Capítulo Vinte e Dois: Os Irmãos Estão Muito Ocupados

O céu já escurecia, e o jantar daquela noite era novamente uma tigela de macarrão. Yang Fan devorou rapidamente sua tigela de macarrão com caldo, deixando-a sobre o parapeito da janela, enquanto, do outro lado, Tian Ainú comia de maneira elegante; sua tigela continuava cheia, como se não tivesse tocado em nenhum fio de macarrão.

Yang Fan não pôde deixar de sorrir: “É mesmo coisa de mulher... um macarrão tão cheiroso, e ela come tão devagar.”

Tian Ainú olhou para Yang Fan com compaixão: “Você sabe o que é realmente cheiroso?”

Yang Fan respondeu: “Não é? O macarrão de Ning Jie é reconhecidamente o melhor aqui na Rua Xiu Wen.”

Tian Ainú balançou a cabeça, suspirando: “A rã do poço não entende o oceano, a cigarra do verão não compreende o inverno.”

Yang Fan retrucou: “Já que você se gaba tanto de suas habilidades na cozinha, por que não mostra do que é capaz? Deixe-me ver.”

Tian Ainú lançou-lhe um olhar gracioso e disse: “A mulher mais habilidosa não faz comida sem ingredientes. Com o que você quer que eu mostre meu talento?”

Yang Fan riu: “Está bem, isso é fácil de resolver. Amanhã eu trago alguns ingredientes e então verei do que essa mulher habilidosa é capaz.”

Depois de mais uma conversa, o som distante do bastão de madeira ecoou na rua, indicando que a segunda vigília já começara. Tian Ainú levantou-se: “Chega de conversa, vou descansar.”

Yang Fan também se levantou: “Durma bem, vou dar uma volta.”

Tian Ainú, atenta, perguntou: “Aonde você vai?”

Yang Fan respondeu: “Vou jogar cartas. Caso contrário, com o que vou comprar galinha, pato e peixe amanhã?”

“Você costuma ter sorte?”

“Ha ha, se você quer mudar o cardápio amanhã, é melhor torcer para que eu tenha muita sorte.”

Yang Fan saiu pelo portão do pequeno pátio de sua casa, parou por um momento sob o batente e, atento, olhou ao redor. Depois, seguiu pelo longo beco. De repente, percebeu algo estranho; ficou alerta, virou uma esquina e rapidamente olhou para trás. Uma silhueta esguia saltou das sombras, mas foi apenas um relance, suficiente para que Yang Fan visse aquela figura delicada.

“Tian Ainú?”

Yang Fan ficou surpreso, pensamentos girando em sua mente, mas não parou de andar, continuando seu caminho.

Tian Ainú seguia discretamente atrás dele, vendo Yang Fan andar furtivamente, olhando de um lado para o outro. Por fim, ele chegou a um longo beco, olhou para ambos os lados, cuspiu na palma da mão, recuou alguns passos e, com um grito leve, lançou-se com força contra uma parede.

“Uau!”

Um grande pedaço da parede de barro seco e rachado caiu, e Yang Fan caiu desajeitadamente ao chão. Ele permaneceu imóvel por um tempo; como ninguém foi alarmado, levantou-se devagar, cuspindo o que parecia ser terra.

Escondida nas sombras, Tian Ainú tapou a boca, temendo que sua risada escapasse.

Yang Fan olhou ao redor, determinado a continuar escalando a parede. Dessa vez, teve sucesso; após muito esforço, finalmente alcançou o topo da parede, respirou fundo, e pulou para o outro lado. Tian Ainú balançou levemente a cabeça; sua silhueta sumiu, voltando rapidamente para casa.

Yang Fan fingiu estar furtivo, circulando pelo pátio alheio como se procurasse algo para roubar, depois escalou outra parede, continuando a atravessar becos, encenando a busca por um alvo. Depois de quase meia hora, certo de que Tian Ainú já havia ido embora, acelerou o passo em direção ao lugar onde realmente queria ir.

Depois de atravessar algumas casas, chegou a um canto isolado de uma rua residencial. Era o final de um beco, com apenas duas casas, ambas com portas voltadas para a rua principal. O beco era um cul-de-sac, com apenas portas dos fundos, tornando-o particularmente tranquilo.

Na extremidade do beco, crescia uma árvore de acácia-dragão, com mais de dez metros de altura, cheia de galhos e folhas. Yang Fan certificou-se de que não havia ninguém por perto e, de repente, saltou para cima, ágil como um macaco, alcançando rapidamente o topo da árvore e se escondendo entre as folhas.

No alto, havia um local formado por alguns galhos, onde um pacote de lona estava guardado. Yang Fan abriu o pacote e, ali mesmo, vestiu-se. Em pouco tempo, transformou-se em outra pessoa.

Com uma roupa leve azul, um capuz da mesma cor, tudo ajustado, uma espada curta presa à perna, uma faca na cintura no lugar mais fácil de sacar. Ele respirou fundo, examinou os arredores e saltou do topo da árvore, aterrissando suavemente no telhado de uma casa, atravessando salas e telhados, correndo ágil como uma sombra.

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“Mãe, estou saindo!”

Na casa de Ma Qiao, ele se levantou, espreguiçou-se e falou com a mãe.

A velha mãe de Ma Qiao reclamou: “Vá, vá, você sempre sai à noite. Cuidado para não topar com os guardas, eles vão te implicar.”

Ma Qiao respondeu: “Não se preocupe, mãe. Eu sou um ajudante do bairro, trabalho para os guardas, nos vemos todos os dias. Se eu encontrar algum deles, não vai acontecer nada. Só vou me reunir com Yang Er e alguns amigos para jogar cartas, logo estarei de volta.”

“Hum, tome cuidado. Jogar cartas está bem, mas não pode apostar dinheiro!”

A mãe de Ma Qiao o aconselhou, coçando o cabelo com uma agulha e abaixando a cabeça para, sob a luz da lâmpada, passar cuidadosamente uma mecha de cerdas de porco por um pequeno buraco feito em um osso de boi, pegando uma corda de cânhamo para amarrar. Ao lado, um conjunto de ferramentas para perfurar e vários ossos já perfurados, feitos por Ma Qiao.

Sempre que Ma Qiao voltava para casa, ajudava a mãe com as tarefas. Desde pequeno, era assim; naquela época, a mãe fazia palmilhas para vender e sustentar a família. Ma Qiao sempre ajudava, juntando pedaços de tecido para formar as palmilhas, muitas vezes até o sol se pôr, só então podia brincar com os amigos do bairro.

Desde pequeno, ajudava a velha mãe, e agora, como ajudante do bairro, recebia um salário, ainda que pequeno. Segundo ele, trabalhando com os guardas, de vez em quando aparecia algum dinheiro extra, então a situação melhorou bastante. Mas a mãe não conseguia ficar parada; o filho cresceu, estava na hora de casar, então ela continuava trabalhando para juntar dinheiro para o dote.

Ao ouvir que escovas de dentes estavam vendendo bem e eram lucrativas, a mãe mandou o filho comprar uma para analisar, e depois comprou materiais para tentar fabricar escovas de dentes ela mesma.

Ela sabia que o filho era obediente e honesto, não se preocupava que ele se metesse em problemas, então só deu um conselho e voltou ao trabalho. Mas não sabia que, aos seus olhos, o filho continuava sendo aquele menino obediente e bondoso, embora já fosse adulto, não mais inocente como antes.

Todos têm seus segredos, e um filho adulto não compartilha todos com a mãe.

Ma Qiao saiu pela porta, fechou-a, ficou parado no pátio por um momento, e sumiu na escuridão.

A noite não tinha lua, as estrelas eram apagadas.

Ma Qiao atravessava furtivamente os becos, mas como os guardas só patrulhavam as ruas principais, não corria risco de ser visto.

Os becos eram escuros, mas ele conhecia bem o caminho. Ma Qiao não percebeu a silhueta quase invisível que saltava pelos telhados na escuridão. Era Yang Fan, que também não percebeu Ma Qiao, que se esgueirava cuidadosamente rente ao muro.

Ma Qiao chegou discretamente a uma porta, olhou para trás para se certificar de que ninguém o via, empurrou a porta do pátio, que não estava trancada, entrou e fechou-a suavemente, caminhando com passos leves em direção à casa principal, chamando baixinho: “Yin Yin, Yin Yin…”

A porta se abriu, uma figura envolta em fragrância saltou para seus braços, seus lábios quentes e carnudos colaram-se aos dele, dando-lhe um beijo ardente. A mulher, ofegante, disse: “Seu danado, me fez esperar ansiosa, por que demorou tanto?”

Os dois se abraçaram, beijando-se e tirando as roupas apressadamente, entrando juntos no quarto. A porta se fechou, um pedaço de roupa ficou preso na fresta, e ao som de um gemido feminino, aquele pedaço sumiu.

Em pouco tempo, o rangido da cama, o som de corpos se chocando e os gemidos entrecortados, fragmentados e indefiníveis começaram a ecoar do quarto, como fogo ardente consumindo tudo.

“Hum-hum, hum-hum…”

Não era o grunhido de um porco, mas a risada peculiar de Ma Qiao.

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Yang Fan apareceu discretamente na porta do Departamento de Verão, que era o Ministério da Guerra da Grande Tang.

Ele aguardou calmamente na sombra de um muro, esperando que uma patrulha passasse, e então, como um sopro de fumaça, deslizou para a sombra do corredor. Seus pés mal tocavam o chão, voando ao longo do corredor como um pássaro, desaparecendo no final, quase como um espectro.

Não era a primeira vez que invadia o Ministério da Guerra, já conhecia bem o local. Yang Fan avançou com facilidade até os fundos, entrou num pátio abandonado, pulou para dentro, olhou para trás e saltou para o corrimão do segundo andar, agarrando-se com destreza e subindo.

A corte imperial tinha poder imenso, mas não era onisciente. Como um assassino que se esconde na multidão, mesmo em Luoyang, eles não tinham como escavar toda a cidade para encontrar um homem. Precisavam de guardas e ajudantes de bairro para realizar buscas em toda a cidade.

Da mesma forma, para alguém humilde tentar descobrir segredos da corte, ou notícias que eram segredo até entre os próprios funcionários, era uma tarefa impossível. Yang Fan só tinha uma pista: o funcionário de aspecto severo, com rugas profundas ao lado do nariz e nariz aquilino.

Na época, esse homem vestia uma túnica azul, apenas um pequeno funcionário de oitava ou nona categoria. Yang Fan não podia sair pelas ruas com um retrato procurando alguém, nem ir de casa em casa dos funcionários imperiais para comparar rostos. Com uma pista tão vaga, era quase impossível encontrar alguém.

Além disso, com o poder da Imperatriz Wu cada vez mais concentrado, os funcionários da corte subiam e caíam, muitos acabavam exilados ou mortos por causa das disputas políticas. Quem sabe se aquele funcionário azul subiu na carreira, foi exilado ou perdeu a cabeça?

Se ele tivesse sido enviado para algum cargo fora da capital, Yang Fan nunca conseguiria rastreá-lo. Por isso, embora a imagem daquele funcionário fosse a mais marcante em sua memória, ele não focava sua investigação nele, mas sim na tropa envolvida.

Encontrar um funcionário de oitava ou nona categoria com rugas profundas era como procurar agulha em palheiro, mas encontrar uma tropa de soldados que saiu da capital era muito mais fácil. Entre os inúmeros documentos e registros, sempre havia algum fio que poderia ser puxado.

Yang Fan invadira o setor de arquivos do Ministério da Guerra, onde se guardavam documentos oficiais. Mais de trezentos guardas imperiais saíram da capital para uma missão; uma mobilização tão grande, se ordenada pelo governo, teria registros. Se a ordem de massacrar a vila não veio do governo, ainda assim, mover tantos soldados exigiria um pretexto oficial, necessariamente passando pelo Ministério da Guerra, caso contrário seria considerado rebelião.

Por isso, Yang Fan acreditava que, se aqueles soldados não eram bandidos disfarçados, certamente haveria registros.