Capítulo Sessenta e Cinco: O Ladrão Grita "Peguem o Ladrão"

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Yang Fan, segurando seu bastão de ronda, misturava-se a um grupo de desafortunados relutantes, todos de semblante carregado, e, com a mesma expressão de amargura, entrou cambaleante na casa do médico Yang. De longe, pareciam um bando de pinguins atordoados caminhando pela praia.

Por fora, Yang Fan ostentava um rosto sofrido, mas por dentro mal conseguia conter o riso. Havia elaborado diversos planos para a continuação da investigação, mas jamais imaginara que seria designado para entrar na mansão do médico Yang, incumbido de ajudar a família a vigiar a casa e capturar o ladrão.

Os oficiais do Ministério da Justiça e da Prefeitura de Luoyang, armados com espadas largas, circulavam apressados pela residência de Yang, expressão severa. Os postos visíveis e ocultos eram organizados em cada canto, enquanto Yang Fan e os demais eram conduzidos até Tang Zong, o comandante de Luoyang, que se mostrava atarefado.

Ao ver os guardas portando apenas bastões, Tang Zong franziu o cenho e ordenou: "Distribuam as espadas para eles!"

Alguns oficiais surgiram com espadas, e imediatamente os guardas, antes relutantes, agitaram-se; esses jovens destemidos, acostumados apenas ao bastão, não podiam deixar de se entusiasmar ao ver aquelas armas finamente forjadas, de lâmina reluzente e afiada, mesmo que não estivessem nada felizes com a missão.

Uma a uma, as espadas foram entregues. Yang Fan segurou firme a sua, examinando atentamente o fio afiado; a ponta do dedo roçou levemente o canal do sangue na lâmina curva, que cintilava como um espelho capaz de refletir cada detalhe, devolvendo-lhe o olhar tão cortante quanto a própria espada.

Piscar de olhos, Yang Fan disfarçou o brilho feroz do olhar. Perto dali, uma voz áspera bradou: "Segurem bem! Com uma espada na mão, pensam que já são heróis de Chang’an? Bah! Acham mesmo que vão conseguir capturar esse ladrão habilidoso, vocês, bando de inúteis? O que o intendente quer de vocês são esses olhos e essa língua: se virem o ladrão, gritem, entenderam?"

O sermão cessou, mas respingos de saliva ainda pairavam no ar. Yang Fan enxugou o rosto com a manga, fitando o robusto oficial de barbas cerradas, e perguntou confuso: "O quê?"

"Isto aqui, segura!", disse o homem, enfiando-lhe uma baqueta na mão, enquanto pendurava um gongo de bronze, preso por uma corda de cânhamo, no seu polegar. O barbudo, de olhar de poucos amigos, passou ao próximo guarda: "Bando de cabeças ocas, só tem disso por aqui... Aqui, pega, para ti isso sim é ferramenta de sobrevivência!"

Yang Fan, agora com uma baqueta numa mão e um gongo na outra, notou o colega da esquerda recebendo um tambor de cintura, enquanto o da direita, absorto, segurava um apito de bambu. Não conteve uma risada.

Com a distribuição dos equipamentos terminada, foram levados ao local de descanso. Embora estivessem de serviço noturno, não poderiam ficar a noite inteira sem dormir, então seria feita uma escala, e precisavam de um abrigo.

A mansão do médico Yang tinha alojamento para hóspedes, mas eram poucos quartos e já estavam ocupados pelos oficiais de maior patente. Os demais se instalavam nos espaços disponíveis, conforme a hierarquia. Por fim, Yang Fan e Ma Qiao acabaram designados para um depósito de lenha.

No chão havia uma esteira de palha rasgada; jogaram ali suas trouxas de roupa, e aquele seria seu abrigo dali em diante. Mal haviam se acomodado, os oficiais começaram a chamá-los novamente, dizendo que seriam destacados para outras tarefas.

Tang Zong, de cenho franzido, estava sobre os degraus. Ele não estava nada satisfeito com aqueles guardas desleixados, mas como o Ministério da Justiça e a Prefeitura de Luoyang tinham poucos homens, e não se sabia quando o criminoso poderia atacar novamente, tampouco era viável manter grandes contingentes oficiais ali por muito tempo.

Sem alternativa, restava convocar os guardas locais. Por mais desajeitados que fossem, ainda eram melhores que um cão de guarda. Com sentinelas a cada três ou cinco passos, formando uma muralha humana, mesmo o mais habilidoso dos ladrões não conseguiria entrar sorrateiramente nos aposentos do médico Yang.

Quando finalmente todos se reuniram, Tang Zong reprimiu seus pensamentos e passou a ensinar as regras que deveriam ser seguidas na mansão, bem como as reações ao se depararem com o ladrão: como se esconder, como dar o alarme, tudo explicado detalhadamente, antes de distribuir as tarefas.

As funções eram similares às de sempre: ronda e vigilância, apenas mudando o local de patrulha para a mansão de Yang Ming Sheng. O criminoso era um ladrão ágil e perigoso; caso o encontrassem, poderiam perder a vida. Portanto, o posto de sentinela visível era mais perigoso que o oculto, e todos sabiam disso. Assim que Tang Zong anunciou a escala dos sentinelas ocultos, guardas e vigias se apressaram em se voluntariar, numa disputa que impressionou a todos.

"Sentinela visível? Patrulhando pelos corredores?"

Os olhos de Yang Fan brilharam astuciosamente, e ele também entrou na competição. Mas, sendo ainda um jovem franzino, não podia competir com os homens mais robustos. Após muito esforço, finalmente conseguiu se esgueirar até Tang Zong, que, erguendo um dedo grosso como uma cenoura, apontou-lhe a testa: "Agora vamos distribuir os patrulheiros..."

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No quarto do médico Yang, o ar estava impregnado de cheiro de remédios. Yang Ming Sheng, sentado coberto pelo edredom, exclamava com paixão: "Sempre fui leal ao Império, agraciado pela confiança da Imperatriz e do Imperador. Desde que assumi a chefia da Justiça, pautei-me pela retidão, combatendo o mal com rigor. Nestes anos, não sei quantos corruptos, ladrões e aventureiros já puni..."

Qiao Junyu interrompeu: "Ou seja, o senhor não sabe quem foi buscar vingança aqui, nem por qual caso veio atrás de si?"

Yang Ming Sheng hesitou por um instante e assentiu levemente: "Sim. Esse homem parece odiar-me profundamente. Depois de me dominar, passou a maltratar-me, descontando toda a raiva, só murmurando entre dentes que fui eu quem destruiu sua família, mas nunca revelou quem era, nem por qual motivo me odiava."

Qiao Junyu ponderou: "Pelo que disse ao guarda Hua Xiaoqian, aquele ancião tem filhos e netos, o que condiz com sua voz envelhecida. Sendo assim, a pessoa punida por sua justiça deve ter sido um de seus descendentes."

"O Ministério da Justiça já reuniu todos os processos que passaram por suas mãos nos últimos anos, ordenando aos escrivães que revisem cada caso, especialmente aqueles em que famílias com pais ou avôs vivos foram exiladas devido às sentenças. Essas famílias serão investigadas a fundo. Fique tranquilo, até a Imperatriz se alarmou com este caso, e o secretário Zhou também ficou indignado. O governo encontrará o culpado!"

Yang Ming Sheng soltou uma risada seca, erguendo os braços rígidos, e se dirigiu a Qiao Junyu pelo nome de cortesia: "Ziping, fui vítima de uma trama traiçoeira, toda minha vida arruinada. Confio a ti a missão de capturar o criminoso e restaurar minha honra!"

Embora sinceras, suas palavras vinham acompanhadas de uma risada sutilmente irônica e estranha, o que fez Qiao Junyu franzir o cenho.

Em tempos normais, Qiao Junyu não ousaria sequer franzir a testa diante do médico Yang, conhecido por sua retidão e severidade; os demais oficiais jamais ousavam demonstrar qualquer emoção diante dele. Mas agora, com o médico cego, não fazia diferença demonstrar inquietação ou até mesmo caretas.

Qiao Junyu levantou-se, segurou firmemente os braços do médico Yang e declarou em voz grave: "Descanse tranquilo, farei tudo ao meu alcance para cumprir sua confiança!"

Ao sair do quarto, Qiao Junyu ponderava: "O que o médico Yang disse não corresponde totalmente à verdade; há algo estranho nisso!"

Yang Ming Sheng ocupava um cargo alto demais; os primeiros oficiais que chegaram não tinham permissão para interrogá-lo. Só quando Qiao Junyu e sua equipe chegaram, conseguiram conversar com ele — mas, nesse momento, o médico estava sendo tratado, e depois, outros oficiais vieram visitá-lo, atrasando ainda mais o interrogatório.

No fim, Qiao Junyu não conseguiu extrair nenhuma informação útil. Baseando-se em sua experiência e no fato de que Yang Ming Sheng, abalado pelo ocorrido, já não mantinha a habitual compostura, percebeu sinais de que algo estava sendo ocultado: "Talvez o médico Yang esteja escondendo algo."

Qiao Junyu pensou: "Relatarei tudo conforme dito pelo médico ao secretário Zhou Xing. Estas suspeitas não devo mencionar. Com a astúcia de Zhou Xing, ele certamente perceberá algo e, se desejar, ele mesmo interrogará o médico. Como oficial, não se deve entrar em águas desconhecidas nem deixar a curiosidade falar mais alto — isso pode ser fatal!"

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