Capítulo Dezessete: A Reputação de Yang Fan

A assassina olhou instintivamente para fora do pátio, apoiando-se no ombro, e aproximou-se vagarosamente. Ela continuava com a mesma roupa negra de viagem; após a noite, o fino tecido de seda já havia secado, e, apesar de macio, não deixava transparecer as formas do corpo.

Ela se agachou diante de Yang Fan e, fitando-o, perguntou:
— Por que acordou tão cedo?

Yang Fan escovava os dentes e respondeu, com a boca cheia de espuma:
— Porque sou o atendente do bairro, este mês é meu turno. Preciso abrir os portões ao amanhecer.

A assassina expressou surpresa:
— Você é atendente do bairro? Mas os atendentes ajudam os oficiais a prevenir roubos. Como é que... você mesmo pratica furtos?

Yang Fan coçou a cabeça:
— Essa pergunta... é realmente difícil de responder. Diga-me, os funcionários públicos deveriam amar o povo como filhos, mas por que tantos deles são gananciosos e cruéis, tratando o povo como cães?

— Hm! Não parece, mas você... até que faz sentido no que diz.

Ela ponderou, depois assentiu. Observou o pátio vazio ao redor e perguntou:
— Você mora sozinho?

Yang Fan respondeu:
— Sim. Quando criança, me perdi no mar do sul viajando com um barco mercante de Kunlun. Só voltei já adulto. Cheguei a Luoyang faz menos de um ano.

A assassina franziu as delicadas sobrancelhas, desconfiada:
— Viveu no exterior na infância, voltou ao Império Tang há menos de um ano, já se tornou cidadão de Luoyang e ainda é atendente de bairro?

Yang Fan lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Você não sabe o quão fácil é conseguir um registro de residência em nosso império?

A assassina ficou calada, consciente de que Yang Fan dizia a verdade.

Na época do imperador Yang da dinastia Sui, a população do centro do império era de mais de quarenta e seis milhões, mas no início da dinastia Tang havia apenas cerca de quinze milhões, uma queda de dois terços.
De fato, muitas pessoas morreram devido ao caos no fim da dinastia Sui, mas as mortes em batalha não foram tantas; a maioria pereceu devido aos danos colaterais da guerra — especialmente a destruição da agricultura. A fome matou dezenas de vezes mais que as batalhas.
Mesmo assim, a população não teria diminuído tanto; o motivo principal foi a subnotificação dos registros. Durante as guerras, os camponeses se dispersaram, desorganizando todo o sistema de registros. Quando o império estabilizou, muitos se tornaram servos ou arrendatários de nobres, tornando a contagem populacional uma tarefa hercúlea.
Nos anos recentes, o governo intensificou as estatísticas e o sistema melhorou bastante em relação aos tempos antigos, mas ainda havia várias brechas; ou seja, esconder ou conseguir um registro não era nada difícil.

— Qual é o seu nome?

Os dois ficaram em silêncio por um momento e, de repente, perguntaram ao mesmo tempo. Yang Fan riu, mas a assassina não achou graça; com o rosto sério e olhos límpidos como água, fitou-o até que ele percebeu que sua reação fora exagerada. Controlando-se, apresentou-se:
— Chamo-me Yang Fan, sou o segundo filho, então todos me chamam de Yang Er ou Erlang. E a senhorita, como se chama?

Ela hesitou um instante e respondeu:
— Meu nome é Tian Ainú.

Yang Fan estranhou:
— Seu sobrenome é Tian? Que nome grandioso.

Ela balançou a cabeça:
— Não, não tenho sobrenome. Chamo-me Tian Ainú. Meu nome é apenas Tian, Ai, Nú!

O nome dela, Tian Ainú, não era incomum; naquela época, as mulheres geralmente não tinham nomes formais, apenas apelidos. A imperatriz de Cao Pi era chamada de Senhora Guo. A imperatriz de Liu Zhi, do imperador Heng, era Dama Deng Mengnu. A imperatriz de Liu Fuling, do imperador Zhao, era conhecida como Pequena Shangguan. A imperatriz de Taizong, a imperatriz Zhangsun, era chamada de Aia Guanyin.
As imperatrizes, embora de famílias nobres, tinham apelidos assim; entre o povo, nomes ainda mais curiosos eram comuns. Não ter nome era normal; mas não ter sobrenome... Como seria isso possível? Yang Fan, sensato, não insistiu. Percebeu que aquela jovem carregava um segredo, talvez tão oculto quanto o seu próprio.

Yang Fan não tinha vontade de sondar os segredos alheios e sorriu:
— Tian Ainú! É um nome bonito! Quer escovar os dentes? Eu lhe empresto uma escova!

O olhar brilhante de Tian Ainú fixou-se primeiro na escova de dentes de Yang Fan, já com as cerdas encurvadas; suas sobrancelhas arquejaram, e olhou de novo para ele. Yang Fan riu:
— Claro que não é essa, tenho várias novas.

Entrou no quarto e logo voltou com uma escova novinha, trazendo também uma cuia e meio litro de água. Entregou a cuia, a escova e sal verde para Tian Ainú, explicando:
— Veja! Esta é uma escova de dentes da família Ma, do bairro Xiuwen, em Luoyang. Feita com primor, qualidade de primeira, famosa em todos os bairros.

O sol nascente já despontava por sobre as nuvens, lançando raios dourados sobre a grandiosa Luoyang. No pequeno pátio da casa de Yang Fan, um homem e uma mulher, cada qual com sua cuia e tigela de cerâmica, agachavam-se um diante do outro, escovando os dentes sob o sol.

— Preciso de uma muda de roupa...
— Sem problemas. Assim que o bairro abrir, trago roupas novas para você.
— Obrigada.
— Não há de quê. Aqui não cozinho, então vou trazer algo para comermos. No nosso bairro tem uma casa de noodles da família Jiang, famosa por seu macarrão firme e caldo saboroso, já reconhecida por todos.
— É mesmo? Na verdade, não estou com muita fome...

* * *

Bem cedo, mal haviam se aberto os portões dos bairros, alguns homens montados, vestidos de forma discreta, cavalgavam apressados rumo ao bairro Xiuwen.

Se alguém os reconhecesse, ficaria surpreso ao ver que entre eles estavam Tang Zong, intendente de Luoyang, e Qiao Junyu, assessor jurídico do Ministério da Justiça. Que motivo os faria andar juntos tão cedo? Teria ocorrido algum crime capaz de abalar as nove cidades?

Tang Zong, na casa dos quarenta, tinha rosto largo, sobrancelhas grossas e olhos penetrantes, uma barba negra e densa sob o queixo, exalando autoridade. Estava em pleno vigor físico, o peito e os braços evidenciavam a robustez sob a túnica longa que usava.

À sua esquerda, cavalgava Qiao Junyu, também por volta dos quarenta anos, de compleição mais delgada, rosto estreito e anguloso, com leves rugas que lhe conferiam um ar erudito.

Ao lado, montava um belo jovem de vestes luxuosas. Mais baixo que Qiao Junyu, trajava uma túnica longa verde-água com gola cruzada, cinto de sete estrelas, turbante na cabeça e sapatos de seda preta. Era esguio, aparentando não mais que dezoito anos, belo rosto e sobrancelhas como lâminas.

Enquanto cavalgava, Tang Zong resmungou:
— Conselheiro Qiao, Luoyang tem um milhão de habitantes, é um oceano de gente. Encontrar uma pessoa é quase impossível. E o governo não permite alarde. Não é exigir demais? Sinceramente, mesmo que chamássemos o Doutor Yang, não teria muita esperança!

Qiao Junyu suspirou, as rugas ao canto dos olhos aprofundando-se.
Encontrar alguém em uma cidade deste tamanho era dificílimo, ainda mais sem chamar atenção. Mas...

Qiao Junyu lançou um olhar furtivo ao jovem de túnica ao lado; ao escutar Tang Zong, o semblante do jovem escureceu, deixando Qiao Junyu apreensivo. Rapidamente disse:
— Mas a pessoa está ferida, o que é uma pista importante. O crime ocorreu nos arredores do bairro Xiuwen, então basta começarmos por lá e ampliar a busca. Se faltarem homens, podemos requisitar os oficiais e atendentes dos bairros para revistar rua por rua!

Tang Zong resmungou ainda mais:
— Você fala fácil, conselheiro Qiao. Aqui, debaixo do trono imperial, qualquer velho à beira do rio pode ser um ministro aposentado, qualquer jovem jogando bola nas vielas pode ser parente da família real. Qualquer pequeno templo ou altar pode ser frequentado por nobres. Como investigar? Como revistar?

Qiao Junyu olhou de soslaio para o jovem ao lado, vendo seu rosto cada vez mais sombrio, e lamentou em silêncio. Não podia, no entanto, interromper Tang Zong:
“Este Tang Zong, experiente como é, não percebe quem está ao meu lado? Trata-se de uma agente da Guarda Interna, mesmo sendo apenas uma capitã, ninguém no Ministério da Justiça ousaria menosprezá-la. A Guarda Interna é a espada da imperatriz — pode matar sem julgamento, sem prisão, sem acusação. Tem autoridade para executar antes e informar depois. Não viu que, ao chegar ao ministério, até o vice-ministro Zhou a tratou como hóspede de honra, imediatamente me designando para acompanhá-la?”

O que ele não sabia é que Tang Zong, chefe da justiça em Luoyang, já conhecia bem a existência da Guarda Mei Hua. Aquela mulher disfarçada de rapaz, sempre ao lado do conselheiro Qiao, era claramente de alto escalão. Tang Zong fingia não saber, reclamando de propósito para que ela ouvisse.
Os servidores da prefeitura eram poucos; administrar uma cidade tão grande e populosa era trabalho extenuante. E então, por ordem da Guarda Interna, deveria deslocar ainda mais gente? Quem, então, garantiria a ordem diária, e quem assumiria se algo desse errado?

Tang Zong, então, fingia ignorância, desabafando sua insatisfação com a Guarda Interna. A capitã Xie, disfarçada de homem, pareceu perceber a provocação, arqueou as sobrancelhas e preparava-se para retrucar, quando mendigos surgiram na beira do caminho, fazendo reverências:
— Senhores, tenham piedade deste pobre, nos deem algo para comer...