Capítulo Quarenta e Oito: Empurrando a Montanha de Carne

Assim que o guarda-costas pronunciou essas palavras, a plateia explodiu em burburinho. Yang Fan tinha apenas dezessete anos, era esguio, de feições delicadas e bela aparência, mais parecido com uma jovem donzela do que com um guerreiro robusto. Por mais belo que fosse, não tinha nada de imponente ou vigoroso. Em contraste, o gigante à sua frente tinha coxas mais grossas que a cintura de Yang Fan. Se realmente se enfrentassem, aquilo não seria uma competição, mas um massacre unilateral!

— Que vergonha! Que desonra! Como tem coragem de desafiar um rapaz tão jovem? — gritaram as criadas e damas que estavam atrás do guarda-costas, sem esperar que os companheiros de Chu Tiange se manifestassem. Olhavam para o jovem encantador e sentiam uma vontade irresistível de protegê-lo, torcendo para que não fosse brutalizado por aquele brutamontes. Era de partir o coração imaginar o rapaz sendo esmagado sob tamanha força.

As mulheres agitavam os braços e exclamavam em coro: — Wang Rufeng, que falta de vergonha! O rapaz é só um garoto, não tem vergonha de desafiá-lo? — Se não aguenta, admita a derrota, não seja tão descarado!

Wang Rufeng era conhecido como Wang Segundo entre os mais próximos. Agora, vendo as criadas das senhoras mudarem de lado e apoiarem Yang Fan, elas não economizaram nos insultos, tratando-o sem qualquer deferência. Os aliados de Chu Tiange, que estavam prestes a protestar, ao notarem a divisão interna dos adversários, mantiveram-se em silêncio.

Wang Rufeng cerrou os dentes, os músculos do rosto tensos, mas não disse palavra, limitando-se a encarar Yang Fan com um sorriso frio.

Yang Fan coçou a nuca e, timidamente, disse: — Já que o senhor insiste, então... vou tentar.

Chu Kuangge apressou-se a seu lado, preocupado: — Esse homem é grande e forte, será que você consegue?

Yang Fan olhou para o gigante Wang Rufeng, que lhe lançou um olhar ameaçador enquanto franzia o rosto em um sorriso sinistro. Ajustando o cinto e alisando a roupa, Yang Fan respondeu a Chu Kuangge, sem muita convicção: — Acho que não será um grande problema, este senhor parece amigável; não creio que vá me dificultar muito.

Yang Fan nunca havia se portado de maneira tão ingênua diante de Chu Kuangge, que, conhecendo-o bem, não acreditava que fosse um caipira tolo. Bastou ver-lhe a expressão para saber que tinha algum trunfo. Tranquilizou-se e disse: — Ótimo! Então tenha cuidado, vá em frente!

Yang Fan rapidamente replicou: — Espere, irmão Chu, tenho ainda uma dúvida.

Chu Kuangge respondeu: — Diga.

Yang Fan hesitou, envergonhado, e perguntou: — Por favor, como funciona exatamente essa luta? O que é permitido ou proibido? Como se define vitória ou derrota?

Chu Kuangge: — ……

Wang Rufeng: — ……

A plateia: — ……

— Ahem! Nesta modalidade, praticamente qualquer parte do corpo pode ser usada: pescoço, ombros, mãos, braços, peito, abdômen, cintura, joelhos, pernas, pés... — Sob os olhares atentos, Chu Kuangge iniciou um treinamento relâmpago para Yang Fan: — Você pode empurrar, derrubar, segurar, puxar, desviar, pressionar, fazer rasteiras, tudo para subjugar o adversário. Não é permitido agarrar abaixo da cintura, puxar cabelos ou orelhas, nem torcer, socar, chutar ou dar pontapés.

Além disso, durante o combate, ninguém pode sair da área de disputa; se qualquer parte do corpo, exceto os pés, tocar o chão, é derrota. Se ambos caírem ao mesmo tempo, perde quem tocar primeiro. Se conseguir arremessar, empurrar ou jogar o outro para fora do tapete, é vitória absoluta.

Chu Tiange pensou um pouco e, em voz baixa, acrescentou: — Você não tem prática nessa luta e ainda é fisicamente mais fraco, mas é ágil; tente se esquivar o máximo possível, ganhe tempo. Se não conseguir mais, caia no chão e admita a derrota, não permita que ele o jogue para fora, pois isso seria humilhação demais.

Enquanto Chu Kuangge instruía Yang Fan, ensinando-lhe as regras diante de todos, até Wang Rufeng ficou sem palavras.

Uma jovem criada, indignada, exclamou: — Wang Rufeng, ele nem sabe lutar desse jeito e ainda assim você insiste em desafiá-lo?

Wang Rufeng ficou sem graça, e outro guarda-costas, que acabara de perder, interveio: — Bobagem! Quantos homens em nosso grande império não conhecem essa luta? Ele está se fazendo de bobo por medo, fingindo fraqueza. Se há alguém sem vergonha aqui, é ele.

Nesse momento, Yang Fan já havia entendido as regras. Caminhou lentamente até o tapete, e os insultos cessaram. Sem tirar a roupa, uniu as mãos num cumprimento respeitoso e disse em voz alta: — Bravo Wang, sou Yang Fan, peço que me ensine.

Wang Rufeng rugiu: — Muito bem, venha!

Ele abriu os braços como um urso gigante e avançou sobre Yang Fan, fazendo o coração dos espectadores saltar ao pescoço. Para eles, o resultado já estava decidido; não era a derrota de Yang Fan que temiam, mas sim que Wang Rufeng o esmagasse como uma panqueca logo no primeiro ataque.

Nesse instante, Tian Ai Nü aproveitou que todos estavam atentos à luta para sair discretamente da tenda. Acariciou levemente a cabeça do leopardo, ordenando que voltasse para dentro, e caminhou com elegância em direção à arena.

Madame Yao, ao ver o jovem subindo ao ringue, exclamou admirada: — Que rapaz bonito! O que ele pretende? Meu Wang Segundo pode jogá-lo longe com uma mão só. Tomara que não caia de rosto e estrague essa carinha.

Outra mulher, ao lado, riu atrás da manga: — Parece tão tenro, mais parece um franguinho. Se gostou dele, peça logo para Wang Segundo pegar leve.

Madame Yao, com desdém, respondeu: — Franguinho não tem graça. Bonito, mas inútil. Bom mesmo é galo velho, aquele que faz o caldo forte e a carne saborosa!

— Que nada, você não entende, franguinho novo faz bem para a saúde!

— Deixa disso, fica no meio do caminho, não serve nem pra uma coisa nem pra outra.

Enquanto falava, Madame Yao lançou um olhar sedutor para Chu Kuangge, que permanecia atento, pronto para socorrer Yang Fan a qualquer momento.

— Em vida, não temo o prefeito da capital; na morte, não temo o Rei do Inferno! — dizia a tatuagem no braço, numa demonstração de bravura. Imaginar-se envolvida por aqueles braços musculosos...

Madame Yao apertou as pernas instintivamente, sentindo o rosto corar.

Do lado de fora da tenda, Liu Junfan escutava tudo, e, ao ouvir tais palavras, xingou mentalmente: “Mulher descarada! Não basta ser insaciável, ainda põe a culpa em mim? Com essa idade, qual homem aguentaria você?”

Enquanto Liu Junfan amaldiçoava, uma voz feminina encantadora soou ao seu lado: — Ora, não é o jovem mestre Liu?

Liu Junfan virou-se e viu diante de si uma jovem de chapéu bordado, vestido de mangas estreitas e botas de couro de cervo. Sua pele era translúcida, os olhos límpidos, rosto delicado como uma flor de lótus, sobrancelhas finas como ramos de salgueiro. Ficou surpreso e feliz: — Senhorita Xiahou! O que faz aqui?

No tapete, Wang Rufeng rugiu novamente e investiu contra Yang Fan, unindo os braços musculosos como se fosse esmagá-lo até a morte. Bastaria um abraço para sufocar o rapaz.

Yang Fan não se opôs de frente, diferente de Chu Tiange. A diferença de peso era imensa. As artes marciais podem tornar alguém forte ou ágil, mas não anulam a desigualdade física. Yang Fan, conhecedor das técnicas, não precisava recorrer a métodos suicidas.

No entanto, diante de tantos olhos, não podia exibir habilidades superiores demais. Assim, saltou agilmente no momento em que Wang Rufeng fechava os braços, escapando por pouco. Era a terceira vez que evitava o confronto direto, para desgosto do guarda-costas, que vaiava animando Wang Segundo.

Para Wang Rufeng, Yang Fan não era adversário digno, bastava agarrá-lo e jogá-lo para fora do tapete. Porém, em três investidas — empurrão, trombada, abraço — Yang Fan, graças à sua agilidade, escapou todas as vezes, aumentando a impaciência do gigante.

Na terceira investida, Yang Fan foi encurralado na borda do tapete. Wang Rufeng, satisfeito, pulou sobre ele, aproveitando a tentativa de recuo. Com um movimento rápido, prendeu Yang Fan no canto. O gigante esboçou um sorriso cruel e estendeu a mão.

O plano de Wang Rufeng era agarrar o cinto de Yang Fan e arremessá-lo para fora. Mas Yang Fan, que queria apenas testar suas habilidades, percebeu que o adversário, apesar do tamanho, não tinha técnica nem velocidade e já estava sem paciência para prolongar o embate. Decidiu agir.

Sem revelar sua verdadeira habilidade marcial, Yang Fan girou como uma enguia, e a mão de Wang Rufeng deslizou por sua túnica sem agarrá-lo. Reposicionado ao lado do adversário, previu o próximo movimento e, vendo o flanco desprotegido, empurrou-o suavemente com as duas mãos. Aproveitando o ímpeto do gigante, Wang Rufeng voou para fora do tapete, braços e pernas agitados como um animal selvagem.

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