Capítulo Trinta e Cinco: O Oficial de Sétima Classe à Porta do Chanceler

Yang Fan voltou para casa e, ao empurrar a porta, sentiu imediatamente o aroma delicioso dos pratos preparados, o que fez brotar em seu peito uma sensação de felicidade. Então, ergueu a voz em direção à cozinha e chamou: "Anu, voltei!"

Para sua surpresa, a cozinha estava completamente silenciosa, sem nenhum sinal de movimento. Intrigado, Yang Fan se aproximou e espiou para dentro, mas ali não havia ninguém. Quando se virou, levou um susto: Tian Ainú estava parada bem atrás dele, quase como um fantasma.

Assustado, Yang Fan exclamou: "Por que você está assim, parecendo um espírito? Gente assustando gente pode matar do coração, sabia?"

Tian Ainú o fitou seriamente e disse: "Aconteceu algo!"

Yang Fan ficou surpreso: "O que houve?"

Num movimento ágil, Tian Ainú deslizou até a porta, espiou discretamente pela fresta, e logo voltou, parando diante dele para sussurrar: "Notei que há algo estranho."

"É mesmo?"

"Percebi que quem passa em frente à sua casa olha com curiosidade para dentro."

"É mesmo?"

"E observei também que essas pessoas conversam entre si, cochicham e gesticulam."

"… É mesmo?"

Com o semblante carregado, Tian Ainú concluiu: "Você acha que descobriram que estou em sua casa?"

Yang Fan sentiu-se inquieto e apressou-se em responder: "Você está exagerando. Os vizinhos cuidam de suas próprias vidas, ninguém vai se intrometer."

Tian Ainú balançou a cabeça: "Não é bem assim. Você é um homem solteiro, sempre viveu sozinho e nunca cozinhou. Se, de repente, começa a acender o fogo e preparar comida, pessoas mais atentas podem desconfiar..."

Yang Fan pigarreou: "Não precisa se preocupar. Já disse, ninguém aqui se mete na vida alheia. Além disso, com essa sua aparência, mesmo que alguém a visse, acreditaria que é uma ladra?"

Mesmo assim, Tian Ainú parecia insegura e o encarou intensamente: "Tem certeza de que não há problema?"

Yang Fan respondeu com seriedade: "Tenho absoluta certeza. Dou minha palavra de honra!"

Tian Ainú suspirou: "Agora que você disse isso, fiquei ainda mais preocupada."

Yang Fan, aborrecido, murmurou: "Minha palavra vale tão pouco assim?"

Tian Ainú lançou-lhe um olhar irônico e devolveu: "Você tem palavra?"

Yang Fan então perguntou: "A comida está pronta?"

Tian Ainú, surpresa com a pergunta, respondeu: "Você ainda consegue comer?"

Yang Fan replicou: "Por que não comeria? Não vai acontecer nada. Pense bem: se descobrissem que você está aqui, eu também estaria encrencado. Se eu não temo, por que você se preocupa?"

Tian Ainú inclinou a cabeça, refletiu e, por fim, sorriu: "É verdade, esse argumento realmente me acalma. Então... vamos comer!"

No dia anterior, como estavam celebrando o novo lar, o jantar foi mais caprichado. Hoje não seria possível repetir o banquete, mas, mesmo com pratos comuns, as mãos hábeis de Tian Ainú transformaram-os em verdadeiras iguarias. Ao ver a mesa repleta de delícias, Yang Fan sentiu o apetite aguçar-se. Pegou logo os hashis, dizendo: "Venha, vamos comer!"

Tian Ainú sorriu suavemente: "Espere, ainda falta um prato especial."

Yang Fan parou, surpreso: "Ainda tem mais?"

Tian Ainú pegou um embrulho debaixo do pequeno aparador e o empurrou para o lado dele.

Yang Fan lançou um olhar desconfiado para ela, largou os hashis, abriu o embrulho e, sob a luz da lamparina, um brilho de joias e metais preciosos inundou o ambiente: dois pedaços de jade, um colar de pérolas, além de lingotes de ouro e prata. Yang Fan ficou um tempo admirado, depois levantou o olhar para Tian Ainú.

Ela explicou: "Hoje, saí um pouco e trouxe algumas coisas."

Yang Fan fechou o embrulho e o colocou de volta sob o aparador, perguntando com calma: "O que significa isso?"

"É um presente de gratidão!"

Tian Ainú continuou: "Disse que uma vida salva exige um agradecimento à altura. Este é meu presente para você."

Yang Fan deixou um brilho passar pelos olhos: "Você vai embora?"

Ela assentiu levemente. Yang Fan perguntou: "Outro dia pedi que fosse embora e você não quis. Por que agora mudou de ideia?"

Tian Ainú sorriu de canto: "Já disse, uma mulher muda de ideia quando quiser. Precisa de motivo?"

Yang Fan suspirou: "Aqui os controles não são rigorosos, mas nas portas da cidade são. Com seu ombro ferido, será fácil desconfiarem de você. Não seria melhor esperar até se recuperar?"

Tian Ainú cortou: "Para me recuperar totalmente levaria dias. Mas, desde que eu possa andar, sair da cidade não será problema."

Yang Fan ficou em silêncio por um momento, depois sorriu: "Muito bem. Já que nos separamos amanhã, não pode faltar vinho à mesa."

Tian Ainú concordou: "Mesmo ferida, posso beber. Vou buscar."

Yang Fan fez um gesto: "Fique aí, eu mesmo pego o vinho."

Quando ele ia se levantar, passos apressados soaram no pátio. O clima estranho do bairro já deixava Tian Ainú alerta, e ela imediatamente ficou atenta ao som.

Yang Fan observou as mãos dela. Os dedos longos e delicados, ao ouvirem o passo, mudaram de posição: do gesto de segurar os hashis, passaram a empunhá-los invertidos, o polegar pressionando em cima, o indicador à frente, o mindinho segurando o fim, as pontas dos hashis apontando para o peito direito de Yang Fan, como quem empunha uma espada.

Obviamente, ela não pretendia atacá-lo, mas sim se preparar. Com a cabeça levemente inclinada, escutava os passos que se aproximavam. Yang Fan sabia: se ela atacasse, os hashis voariam como um raio, direto à garganta de quem entrasse. Ela não era só rápida para matar peixes, mas também para matar pessoas.

Yang Fan perguntou em voz alta: "Quem está aí?"

Desta vez, quem estava do lado de fora não entrou de supetão. Primeiro anunciou: "Xiao Fan, sou eu, Ma Qiao!"

Só então a porta se abriu e Ma Qiao entrou.

Ao entrar, a cena era a mesma da noite anterior: uma pequena mesa, um homem e uma mulher sentados frente a frente, jantando sob a luz do lampião.

Ma Qiao resmungou: "Ah, estão jantando... Cunhada, desculpe interromper."

Tian Ainú deixou cair os hashis sobre a mesa, boquiaberta: "Cu... cunhada?"

Yang Fan levantou-se apressado, colocando-se diante de Ma Qiao para bloquear sua visão: "O que faz aqui?"

Ma Qiao contornou-o, olhou para os pratos e elogiou: "Vejam só, cunhada cozinha maravilhosamente, o cheiro está ótimo!"

Tian Ainú lançou um olhar fulminante a Yang Fan, que apressou-se a dizer: "Ma Liu, não fale bobagens, ainda não... bem, ainda não somos."

Enquanto falava, Yang Fan fazia sinais para Tian Ainú: "Anu, vá lá para dentro um pouco, Ma Liu tem algo importante para tratar comigo."

Ela se levantou devagar, lançou-lhe um olhar desconfiado e saiu pela porta dos fundos. Yang Fan puxou Ma Qiao para sentar: "O que houve?"

Vendo Tian Ainú sair, Ma Qiao perdeu o sorriso forçado e suspirou: "Tudo por causa de Xiao Ning."

Yang Fan ficou apreensivo: "Tem notícia do administrador Su? Será que aquele tal Liu ainda não aceitou?"

Ma Qiao explicou: "O administrador Su foi até o bairro Yongtai e falou com o responsável de lá, Mo. Mo se mostrou incomodado, dizendo que era complicado resolver."

Yang Fan perguntou: "Por quê? Aquele Liu não é grande coisa, não deveria ser difícil."

Ma Qiao respondeu: "Verdade, Liu não é nada. Mas ele conta com o apoio de uma senhora chamada Senhora Yao, que tem muito prestígio."

Yang Fan semicerrando os olhos: "Essa mulher, quem é ela?"

Ma Qiao esclareceu: "Na verdade, ela é apenas uma viúva comerciante, mas a mãe dela... essa sim, é alguém importante."

Yang Fan estranhou: "Mãe de uma comerciante, que importância pode ter?"

Ma Qiao sorriu amargamente: "A mãe da Senhora Yao foi ama de leite de uma pessoa muito especial."

"Quem?"

"A Princesa Taiping!"