Capítulo Sessenta e Um: Ser Funcionário Público Não É Nada Fácil

Flor de Pouco Dinheiro girava lentamente os olhos, hesitante: “Senhor, quem é o senhor?”
A voz envelhecida soltou duas risadas roucas: “Você acha mesmo que eu lhe diria?”
Flor de Pouco Dinheiro respondeu: “Sou apenas um vigia humilde, guardo a casa para garantir o pão, peço-lhe, por favor, tenha piedade.”
A voz idosa replicou: “Não tenho rancor algum contra você, por que cometer mais mortes? Ainda quero juntar alguma virtude para meus descendentes. Se fizer tudo direitinho, não lhe farei mal algum. Diga! Onde está agora Yang Mingcheng?”
“O médico já foi dormir!”
“Em que aposento?”
“No quarto principal do segundo pátio dos fundos.”
“Muito bem, leve-me até lá!”
Flor de Pouco Dinheiro calou-se de imediato. O homem atrás dele soltou uma risada fria: “Se quiser demonstrar lealdade ao seu trabalho, fique à vontade. Talvez Yang Mingcheng recompense sua família com uma pensão mais generosa.”
Enquanto falava, os dedos de ferro apertaram de repente a garganta de Flor de Pouco Dinheiro, que ficou apavorado e se apressou a dizer: “Eu digo a verdade, o médico... ele ainda está no escritório!”
A voz velha murmurou baixinho: “Eu já sabia que estava mentindo. Leve-me até lá, e se me conduzir corretamente, pouparei sua vida! Caso contrário, tirarei sua miserável existência!”
“Muito bem, aceito, senhor... mas, por favor, cumpra sua palavra!”
“Sempre fui homem de palavra!”
Flor de Pouco Dinheiro quis avançar, mas os dedos em sua garganta apertaram novamente, puxando-o para trás. A voz fria ordenou: “Espere, primeiro se livre daquele cachorro preto.”
Com expressão aflita, Flor de Pouco Dinheiro perguntou: “E como faço isso?”
A voz atrás dele zombou: “Não me diga que não o conhece! O vigia e o cão de guarda não se conhecem? Se você der um passo em falso, ele vai latir sem parar, não seria ridículo?”
A última esperança de Flor de Pouco Dinheiro se dissipou. Sem alternativa, levantou a voz: “Xiao Bai! Xiao Bai!”
O cão preto, surpreendentemente chamado de Xiao Bai, deixou Yang Fan, que estava atrás de Flor de Pouco Dinheiro, sem palavras.
O grande cão preto, que até então apenas espreitava em volta sem notar nada de anormal, já havia se deitado novamente. Ao ouvir o chamado, suas orelhas se ergueram de repente. Reconhecendo a voz de Flor de Pouco Dinheiro, abanou o rabo e correu alegremente até ele.
Afinal, um animal é apenas um animal; sua inteligência não se compara à humana. Embora seus sentidos fossem extremamente aguçados, capazes de perceber até os mais discretos andarilhos noturnos, naquele momento o invasor estava bem diante dele, mas como estava acompanhado de alguém familiar, não conseguiu distinguir entre amigo e inimigo.

Xiao Bai chegou ao lado de Flor de Pouco Dinheiro, cheirou a ponta de sua bota e, em seguida, olhou para ele abanando o rabo, talvez acreditando que Flor de Pouco Dinheiro o chamara apenas por tédio, para brincar um pouco.
A voz envelhecida atrás dele falou novamente: “Parece que você realmente se dá bem com ele. Se consegue controlá-lo, tanto melhor. Leve-me ao escritório nos fundos, não há por que matar o cão se ele não vai latir!”
Flor de Pouco Dinheiro ouviu essas palavras e soltou um suspiro de alívio. Se o homem atrás dele não queria sequer matar um cachorro, muito menos mataria uma pessoa. Pelo visto, se colaborasse, tinha grandes chances de sobreviver.
Chegou até a pensar: “Talvez esse visitante noturno não queira fazer mal ao médico, apenas tem alguma queixa para apresentar. Esses homens do mundo dos fora da lei são realmente excêntricos, não é impossível.” Esse pensamento o consolou um pouco pela falha no dever. Com voz suave, disse ao cão: “Xiao Bai, seja bonzinho, volte a dormir, vá, vá.”
O cão preto pareceu entender, saiu correndo e deitou-se novamente, ainda olhando naquela direção.
Yang Fan, segurando Flor de Pouco Dinheiro, caminhou lentamente à frente. Passaram ao lado do cão preto, contornaram a casa e seguiram pelo corredor semi-iluminado. O grande cão preto não latiu, pelo contrário, balançou o rabo de modo amistoso ao vê-los passar.
Os dois chegaram ao jardim dos fundos, atravessaram um portão em arco e, seguindo um caminho entre os canteiros, viraram à esquerda. No fim do caminho surgiu uma pequena torre, de cuja janela no andar superior escapava uma tênue luz.
Flor de Pouco Dinheiro parou: “É aqui.”
“Além de Yang Mingcheng, há mais alguém aí dentro?”
“Bem, disso eu não sei, mas normalmente o médico trabalha acompanhado apenas de um pajem, que lhe serve chá e prepara papel e tinta.”
“Ótimo! Se não estiver mentindo, garanto que verá o sol nascer amanhã.”
Assim que terminou de falar, Flor de Pouco Dinheiro sentiu um golpe atrás da orelha, e desabou no chão, perdendo completamente os sentidos.

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Yang Mingcheng estava analisando o caso de Xu Jingzhen, irmão do Duque Britânico Xu Jingye.
Xu Jingye era neto de Xu Shiji, um dos vinte e quatro grandes méritos do Pavilhão Lingyan.
Xu Shiji derrotou os turcos, venceu os Koguryo, sendo considerado, junto de Li Jing, um dos dois grandes generais da Dinastia Tang. Serviu aos imperadores Gaozu, Taizong e Gaozong, alternando entre cargos civis e militares, sendo considerado um pilar do império.
Posteriormente, o imperador Gaozong, desejando elevar Wu Meiniang ao posto de imperatriz, enfrentou forte oposição dos poderosos ministros da facção Guanlong, como Changsun Wuji. Apesar da família de Wu Meiniang também pertencer à facção Guanlong, os preferidos de Changsun Wuji eram as filhas da influente família Wang. No momento crucial, Xu Shiji, detentor do comando militar, manifestou apoio decisivo, permitindo que Wu Meiniang fosse coroada imperatriz.
Assim, Wu Zetian e a família Xu mantiveram relações estreitíssimas, quase como se fossem uma só família. Mas a lua de mel terminou: com o tempo, Wu Zetian tornou-se cada vez mais poderosa, eliminando membros da família imperial Li Tang, rebaixando e executando ministros fiéis à dinastia. Xu Jingye, que herdara o título de Duque Britânico, foi também rebaixado a oficial em Liuzhou.
Durante sua passagem por Yangzhou, Xu Jingye encontrou-se com outros rebaixados, como Tang Zhiqi e Luo Binwang. Após conversas, decidiram erguer a bandeira em defesa da dinastia Li Tang e rebelaram-se contra Wu Zetian. O levante, porém, fracassou rapidamente. Apenas alguns descendentes diretos de Xu Shiji conseguiram escapar, mudando de nome e se ocultando; os demais foram todos dizimados.
Enfurecida, Wu Zetian não apenas destituiu oficialmente os títulos de Xu Jingye e de sua linhagem, mas também ordenou que se profanasse o túmulo de Xu Shiji, quebrando o caixão com machados e açoitando seu cadáver. O tamanho da ira era evidente.

Yang Mingcheng sabia bem: embora a Imperatriz Viúva fosse uma mulher, não era de natureza mesquinha e vingativa. Dotada de grande talento e ambição, tudo o que fazia tinha um propósito. Ela não usava de violência gratuita apenas para exibir seu poder ou descarregar sua raiva — todos seus atos tinham significado profundo. Tudo aquilo era para servir de exemplo, um aviso severo. Nos últimos anos, Wu Zetian agia com frequência, já decidida a substituir a dinastia Li Tang e assumir o trono. Mas uma mulher no trono era algo sem precedentes. Como obrigar os homens valentes do império a se submeterem sem usar de meios cruéis?
Matar membros da família imperial, até mesmo filhos e netos, tinha esse objetivo; eliminar ministros leais, da mesma forma, era para remover obstáculos; reprimir opositores com mão de ferro, idem. Agora, com Xu Jingzhen capturado e levado à capital para julgamento, com confissão e tudo esclarecido, por que razão a imperatriz ordenava nova revisão do processo?
O verdadeiro objetivo da imperatriz...
Com tamanho rigor, era claro: o alvo era outro.
Parece que a imperatriz, usando o caso de Xu Jingzhen, pretendia cortar mais alguns galhos e raízes da enfraquecida árvore Li Tang!
A imperatriz valorizava homens de perfil como Yang Mingcheng — sabia aproveitar ao máximo o talento de cada um. Se não compreendesse suas intenções e não aproveitasse o caso Xu Jingzhen para realizar algo que lhe agradasse, como poderia continuar a gozar de suas graças?
Agora que compreendia o real desejo da imperatriz, Yang Mingcheng começou a organizar seus pensamentos. Semicerrou os olhos e refletiu: “A imperatriz confiou o caso Xu Jingzhen ao secretário Zhou, que por sua vez o passou para mim. Está claro que o senhor Zhou também tem seus interesses. Este caso deve ser bem aproveitado. Se eu conduzir bem, poderei suplantar ‘Lai Suo’, e não devo perder essa chance.”
Atualmente, entre os instrumentos da imperatriz, havia quatro grandes inquisidores: Qiu Shenji, Zhou Xing, Lai Juncheng e Suo Yuanli. À primeira vista, agiam juntos, todos odiados pelo país inteiro, mas, internamente, estavam divididos em facções.
Qiu Shenji era filho de Qiu Xinggong, um dos primeiros méritos da dinastia. Seguiu carreira militar e era agora comandante dos guardas de ouro da esquerda. Zhou Xing, secretário do outono e natural de Chang’an, também vinha de família influente, estudou direito desde jovem, ingressou na burocracia e, após várias promoções, tornou-se secretário do outono e chefe do ministério da justiça.
Ambos eram de famílias tradicionais e, por isso, aliados. Já “Lai Suo” — Lai Juncheng e Suo Yuanli — eram de origem plebeia, alcançando postos por meio de denúncias e bajulação, completamente distantes dos outros dois. Por fora, havia cortesia; por dentro, disputas ferozes.
Yang Mingcheng pertencia ao grupo de Zhou Xing e, naturalmente, não deixaria escapar a chance de fortalecer sua facção. Antes mesmo de Xu Jingzhen chegar à capital, já pensava em como usar o caso para promover expurgos. A confissão de Xu Jingzhen pouco importava; o fundamental era compreender o desejo da imperatriz e, só então, decidir quem atacar.
Yang Mingcheng ponderava profundamente...

No andar de baixo, o pajem Mudinho abanava o fogo do braseiro com um grande leque de palha, preparando chá. Acrescentava alguns pedaços de carvão, e as pequenas chamas voltavam a brilhar, tingindo de vermelho o fogareiro de barro.
Mudinho bocejou e resmungou, com sono: “O senhor vai virar a noite de novo, e eu acabo sem dormir também!”
Mal terminou a frase, sentiu uma mão pousar em seu ombro. A mão, firme como uma lâmina, golpeou de lado e o pajem adormeceu instantaneamente.
Seu corpo estremeceu e tombou para trás, mas foi amparado suavemente por aquelas mãos e deitado no chão. Uma das mãos então apanhou um pano da mesinha, enrolou-o ao redor da alça do bule de barro, pegou a chaleira de chá fervente e subiu calmamente as escadas.

P: Peço sinceramente seus votos de recomendação!