Capítulo dezoito: O Magistrado do Departamento de Justiça

— Saiam da frente, insolentes! —
Montados a cavalo no exterior, estavam os oficiais do Ministério das Penas e da Prefeitura de Luoyang. Assim que os mendigos se aproximavam, seus chicotes eram erguidos e, sem hesitar, desciam sobre eles. Dois dos mendigos, surpreendidos pela truculência, não conseguiram se esquivar a tempo e foram açoitados, gritando de dor.
Percebendo que não lidavam com gente de trato fácil, os mendigos logo entenderam que haviam escolhido o alvo errado e, sem ousar pronunciar palavra, viraram-se para fugir.
— Esperem! Não permito que batam nessas pessoas! —
Subitamente, a comandante Xie bradou, detendo os oficiais. Ela virou o cavalo e aproximou-se dos mendigos, enquanto Qiao Junyu e Tang Zong, sem saber a intenção dela, seguraram as rédeas e pararam. Ao se aproximar dos mendigos, a expressão antes gélida de Xie suavizou-se.
Os mendigos, sem entender suas intenções, mostravam-se apreensivos. Xie Muwen os observou de cima abaixo, tirou algumas moedas de cobre da manga e as ergueu. Um dos mendigos, compreendendo o gesto, apressou-se em juntar as mãos. O som das moedas caindo em suas palmas fez com que todos se sentissem agraciados, curvando-se várias vezes e murmurando:
— Obrigado, nobre senhora, muito obrigado!
As sobrancelhas resolutas de Xie se arquearam, e ela exclamou, num tom firme:
— Olhem para vocês, todos com braços e pernas fortes! Em vez de procurar trabalho, preferem mendigar, que vergonha! Até se fossem roubar ou furtar, seria menos indigno do que viver de esmolas!
Diante de tais palavras, os mendigos assentiram repetidamente, como pintinhos bicando milho:
— Tem razão! Tem razão! Nobre senhora, obrigada pela lição!
Xie viu que eles respondiam prontamente, mas sem real convicção. Suspirou, lançando-lhes um olhar de desdém, e voltou a cavalo.
Tang Zong, o oficial de Luoyang, e Qiao Junyu, conselheiro de justiça do Ministério das Penas — ambos responsáveis pela lei —, trocaram olhares resignados diante das palavras dela. Assim que Xie retornou, Qiao Junyu assumiu um ar jovial:
— Comandante Xie, vossa compaixão é admirável, até mesmo com humildes mendigos.
Xie respondeu friamente:
— Ninguém se faz mendigo por opção; se não posso ajudá-los, ao menos não preciso tratá-los como cães sarnentos.
Qiao, sem saber como replicar, pigarreou, mudando de assunto:
— Tem razão, comandante. Veja, logo adiante está a residência do médico Yang.
Seguiam por uma das principais vias de Luoyang, pavimentada com terra batida e ladeada por fileiras de olmos e acácias. Atrás das árvores, corria uma vala profunda de escoamento e, além dela, erguia-se o muro alto do bairro. Dentro desses muros, ocultavam-se vastos casarões e templos com telhados ornamentados.
De tempos em tempos, surgia uma mansão imponente, cuja entrada se abria diretamente para a avenida — privilégio reservado a nobres e altos funcionários de terceiro grau ou superiores. Em tais portões, viam-se estantes de lanças e guardas armados. As residências comuns, contudo, só podiam abrir portas para dentro dos becos do bairro.
Logo à frente, avistava-se o portão do bairro de Xiu Wen. O médico Yang, oficial do Ministério das Penas, não alcançava o terceiro grau, e sua casa encontrava-se, como era de regra, dentro do bairro.
A entrada da comitiva de Qiao Junyu no bairro de Xiu Wen não provocou alvoroço — quase todos os bairros abrigavam autoridades e notáveis, e visitas de pessoas importantes eram corriqueiras. Ali, mais do que em qualquer outro local, era habitual ver oficiais de alta posição indo e vindo.
Naquele dia, o imperador não exigira a presença dos funcionários na corte, e as visitas matinais entre autoridades tornavam-se ainda mais frequentes. O imperador dos Grandes Tang costumava realizar audiências diárias, mas, a partir de maio do segundo ano de Xianqing, a pedido dos ministros, passou-se a alternar os dias de audiência, alegando que em tempos de paz não havia tantos assuntos a tratar.
A comitiva de Qiao Junyu foi recebida diretamente na casa do oficial Yang. Este, sendo o terceiro homem mais importante do Ministério das Penas — atrás apenas do Ministro e do Vice-Ministro —, tinha autoridade sobre grandes julgamentos, sendo responsável pela coordenação com o juiz do Grande Tribunal e o censors-mor, compondo o conselho dos três magistrados para julgamentos conjuntos. Também era ele quem lia, em nome do ministério, a lista dos perdoados quando o imperador concedia anistia geral.
Yang tinha cerca de quarenta anos, mas os cabelos já prateavam e as feições, marcadas por rugas profundas e músculos flácidos, denunciavam cansaço precoce. De estatura alta e pescoço longo, ostentava um nariz aquilino e olhos penetrantes, que lhe conferiam ares de abutre à espreita, impondo respeito imediato.
Particularmente notáveis eram os sulcos profundos ao lado do nariz, que acentuavam sua expressão severa. No Ministério das Penas, Yang era famoso por sua retidão e rigor, raramente sorrindo. Qiao Junyu, que trabalhava com ele há anos, contava nos dedos as vezes em que o vira sorrir.
Naquele momento, contudo, Yang estava descontraído, sorria como um crisântemo outonal, as rugas abrindo-se feito pétalas. Tal sorriso era dedicado à comandante Xie Muwen, representante da guarda imperial da imperatriz. Diante de tão ilustre visitante, até mesmo o austero Yang abria uma exceção.
— Por favor, comandante Xie, entre.
— O senhor primeiro, oficial Yang.
Na época, o termo “senhor” era reservado apenas a parentes próximos; mesmo entre colegas de ofício, chamavam-se apenas pelos cargos. Assim, um magistrado de distrito se dirigia ao chanceler como “senhor chanceler”, e este respondia na mesma medida, usando o cargo do interlocutor. Não era falta de cortesia dirigir-se assim, e tanto Xie Muwen quanto Yang Mingcheng mantinham a formalidade.
Yang conduziu Xie até o escritório interno, enquanto Qiao Junyu e Tang Zong aguardavam na sala de visitas. No escritório, Xie relatou os acontecimentos detalhadamente. Yang respondeu, resoluto:
— Fique tranquila, comandante. Sendo uma ordem da imperatriz, com designação do secretário Zhou, farei todo o possível para encontrar o culpado.
Xie respondeu, satisfeita:
— Trata-se de um assunto grave, conto com seu empenho, oficial Yang!
Yang bateu palmas três vezes, chamando em voz alta:
— Administrador Tang, conselheiro Qiao, entrem para conversarmos!
Ambos entraram, saudaram e se sentaram. Yang olhou então para Tang Zong, indagando:
— Já há homens destacados para vigiar os portões da cidade?
— Pode ficar tranquilo, oficial. Antes mesmo de amanhecer, já posicionei homens em todos os portões. Ninguém que esteja ferido conseguirá sair da cidade!
— Muito bem.
Yang assentiu com a cabeça, e os sulcos no rosto tornaram-se ainda mais profundos, como vales correndo sob o nariz aquilino. Ele refletiu em silêncio por um momento e disse pausadamente:
— Conselheiro Qiao!
Qiao, ajoelhado no assento de convidado, endireitou-se imediatamente:
— Às ordens!
— Avise o prefeito de Luoyang para destacar equipes que inspecionem, um a um, os cento e três bairros da cidade. A prefeitura será responsável pelo todo; em cada bairro, a patrulha local assumirá o comando, designando ruas e travessas a serem vistoriadas casa por casa. Publiquem também um edital: quem esconder fugitivos será punido como cúmplice; quem denunciar será recompensado!
— Sim, senhor!
— Além disso, o bairro norte abriga os celeiros da cidade, normalmente de acesso restrito, mas que servem bem para esconderijos. Envie imediatamente os oficiais do celeiro para inspecionar armazém por armazém. Quanto aos três mercados de Luoyang, que só abrem à tarde, posicione homens para controlar as entradas e inspecionar mercadores e transeuntes. Estalagens, tabernas, bordéis, mercados de escravos — tudo deve ser vasculhado, pois são conhecidos por abrigar criminosos!
— Sim, senhor!
— Administrador Tang...
Sentada de lado, Xie observava Yang distribuir ordens com método e precisão. Ela não mencionou, porém, que na noite anterior, ao perseguir o assassino, cruzara com dois pequenos ladrões. Sabia que eles nada tinham a ver com o caso, mas, caso falasse, certamente eles seriam punidos injustamente.
Seu próprio irmão era um pequeno ladrão; talvez por esse afeto, ao relatar o caso hesitou apenas um instante e omitiu o episódio com os ladrões noturnos.

— Irmãozinho...
Xie mergulhou em doces e amargas lembranças, até que os gestos de despedida de Tang Zong e Qiao Junyu a despertaram. Rapidamente recobrou-se, levantando-se:
— Então, deixo tudo em suas mãos, oficial Yang. Aguardarei boas notícias e não o incomodarei mais.
Yang, sorridente, levantou-se:
— Farei o máximo. Pode confiar.
Xie sorriu abertamente:
— Se houver novidades, peço que me informe prontamente.
— Naturalmente. Permita-me acompanhá-la até a porta, comandante.
— Não é necessário, oficial Yang.
— Por favor, comandante Xie.
Ambos seguiram lado a lado, com Tang Zong e Qiao Junyu logo atrás.
Os dois oficiais ainda não sabiam qual crime cometera o fugitivo que buscavam, ou por que precisavam capturá-lo. Mas, experientes no serviço público, sabiam que casos conduzidos pela guarda imperial costumavam envolver segredos ou questões de extrema gravidade, por isso evitavam perguntas.
Yang acompanhou Xie Muwen até o portão da sala de audiências. Ela despediu-se com uma reverência:
— Oficial Yang, despeço-me.
Yang permaneceu ao pé da escada, mãos juntas em saudação:
— Vá com cuidado!
Xie Muwen, Tang Zong e Qiao Junyu atravessaram o pátio dianteiro, conduzidos pelo mordomo Liu, que representava o anfitrião. Yang, contudo, ficou parado à porta, pensativo, observando-os partir. O velho Liu, ao retornar, disse:
— Senhor, ainda não tomou seu desjejum. Se continuar adiando, vai esfriar...
Yang fez um gesto, respondendo:
— Deixe por agora. Tenho reflexões a fazer; mais tarde tragam ao escritório.
— Sim, senhor.
O mordomo se afastou. Yang retornou só ao escritório, sentou-se ajeitando as vestes, acariciou a barba e murmurou, pensativo:
— Atentar contra o imperador é crime supremo. O assassino não permaneceria em Luoyang. E se veio esconder-se justamente num bairro repleto de casas de oficiais, não será uma tentativa de desviar as suspeitas?
Seus olhos brilharam. Após longo silêncio, um sorriso gélido surgiu-lhe nos lábios...

Nota: As moedas “Kaiyuan Tongbao” não foram cunhadas apenas no reinado de Xuanzong; já no tempo do imperador Gaozong, as moedas de cobre levavam esse nome.