Capítulo Trinta e Três: Encontro com Um Canalha Desprezível

Depois de ser perseguido por um cão feroz por quatro ruas, Iago Fan finalmente conseguiu se livrar do animal. Ofegante, avistou sob uma árvore dois trabalhadores do bairro jogando xadrez e, ao perguntar-lhes, soube que Marco Ponte estava naquele momento na casa do velho Constantino, o cego, para fazer ventosaterapia.

Iago Fan chegou à casa de Constantino, que, confuso, olhou para a porta e disse:
— Ah, chegou! Por favor, aguarde só um instante, em poucos minutos termino.

Marco Ponte estava deitado de bruços no divã, com as costas nuas cobertas de copos de bambu. Suportava a dor cerrando os dentes e, ao ver Iago Fan, disse entre caretas:
— Veio tirar ventosas também, Iaguinho? Olhe sua cara, parece azarado, deve ter problemas de estômago, igual a mim. Agora peguei vento, ai! Mexer o ombro dói demais.

Iago resmungou e sentou-se ao lado, com o semblante fechado:
— Marco Ponte, quero que me explique o que está acontecendo no bairro.

Ao chamá-lo pelo nome completo, Iago deixava claro que estava irritado. Marco, surpreso, respondeu:
— O que houve, por que tanta raiva?

— O que houve? — Iago explodiu. — O que combinamos ontem à noite? Você não me prometeu que nunca contaria para ninguém… sobre aquela moça na minha casa?

— Sim, prometi, e daí? — respondeu Marco.

— Você pode garantir que não contou para ninguém?

Marco piscou, confuso:
— Claro, não falei para... ah! Contei para minha mãe.

Iago o fulminou com o olhar, mas Marco justificou-se com firmeza:
— Mas minha mãe não conta como forasteira, por que tanto medo?

— Dona Lia não é forasteira mesmo... — Iago suspirou, derrotado. — Mas qualquer coisa que sua mãe saiba, em minutos todo o bairro fica sabendo. Ela espalha cada novidade para todos os vizinhos que encontra...

Iago quase chorava:
— Meu caro, você conhece o temperamento da sua mãe, não conhece?

Marco, um pouco constrangido, gaguejou:
— Mas… mas qual o problema? É só uma fuga de amantes, ninguém liga para isso. Além do mais, o pessoal do bairro sempre fica do nosso lado. Pode ficar tranquilo, mesmo que a história se espalhe, só será aqui dentro, ninguém vai contar para quem é de fora. Se alguém de fora perguntar, todos vão te proteger.

Constantino, o cego, logo ergueu as orelhas, atento à conversa. Fuga de amantes, que história interessante!
Iago ficou sem palavras; o que Marco dizia era verdade. Naquela época, antes do advento do racionalismo, o povo adorava espalhar e até apoiar histórias de amor proibido. Mesmo que algo fugisse às normas, poucos condenariam. A fuga de amantes de Símaco e Lívia, por exemplo, nunca foi censurada nem pelo governo nem pelo povo. Já a de João Li e a Dama Rubra era motivo de enorme admiração entre os antigos. Para os tangues, uma fuga apaixonada era romance, não escândalo.

Além disso, o sentimento de pertencimento local era fortíssimo. Se alguém era do bairro, pronto, virava “da casa”. O caso de Iago, portanto, teria sempre a simpatia dos vizinhos. Basta lembrar como, nos dias de hoje, a polícia encontra resistência nas aldeias ao tentar resgatar mulheres traficadas — o povo sempre protege os seus.

Mas o problema é que a “esposa” de Iago não era realmente uma fugitiva de amor, e isso o preocupava. Contudo, dado que ninguém parecia associá-la à procurada pelo governo imperial, talvez aquela história servisse, na verdade, como perfeito disfarce.

Pensando nisso, a raiva de Iago se dissipou. Ainda assim, olhando para Marco, não resistiu:
— Você é mesmo um desastre...

Marco logo completou:
— Eu sei, eu sei, só sirvo para atrapalhar!

Diante de alguém que admite os próprios erros, o que mais dizer?
Iago, entre divertido e irritado, pegou um dos copos de bambu das costas dele e arrancou de uma vez. Marco deu um grito teatral e, rindo, perguntou:
— Já não está mais bravo, né?

Depois que Marco terminou a sessão, os dois deixaram a casa de Constantino, Marco ainda fazendo caretas por causa da dor, e seguiram pela rua principal. De longe, avistaram três pessoas se aproximando. Marco, de relance, exclamou:
— Olha, a pequena Nádia voltou! Vou perguntar como foi a questão do rompimento do noivado.

Iago se virou e viu que Pequena Nádia vinha caminhando ao lado da mãe, apoiando uma idosa de cabelos brancos, todas em direção ao bairro. Ele e Marco apressaram o passo para encontrar-se com elas.

— Vó Susana, Dona Maria! —
Iago e Marco cumprimentaram a casamenteira Susana e a mãe de Nádia, então viraram os olhos para Nádia, que balançou a cabeça em tristeza. Iago e Marco sentiram o coração apertar, mas, por estarem na rua, nada perguntaram e apenas os acompanharam até a casa de Nádia.

Logo que entraram, Nádia serviu água fresca para todos. Susana e Dona Maria tiraram os sapatos e sentaram-se de pernas cruzadas no divã, enquanto Iago e Marco sentaram-se ao lado, e Iago perguntou, cauteloso:
— Vó Susana, como foi a conversa sobre o rompimento do noivado com a família Liu?

Dizia-se que Vó Susana era a casamenteira mais experiente do bairro, responsável por incontáveis uniões, inclusive pelo casamento dos próprios pais de Nádia.

A velha Susana, desdentada, suspirou:
— Ah! Passei a vida unindo casais, perdi a conta de quantos, e nunca imaginei que, no fim, seria eu a errar assim. Fui enganada, acabei entregando Nádia a um monstro!

Enquanto dizia isso, deu um tapa no próprio rosto. Dona Maria, muito séria, também pareceu abalada, mas logo segurou a mão da velha para acalmá-la:
— Vó, não se culpe assim. Quando marcamos o noivado, o tal de Luciano era outro. Os pais dele ainda eram vivos, parecia um rapaz decente. Quem podia imaginar que acabaria assim? Não foi só a senhora que se enganou, eu também. Agora, precisamos é pensar numa saída.

Ouvindo o diálogo, Iago cochichou para Nádia:
— Então o tal de Luciano não aceitou romper o noivado?

Os olhos de Nádia se encheram de lágrimas. Ela apenas assentiu, sem dizer palavra.

Marco, impaciente, voltou-se para Dona Maria:
— Diga pra gente o que aconteceu, talvez juntos possamos achar uma solução. Cresci com Nádia, Iago a vê como irmã. Não tem ninguém de fora aqui, pode falar.

Dona Maria suspirou e explicou:
— Hoje cedo, eu e Nádia fomos procurar Vó Susana, contamos tudo. Ela ficou muito brava e nos acompanhou à casa dos Liu para discutir o rompimento. Mas chegando lá, Luciano se recusou terminantemente. Na frente de Nádia, ele chegou a dizer... a dizer...

Ao chegar nesse ponto, Dona Maria tremeu e empalideceu, incapaz de continuar.

Vó Susana então interveio:
— O canalha disse que, assim que Nádia se casasse com ele, iria fazê-la sofrer até o fim.

Iago e Marco ficaram indignados. Iago, furioso, exclamou:
— Que sujeito desprezível! Um homem que vive às custas das mulheres, rastejando por migalhas, não merece respeito. Nádia merece coisa muito melhor. Se ele não quer terminar, estamos obrigados a manter o compromisso?

Vó Susana respondeu:
— Meu caro, você ainda não se acostumou às leis do nosso império. Aqui, o divórcio só acontece se ambos concordarem, por isso o nome “acordo de separação”. O Luciano guarda rancor porque Nádia o humilhou em público. Ele não vai deixá-la livre facilmente. Além disso, que mulher de respeito aceitaria um sujeito desses? Ele jamais vai encontrar outra como Nádia. Por isso, não quer romper o compromisso.

Marco insistiu:
— Vó Susana, se ele não aceita, não existe outra maneira de romper?