Capítulo Seis: O Dia do Milagre (2) Segunda-feira, peço o seu apoio!

A feição de Arlindo mudou num instante, assustado, virou-se para dar de cara com um homem enorme, de quase dois metros e meio de altura, com cabeça de pantera, olhos redondos e fulgurantes, uma barba cerrada e hirsuta como lanças. Sua presença impunha respeito e fazia tremer até o mais valente! Pela roupa, via-se claramente tratar-se de alguém do povo de Cunlã.

O gigante, percebendo o espanto do rapaz, perguntou em voz alta:
— Jovem, sabes o caminho para o palácio do governador?

Arlindo sentiu o coração pular no peito e, sem hesitar, acenou com a cabeça:
— Sei sim, mas custa dez moedas de prata!

O homem arregalou os olhos:
— Como é?

Arlindo corrigiu-se depressa:
— Sei o caminho, posso guiar, mas cobro só duas moedas de prata!

O gigante entendeu finalmente, caiu na risada e disse:
— Que rapaz engraçado! Está bem, te darei dez moedas. Agora, guia-me depressa!

Arlindo aceitou de bom grado:
— Ótimo! Senhor, por aqui, por favor!

Arlindo ia à frente, mas suas pernas curtas mal se comparavam às passadas largas do gigante. Este, impaciente, pegou o rapaz e o pôs sobre os próprios ombros, bradando:
— Indica o caminho, pequeno!

Arlindo se assustou, mas sentado sobre aqueles ombros largos, sentiu-se surpreendentemente seguro. Recuperando-se, passou a indicar as ruas, e o gigante, carregando-o, avançava com passos vigorosos e rápidos. Em poucos minutos, estavam diante da entrada do Palácio do Governador de Cantão.

À porta, um grupo de homens de Cunlã se aglomerava, tumultuando e gritando.

“Escravos de Cunlã, servas de Silla”
Tornaram-se famosos como as filipinas em tempos modernos. As servas de Silla eram elogiadas por sua destreza e docilidade, enquanto os escravos de Cunlã eram tidos como mansos e leais, sendo a principal escolha dos habitantes de T’ang quando queriam comprar criados. Os escravos de Cunlã não eram africanos, mas sim povos do sudoeste e do arquipélago malaio, de pele escura, chamados genericamente de Cunlã pelos chineses.

Apesar de Cunlã ser conhecida pela oferta de escravos, havia também comerciantes e pessoas ricas. Aqueles que ali estavam eram homens abastados. O gigante chegou à entrada do palácio, pôs Arlindo no chão e adiantou-se, bradando:
— Acabo de retornar ao navio e ouvi falar de um grande acontecimento. Por que estão todos aqui, diante do palácio, buscando justiça? O que houve?

Ao vê-lo, os cunlãs sentiram-se reconfortados, rodearam-no e, tomados pela indignação, choraram e clamaram:
— Senhor, somos vítimas de terrível injustiça!

Arlindo, atento, ouviu a confusão de vozes e apurou alguns detalhes.

Aqueles homens estavam em Cantão pela primeira vez para negociar. Após pagar os impostos no porto, pensaram que poderiam comerciar livremente. Mas um funcionário do cais exigiu suborno; no começo, para evitar problemas, deram-lhe alguns presentes. Porém, o funcionário, percebendo que eram novatos desconhecedores dos costumes locais, ficou descontente por não terem ofertado tudo espontaneamente e passou a extorquir sem limites.

As embarcações desses cunlãs não eram grandes, seus lucros eram modestos; não podiam suportar tanta exploração. Quando recusaram, o funcionário enfureceu-se e incitou seus subalternos a provocar confusão. Em meio à briga, um dos comerciantes de Cunlã foi espancado até a morte. Revoltados, trouxeram o corpo até o palácio do governador para clamar por justiça.

O gigante, ouvindo o relato e vendo o cadáver envolto em pano branco, enfureceu-se e gritou:
— Os oficiais de T’ang abusam demais! E o que diz o governador de Cantão?

Um dos comerciantes respondeu:
— Já entregamos a petição, estamos aguardando a resposta do governador.

Enquanto conversavam, os portões se abriram e um funcionário trajando uma túnica azul-clara saiu, balançando o corpo a cada passo, seguido de perto por um grupo de guardas que se posicionaram ao seu redor.

Ao vê-lo, os comerciantes rapidamente o cercaram, perguntando:
— Senhor Qiu, o que diz o governador Lu sobre nossa queixa?

O funcionário, de cerca de trinta anos, rosto magro e anguloso, olhos triangulares e penetrantes, acariciou a barba rala e respondeu com arrogância:
— O governador Lu ordena: vocês, estrangeiros, recusaram-se a pagar impostos e, embriagados, mataram um homem e agora acusam injustamente nossos oficiais. Fazem algazarra na frente do palácio e perturbam a ordem. Prendam-nos e levem-nos à prisão imediatamente!

Os comerciantes de Cunlã ficaram atônitos e furiosos, levantou-se uma gritaria. O gigante, atrás da multidão, avançou e bradou:
— Canalha! Como ousas inverter a verdade, confundindo o certo e o errado?

O funcionário Qiu, furioso, apontou:
— Que atrevimento diante do palácio! Certamente és um criminoso perigoso. Guardas, prendam-no e castiguem severamente!

— Covardes! Quem ousa? — trovejou o gigante, avançando.

Alguns funcionários correram para cima dele, um com correntes de ferro, outro com um colar de madeira. O das correntes lançou-as sobre a cabeça do gigante, tentando imobilizá-lo, mas ele permaneceu firme, imóvel como uma rocha. Sem esquivar-se, deixou-se prender e, com um golpe certeiro de punho, atingiu o pescoço do que trazia o colar. Um estalo seco, e o homem tombou com o pescoço quebrado. Em seguida, o gigante tomou-lhe o colar, quebrou-o ao meio e, com um golpe só, esmagou a cabeça do que trazia as correntes.

O colar de trinta quilos partiu o crânio como se fosse uma melancia; sangue e miolos espirraram, salpicando o rosto do gigante, tornando-o ainda mais assustador. Qiu, tomado de pavor, recuou, gritando:
— Um assassino! Matem-no!

O gigante riu com ferocidade:
— Venham! Quero ver quem mata quem!

Agitou os braços, e os funcionários tombaram; então gritou para os comerciantes de Cunlã, de olhos arregalados de terror:
— Voltem ao navio! Se o governador de Cantão não nos der explicações, eu mesmo as exigirei!

Ouvindo isso, os comerciantes, apavorados, ergueram o corpo do companheiro e fugiram em debandada. Eram apenas negociantes comuns, indignados com a injustiça, mas jamais ousariam matar alguém. Ver o gigante aniquilar dois funcionários com facilidade fez suas almas saírem do corpo—e fugiram como podiam.

O gigante, vendo a retirada, soltou um brado e, empunhando as duas metades ensanguentadas do colar, investiu contra o interior do palácio. Os guardas, ao verem um homem de Cunlã matar funcionários, ficaram possuídos de raiva, brandiram lanças e espadas, e investiram com fúria.

O governador Lu Yuanrui era o comandante militar supremo de Cantão, e seus guardas não eram soldados comuns: eram exímios lutadores, especialmente treinados para atuar em conjunto. Embora o ataque parecesse caótico, havia método e disciplina em cada movimento.

Num instante, cercaram o gigante com um círculo de lâminas faiscando, sem brechas para ataque ou defesa. Mas, de posse das duas metades sangrentas do colar, o gigante avançou como um tigre no meio de ovelhas, abrindo caminho a golpes, espadas e lanças voando, guardas sendo arremessados contra muros, portas, ou por cima dos colegas, caindo no pátio.

A força bruta do gigante era avassaladora; não precisava de truques, apenas avançava esmagando tudo, sem encontrar resistência.

Qiu, tomado de terror, caiu sentado, recuou aos tropeços e, virando-se, tentou escapar pelo portão:
— Guardas! Guardas! Um assassino está...

Antes que concluísse a frase, o gigante desferiu um pontapé certeiro em suas costas, bem quando Qiu tentava atravessar o batente elevado do portão. Com um estrondo, o corpo afundou-se até alinhar-se ao limiar, e o funcionário, em desespero, tentou arrastar-se, mas, ao se virar, percebeu—seu corpo, abaixo da cintura, permanecia do lado de fora. Gritou, sangrando pelos sete orifícios do rosto, e morreu de pavor.

Arlindo, paralisado no meio da rua, não acreditava no que via. Sempre ouvira dos mais velhos sobre heróis errantes, mas eram apenas histórias. Jamais imaginou que um só homem pudesse, por justiça, enfrentar a autoridade e desafiar um palácio inteiro.

“É mesmo possível? É mesmo possível?”

Aquele portão escarlate, escancarado, abriu-se também no íntimo de Arlindo, revelando-lhe um novo mundo.

A chacina de sua aldeia, o ódio pelos assassinos de seus pais, a dor pela morte da irmã—tudo isso nunca lhe saiu do coração. Mas sabia que não poderia vingar-se. Os assassinos eram soldados do exército imperial, a guarda de elite do imperador, a única cavalaria de elite da corte.

Pensou em recorrer às autoridades, mas logo percebeu que os funcionários de Shaozhou estavam do lado dos criminosos. Se pusesse os pés ali, seria morto no mesmo instante. O que mais poderia fazer? Nem ao menos podia viver dignamente, quanto menos vingar sua família.

Por isso, enterrou o ódio fundo no peito; a dor queimava sua alma, mas não tinha poder para vingar-se, só podia suportar. Mas agora, aquele homem de Cunlã lhe mostrava um caminho novo.

Os guardas que vinham do pátio, ao verem o destino de Qiu, recuaram assustados, abrindo um semicírculo em torno do cadáver mutilado. Qiu, percebendo algo errado, olhou para trás e, ao ver as próprias pernas do lado de fora, gritou, sangrando pelos orifícios do rosto, e morreu de susto.

O gigante bradou, saltou como um gavião, e, ainda no ar, lançou as metades do colar contra as armas dos guardas, sacando em seguida sua longa espada. O salto foi ágil como um dragão, veloz como uma flecha; a espada reluzia ao sol, seus brilhos ofuscavam a vista.

Arlindo, do lado de fora, ficou pasmo; o brilho do aço feriu seus olhos, obrigando-o a fechar as pálpebras. Quando tornou a abrir, viu soldados caídos por toda parte, uns gemendo, outros correndo para os fundos do palácio. O gigante, ao que tudo indicava, já avançava até o salão principal.

Arlindo, do outro lado da rua, viu corpos mutilados espalhados na entrada, o cheiro de sangue pairando no ar. Ao longe, ouvia gritos, passos apressados, gente observando de longe. Seu coração batia descompassado, as pernas tremiam, e, embora o sol brilhasse forte, sentia calafrios.

Jamais imaginou que aquele homem de Cunlã fosse tão feroz, menos ainda que tirar vidas pudesse ser tarefa tão simples.

Sim, o que o gigante de Cunlã lhe transmitiu ao invadir o palácio foi exatamente isso: era simples! Tão simples!

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