Capítulo Vinte: Os Habitantes do Ateliê de Caligrafia Sem Consciência

Uma jovem de encanto irresistível, aninhava-se em sua casa como uma esposa recém-fugada, relutando em partir. E você seria capaz de expulsá-la? Claro que não! Por isso, se você não vai, eu vou! Com decisão e firmeza, Yang Fan lançou-se às ruas.

Ao vê-lo sair, um brilho cintilou nos olhos de Tian Ainü. Sua recusa em ir embora devia-se, em parte, ao fato de que o estratagema das autoridades não era assim tão engenhoso; afinal, não dispunham de recursos para vasculhar toda a cidade de Luoyang, por isso lançavam mão desse método de “espantar a cobra para ver se ela foge”, tentando forçá-la a se entregar. Embora a tática parecesse comum, a maioria dos foragidos acabava caindo na armadilha.

“Aquilo que não nos diz respeito, se nos preocuparmos, acabamos por nos perder!” Uma vez realmente descoberta, cairia em desgraça, e o instinto de qualquer pessoa seria manter-se longe do perigo. Quem seria tão calmo e ousado para enfrentar a investigação do governo? Mas Tian Ainü, como assassina de elite enviada para matar a Imperatriz Wu Zetian, não pertencia ao grupo dos facilmente intimidados.

Contudo, não fugir não significava que precisava permanecer na casa de Yang Fan. A cidade de Luoyang era vasta, repleta de repartições públicas, residências de oficiais, depósitos e armazéns, oferecendo muitos esconderijos. Além disso, Tian Ainü não era do tipo que retribuía o favor de ser salva agindo com ingratidão, agarrando-se ao seu benfeitor.

Mas, quando Yang Fan retornou e lhe disse que ela precisava ir embora imediatamente, um pensamento lhe ocorreu: seria Yang Fan realmente apenas um simples trabalhador do bairro? Ou, quem sabe, seu passado de trabalhador e ladrão não seria mais tão simples assim?

Desde que desmaiou até acordar no quarto de Yang Fan, nada lembrava. Mas recordava que a guarda palaciana feminina a perseguia de perto. Se ela, Tian Ainü, vira os dois ladrões no alto do muro, será que a guarda também os viu?

A casa de Yang Fan era velha e decadente, claramente antiga. O mobiliário, o ambiente caótico e sujo, tudo condizia com a vida de um solteirão – nunca cozinhava em casa, todas as refeições eram feitas fora, a escova de dentes era de má qualidade, nada fora do comum.

Naquela noite, ela o avistara no topo do muro, portanto, não suspeitava de sua identidade. No entanto, se a guarda palaciana a encontrara desmaiada e vira os dois ladrões, será que teria tramado uma armadilha para ela?

Naquele dia, a imperatriz Wu, furiosa, ordenara em voz severa que a capturassem viva – Tian Ainü ouvira isso claramente. O objetivo da imperatriz não era a assassina em si, mas quem a enviara. Alguém incumbido de assassinar a imperatriz só poderia ser um agente extremamente confiável, e mesmo sob tortura talvez nada revelasse. Então, será que as autoridades tentariam outro método, mais sutil, para que ela própria levasse os oficiais até seu mandante?

Esse pensamento cruzou-lhe a mente num lampejo, mas foi o suficiente para acender sua cautela. Não ousaria correr tal risco. Precisava garantir a confiabilidade de Yang Fan. Portanto, não podia partir – pelo menos, não agora!

* * *

— Hum! Reuni todos aqui hoje porque um criminoso importante fugiu da justiça imperial, e durante a perseguição desapareceu justamente em nosso bairro de Xiuwen. Por isso, Xiuwen se tornou área prioritária para buscas — disse Su, o chefe do bairro, em tom solene, sobre os degraus de sua casa.

Mas lá embaixo, o tumulto era total. Os trabalhadores do bairro não tinham disciplina alguma; cada um cuidava de sua área e raramente se reuniam. Aproveitavam o momento como se fosse um encontro de amigos: conversas, risadas, abraços, um barulho sem fim.

— Silêncio! Silêncio! Daqui a pouco, conduzirei vocês até a delegacia de Wu Hou, onde o intendente-chefe designará as tarefas. Guiados pelos oficiais, seguirão por suas áreas habituais e farão buscas de casa em casa. Lembrem-se: durante as buscas, avisem a todos que esconder fugitivos é crime tão grave quanto o próprio, mas quem denunciar receberá grande recompensa.

Mal tinham virado para sair quando Su, o chefe, acrescentou:

— Por fim, mais uma recomendação...

Os trabalhadores pararam, e Su concluiu, preocupado:

— Façam as buscas, mas sem perturbar os moradores. Nas casas dos nobres, sei que não ousariam, mas nas residências comuns também não podem abusar. Vai que a filha da família Zhang trabalha como cozinheira na mansão do secretário, ou o filho da família Li é administrador na casa de um ministro... Se causarem problemas, não serei responsável!

Ninguém levava o serviço a sério; entre risos e brincadeiras, Su repetiu seu “por fim, mais uma coisa” várias vezes, até que o barulho abafou sua voz. Sem alternativa, desistiu dos conselhos e os conduziu direto à delegacia.

A delegacia de Xiuwen era comandada por dois intendentes, um titular e um adjunto, que lideravam cerca de cinquenta oficiais. Mas Luoyang tinha cento e três bairros e mais de um milhão de habitantes fixos — em média, dez mil por bairro. Era fácil imaginar o tamanho da área a ser patrulhada por cada equipe.

Como em toda cidade, havia zonas comerciais, bairros residenciais densos e áreas pouco habitadas. Xiuwen era o bairro mais movimentado do centro, com mais de vinte e seis mil residentes. Espalhados em ruelas e becos, cinquenta oficiais jamais dariam conta da busca.

Incidentes assim eram raros. O governo não mantinha um grande efetivo de patrulheiros ociosos à disposição. Com tão poucos homens, o fugitivo nem precisaria sair do bairro — bastava brincar de esconde-esconde entre as ruelas para despistá-los. Por isso, mobilizaram os trabalhadores do bairro.

O intendente Huo Minglei reuniu todos os oficiais e trabalhadores, distribuindo as tarefas. Os oficiais guardariam as principais ruas e entradas dos becos; os trabalhadores, conforme sua rotina, vasculhariam as áreas sob sua responsabilidade, verificando cada casa.

Ma Qiao e Yang Fan formavam uma dupla, encarregados dos setores sete e oito de Xiuwen, onde moravam. O oficial responsável, Feng Yuan, era velho conhecido deles. Chegando ao sétimo setor, Feng Yuan postou-se na entrada do beco, de frente para outro oficial que, do outro lado, acenou à distância.

Feng Yuan retribuiu o aceno e disse:

— Este bairro é formado por vizinhos conhecidos, mas, como a ordem veio de cima, temos que cumprir. Vocês dois conhecem bem estas áreas, sabem quantas pessoas vivem em cada casa, seus rostos, tudo. Vão de porta em porta, e, caso encontrem forasteiros ou visitantes, encaminhem-nos à delegacia para registro. E lembrem-se: o intendente-chefe foi claro — nada de perturbar os moradores. Se algo acontecer, não serei responsável.

Ma Qiao, preguiçoso, perguntou:

— Oficial Feng, nas casas de nobres também devemos entrar?

Feng Yuan respondeu, sério:

— Não levem na brincadeira. Não sei o que esse criminoso fez, mas até os oficiais do Ministério da Justiça estão envolvidos; o caso é grave. As residências dos funcionários também devem ser verificadas. Fiquem atentos: se encontrarem pistas do criminoso, serão recompensados.

— Pode confiar em nós, oficial Feng — garantiu Ma Qiao, batendo no peito. Assim que se afastaram, sussurrou para Yang Fan:

— Irmão, não seja muito honesto. Nas casas mais importantes, basta conversar com o administrador na portaria e esperar um pouco; já conta como verificado. Não vá querer entrar de verdade — se eles se irritarem, nem Feng Yuan nem o intendente poderão te proteger.

Yang Fan sorriu:

— Pode deixar!

Ambos, portando suas bastonetes, foram à primeira casa, de uma família comum. Ma Qiao nem bateu no batente; apenas tocou o bastão contra a porta, batendo três vezes, e gritou:

— Senhor Feng, abra a porta!

Depois de verificar a casa dos Feng, a próxima era a de Yang Fan. Ma Qiao, claro, não faria busca ali; limitaram-se a ficar no pátio e logo saíram.

Nas demais casas, eram minuciosos: olhavam em todos os cantos possíveis, conversavam com os donos, davam orientações. Se conheciam o morador, aproveitavam para conversar, olhar em volta, sair batendo papo.

Os de temperamento difícil, confiando na idade ou posição, resmungavam; eles ouviam calados. Na terceira casa, do secretário Yan, um funcionário de cargo médio, entraram, mas logo sentiram a hostilidade.

O administrador, ao saber do motivo, abriu a porta a contragosto. A senhora da casa, ao ouvir, apareceu com o semblante fechado e ordenou à criada coreana:

— Fique de olho neles, não deixem que esses desocupados levem nada daqui!

Ma Qiao, furioso, disse baixinho a Yang Fan:

— Que mulher desagradável! Da próxima vez, ela será o alvo.

Yang Fan respondeu sorrindo:

— Combinado!

Nada encontraram na casa dos Yan e, enxotados pela senhora, seguiram para a quarta residência. Esta tinha portão envernizado de vermelho, argolas de bronze, duas salgueiras à entrada, muros caiados e telhas de ardósia. Não era tão imponente quanto a casa do secretário Yan, mas denotava certo conforto.

Yang Fan estava no bairro há pouco mais de seis meses; apesar de conhecer muitos vizinhos, não era íntimo desta família. Sabia apenas que o dono se chamava Wu Guangde, um pequeno comerciante que negociava entre Luoyang e Daliang. Embora não fossem cidades distantes, as viagens eram complicadas naquela época, e Wu passava metade do ano fora.

No momento, Wu Guangde estava em Daliang, e a esposa, Bao, permanecia sozinha em Luoyang. Yang Fan sabia, pelo registro, que a senhora se chamava Bao Yinyin. Por passar tanto tempo só, ela mal aparecia entre os vizinhos, limitando-se a cuidar da casa, por isso Yang Fan não tinha qualquer impressão dela.

Ma Qiao, chegando à porta, ajeitou o chapéu, pegou a argola e bateu três vezes, chamando em voz alta:

— Dona Bao, dona Bao, o governo ordenou buscas em todas as casas. Abra, por favor, para que eu e Yang possamos dar uma olhada dentro e fora, e logo partiremos!

(Segunda-feira, não se esqueçam de recomendar esta história!)