ainda com as roupas amassadas, enquanto Tian Ainú vestia-se impecavelmente, sem um único vinco.

Yang Fan não acreditava que, tendo apenas uma roupa, ela se atrevesse a dormir despida, por isso era curioso sobre como conseguia mantê-la tão arrumada.

“Bom dia, quer escovar os dentes?”

Era o único item que Yang Fan podia oferecer a uma visitante. Tian Ainú recordou o elogio exagerado de Yang Fan à escova de dentes, e não pôde evitar um sorriso discreto.

“Tome!”

Yang Fan entregou-lhe uma escova nova, e ambos saíram ao pátio, escovando os dentes sob a luz da manhã e o som de sinos e tambores. Era uma sensação curiosa estar juntos assim, mas Yang Fan não conseguia definir exatamente o que sentia.

Depois de limparem os dentes, as escovas estavam inutilizadas, um tanto ásperas, a ponto de sangrar um pouco nas gengivas. Yang Fan enxaguou a boca, exibindo um sorriso de dentes brancos e reluzentes: “Vou abrir o portão do bairro e, aproveitando, trago uma tigela de macarrão para você.”

“Sim!”

Yang Fan assentiu e saiu.

“Ei!”

Yang Fan olhou para trás e viu Tian Ainú parada na luz do sol, com um sorriso enigmático: “Ganhou ontem à noite?”

“O quê? Ah...”

Yang Fan riu sem jeito. Tian Ainú balançou a cabeça, lançou algo ao ar: um brilho dourado descreveu um arco até cair na mão de Yang Fan, que percebeu ser um grampo de ouro. Ao olhar de novo, Tian Ainú já havia voltado para dentro. Yang Fan suspirou, abriu o portão e partiu.

“Ah... ah... ah...”

Yang Fan e Ma Qiao bocejavam ao mesmo tempo, portando bocas escancaradas. Assim que o portão do bairro se abriu, foram empurrados pelos que estavam apressados para sair, quase caindo. Após se recomporem, olharam-se e disseram juntos: “Parece que você não dormiu direito.” E, novamente, bocejaram em uníssono: “A noite estava fria, não dormimos bem.”

Ambos hesitaram por um momento. Yang Fan, com um pouco de culpa, sugeriu: “Vou comer macarrão, quer vir junto?”

Ma Qiao respondeu, também hesitante: “Não, vou comer com minha mãe em casa.”

Cada um deu três passos na direção oposta, mas pararam ao mesmo tempo, querendo dizer algo, mas sem coragem.

Yang Fan disse: “Qiao, vou sair à tarde; se houver trabalho no bairro, pode me substituir?”

Ma Qiao perguntou curioso: “Onde vai?”

Yang Fan respondeu: “Os cobertores lá de casa foram roídos pelos ratos, preciso comprar novos.”

Ma Qiao disse: “Coincidência, também preciso sair. Minha mãe fez algumas escovas de dentes e pediu a uns lojistas do mercado sul para vendê-las. Vou ver como estão as vendas e recolher o dinheiro.”

Ma Qiao coçou a cabeça: “Já que é assim, vamos juntos. Normalmente não há muito o que fazer no bairro, aviso ao Senhor Feng para nos cobrir.”

“Está bem.”

Yang Fan concordou, embora hesitante. Sendo solteiro, comprar tecidos e mantimentos despertaria a curiosidade de Ma Qiao, mas não podia recusar a companhia e teria que improvisar.

No quiosque de macarrão, Yang Fan pediu duas tigelas. Jiang Xuning estranhou: “Xiao Fan, por que está comendo tanto ultimamente?”

Yang Fan, temendo suspeitas, inventou a mesma desculpa que dera ao supervisor do bairro: disse que Ma Qiao tinha o estômago frio e precisava comer macarrão para aquecer. Jiang Xuning se preocupou: “Ele já é adulto, como não cuida de si? Será grave? Precisa de um médico? Não pode deixar isso piorar.”

Yang Fan disse: “Não se preocupe, ele é forte como um touro. À tarde vai comigo ao mercado sul, não tem nada demais.”

“Vocês vão ao mercado sul?”

A vendedora de macarrão exclamou alegre: “Ótimo! Justamente quero ir à tarde comprar alguns acessórios, podemos ir juntos.”

Yang Fan lamentou silenciosamente; realmente, quem mente precisa de muitas outras mentiras para sustentar a primeira. Jiang Xuning e Ma Liu cresceram juntos, são amigos de infância; se forem juntos, certamente ela perguntará sobre o estômago de Ma Qiao. Melhor ir à casa dele antes e alertá-lo, para não escapar a verdade diante de Ning.

Após o café da manhã, Yang Fan levou a outra tigela de macarrão para Tian Ainú e apressou-se para a casa de Ma Qiao. A mãe de Ma Qiao já havia terminado de comer, mas ele, com grande apetite, estava na terceira tigela de mingau, comendo sem parar.

“Bom dia, Senhora Liu.”

Yang Fan, ao vê-la, comportou-se exemplarmente, cumprimentando com respeito.

Dona Liu gostava de Yang Fan; achava-o agradável, educado e correto. Afinal, um amigo de seu filho só podia ser uma pessoa de boa índole.

Dona Liu sorriu: “Bom dia, já tomou café? Se não, coma com Qiao.”

“Obrigado, já comi. Fique à vontade, vou conversar com Ma Liu.”

“Dois jovens, o que têm para conversar às escondidas? Francamente!”

Dona Liu resmungou, levando uma bacia de cerdas de porco ao pátio. Parou e perguntou: “Ah, Xiao Fan, aquela escova que te dei foi útil?”

Yang Fan sorriu: “Muito útil! Desde que passei a usar a escova da senhora, nem sei onde foi parar a esponja de lufa lá de casa.”

Dona Liu riu satisfeita: “Que bom, conversem à vontade.”

Assim que ela saiu, Yang Fan rapidamente sentou-se ao lado de Ma Qiao e falou baixo: “Qiao, vamos juntos ao mercado sul à tarde, certo?”

Ma Liu mastigava rabanete seco, piscando: “Sim. Por quê?”

“É o seguinte...”

Yang Fan tossiu, esfregando o nariz: “Tenho comprado duas tigelas de macarrão na banca da Ning estes dias.”

Ma Liu mastigou: “Duas tigelas? Pouco, eu como três por vez, qual o problema?”

Yang Fan riu sem graça: “Acho que estou crescendo, o apetite aumentou, fiquei constrangido e disse à Ning que era pra você, pois tem o estômago frio e precisa aquecer. À tarde ela vai com a gente ao mercado sul, não diga nada sobre isso.”

Ma Qiao mastigou rabanete, com um olhar suspeito: “Não faz sentido. Somos amigos há anos, está escondendo algo. Fale a verdade!”

Yang Fan respondeu: “Não escondo nada, é só isso. Não diga nada para Ning.”

Ma Qiao sorveu o mingau: “Não me engane, acha que sou bobo? Confesse, o que está acontecendo?”

Nesse momento, Dona Liu falou do pátio: “Xiao Fan, vocês ficaram jogando cartas até tarde ontem. Este mês é de vocês no turno, deviam abrir o portão cedo. Dormir tarde todo dia não faz bem. Jogar não tem problema, não sou contra, mas não pode ser a qualquer hora...”

“Jogando cartas?”

Yang Fan olhou para Ma Qiao, levantando as sobrancelhas.

Ma Qiao engoliu seco, endireitou-se: “Somos como irmãos, posso assumir qualquer coisa por você. Não é só dizer que tenho estômago frio e comer macarrão, coisa simples. Deixe comigo, com Ning eu seguro.”

Yang Fan olhou divertido para Ma Qiao e deu duas risadas.

Ma Qiao resmungou, envergonhado, levantando a tigela: “Slurp, slurp, slurp...”

Como um porco no cocho, enfiou a cara inteira na tigela.

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