Capítulo Trinta e Um: O Motivo em Que as Pessoas Mais Gostam de Acreditar

Invadir residências alheias era algo que não deveria acontecer, especialmente à noite, quando era praticamente impossível. Nos tempos antigos, em que a iluminação era precária, as pessoas tinham um medo instintivo do escuro e enfrentavam grandes dificuldades para se locomover durante a noite. Se alguém cometesse um crime noturno, o dono da casa não tinha como saber de antemão se o intruso pretendia roubar ou matar. Somando-se a isso o respeito tradicional pela inviolabilidade do lar, a crença de que quem entra numa casa à noite só pode ser ladrão ou criminoso estava profundamente enraizada no imaginário popular.

A legislação da época determinava: "Quem penetrar sem motivo na casa de outrem durante a noite receberá quarenta varadas. Se o dono matar o invasor no ato, não será punido."

Com as regras do toque de recolher, visitar vizinhos à noite era algo impensável, e adentrar uma casa sem bater à porta era absolutamente inconcebível, tanto que ninguém se precavia contra tal possibilidade.

No entanto, Yang Fan não se surpreendeu. Regras são regras, mas elas existem para serem quebradas. Quem teria coragem de invadir sua casa sem cerimônia, desrespeitando o costume de não invadir residências à noite, senão Ma Qiao?

Mas Ma Qiao também não costumava ir à sua casa sem motivo. Naquele horário, normalmente ele estaria em casa, ajudando sua mãe com os afazeres. No entanto, quem adentrou ali era realmente Ma Qiao.

Assim que pôs os pés na soleira, Ma Qiao deparou-se com o ambiente limpo e arrumado, uma mesa com dois ocupantes — um homem e uma mulher sentados frente a frente. Surpreso, exclamou: "Ai, ai!" e, apressado, curvou-se em sinal de desculpa: "Desculpem, desculpem, entrei na casa errada..."

Enquanto recuava, com um pé já fora da soleira, reconheceu o rosto de Yang Fan e parou espantado. Segurando um pote de barro, olhou de boca aberta para Yang Fan e depois para Tian Ainü, balbuciando: "E-essa... essa moça..."

Yang Fan estendeu a mão, impedindo que Tian Ainü se exaltasse, e explicou-lhe: "É meu amigo."

Levantou-se, puxou Ma Qiao para o pátio e perguntou: "O que faz aqui?"

Ma Qiao respondeu: "Fiquei preocupado com Xiao Ning. Passei na casa dela quando voltei e ela disse que você não foi jantar lá esta noite. Xiao Ning pediu que eu viesse ver como você estava. Imaginei que talvez tivesse dado todo o dinheiro para mim, para ajudar minha mãe, por isso... trouxe meio pote de mingau. E quem é aquela moça?"

"Ela...", hesitou Yang Fan, os olhos girando de um lado para o outro, "é minha prima, veio especialmente me visitar."

Ma Qiao levou a mão à testa: "Amigo, não pode inventar uma desculpa melhor?"

"Por quê?"

Ma Qiao respondeu, desanimado: "Você disse que sua família é de Jiaozhi e que não tem parentes aqui no centro do império. Agora sua prima vem te visitar? Sozinha, vinda de tão longe, atravessando o país para chegar a Luoyang? E você ainda a esconde em casa, sem contar a ninguém?"

Yang Fan ficou ruborizado e respondeu irritado: "Se sabe que é uma desculpa, por que insiste? Para que tanta pergunta? Finja que ela é uma ladra, pronto."

Ma Qiao, segurando o pote, comentou com expressão vazia: "Já viu ladra tão bonita assim?"

Yang Fan retrucou: "Ora, que estranho, por que uma mulher bonita não poderia ser ladra?"

Ma Qiao respondeu: "Se ela entrasse num bordel, jamais passaria necessidades. Uma mulher bonita tem mil caminhos possíveis; ser ladra? Que piada!"

Temendo que Tian Ainü ouvisse e se irritasse, Yang Fan olhou rapidamente para a porta e sussurrou: "Não diga bobagens, se ela ouvir não vai te perdoar!"

Ma Qiao riu ironicamente: "Viu? Não gosta do que digo, não é? Confesse, afinal, quem é ela?"

"Cruz credo, que insistência..."

Ma Qiao espiou para dentro, piscou o olho e cochichou: "É sua namorada?"

O coração de Yang Fan vacilou. Essa desculpa... até que fazia sentido. Então fingiu pensar: "Hm..."

Ma Qiao, ansioso, exclamou: "Então é mesmo sua namorada? Céus, que moça linda! Fala logo, de que família ela é? Como a conquistou?"

Sabendo que Ma Qiao não sossegaria sem uma resposta satisfatória, Yang Fan resolveu seguir-lhe o jogo e disse lentamente: "Essa moça... conheci-a no Rio Luo, filha de um comerciante."

"Ah?" Ma Qiao trocou o pote de mão e ficou atento.

Yang Fan prosseguiu: "Foi assim: um dia, enquanto eu caminhava pela ponte sobre o Luo, ela passava de barco por baixo. Bastou um olhar e nos apaixonamos; de tanto nos encontrarmos, acabamos selando compromisso. Mas os pais dela valorizam riqueza, não querem que se case com um simples funcionário, então... ela fugiu comigo."

Inventou uma história batida, sabendo que quanto mais clichê, mais satisfazia a curiosidade alheia, e Ma Qiao acreditou sem reservas. Ele estalou os lábios, animado: "E agora, o que pretendem fazer?"

Yang Fan respondeu despreocupado: "Ora, deixá-la morar aqui. Segundo nossas leis, desde que ambos tenham idade legal e estejam de acordo, o casamento de fato é reconhecido, e os pais não podem interferir."

Ma Qiao coçou o queixo, desconfiado: "Não é bem assim... A lei exige que o homem tenha vinte e a mulher quinze anos. Você só tem dezessete, ainda faltam três."

Yang Fan explicou: "Por isso mesmo, vamos viver assim por enquanto. Daqui a três anos, já estaremos juntos há tempos, talvez até com filhos, e os pais dela não poderão fazer nada."

Ma Qiao ergueu o polegar, admirado: "Essa foi de mestre!"

Yang Fan aproveitou para adverti-lo: "Os pais dela estão procurando por toda parte, então é melhor você guardar segredo, não conte a ninguém."

Ma Qiao assentiu várias vezes: "Com certeza, pode confiar. Nem sob tortura revelo isso a alguém."

Yang Fan suspirou aliviado e perguntou: "E como estão as coisas na casa da irmã Ning?"

Ma Qiao respondeu: "A velha ficou furiosa. Disse que homem pobre não tem problema, mas sem ambição, aí sim não tem futuro. Dizem que homem teme escolher a profissão errada e mulher, casar com o homem errado. Se a filha dela se casasse com alguém assim, nunca teria futuro. Amanhã mesmo ela vai procurar a casamenteira para desfazer o noivado."

Yang Fan sorriu satisfeito: "Ótimo."

Conversaram mais um pouco, até que Ma Qiao se despediu. Yang Fan, já de barriga cheia, devolveu o mingau.

De volta ao quarto, Yang Fan encontrou Tian Ainü sentada com postura elegante, tão graciosa quanto um lótus emergindo das águas. Seus olhos brilhantes o fitavam com curiosidade, deixando-o desconfortável. Pensou consigo: "Por que me olha assim? Será que ouviu o que conversamos?"

Diante do olhar penetrante dela, Yang Fan desviou o olhar, incapaz de encará-la. Ela então ergueu o queixo com altivez, soltou um leve "hm" pelo nariz e, apoiando-se na mesa, levantou-se dizendo: "Estou cansada, arrume essas louças você mesmo!" E, com ares de pavão orgulhoso, retirou-se graciosamente.

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As luzes se apagaram. A luz da lua filtrava-se pelas frestas da janela, inundando o quarto como um rio prateado, desenhando sombras no piso, como se fossem pinceladas de tinta sobre papel.

Yang Fan saiu novamente para jogar dados e apostar. Desta vez, Tian Ainü naturalmente não o seguiu.

Na vez anterior, Yang Fan havia encontrado nos arquivos do Ministério da Guerra uma referência à "escolta feita pelos Dragões Guardiões". Naquela ocasião, os soldados escoltavam o Príncipe Deposto Li Xian para a distante Bāzhōu, em Shǔ. Isso nada tinha a ver com Shaozhou, em Lingnan, que era o que Yang Fan procurava, mas era a única pista que conseguira até então.

Naquela noite, ele continuaria a examinar os documentos oficiais do segundo ano de Yongchun, ainda não lidos. Se não encontrasse mais menções a missões do exército dos Dragões Guardiões fora da capital, teria de investigar especificamente a escolta enviada a Bāzhōu. Embora os destinos fossem distantes e sem relação, era possível que quem foi a Bāzhōu tivesse seguido depois para Shaozhou por outros motivos.

Passou a noite vasculhando pilhas de papéis, até que, perto do amanhecer, esfregou os olhos avermelhados e soltou um longo suspiro. Até aquele dia, tinha revisado todas as comunicações militares do segundo ano de Yongchun. O único registro de saída do exército dos Dragões Guardiões era, de fato, a escolta do Príncipe Deposto Li Xian para Bāzhōu.

Parecia inevitável que teria de seguir essa trilha.

Yang Fan dirigiu-se à janela, abriu uma fresta e, com os olhos injetados de sangue, contemplou o céu escuro. O mundo ainda estava envolto em névoa, mas era a escuridão que antecede o amanhecer. Logo, a luz surgiria.

Expirou profundamente, olhou para as pilhas de documentos e desceu silenciosamente as escadas, desaparecendo na noite como um rouxinol lançado na penumbra do mundo...

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