Capítulo Quinze: Era Uma Vez Uma Montanha

Yang Fan fixou o olhar na direção em que a jovem criada desaparecera, sem dar atenção às palavras de Ma Qiao.

Ma Qiao, sem entender, sabia, no entanto, alguns segredos e rumores da corte. Ele sabia que, dentro dos aposentos privados de Wu Zetian, havia uma força secreta chamada Guarda Interna das Ameias. Esta organização secreta era fundamental para Wu Zetian, tanto na criação de provas que condenavam membros da família imperial Li quanto na eliminação de adversários que não podiam ser punidos publicamente.

Yang Fan apenas encontrara breves menções à Guarda Interna das Ameias em documentos oficiais, sem saber ao certo como se vestiam ou quais eram suas atribuições. No entanto, ao ver a pequena criada com aquela ameia desenhada entre as sobrancelhas, algo lhe fez lembrar da existência daquele misterioso grupo.

Nesse momento, os dois vultos que saltaram sobre o muro e os gritos fantasmagóricos de Ma Qiao já tinham despertado a atenção dos guardas noturnos. Alguém gritava: “Quem está na rua à noite?” e, ao longe, uma faixa de luzes se aproximava. Yang Fan e Ma Qiao, percebendo não haver tempo para conversa, dispersaram-se como animais selvagens.

Ambos conheciam aquelas ruas como a palma da mão; cada planta, cada tijolo, cada pedra era-lhes familiar. Seguindo por caminhos secundários, logo se livraram dos guardas e chegaram perto de suas casas, trocando um gesto antes de cada um desaparecer com os objetos roubados em seus próprios quintais.

Ma Qiao entrou furtivamente em seu pátio, parou e olhou ao redor com cautela, tirando do peito um objeto macio e embolado. Ao desdobrá-lo, percebeu tratar-se de uma peça de roupa íntima de seda.

Aproximou o rosto e aspirou profundamente, murmurando para si: “Que fragrância deliciosa! A senhora Huang já passa dos trinta e, ainda assim, veste uma peça tão exuberante, hein!”

Guardando o bustiê da mulher, Ma Qiao avançou em silêncio até a porta. Sua mãe de fato lhe deixara a entrada aberta; ele escorregou para dentro, fechou o ferrolho, e da fresta surgia luz.

Enquanto a luz se acendia na casa de Ma Qiao, uma figura fantasmagórica emergiu no beco onde morava Yang Fan. Silencioso, observou ao redor, constatando que a rua principal estava tranquila e sem sinais de movimento. Cruzou rapidamente e entrou em outro beco.

A sombra movia-se com incrível rapidez, demonstrando familiaridade com o labirinto das ruas do bairro. Em poucos instantes, voltou ao local onde Ma Qiao e Yang Fan haviam estado, junto ao muro. Inclinou-se, cheirando os vestígios de sangue no topo do muro, e começou a procurar algo nos arredores.

Instantes depois, apareceu ao lado da carroça d’água, olhando para o chão e murmurando: “Astuto! Voltou e se escondeu sob a água. Mas, por azar, perdeu muito sangue e desmaiou aqui. Assim, ao amanhecer, acabará sendo capturado.”

A luz das estrelas iluminava o rosto da figura, revelando ser Yang Fan, recém-chegado. Sob seus pés, jazia uma sombra silenciosa: mais da metade do corpo já saíra da água, mas as pernas ainda pendiam no riacho. Pelo vestuário, era claramente o assassino de antes, desmaiado e imóvel.

Yang Fan olhou para ele, os olhos relampejando entre hesitação e conflito. Ao ver o estado do desconhecido, lembrou-se de quando fora empurrado ao riacho anos atrás. Não teve coragem de virar as costas.

Por fim, suspirou, abaixou-se e ergueu o homem meio submerso.

Assim que o corpo entrou em seus braços, Yang Fan exclamou, surpreso, ao perceber algo. Ainda assim, não parou; com movimentos ágeis, saltou o muro e sumiu na escuridão da noite levando o peso de mais de cem quilos.

***

Fechou o ferrolho, acendeu a luz.

A iluminação inundou o quarto, revelando a pessoa deitada no divã.

Yang Fan, com a mão protegendo a chama, aproximou-se do mascarado que havia resgatado, colocou a lâmpada sobre a mesa e examinou-o com atenção.

A luz amarela mostrava que a pessoa estava encharcada, as roupas coladas ao corpo e deixando as formas bem evidentes. Era uma mulher. Ele já suspeitara ao erguer o corpo, mas só agora pôde ver claramente.

A seda fina, molhada, não ocultava nada: as pernas robustas e torneadas, longas e firmes, estavam expostas diante de seus olhos. Até mesmo as formas delicadas do baixo ventre desenhavam-se sob o tecido úmido.

Yang Fan desviou rapidamente o olhar, evitando linger sobre as curvas do busto. O corpo da assassina era, sem dúvida, belo e especialmente atraente aos olhos de um jovem, mas ele não a profanou com seu olhar.

Percebendo o véu molhado sobre o rosto da jovem, franziu levemente o cenho. Segurou-lhe o pescoço e tirou a máscara. Revelou-se uma cabeleira presa em rabo-de-cavalo. Colocando-a deitada, examinou ao clarão da luz: aparentava ter quinze ou dezesseis anos.

O rosto era delicado e transparente, como as jovens do sul. Mesmo inconsciente, as sobrancelhas franzidas denotavam teimosia, mas as faces pálidas revelavam também certa fragilidade.

Yang Fan examinou-lhe o rosto por um instante, depois focou no ombro, onde havia um buraco na roupa. Já não sangrava, mas o ferimento era visível.

Franzindo a testa, foi até o canto da sala, abriu uma velha caixa, pegou um estojo e voltou ao lado da jovem. Destampou o estojo, tirou uma tesoura e cuidadosamente cortou a roupa ao redor do ferimento.

A roupa molhada envolvia o busto delicado; embora ainda menina, exalava um indefinível aroma feminino. Yang Fan, reprimindo a curiosidade, recortou o tecido próximo ao ferimento, pegou um pano branco dobrado, abriu uma fenda com a faca e rasgou longas tiras.

Assim, preparou cinco tiras de pano e pegou um pequeno frasco, retirando a tampa com os dentes. Com uma mão, ergueu a jovem, apoiando-a de lado.

A assassina inconsciente pareceu sentir dor, gemendo levemente. Yang Fan aplicou rapidamente um pouco de pó medicinal no ferimento do ombro, depois colocou sobre ele uma das tiras de pano.

Após deitá-la novamente, repetiu o procedimento para o ferimento da frente. Ela fora atravessada por uma lança, mas felizmente não atingira órgãos vitais; com tratamento imediato, não havia risco de vida. No entanto, ainda era incerto se sofreria danos nos tendões, comprometendo suas habilidades.

Yang Fan terminou de aplicar os remédios, enrolou as tiras de pano ao redor dos ferimentos, pegando uma segunda e depois uma terceira. O suor já lhe brotava na testa. Embora mantivesse a postura de cavalheiro, evitando olhar para o corpo exposto da jovem, era impossível controlar os instintos.

Ainda era um rapaz cheio de vigor; ora segurando a cintura delicada, ora apoiando as costas macias, ora enrolando as tiras, por mais que evitasse olhar, as formas perfeitas e as curvas do corpo acabavam por lhe atrair os olhos, e seu corpo reagia instintivamente.

“Hum…”

Após toda essa agitação, a assassina gemia e despertou.

Seus cílios se abriram levemente, e ao ver a luz, assustou-se. Instintivamente, tentou agarrar a espada.

Yang Fan gemeu, ficando paralisado.

“Quem é você?”

Os olhos da assassina, turvos por um instante, logo ficaram lúcidos e afiados, encarando Yang Fan.

“Eu… sou… quem salvou você…”

Ela examinou rapidamente o quarto, certificando-se de não estar numa delegacia, e perguntou: “Esta é sua casa?”

Yang Fan mostrou um leve constrangimento: “Assim… falar é difícil! Senhorita… solte minha mão primeiro!”

“Hã?”

A assassina estranhou e baixou o olhar, percebendo que o que segurava era rígido, mas não era o cabo da espada. Ela apertava a entreperna do rapaz. O rosto pálido da jovem ficou intensamente ruborizado. Sua mão, como se picada por escorpião, tremeu e soltou rapidamente.

Yang Fan suspirou fundo; por conta do ângulo, sua “arma” quase fora dobrada à força, mas, felizmente, ao soltar, voltou imediatamente à posição. Ele curvou-se, envergonhado: “Não tive más intenções, apenas cortava a roupa para tratar o ferimento…”

“Não diga nada!” A assassina, com o rosto vermelho, usou um tom ríspido para disfarçar o embaraço e mudou rapidamente de assunto: “Devolva-me minha espada!”

“Ah, claro!”

Yang Fan virou-se, foi até o armário e trouxe a espada.

Com a arma em mãos, a jovem relaxou, sentindo-se mais segura. Respirou fundo, o rubor dissipando-se, e olhou atentamente para Yang Fan, como se percebesse algo. De repente, disse: “Você é… aquele… aquele…”

Yang Fan sorriu: “Sou eu.”

Os olhos da jovem brilharam com desconfiança: “Por que me salvou?”

Yang Fan hesitou, devolvendo a pergunta: “Por quê? Para salvar alguém… precisa de motivo?”

Ela o encarou: “Com minhas roupas e um ferimento no ombro, você deve saber que não sou uma pessoa comum. Você, um ladrão, não tem medo de arranjar problemas?”

A pergunta não era indelicada. O caso era grave; normalmente, alguém poderia ajudar um ferido na rua, mas poucos se arriscariam a socorrer um fora da lei. Ainda mais sendo um ladrão. Sem saber o motivo de Yang Fan, ela não ficaria ali por mais um instante.

Yang Fan hesitou, não respondendo.

O olhar da jovem tornou-se ameaçador: “Fale!”

Yang Fan tossiu, como um rapaz que é pressionado a revelar um segredo, respondendo timidamente: “Este é o Bairro de Xiu Wen. No cruzamento leste da rua principal, sob um grande olmo, vive uma família de sobrenome Xiao. O filho deles chama-se Qian Yue…”

A assassina ficou confusa: “O que isso tem a ver com minha pergunta?”

Era uma vez uma montanha, nela um templo, onde um velho monge batia o sino pedindo votos de recomendação...