Capítulo Onze: A Investida Contra Wu

Na margem norte do rio Luo, erguia-se o Palácio do Princípio. Sobre o lago das Nove Províncias, suas águas ocupavam vastos dez hectares, com profundidade superior a três metros, onde aves e peixes nadavam livremente, flores e plantas se entrelaçavam em abundância. O lago, sinuoso e curvo, lembrava as Nove Províncias do Mar do Leste, com canais cristalinos serpenteando entre ilhas de bambus e árvores verdejantes.

No lago, o Salão da Luz Celeste resplandecia em magnificência, com telhados triplicados, colunas douradas esculpidas em dragões, janelas entrelaçadas de flores, beirais elevados, telhas verdes com brilhos de jade, pontes em arco sobre o norte. Cada tijolo, cada telha, cada folha, cada haste, tudo revelava a engenhosidade dos artesãos, obra digna de deuses.

Com uma risada clara e animada, a Imperatriz Wu saiu lentamente do Salão da Luz Celeste. O sol já havia se posto, a lua ascendia ao céu, e duas fileiras de lanternas palacianas iluminavam a frente do salão como se fosse dia, revelando nitidamente seu rosto: a Imperatriz Wu, de face ampla e testa alta, traços elegantes e refinados, de beleza radiante. Sua veste de seda aberta no peito, com um manto dourado envolvia seus ombros e arrastava ao chão, combinando majestade com suavidade.

A Imperatriz Wu dominava as artes de preservação da juventude; embora já tivesse filhos e netos, sendo uma senhora de mais de sessenta anos, aparentava apenas cerca de quarenta. Naquele momento, suas faces alvas estavam ligeiramente ruborizadas, talvez pelo vinho, sugerindo um leve estado de embriaguez, mas seus olhos permaneciam claros e brilhantes, sem vestígio de turvação.

Wu parou nos degraus, animada, e ordenou: “Mandem que o médico imperial Shen prepare uma sopa para dissipar o álcool, e aguarde nos aposentos. Vou passear entre as peônias sob a luz das velas, para dispersar o efeito do vinho.”

Na dinastia Han e Tang, a Imperatriz-mãe também se autodenominava “Eu”, e Wu foi ainda mais precoce, pois já se intitulava assim desde que governava o império ao lado do imperador Li Zhi. Ao seu comando, dezenas de lanternas foram acesas entre as peônias diante do Salão da Luz Celeste, as luzes refletindo nos lagos e se misturando ao brilho das estrelas, enquanto duas fileiras de damas palacianas avançavam com lanternas. Wu abriu os braços e desceu os degraus com tranquilidade, adentrando o jardim de peônias.

À frente, lanternas erguidas; atrás, abanadores de plumas tremulavam. Doze damas, seis à frente e seis atrás, formavam duas filas e a acompanhavam com passos graciosos, enquanto o vestido da Imperatriz fluía ao chão por mais de um metro, como se a Deusa-mãe tivesse descido à terra.

Wu amava peônias; as variedades cultivadas em Luoyang eram famosas, cuidadas por jardineiros hábeis, de modo que muitas floresciam na primavera e no outono, e até mesmo no inverno podiam ser cultivadas em estufas aquecidas. Passeando entre elas, as flores exuberantes e o perfume envolvente elevavam o espírito.

Wu estava de excelente humor; naquela noite, após beber, os cortesãos acompanharam com poemas, aumentando seu contentamento.

Agora, eram poucos os que ousavam se opor a ela.

No início do primeiro ano de Guangzhai, ainda havia um audaz chamado Xu Jingye, que tentou rebelar-se, mas após apenas dois meses, ela enviou tropas e o derrotou. Xu Jingye tentou fugir para o mar e buscar refúgio na Coreia, mas foi morto por seus próprios soldados que buscavam clemência.

Depois, sucessivamente, príncipes da família imperial como Han, Huo, Jiangdu, Lu, Yue, Guo, Fanyang, e Langye foram forçados à rebelião, mas em poucos dias, ela, sempre preparada, os exterminou um a um.

Com a queda desses príncipes, sua posição tornou-se cada vez mais sólida; embora alguns ministros ainda tivessem ambições, sem a bandeira da família imperial Tang, não podiam mais causar perturbação.

Ultimamente, o país recebia sinais auspiciosos, e hoje, um magistrado relatou que um galo pôs um ovo na casa de um camponês — presságios favoráveis e abundantes, sinal de apoio popular, e Wu sentia-se ainda mais satisfeita.

Ao lado de Wu, acompanhava-a um jovem de vestes brancas, gola redonda, e chapéu macio. Seus ombros delicados e cintura fina lembravam a curva de uma lua nova; sua aura límpida era como um fragmento de jade, transparente e puro.

Se Wu era uma peônia exuberante, aquele jovem era um lírio delicado de vale, com beleza serena; ao olhar, exalava o perfume discreto dos livros. Era Shangguan Wan'er, de confiança e estima da Imperatriz.

Wan'er segurava suavemente o braço de Wu e disse em voz baixa: “O comandante supremo do exército Xinping, Xue Huaiyi, enviou hoje um relatório dizendo que encontrou rastros do líder turco Kutluk, e está perseguindo-o com um exército de duzentos mil homens.”

Wu sorriu, satisfeita: “Eu queria conceder essa glória ao mestre, mas da última vez, ao chegar no rio Zi, os turcos fugiram sem lutar. Espero que dessa vez ele alcance Kutluk e traga uma grande vitória.”

Wan'er sorriu: “O mestre Xue é valente, certamente não decepcionará as expectativas da Soberana.”

Wu sorriu levemente e perguntou: “Há mais alguma novidade?”

Wan'er respondeu com delicadeza: “Há mais uma questão. Após a execução de Xu Jingye, seu irmão Xu Jingzhen permaneceu fugitivo. Recentemente, ele fugiu para Dingzhou, tentando buscar refúgio entre os turcos, mas foi capturado pelos oficiais locais e está sendo escoltado para Luoyang. Dingzhou já enviou o processo de interrogatório…”

“Hum?”

Wu olhou para ela; Wan'er se aproximou e disse: “Dingzhou informou que, após capturar Xu Jingzhen, ele confessou que foi ajudado secretamente por Gong Siyie, o comandante de Luozhou, e Zhang Siming, o magistrado de Luoyang, permitindo sua fuga.”

Wu parou, e sua expressão tornou-se fria, com um toque de intenção assassina: “Zhang Siming! Eu lhe confiei o cargo de magistrado de Luoyang, mas ele retribui com traição! Muito bem! Se minha generosidade não conquista sua lealdade, então será a lâmina que buscará sua sinceridade!”

Wu franziu as sobrancelhas e disse a Wan'er: “Prenda Gong Siyie e Zhang Siming, aguarde a chegada de Xu Jingzhen, e entregue todos ao interrogador Zhou Xing. Xu Jingzhen esteve foragido por anos, certamente há mais cúmplices além desses dois!”

Wan'er compreendeu e respondeu prontamente: “Sim! Amanhã cedo, informarei Zhou Xing.”

Wu assentiu em tom grave e continuou a caminhar, mas o ânimo já não era o mesmo.

Externamente, Wu era vista como uma mulher de fibra, sempre dominante, mas poucos percebiam que ela, afinal, era uma mulher, sujeita a momentos de emoção.

Ao julgar que conquistara o coração do império e que ninguém ousava rebelar-se, descobrir que Zhang Siming, em quem confiava, a traía, abalou-lhe o espírito. A mulher que governava o mundo sentiu-se profundamente decepcionada.

“Esse é alguém que eu mesmo promovi. Por que também me traiu? Simplesmente porque sou mulher? Por que uma mulher não pode governar?”

Wu suspirou, as flores diante de seus olhos perderam o encanto, e Wan'er, percebendo seu desânimo, sugeriu suavemente: “Soberana, está cansada. É melhor descansar cedo. Amanhã há assuntos de estado a tratar.”

“Hum!” Wu assentiu, suavemente, e ordenou: “Preparem o séquito, retornaremos ao palácio.”

Mal Wu se virou, uma súbita mudança aconteceu.

Os guardas se espalhavam entre as flores, como cogumelos sobre um campo, suas posições pareciam dispersas, mas protegiam todos os acessos à Imperatriz. Então, na direção do ombro esquerdo de Wu, a dez metros de distância, um guarda soltou um grito e desapareceu entre as flores.

O grito foi agudo e breve, como se um som explosivo tivesse emergido da garganta, mas antes de se formar, foi sufocado, tornando-se estranho.

Embora o som fosse peculiar, não era alto; mas, devido ao silêncio no jardim, foi ouvido claramente.

Wu ergueu as sobrancelhas e olhou para o local do som; outro grito breve ecoou, e viram um soldado sumir entre as flores, a apenas oito metros de Wu.

Logo, outro grito, agora de alerta, pois o soldado já estava atento, mas mal começou a dizer “Há…” foi interrompido; desta vez, apenas seis metros separavam-no de Wu.

Wan'er, alta e esguia, viu as flores de peônia se abrirem abruptamente para os lados, como se uma enorme serpente adentrasse rapidamente, dividindo galhos e pétalas.

Wan'er, alarmada, exclamou: “Protejam a soberana!”

Ao seu comando, os soldados bem treinados se aproximaram, formando uma barreira a menos de quatro metros ao redor de Wu, como uma muralha de bronze.

“Pum!”

Um ramo explodiu, peônias do tamanho de tigelas e inúmeros galhos voaram como um jato d'água, elevando-se a dois metros, transformando-se em uma chuva de pétalas.

No meio da chuva de flores, uma sombra azulada rolou no ar; com um movimento súbito, disparou como um raio em direção a um canto da muralha de soldados.

Os guardas naquele ponto tinham acabado de fechar a formação, ainda instável.

“Ha!”

Embora tivesse acabado de se formar, os soldados, hábeis e treinados, reagiram rapidamente, brandindo suas espadas em uníssono contra a sombra azulada.

As espadas eram de lâmina única, espessa na espinha, fina na lâmina, retas e afiadas, inspirando as futuras katanas japonesas. As espadas dos guardas eram forjadas com excelência, afiadas e brilhantes, nada as detinha.

Quatro lâminas cortaram a cabeça, o pescoço, o abdômen e as pernas da sombra, que estava prestes a entrar na rede de aço, destinada a ser despedaçada.

Ao encontrar a primeira lâmina, a sombra azulada repentinamente mergulhou, sumindo entre as peônias; os quatro guardas sacaram as espadas, prontos para mudar de ataque, mas a sombra saltou do meio das flores, rolando sobre o jardim podado com precisão, passando como um moinho de vento, quase tocando as flores no topo.

A sombra azulada avançou velozmente, e um dos quatro guardas, o mais próximo, gritou e caiu de joelhos, com a perna perfurada por uma espada, jorrando sangue dos dois lados. O ataque foi tão rápido que só então percebeu o ferimento e pôde gritar.

Nota: Nessa época, Wu não era chamada Wu Zetian; de fato, ela nunca foi chamada assim. Nos registros, inicialmente era apenas “Wu”, sem nome registrado, talvez tivesse, mas não consta. Após tornar-se concubina, Li Shimin lhe deu o nome “Mei”, tornando-se Wu Mei. Após assumir o trono, ela criou o caractere “Zhao”, significando sol e lua, tornando-se Wu Zhao. Portanto, seu nome verdadeiro era Wu Mei; “Wu Zetian” foi um título criado posteriormente, derivado de seu título imperial “Imperatriz Sagrada do Céu”. Por hábito de leitura, é assim que é chamada no texto.