Capítulo Quarenta: O Velho Sábio Pescando

Chu Canção Selvagem apontou para um portal à frente e disse: “Chegamos, é aqui. Esta é a maior loja de animais de Luoyang, pertence à família de Li Jun.”

Yang Fan, ao ouvir isso, apressou-se em pedir que parassem a carruagem e disse a Chu Canção Selvagem: “Irmão Chu, peça aos seus companheiros que aguardem do lado de fora. Vamos apenas nós dois acompanhar a senhorita para dar uma olhada na loja de animais.”

Chu Canção Selvagem concordou prontamente e instruiu alguns dos seus irmãos a ficarem junto à carruagem, esperando sob uma árvore na entrada da rua. Tian Ainú, usando um chapéu de pele de martim, desceu graciosamente do veículo, seguida por uma criada vestida de azul. Yang Fan e Chu Canção Selvagem, um à esquerda e outro à direita, tomaram a dianteira, conduzindo-a para dentro da loja de animais.

Aquele era o bairro de Tongye, situado no canto nordeste de Luoyang. Por estar ao norte do rio Luo e próximo à cidade imperial, era uma área preferida pelos nobres e altos funcionários para residir. Assim, mesmo ficando na periferia, o terreno ali era mais valioso do que em boa parte dos bairros ao sul do rio. Apesar disso, a loja de Li Jun ocupava uma área tão vasta que superava até muitas residências de oficiais da cidade.

Entretanto, ao contrário dos palacetes aristocráticos, que à distância já exibiam beirais elaborados e, por dentro, pavilhões e jardins em profusão, o grande terreno da loja de Li Jun era surpreendentemente vazio e as construções esparsas, pois o que não faltava ali eram abrigos para os mais variados tipos de animais.

O portão principal da família Li estava escancarado, sem nenhum serviçal de guarda, permitindo a entrada e saída livre dos clientes. Ao entrarem, viram um fluxo constante de pessoas, não apenas comerciantes apressados, mas também muitos nobres, homens e mulheres em trajes riquíssimos, acompanhados de criados e criadas, entrando e saindo, compondo um cenário verdadeiramente animado.

Na casa dos Li vendia-se apenas uma coisa: animais.

Em termos modernos, tratava-se de uma loja de animais de estimação.

Por toda a loja, havia abrigos para mamíferos e aves, alguns tão grandes quanto palácios, outros cabendo na palma da mão. Um vento que passasse por ali misturava o odor de todos os bichos, criando um cheiro nada agradável, levando Tian Ainú e sua pequena criada a taparem o nariz instintivamente.

“É a primeira vez que a senhorita vem aqui?”

Um ancião de roupa simples, com as mangas arregaçadas, aproximou-se rapidamente, sorrindo e cumprimentando Tian Ainú. O homem aparentava cerca de cinquenta anos, cabelo grisalho, corpo esguio e rosto marcado por finas rugas, mas o olhar era vivaz. Chu Canção Selvagem se adiantou e apresentou: “Senhorita, este é o gerente da loja, Li Jun.”

Tian Ainú fez um leve aceno de cabeça sob o véu do chapéu e olhou para Yang Fan, sinalizando para que ele falasse.

Yang Fan deu um passo à frente e disse: “Minha senhora deseja comprar um animal de estimação adequado. Por favor, poderia recomendar alguns?”

Li Jun abriu um largo sorriso ao perceber o interesse pela compra, respondendo prontamente: “Naturalmente, naturalmente. Sendo a primeira vez da senhorita aqui, terei o prazer de mostrar-lhe o que temos de melhor.”

Li Jun conduziu Tian Ainú pela loja, onde se podia ver todo tipo de animal: criaturas voadoras, terrestres, aquáticas, venenosas ou inofensivas. Grilos, aranhas, papagaios, águias, coloridas carpas, macacos adestrados, galos de briga, ferozes cães do Tibete, dóceis cães de floresta, gatos persas, além de grous, cervos, tartarugas e até burros e cabras criados como mascotes.

“Senhorita, veja este orangotango, que tal?”

“Esse orangotango é muito feio!”

“Ah, então olhe para cá, aprecie este burro de orelhas compridas. Seu pelo é negro como cetim, brilhante e sedoso.”

“O som do burro é horrível!”

“Pois bem, esta ave de plumagem branca é dócil e esperta, será do seu agrado.”

“Não, não gosto. Gosto de cavalgar e caçar, de passear ao ar livre. Um papagaio não serve para isso.”

Tian Ainú caminhava, balançando a cabeça a cada sugestão. Li Jun começava a se sentir desconcertado e não resistiu à pergunta: “Que tipo de animal a senhorita deseja, afinal?”

Tian Ainú inclinou levemente a cabeça, pensou um instante e respondeu: “Quero um que me faça companhia nos dias comuns, trazendo alegria, e que também me acompanhe nas caçadas, sendo útil para conduzir e caçar.”

Li Jun suspirou aliviado: “Ah, isso é fácil. Por favor, siga-me.”

Ele os levou rapidamente até um canil: “Que tal uma dessas cães de caça? Temos raças preciosas de várias partes do mundo, todas treinadas, inteligentes, compreendem os comandos humanos e são ótimas companheiras na caça e nos passeios...”

Tian Ainú respondeu friamente: “Não gosto de cães, nunca gostei.”

Yang Fan recordou-se do que ela lhe contara certa noite: os cães da sua aldeia haviam se tornado selvagens, juntando-se aos lobos e atacando pessoas... Lançou-lhe então um olhar profundo.

Li Jun ficou sem palavras. Pensou consigo mesmo: “Esta cliente é mesmo difícil. Mas já que entrou na minha loja, se não sair satisfeita, manchará o meu nome.”

Após refletir um instante, ele disse: “Nesse caso, permita-me levá-la ao pátio dos fundos. Os animais de lá são mais caros.”

Yang Fan disse: “Não se preocupe com o preço. Apenas escolha um animal que agrade à minha senhora.”

Li Jun guiou-os até o jardim interno e parou diante de uma jaula, apontando: “Senhorita, veja estes linces. São ótimos caçadores, de dentes e garras afiadas, inteligentes e de bela aparência. Nobres de toda a capital os adoram. Mas... só comem carne, o que torna sua manutenção bastante dispendiosa.”

Tian Ainú balançou levemente a cabeça. Mesmo sob o véu, era evidente que ela nem olhara para os linces na jaula. Desde que entrara no pátio, fixava o olhar nos sólidos ferros de algumas gaiolas ao fundo.

Li Jun, percebendo o interesse, pigarreou: “Naquelas jaulas há dois leopardos. São animais ferozes; se adultos, é difícil domesticá-los. Por isso, todos aqui foram capturados ainda filhotes e treinados desde cedo. Por conta desse processo, raramente são vendidos. Imagine só: anos de alimentação, sem contar o treinamento e o salário do tratador... Só de carne, cada um come mais de dez quilos por dia...”

Tian Ainú fez um gesto para que ele parasse de falar e caminhou diretamente até as jaulas. Bastou um olhar para escolher uma fêmea de porte elegante e pelagem exuberante. Li Jun tentou intervir: “Senhorita, essa leoparda vale...”

Tian Ainú ergueu um dedo delicado, silenciando-o, e apontou lentamente para a fêmea esguia e de manchas hipnotizantes: “Quero esta!”

Como se entendesse suas palavras, a leoparda levantou a cabeça, escancarou a mandíbula, exibindo dentes brancos e afiados, e soltou um rugido que estremeceu a jaula. Em seguida, projetou a língua vermelha e elegante, lambendo a ponta do próprio nariz...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Na dinastia Tang, os comerciantes estrangeiros que vinham fazer negócios abriam principalmente joalherias e tabernas. As joias, vindas do oeste, destacavam-se em design e pureza em relação às produzidas localmente. Já as tabernas estrangeiras eram numerosas porque tinham as célebres bailarinas estrangeiras.

Os clientes das tabernas eram, em sua maioria, homens. Jovens belas estrangeiras servindo vinho facilmente atraíam multidões de apreciadores. “Colhe-se o lótus e lança-se sobre as águas, e o olhar do jovem repousa nas flores que flutuam.” Vinho e beleza, uma combinação irresistível.

Pouquíssimas mulheres chinesas serviam nas tabernas, o que as deixava em desvantagem. Assim, as tabernas estrangeiras cresceram em tamanho e luxo, tornando-se o local predileto de nobres, grandes comerciantes e endinheirados.

Por isso, em Chang’an e Luoyang, os maiores estabelecimentos eram geralmente de estrangeiros.

O bairro Dunhou, vizinho ao Mercado do Norte, era uma das áreas mais movimentadas de Luoyang. Ali ficava a taverna “Grinalda Dourada do Êxtase”, uma das mais renomadas casas estrangeiras da cidade.

Quando Tian Ainú entrou, acompanhada por Yang Fan e sua criada, algumas bailarinas estrangeiras se apresentavam no palco. A taverna era enorme, porém de apenas um piso, e ao centro havia um palco circular elevado de cerca de dois pés de altura e vários metros de diâmetro. Todas as mesas de vinho à volta eram dispostas de forma a ter o palco como centro.

Se algum cliente desejasse mais privacidade, os empregados traziam biombos, cercando três lados da mesa. O lado voltado ao palco podia receber um biombo dobrável extra, e, caso o cliente não quisesse ver o espetáculo e preferisse total privacidade, era possível fechar completamente o espaço, transformando-o em um reservado isolado.

Contudo, poucos frequentadores faziam isso. Afinal, vinham ali para desfrutar do vinho e das belas bailarinas. Quem iria querer se separar das belezas? Muitas vezes, tomados pela alegria, subiam ao palco para dançar e cantar com as bailarinas, ou até as tiravam do palco para mostrarem seus próprios dotes.

Os clientes dali eram todos ricos ou nobres. Tais comportamentos, impensáveis em outras épocas, tornaram-se comuns. Imagine um ancião riquíssimo de setenta anos, ou um respeitado acadêmico de quase sessenta, ou mesmo um governador de província já com mais de cinquenta, dançando e cantando embriagados diante de amigos, subordinados, conhecidos e até desconhecidos...

Naquele tempo, isso era perfeitamente normal. E não só para os poderosos e aristocratas. Mulheres casadas, mães, ou jovens donzelas da alta sociedade também participavam, pois era um costume, acima de posição social ou reputação.

Desde as dinastias Wei e Jin, passando pelo período das Dinastias do Norte e do Sul até Tang e Sui, a fusão entre culturas estrangeiras e chinesas foi intensa. Séculos de convivência fizeram com que hábitos, ideias e costumes estrangeiros se integrassem à cultura han do coração da China. Para altos funcionários, dançar e cantar em público, tomado pelo vinho, tornara-se símbolo de refinamento e elegância.

Conta-se que quando a notícia da vitória de Li Jing sobre os turcos chegou à capital, o imperador Taizong, Li Shimin, explodiu de alegria, afastou as bailarinas e ele próprio dançou no salão do palácio. Seu pai, o Imperador Aposentado Li Yuan, chegou a tomar o alaúde de uma cantora para acompanhá-lo. Os ministros, contagiados, deixaram seus assentos e todos juntos cantaram e dançaram.

Imagine, então, um grupo de oficiais civis e militares, uns barbudos, outros de cabelos brancos, todos fardados, gesticulando e dançando no solene salão real — uma verdadeira explosão de alegria. Anos depois, quando o príncipe herdeiro Li Zhi teve seu primogênito, Li Shimin, já avô, foi ao palácio do filho e novamente liderou a dança.

Se até o imperador e os ministros assim faziam, na população comum era ainda mais natural.

Na taverna, cada um se divertia como podia, ninguém prestando atenção ao grupo de três que acabara de entrar.

P: Por favor, votem e recomendem esta obra!