Capítulo Trinta e Dois: Tempestade de Fuga Secreta

Logo ao amanhecer, Yang Fan foi como de costume abrir os portões do ateliê. Era o último dia do mês, a partir de amanhã outro tomaria seu lugar no plantão.

Tudo parecia normal; ao abrir o portão, foi novamente empurrado de um lado para o outro como um junco ao vento, aproveitando o bom humor do dia ao ser alvo das moças e donas de casa destemidas e desinibidas. Caminhando pela rua, os donos de barracas de comida continuavam a cumprimentá-lo com entusiasmo. Apenas ao passar pelo segundo beco da grande rua do Xiu Wen, notou algo diferente. O barracão estava vazio e silencioso, Ning Jie não havia montado sua barraca cedo como de costume. Yang Fan sabia que ela devia estar ocupada hoje com o processo de rompimento do noivado, por isso não se preocupou.

Porém, ao retornar para casa, após comer os pratos leves preparados por Tian Ai Nu e o arroz doce perfumado, seguiu para o gabinete do chefe do ateliê para assumir suas tarefas. Quando começou a patrulha diária, percebeu algo estranho. Pelas ruas e becos, pequenos grupos de pessoas cochichavam, lançando-lhe olhares furtivos e misteriosos. Sempre que se aproximava, mudavam de assunto e começavam a conversar sobre trivialidades, sem muito entusiasmo.

Yang Fan sentiu um leve calafrio. O que será que estava acontecendo hoje?

— Yang, o segundo! — chamou alguém.

— Senhor Huang! — respondeu ele.

Era Huang Zhaoping, o abastado cidadão Huang. Seu corpo arredondado movia-se com surpreendente leveza, quase como uma bola saltitante, aproximando-se de Yang Fan com um sorriso de extrema simpatia, como se os deuses lhe concedessem bênçãos.

Yang Fan estranhou; normalmente, quando se encontravam pela rua, o senhor Huang mal o cumprimentava, pois sua posição social era bem superior. O que haveria de especial naquele dia? Teria fechado algum grande negócio?

O senhor Huang sorriu e disse:

— Yang, o segundo, por que seus olhos estão tão vermelhos? Não dormiu bem esta noite?

— Ah, senhor Huang, eu...

O senhor Huang não mostrou interesse pela resposta e, com uma risada, aconselhou:

— Jovem, não precisa se envergonhar. Eu já passei por isso. Essas coisas... é melhor ir devagar, cuide de sua saúde, está bem?

— É... sim, senhor Huang, tem razão...

O senhor Huang foi embora flutuando, a postura e o jeito elegante lembravam uma montanha com uma cerca de bambu ao pé, e dentro da cerca um canteiro de crisântemos outonais. Por um instante, parecia o próprio senhor das Cinco Varas indo colher flores, sereno e despreocupado.

Yang Fan olhou para as costas do senhor Huang, completamente perdido. Ainda tentava entender o que se passava quando o tio Song, carregando seu cesto de verduras, o avistou, parou e sorriu:

— Yang, ouvi dizer que agora você cozinha em casa. Não quer comprar alguns vegetais?

Yang Fan se surpreendeu: apenas ao entardecer de ontem a fumaça subiu de sua cozinha, e já haviam notado? Será que o tio Song era algum mestre oculto, sempre de olho em sua casa?

O tio Song, com sua roupa simples e bigode em forma de oito, sorriu:

— Espinafre, juncos, alface, cogumelos, alfafa, serralha, lírio-do-dia, estão fresquinhos. Veja se quer escolher algo.

Yang Fan hesitou:

— Ah, tio, não estou com dinheiro agora. Fica para a próxima, prometo que compenso depois.

O tio Song pegou um maço de cebolinha do cesto e colocou nas mãos de Yang Fan, com ternura e generosidade:

— Sei que agora você tem muitos gastos, deve estar apertado. Quando precisar, é só me avisar, não vou te negar nada. Tome, leve estas cebolinhas, faça um recheio para torta ou frite com ovos, fica delicioso.

Deu-lhe um tapinha no ombro e, baixando a voz, disse:

— Deixe-me te contar, cebolinha é ótima para fortalecer o corpo e aumentar o vigor.

— Hã? — Yang Fan ainda estava surpreso, mas o tio Song, com um sorriso enigmático, já se afastava carregando seu cesto.

Yang Fan seguiu caminhando, e de repente entendeu o motivo de tudo aquilo: “Ma Qiao! Aquele falastrão, nunca guarda segredo!”

Assim que compreendeu, partiu enfurecido à procura de Ma Qiao. Andou por dois becos sem encontrá-lo, quando, de repente, uma jovem de verde apareceu à sua frente. Ela usava um penteado de lírio, conduzia um enorme cão preto, caminhava com ares de quem não via nada além de si mesma. Era a senhorita Xiao Dong.

"Isso não é bom!" pensou Yang Fan, tentando se esquivar, mas Xiao Dong já estava à sua frente. Ele pensou em fingir que ela não notaria sua presença pela má visão, mas ela parou, olhou para ele e perguntou:

— Por acaso é o segundo filho da família Yang?

— Ah! Sim, senhorita Xiao Dong! — respondeu Yang Fan, forçando um sorriso como se só então a tivesse visto. — Sou Yang Fan. E para onde vai a senhorita hoje?

Xiao Dong se aproximou com o passo felino, tão perto que ele podia contar as sardas em seu nariz e bochechas. Ela então sorriu com os olhos semicerrados:

— Ah, é mesmo você.

O sorriso se desfez rapidamente e deu lugar a uma expressão ressentida. Ela olhou para Yang Fan com tristeza e disse:

— Como pode ser tão insensível, Yang? Meu afeto por você é tão evidente, será possível que não perceba? Sempre achei que você apenas não queria casar cedo, nunca te culpei... Mas então você foge com uma comerciante!

Enquanto falava, lágrimas grossas rolaram por seu rosto.

Yang Fan, apavorado, olhou para os lados e tentou consolá-la nervosamente:

— Xiao Dong, não chore! Se as pessoas nos virem assim, vão pensar mal de mim. Por favor, não chore mais, está bem?

Xiao Dong secou as lágrimas, ergueu o peito e disse em voz alta:

— Aqui não há ninguém, vamos esclarecer as coisas. Diga-me, em que sou inferior àquela comerciante? Fale!

Devido à miopia e ao hábito de costurar, Xiao Dong tinha o olhar um pouco vesgo, e agora seus olhos convergiam diretamente para a testa de Yang Fan, deixando-o completamente sem reação.

Ele se sentiu como um canalha pego em flagrante, envergonhado, sem saber onde enfiar o rosto. Baixou a cabeça e, em tom de confissão, disse:

— Xiao Dong, você é uma ótima moça, trabalhadora, habilidosa, de caráter doce e coração bondoso...

Sem coragem de encará-la, levantou um pouco os olhos e, contando as sardas em seu nariz, disse com sinceridade:

— Suas sobrancelhas são tão puras quanto as nuvens no céu, seus olhos são brilhantes como estrelas em noite de neblina, seu rosto belo como uma flor da primavera, seu corpo delicado como este maço de cebolinhas em minhas mãos...

Xiao Dong, enxugando as lágrimas, perguntou:

— Se é assim, por que gosta dela e não de mim?

Yang Fan suspirou profundamente:

— Talvez... isso se chame destino. Você e eu, Xiao Dong, temos afinidade mas não sorte. Veja, sua família é abastada, eu sou apenas um servidor, sem nada em casa. Você é gentil e trabalhadora, eu sou preguiçoso e desleixado, sem instrução. Como poderia ser digno de você? Sinto-me inferior.

A moça olhou para seu próprio peito liso e, entristecida, disse:

— Não precisa me enganar, eu sei... sou magra demais!

— Não, não, absolutamente não! — negou Yang Fan rapidamente. — Xiao Dong, não pense assim. Você é uma moça querida por todos, respeitada em toda a vizinhança. Veja...

Yang Fan apontou para o cão preto que abanava o rabo aos pés dela:

— Até o cachorro gosta de você!

Xiao Dong protestou, irritada:

— Só você, Yang, não gosta de mim. Tem menos discernimento que meu próprio cão!

— Sim, sim, não tenho olhos nem sorte...

Xiao Dong virou-se para ir embora, mas Yang Fan a segurou:

— Cuidado, ali tem uma árvore.

— Não preciso da sua ajuda!

Ela sacudiu a mão e partiu, furiosa. Yang Fan suspirou aliviado e tratou de sair dali rapidamente.

Não havia dado nem três passos quando Xiao Dong parou de repente e gritou:

— Yang! Pare aí! Explique-se, quando disse "até o cachorro gosta de mim", quis dizer que sou magra como um osso?

Yang Fan saiu correndo, e atrás dele ouviu-se o grito furioso da moça:

— Da Hei, pega ele!

— Au! Au, au, au...

Yang Fan fugiu abaixado, e pouco tempo depois, dos fundos da oficina de costura da família Hua, ecoou a voz estridente da senhora Hua:

— Yang, seu desgraçado sem vergonha, que morra fumegando de tanto desaforo...

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